Обман Ожиданий (1/2)
___
Раньше я не думал, что наш мир окажется настолько большим и сложным. Также я считал себя свободным мобианцем… И теперь, будучи полудемоном, я прозрел. Я понял, что моя свобода была лживой. Нашими жизнями и судьбами распоряжаются Высшие Силы — Демоны и что-то вроде ангелов. Я ненавижу их. И не считаю себя их частью.
Но всё же быть полудемоном не так плохо. Перед тобой открывается сокрытое. Благодаря этому, я обнаружил ещё одну интересную деталь: есть кто-то выше Демонов и Высших… Именно благодаря этому кто-то Мироздание расширяется до бесконечности. И этой Высшей Силой можешь являться Ты.
___</p>
***</p>
В мастерской гремели инструменты и ящики. Повсюду разлетались искры от сварочного аппарата. Бионическая рука слегка завибрировала, оповестив о входящем вызове. Внезапный звонок заставил Тейлза-Палача оторваться от работы и был этому не рад. Он выключил приборы, а затем нажал на зелёную кнопку в открывшем отсеке на руке. Проявилось меню вызова. Палач цокнул языком и закатил глаза. На панели отображался контакт «Охотника Экзе».
— Палач на связи.
« — Эй, Бесхвостый! Живо собери все свои механические конечности воедино и дуй ко мне!».
— Я, вообще-то, работаю.
« — Это ОЧЕНЬ важно! Мчись ко мне!».
— Знаешь, это похоже на типичную замануху Экзешек для маленьких лисят, — раздраженно буркнул Тейлз.
« — Ой, прости! Я совсем забыл приготовить гору трупов, как ты НЕ любишь! Животинки, кнешн, аппетитные, но я не хочу тратить на них время. Да и тебе уже давно не восемь. Жду тебя, Бесхвостый».
Соник бросил вызов, оставив Палача в недоумении. Глаза лиса метались то от меню звонков к верстаку, то от верстака к меню звонков. Он нахмурился и покачал головой.
— Да чтоб тебя! — выругался Тейлз.
Палач принялся пробивать координаты «Охотника Экзе». Цифры ему показались до боли знакомыми. Не медля, Тейлз направился в комнату для телепортаций, где бросил маленькое кольцо. Вмиг крохотный кусочек золота увеличился, открывая проход в некое оранжевое измерение.
Кольцо-телепорт привело Тейлза-Палача к Кристальному Озеру. Солнце только пряталось за горизонт, окрашивая всё вокруг тёплыми красками. Лишь в одном конце небо обретало тёмно-синее оттенки, на котором хорошо виднелись звёзды. Кроме шума пышных деревьев повсюду также доносилось чириканье фликов. Среди высокой травы можно было различить красочные полевые цветы.
«Небось опять сделает что-то, отчего меня скринжит», — про себя думал Тейлз.
«Ну, почти», — тут же прозвучал ответ в голове лиса.
Из недр земли резко взмыл Соник. Всё такой же бледнокожий, с тусклыми иголками, а его глаза были чистые, с разноцветной радужкой. Он схватил Тейлза за руку, после чего с соответствующим «экзешным» звоном телепортировался с ним к побережью. Палач уже привык к неожиданным телепортациям со стороны Соника-Охотника — раньше бы он испугался. Возможно, треснул бы по морде ежу.
— И ради чего ты меня сюда позвал? — поинтересовался Тейлз, вынув руку из хватки полудемона.
— Уж точно не для смертельных игр, Бесхвостый, — Соник подмигнул: — Я хочу, чтобы ты оценил мои старания. Для тебя.
— Для меня?..
Палач перепроверил координаты и обнаружил, что он всё ещё находился в своём измерении. Лис вновь осмотрелся вокруг, но уже с завороженным взглядом. В озере была кристально чистая вода. Через неё можно было различить гальку, песок, водоросли. Даже маленькие рыбки там плавали. Их яркая чешуя блестела, стоило им попасть под оседавшие лучи вечернего солнца.
— Я знаю, как ты усердно работаешь, — начал Соник, по-доброму улыбаясь: — Поэ-э-этому, я решил в этот день ненадолго вытащить тебя с базы. Чтобы ты тоже отдохнул. Хотя бы часик или полтора. Ты не против провести со мной время?
Тейлз медленно опустил руки, продолжая смотреть в воду. Он едва держал в цепких пальцах прибор. Но не удержал — вскоре прибор полетел на землю. В миллиметре от травы устройство распалось на маленькие красные квадраты, что всосались в реактор Палача.
