Легенда Бесхвостого (1/2)
Кольцо-телепорт привело мобианцев в освещенную железную комнату. Повсюду находились не только пищащие машины, но и аккуратно замотанные провода, над которыми любезно проложили небольшую лесенку. Как маленький мостик, что помогал пересечь реку. Всё было порядочно расставлено, от чего помещение казалось очень просторным. Даже пустым. Однако, оно было заполнено разноцветными трубками, а где-то вдалеке стояли приборы со светящимися циферблатами. В потолок были вдолблены похожие на колонки лампы, яркие и неприятные для глаз полудемона.
— Это ещё одно убежище Эггмана? — поинтересовался Соник, окидывая взглядом окружение.
— Почти угадал, — произнёс Тейлз, закрывая проход. — Это моё логово.
— Ого, так я у тебя в гостях! — задорно произнёс ёж, вскидывая руки в стороны. — И как часто здесь бывают демоны?
— Ты не первый и не последний в этом измерении, — Палач слегка опустил веки и склонил голову.
— Блэт, я второй!
— И не второй точно. Ко мне уже прилетали мстить Экзе со своей свитой. Было непросто, но я отбивался от них и каждый раз совершенствовал защиту.
— Когда был последний визит?
— Около года назад. С тех пор меня прекратили трогать.
Палач подошёл к двери. Та сама открылась перед ним. Он рукой пригласил Охотника следовать за ним. Ёж медленно зашагал следом за лисом, и продолжал задавать вопросы.
— Раз у тебя усиленная защита, то почему я спокойно тут хожу?
— Мне пришлось её понизить ради тебя. Не хочу потом отскрябать твою тушку от пола.
Палач остановился у одной из автоматических дверей. Когда проход открылся, Охотник тут же почуял резкий, холодный, щиплющий запах. Запах чистоты и смерти мелких организмов, — хлорка. Тейлз вошёл в помещение, а Соник остался стоять у входа. Освещение включилось, как только лис сделал несколько шагов. Он направился в сторону капсулы, в которую спокойно могли поместиться сразу два мобианца, стоящих друг на друге, или один рослый человек.
Соник осторожно вошёл внутрь. Сзади раздался лёгкий щелчок, напоминающий звук затвора. Полудемон оглянулся. Дверь за его спиной закрылась. Хоть ёж и не был клаустрофобом, но ему стало немного не по себе: было весьма неуютно осознавать, что выхода теперь здесь нет.
Охотника не обрадовал передвижной столик, на котором располагались начищенные до блеска инструменты. Скальпели, ножи, пинцеты, шприцы. На его нижнем ярусе находились орудия пыток. Шлем с тисками. Щипцы для языка. Ещё какие-то цветные трубки и провода свисали с аппаратов, грозного и пугающего вида. Операционные столы, кресла с прочными ремнями и железными кандалами также не внушали доверия. Только лабораторные центрифуги и анализаторы казались безобидными. Но и за ними поджидали ужасы — ультразвуковые пилы, шипастые спирали и иглы, которые могли превратить жертву в желе, если ей не повезет попасть под горячую руку лиса.
«Я думал, он больше инженер-механик и изобретатель, а не маньяк-потрошитель», — рассуждал про себя Соник.
Он скрипел зубами и с недобрым взглядом смотрел то на «игрушки», то на Палача. Киборг в это время тыкал пальцами по сенсорной панели. Каждое касание сопровождалось лёгким звучанием и вибрацией. Словно ногтем царапали по стеклу.
— Мне никогда не доводилось встречать полудемонов, — Тейлз нажал на какой-то ярлык и на экране появились записи: — Мне постоянно попадались только чёрноглазые Экзешники. Не знаешь, есть ли ещё такие полудемоны, как ты?
— Понятия не имею, — отстранённо ответил Соник. Окружение по-прежнему напрягало ежа, а по его телу пробегали мурашки. Он вздохнул и из его носа вышел едва заметный пар. — Мне плевать, есть они или нет.
— Тогда будешь первым подопытным.
Палач пальцем надавил на сенсорную кнопку. Из соединительных труб раздался шум. Резкий поток воздуха слегка колыхнул хохолок лиса. В прямоугольной кабине медленно открылась дверца и зажегся свет. У «ящика» не было крыши, но сверху свисала железная дырявая полусфера, что больше напоминала кухонный венчик. В отверстиях сверкало множество датчиков и проводов. Лазерные установки ещё больше страшили Соника-Охотника.
— Возможно, мои приборы покажут, насколько сильно полудемоны отличаются от Экзе. И насколько далеко ты ушёл от них.
— Я не буду лезть в эти штуковины! — в ужасе воскликнул Соник, размахивая руками: — Сколько раз мне надо повторить, что я не Экзе?!
— Фактически, ты всё ещё один из них, — упрямство ежа заставило Палача нахмуриться: — Только числишься как подвид. Мои приборы по-прежнему показывают тебя, как Экзе. Если я загляну в тебя поглубже…
— Я отказываюсь! — грозно крикнул Охотник. — Мы так не договаривались! Я не хочу глотать трубки и чтобы в меня что-либо втыкали!
— Ты испугался рентгенографии? — Палач скептично поднял одну бровь. — Я всего-лишь изучу тебя…
— Давай поиграем в прятки! — внезапно выпалил Охотник.
Соник в один миг испарился. Пыль осыпалась на пол. Палача передёрнуло от такого предложения. А когда он увидел пустое место, то злобно зарычал.
— Дурак. Я же тебя легко вычислю, — Тейлз вытащил радар и стал наблюдать за передвижением красного сигнала.
Охотник петлял коридорами и проходил сквозь стены. Он бегло изучал лабиринты базы. Перед глазами успели промелькнуть оружейная, мастерская, технические склады. К сожалению, ежу так и не удалось найти выход.
«Интересно, а логово находится под землёй или на поверхности? Как-то не хочется прорываться сквозь толщи грязи и песка. Хотя я могу просто…»
Под ногами Соника проскочил небольшой дискообразный робот. Ёж не успел его заметить и наступил на него. Он также не ожидал, что железяка выдержит его вес. Приспособление жалобно пропищало, и резко уехало в сторону, потащив за собой и Охотника. Робот скрылся через щель, а полудемон впечатался в стену с глухим криком.
Соник грозно прорычал, и прошёл сквозь стену. Он желал найти эту железяку, чтобы наподдавать ей. Однако его глаза внезапно сфокусировались на одной точке. В его белках тут же отразилось приятное зелёное освещение. Перед ним находилась огромная карта. Исходя из знакомых названий участков суши, это была карта планеты.
«Хм. Я узнаю Южный и Тюремный Остров. Мазури вообще выглядит как выжженная пустыня. Чего-то здесь не хватает… Вместо них изображены только какие-то плывучие камни. Похоже, трагедия коснулась не только Зелёных Холмов. Интересно, что здесь произошло? Тут ещё какие-то голубые точки. И какой-то счетчик?..»
Охотник почувствовал, как что-то холодное ткнуло его в руку. Он отскочил назад. Перед ним возник недовольный Палач.
— Плохо ты прятался, — молвил Тейлз, устало опуская брови: — Я легко могу обнаружить Экзе.
— Я бы мог прыгнуть в другое измерение и вернуться обратно, но мне помешала дурацкая консервная банка!!!
— Что? Тебя остановил робот-пылесос?.. — Палач в недоумении скорчил лицо.
— Он явно был создан для борьбы с синими ежами!
Тейлз закрыл рукой лицо и громко вздохнул. В его голове всё никак не укладывалось, как такой демон мог противостоять другим Экзе и их слугам. Всё, что он чувствовал, так это стыд. Стыд за чужого Соника. Лис уже не мог даже злиться на него.
— Это всего-лишь обследование. Ты не хочешь узнать больше о себе?
— Не хочу, — твёрдо ответил Соник, скрестив руки на груди: — Думаешь, я настолько идиот, что не пойму для чего тебе нужна та комната? Это ведь настоящая камера пыток! Ты ставишь ужасные опыты на демонах! И вообще, я прекрасно знаю, кто я такой. И я точно не Экзе. Так что давай обойдёмся без твоих исследований, хорошо?