— Я… — Тейлз медленно моргал. Душа лиса обмякла в этот момент, а его голос зазвучал по-доброму: — То есть, ты правда решил меня вытащить из дома, чтобы я отдохнул?
— Тебя и с этого «кринжит»? — усмехнулся Охотник. — Видел бы ты себя со стороны. Такой усталый вид. Твои штуки могут немного подождать.
Соник тут же плюхнулся на мягкую траву, подпирая руками голову. Тейлз не сразу, но присоединился к нему. Ему было неловко от подобной просьбы. Он сложил искусственные руки себе на живот, скрещивая пальцы в замок. Ёж задрал одну ногу на другую, слегка дрыгая носком ботинка.
Палач смотрел в закатное небо. Облака лишь слегка прикрывали уходящее за горизонт солнце. И в этот раз облака были похожи на скопление пара. Как банная пенка. Больше они не выглядели как комки пыли или противная липкая лента для мух. Лучи не так сильно слепили глаза мобианцев. Охотник лежал с опущенными веками.
— Снова баловался с терраформированием? — беззлобно поинтересовался Тейлз.
— Как видишь, — усмехнулся Соник: — Всегда хотел проверить, на что способна Магия Света.
— И гора в виде огромного полового органа тоже твоя работа?..
— Я тогда тренировался. И вообще… это искусство!
Палач фыркнул, задирая голову. Но его взгляд снова приковался к Охотнику. Их отделяла лишь пара сантиметров. Состояние лиса металось от обыденного спокойствия до состояния, когда шерсть вставала дыбом. Даже реактор на груди мерцал от энергии, что порождалась в Тейлзе. У Соника по-прежнему были опущены веки, но ёж не чувствовал ничего подозрительного вокруг себя.
По крайней мере, Охотник не обращал внимание на ауру, что исходила от Палача. Она чувствовалась прозрачной, как прохладный ветер, что проходил сквозь него. Нежной, как поле травы, на котором лежал сам ёж. И от неё несло ароматом утреннего кофе. С привкусом корицы и шоколадной крошки. Хотя Соник списал это на то, что Тейлз опять перепил бодрящего напитка вместо того, чтобы пойти спать. В голове полудемона сразу возникли ассоциации с коричневым цветом. Цветом деревянного дома, печенья и тёплого уюта.
— Ты счастлив? — внезапно спросил Соник.
— Не знаю… — хрипло ответил Тейлз, опустив уши.
— Что? Неужели не нравится озеро? — расстроился Охотник.
— Н-нет! Озеро замечательное! Просто… Не уверен…
Соник лишь грустно протяжно выдохнул. Он вскинул брови и едва заметно отрицательно покачал головой. Тейлз подумал, что его ответ задел ежа. Лис стиснул зубы и виновато отвёл взгляд.
Тейлз стучал большими пальцами и с тревогой глядел на Соника. Хоть ёж выглядел спокойным, даже радостным, но киборг боялся, что это лишь временно. Ему казалось, что он смотрел на призрака, который должен вот-вот исчезнуть. И то, что «Охотник Экзе» сделал, было похоже на прощальный подарок, прежде чем уйти в Забвение.
«Охотник Экзе» ни раз упоминал, что его существование держится на чистой мести. И когда ёж достигнет цели — его миссия будет завершена. Он мог окончательно потерять смысл жить и сгинуть навеки. Вслед за своим миром и друзьями, как полудемон и хотел.
«Я слышал, что в Мироздании существует ещё один демон-Экзе, который тоже живёт лишь ради мщения. Возможно, и он полудемон. Как-то связанный с Тёмной Владыкой Экзектором<span class="footnote" id="fn_31111815_0"></span>. Полудемонов так тяжело найти… Наверное, за счёт того, что они не излучают никакой магической ауры, или вовсе притворяются Экзе. Неужели, месть — смысл существования всех полудемонов? И всем им суждено умереть в конце пути?..»
Эти мысли не давали покоя Палачу. Он зажмурил глаза и скалился. Сердце кровью обливалось. «Охотник Экзе» не был ему «родным» Соником. Но Тейлз так уже к нему привык, что считал его своим. И не только он. Киборг также обратил внимание на животных, что спокойно занимались своими делами. Их больше не беспокоило присутствие демонического гостя. Похоже, они привыкли к нему.
— Ла-а-адно, — протянул Соник: — я потом уберу ту «гору», раз она тебя смущает.
— Было бы кстати. Экзе и другие охотники не о том подумают ещё.