— Зря только время потерял, — из последних сил ворчал Тейлз: — Ладно. Осталось только одна мелочь.
***</p>
Тейлз привёл Соника в мастерскую. Ёж уже пробегал мимо неё, когда прятался от лиса. Разглядывать было нечего, — большую часть устройств и вещей закрывали древние плотные одеяла. Они были чистыми, но нюх Охотника чувствовал пыль. У него сложилось впечатление, что эти покрывала были старше его самого.
Палач вытащил из ящика небольшое круглое устройство с ремнём и осмотрел его. Экран не работал. На нажатие кнопок никакой реакции. Тогда лис направился к верстаку, и стал разбирать на части прибор. Охотник же удобно устроился на деревянных ящиках.
— Знаешь, как для мелкой сошки, то есть, смертного, ты неплохо справляешься с Экзе, — прозвучала похвала из уст Соника.
Тейлз стоял к нему спиной и только мыкнул. Сам лис воспринял похвалу как издёвку. Он потянул руку к маленькому чемоданчику, откуда взял отвёртку. Охотник долго смотрел на затылок Палача, а затем его взгляд медленно сползал вниз по поцарапанной спине киборга. Соник провёл достаточно времени рядом с ним, но только сейчас обратил внимание на свисающие два отростка.
— К слову, Хвостатый, а где твои хвосты? — осторожно поинтересовался Соник.
— Оторвали, — ответил Тейлз, проворачивая отвёртку: — Последний раз я их видел в зубах плотоядных кокосов. «Спасибо» одному кровоглазому ублюдку…
— Не повезло, Бесхвостый.<span class="footnote" id="fn_30786409_0"></span>
Что-то кольнуло Тейлза, когда тот услышал своё новое прозвище. Он хмурился, пытался сосредоточиться на работе, но про себя всё же возмущался: «Прошло уже пять лет. Я даже смирился с этим. Но всё равно как-то обидно… Из его уст всё звучит как одна насмешка!».
— Может, расскажешь свою историю? — Охотник сменил позу и лёг животом на деревянные ящики, поджав кверху ноги. Одним пальцем он постукивал по своей щеке от скуки. — Что случилось в этом измерении?
— А ты словно не знаешь, что здесь произошло, — язвил Палач. Он отложил прибор в сторону, и направился к груде металлолома, откуда взял кусок нерабочего робота. — Моя «легенда» ничем не отличается от сотни тысяч, а то и миллион таких историй с участием Экзе.
— Не все истории так заканчиваются. Далеко не все побеждают Экзе и решают посвятить свою жизнь истреблению демонов. Давай, Бесхвостый! Не только мне это интересно! Я ведь тебе тоже рассказал про себя. Хоть и кратко. Твой черёд!
— «Теперь он меня всегда будет так называть?», — про себя буркнул Тейлз. Он тяжело вздохнул и вслух сказал: — Хорошо, я расскажу…
***</p>
Лучи солнца отражались в воде. Шум прибрежных волн, шелест листьев, вой макак и пение птиц наполняли окружение живой музыкой. Жёлтый песок был похож на золотую пыль и поблескивал. Зелёная трава казалась такой насыщенной и сочной, что любому травоядному бы понравилось. В воздухе витали удивительные ароматы. Невдалеке виднелся пальмовый лес, за ним просвечивала река, в глубине которой текла чистая журчащая вода.
Тейлз прогуливался вдоль берега, не сходя с травы. Перспектива чистить обувь и носки от попавшего туда песка его не очень радовала. Как и желание намокнуть. Хвосты плавно двигались по воздуху, словно жили своей жизнью. Жёлтый лисёнок всё это время глядел вдаль, и не заметил, как ему под ботинок попался большой камень. Он опёрся одной ногой, чуть ли не балансируя на булыжнике, и вскрикнул от неожиданности. Врождённые пропеллеры подняли механика в воздух и опустили его рядом с объектом.