— Классный отвлекающий манёвр, я считаю. Враги засмотрятся на великое чудо природы и их можно будет застать врасплох! Но лан, — Охотник повернул голову к Палачу. Он кокетливо сверкнул глазками и улыбнулся: — ты всегда можешь посмотреть на мою большую гору~
Тейлз надул щеки и возмущенно промычал. Тело киборга тут же вспыхнуло жаром. Он бионической рукой толкнул лицо Соника. Ёж издал хитрый смешок при виде детского смущения лиса. Его всегда забавляла такая реакция.
Для Тейлза Соник был путеводной звездой, что не давала сбиться с курса. Именно ради него лис не сходил с пути геройства. Кроме того, убийца демонов давно чувствовал, что под привязанностью находилось нечто большее.
Палач помнил, что Охотник также был преданным другом. И ближе у них никого не было. Полудемон со скрипом, но послушно и сознательно выполнял все его требования. А также терпел все его капризы. У них обоих был скверный характер, и, несмотря на это, как-то смогли ужиться. Ёж старался отвечать добром за всё то, что сделал ему лис.
— С тобой правда весело, Бесхвостый, — вымолвил Соник: — Может, ты и ведёшь себя, как вредина, но так ты больше похож на себя настоящего. Даже если ты настоящий — буйный берсерк, вырывающий кишки всем подряд голыми руками. Но за это я тебя и обожаю.
— Ты сам ещё тот вредина, — тяжело вздохнул Тейлз. — Сколько уже я твоих выходок стерпел и простил…
— Мы друг друга стоим. <s>Наверное…</s>
Палач боялся представить, насколько сильно его ударит за живое смерть любимого мобианца. Он не хотел вновь ощутить на себе острую леденящую боль, которая была подобна падению в яму с шипами. Как не только его кожа, но и недостающие конечности покрываются морозной стужей. Тейлз больше не мог откладывать на потом то, что сам боялся сказать. После глубокого вдоха коричневого мобианца, тишина нарушилась.
— Давай встречаться, — резко, но со спокойным выражением лица, неожиданно предложил Тейлз.
— Ха! Так я и так почти каждый день тебя вижу! — пошутил Соник, широко улыбаясь.
— Я не об этом, — Палач слегка приподнялся, положив одну руку возле лица Охотника и упираясь ею в землю: — Я предлагаю вывести наши отношения на уровень повыше.
— А…
Соник резко открыл глаза и с изумлением смотрел на Тейлза. Ёж замялся. Полудемон руками сжимал зелёную траву. На лбу под лучами закатного солнца поблескивала влага. Охотник вжимался в себя, и готов был буквально провалиться сквозь землю. Или телепортироваться куда подальше.
— Ты предпочитаешь больше говорить, чем действовать? — поинтересовался Тейлз, вскидывая одну бровь. — А когда шутил, ты казался смелее.
— Эй! Не стоит воспринимать все мои шутки всерьёз! — возмутился «Охотник Экзе», вскидывая палец у лица Палача: — Я хотел разрядить обстановку! И в очередной раз посмотреть на твоё милое недовольное личико.~
Тейлз надул щеку, и продолжал пилить взглядом Соника. Ёж медленно опустил руку обратно. Он чувствовал, как по его спине бежали муравьи. Возможно, по нему действительно ползли маленькие насекомые, которых он сам же вернул к жизни.
— Хорошая шутка, Бесхвостый, — Охотник нервно захохотал: — Ты меня уделал в этот раз.
— А я не шутил, — спокойно бросил Палач.
Соник скорчил недоумевающую гримасу. По вискам стекли первые капли пота, а по спине пробежался холодок. В его мыслях не было никаких планов на личную жизнь.
— Та брось, Бесхвостый! Я не лучший кандидат. Не порть себе жизнь. В отличие от меня, у тебя есть будущее!
— Ну и дурачина. Не говори глупостей.
— Я-я… не думаю, что могу вообще ухаживать и делать типичную романтическую ерунду!
Тейлз окончательно навис над Соником, не сводя с него глаз. Ёж кривил губу, и глотал комки в горле, отчего кадык поднимался и опускался. Свирепый рыцарь-киборг временами до сих пор вызывал у Охотника лёгкие приступы тревожности. Даже если дело касалось чего-то безобидного.
— Будто у убийцы демонов и полудемона может быть «типичная романтическая ерунда»? И ты уже её делал на протяжении нескольких лет. Разве не так? Или это опять были «шутки»?
— М-м-м, ладно, пятьдесят на пятьдесят. — С тяжким вздохом, «Охотник Экзе» виновато глянул в глаза Палача: — Раз такое дело, прости меня за это всё. И что вёл себя местами, как мудак.
— Я всё ещё жду ответа.
Соник зубами сжимал кожу внутри рта, прокусывая чуть ли не до крови. Выражение лица Тейлза никак не менялось. Оно было больше нейтральным. Ёж пытался прочесть, о чём думает лис, но ничего не смог уловить — настолько убийца демонов был сосредоточен. Отчего полудемон ещё больше нервничал. Набрав полную грудь воздуха, он, всё же, дал ответ.
— Я согласен, — Соник томно вздохнул, а потом виновато свесил уши: — Ты же правда не сердишься за все эти шуточки и косяки?..
— Нет. У меня сейчас хорошее настроение, — Тейлз издал почти что дружелюбное тихое шипение. Сквозь стиснутые зубы — не очень хорошая попытка ласково и мило улыбнуться.
— Я заметил, — ёж всё равно правильно понял Палача.
Тейлз сократил расстояние между лицами. Они оба закрыли глаза, как только нос Соника упёрся в пушистую щеку лиса. Их губы сомкнулись. Легкое прикосновение, но такое мягкое и нежное. Отчего в груди всё плавилось от тепла, а душа словно растекалась по траве. Длилось это недолго, и едва было слышно «тьомк». Но по телу всё ещё ходила приятная дрожь.
***</p>
___
Художники, писатели, читатели — они творцы нашей вселенной. Именно они расширяют границы Мироздания, создавая больше вариаций этого фандома. Естественно есть сила, которая будет выше них. И у этой силы будет сила повыше. И так до бесконечности…
___</p>
Охотник полулёжа сидел на ящике. Локтем он упирался в деревянную поверхность, укладывая голову на ладонь. Ёж проводил пальцем по сенсорному экрану прямоугольного устройства, листая что-то на мягко-розовом фоне. Всё это время с его лица не сходила хитрая ухмылка.
Палач находился напротив ежа. На его голове не было привычной синей ленты. Лис стоял над столом в прозрачных защитных очках и сверлил отверстия в металлических частях будущего изобретения. Изредка, по привычке, киборг протирал мокрый лоб железным протезом. Он также всё чаще и чаще метал взгляд на Охотника, что держал странный прибор и в улыбке обнажил белые зубы.
— Откуда ты взял это устройство? — поинтересовался Тейлз.
— Стащил из Империи Эггменатора, — легко ответил Соник.
Тейлз тяжко вздохнул и закатил глаза. На душе становилась тяжело, вспоминая, через что ему пришлось пройти в тот злополучный день и какие последствия это принесло репутации Палачу. Столько нервных клеток было потеряно. Он даже пометил эту дату красным шрифтом у себя в календаре, чтобы точно не забывать и каждый раз напоминать Сонику об этом.
— Снова нарываешься на неприятности?.. — устало произнёс Палач, смыкая веки: — Мы это уже обсуждали…
— В этот раз, я не даю и шанса подсосам яиц поймать меня! И ты прекрасно знаешь, что я шныряю там не просто так. Я ищу следы.
— И троллируешь скучающего мужика, — дополнил Тейлз. — А он и рад.
— Естественно!
Палач громко охнул, потирая от усталости лицо. Сердце кровью обливалось, и по ощущением оно весило, как булыжник. Он чувствовал себя сиделкой или даже родителем непослушного ребёнка. Такого родного, но очень непослушного и вредного.
— Ты колючая боль в моей заднице, — вслух от бессилия проговорил Тейлз.
— Надеюсь, это образно, — Соник продолжал большим пальцем листать ленту, где мелькало кучу текста и картинок: — а то я уже читал один такой гейский фанфик.
— Что?! — смущённо пискнул лис.
Тейлз выпал после такого ответа. Он развёл руке в сторону, по-прежнему держа дрель. Инструмент прекратил шуметь. Сам лис пылал от неловкости. Левый глаз и уголок губы подрагивали. На пару секунд Палач не мог ни о чём думать. И киборг совсем потерял холодное самообладание.
— Нет! — выпалил Тейлз.
— Хочешь сказать, что я в прямом смысле являюсь причиной твоей боли в заднице? — брови Соника поползли вверх: — Ты по ночам делаешь что-то, что я не знаю?..
Реактор Палача ярко засиял. Но не от яростного гнева. Охотник не чувствовал никакой гнетущей ауры. Лис покраснел как от стыда, так и от освещения волшебного камня. Ещё немного, и Изумруд Хаоса готов был треснуть. Киборг не мог выговорить ни одного слова. Из его уст доносился лишь возмущенный писк. Соник громко и звонко хохотал.
— Я пошутил, Бесхвостый! Пубертатный период такой тяжёлый. Я прекрасно знаю, что ты быстрее умрёшь от стыда, чем притронешься к себе или кому-то ещё. Да и ты сам ещё мелкий~
— Ты тоже! — возмущенно кричал Палач. — Тебе вообще нельзя смотреть вещи с высоким возрастным ограничением без разрешения взрослых!
— Я сам себе взрослый. И сам себе дал разрешение~
— Дай сюда эту штуковину!
Палач выкинул дрелль на стол и быстрым тяжелым шагом направился к Охотнику. Ёж продолжал хихикать, по-кошачьи сводя губы. Соник поднял руку с гаджетом, за которым уже потянулся Тейлз. Полудемон специально вынуждал лиса подходить ближе, чуть ли не вплотную, пока он сам опускал кисть с прибором куда-то в сторону.
— Смотри, что могу! — крикнул Охотник.
Устройство растворилось в воздухе, оставляя чёрную дымку. Тейлз в недоумении хлопал глазами. Когда лис обнаружил, что стоял слишком близко к Сонику, он резко отстранился, продолжая недовольно морщить нос.
— Ха! Видал? — Охотник большим пальцем ткнул себе в грудь: — Теперь и я научился своему облачному хранению!
— Рад за тебя, — буркнул Палач, обижено скрещивая руки.
— На что ты сейчас обижаешься?
— На тебя, — Тейлз обижено повернул голову в сторону, опуская уши: — Ты специально идёшь туда, где тебя ждут неприятности.
— Ну, они ведь меня ждут~ Ха-ха!
Тейлз раздражённо мыкнул, сильнее насупившись. Соник по привычке провёл пальцем у глаза, сбрасывая фантомные слёзы. Ёж поднялся с ящиков и провёл ладонью по голове лиса, приглаживая хохолки.
— Не сердись, Бесхвостый.
Палач убрал руку Охотника. Он печально смотрел в сторону, продолжая дуть губы. Тейлз отошёл на несколько шагов, поворачиваясь к Сонику спиной. Беспокойство терзало душу лиса.
— Ты можешь пообещать мне, что больше не полезешь на территорию Эггменатора? — голос Палача звучал непривычно мягко.
«Охотник Экзе» легко улыбнулся. Он отрицательно замотал головой, но Палач этого не видел. Ёж осторожно положил руку на плечо лиса, слегка приглаживая коричневую шерсть.
— Спасибо, что заботишься обо мне, — тихо и по-домашнему молвил Соник. — Так непривычно, что ты переживаешь за меня. Но я не собираюсь давать тебе пустых обещаний.
Тейлз мыкнул. Он ожидал такого ответа, но всё равно поник, когда услышал его. В теле чувствовалась слабость. Лис свесил руки, расслабляя плечи. Тогда Соник положил вторую руку ему на плечо, чутка встряхивая киборга.
— Давай я сбегаю в измерение с нашими детскими версиями и принесу оттуда конфет? — предложил Соник, дружелюбно улыбаясь. — С мятой? Как ты любишь.
Палач промолчал. Но Охотник не стал дожидаться ответа и направился к выходу. Лис взглядом провожал ежа, печально глядя на его спину. Тейлз плюхнулся на кресло с мягким седалищем и снова громко устало вздыхал. Настроение работать пропало, а силы улетучились от эмоциональных перепадов. Он чувствовал себя буквально выгоревшим. Как чёрный уголь, от которого всё ещё веяло жаром от костра. Сердце неприятно щемило. В голове пустота.
«Я прекрасно знаю, что я неидеальный. Плохой. Неисправим и даже опасен. Да и «нытиков» никто не любит. Каждый день мне приходится бороться с тёмными мыслями. Боюсь, однажды, я всё же потеряю себя. Но я не хочу об этом думать. Легче просто забыться и продолжать делать то, что я считаю нужным. Пока это возможно… Со мной вообще тяжело ужиться. Как и мне тяжело к кому-то привязываться. Не хочу снова жалеть. Не хочу снова терять. Отношения слишком сложная штука. Я знаю, что это никогда не случится. Ты не совершишь эту ошибку. Ты намного сильнее меня…».</p>
Тейлз направился в главную комнату. Он сел за компьютер и открыл файлы с чертежами трёхмерных моделей пушек. Лис думал хотя бы немного доработать их, чтобы зря не тратить время. Палача удивило, когда ощутил вибрацию в руке, а на мониторе стало высвечиваться уведомление о входящем сообщении.
«Ассоциация решила дать очередное задание?» — спрашивал про себя Тейлз, а потом он свесил плечи и закатил глаза: — «Надеюсь, что это порабощённый мир. Иначе Соник не успеет вернуться».