Пролог. (1/2)

Тишина стоявшая в городе невыносимо пугала, она заставляла оборачиваться на каждый шорох - покачивающейся от ветра листвы, одинокое карканье вороны. Остальных звуков не было слышно, что вводило меня в смятение и пугало ещё больше. По моему телу прошла крупная дрожь и я с трудом проглотила образовавшийся ком в горле. Шарканье нашей обуви, что разносилось с каждым шагом, было слышно повсюду. Меня зовут Акеми Аоки и мне 8 лет. Я живу в городе Нагоя - Япония, в приюте ”Хакуя” вместе с другими детьми, куда меня привёл черноволосый, высокий мужчина, назвавшим себя Ригом Стаффордом. Я попала сюда год назад, потому, что мои родители жестоко избили меня, а затем бросили лежать на холодной земле, сразу же сбежав. Я лежала и тяжело дышала, ловя ртом воздух, съёжившись от холодного ветра и мелко капающего дождя, терпеливо ждала, когда прекратятся эти муки и уйдёт боль. Я свернулась калачиком, корчившись от боли - ссадин и синяков, что остались на моём теле, разрывая и без того мою детскую душу в клочья. Как же больно... Я сцепила зубы, прикрывая глаза. Неужели, я умру здесь и сейчас, когда я осталась совсем одна?

- Что с тобой, девочка? - раздался рядом со мной властный, обеспокоенный голос.

Я с трудом приподняла голову и заметила мужчину высокого роста с чёрными волосами, карими с оттенком алого цвета глазами с вертикальными зрачками словно у змеи и заострёнными ушами. Разве у люди выглядят подобным образом? Я заметила его внимательный, изучающий взгляд на себе.

- Меня учили, что с незнакомыми дядями нельзя разговаривать. - ответила я, стараясь сесть, но почувствовав боль во всём теле, выпалила на одном дыхании: - Ай!

- Не волнуйся, я хороший дядя, который тебя не обидит. - тот улыбнулся мне краешком губ. - Так, что случилось у тебя, человеческое дитя?

- Меня избили, бросили родители, а затем они куда-то уехали и оставили меня здесь. Я осталась совсем одна и мне страшно. - по моим щекам текли слёзы обиды и горечи, всхлипнув, я вытерла их грязным рукавом своей кофты. - Простите. - я стыдливо отвела взгляд.

- Не бойся, всё будет хорошо. - садясь на корточки напротив меня, он погладил меня по голове. - Как тебя зовут, юная леди?

- Акеми Аоки. - ответила на вопрос незнакомца я, с трудом поднимаясь на ноги, ведь тело так и продолжало болеть. - А вас?

- Ты думаешь, что должна это знать? - насмешливо спросил мужчина, поднимая брови.

- Думаю, что да. - сказала я, разглядывая его. - Я же назвала вам своё имя, а теперь мне хочется узнать имя своего нового друга, или вы так не считаете?

- Смелая девочка... Ну что ж. Я Риг Стаффорд, можешь звать меня по имени. - представился тот. - Пойдём со мной, я отведу тебя в новый дом, ведь твои родители оставили тебя здесь одну, умирать от боли и холода, отныне ты не нужна им, ведь, если бы это было не так, то они бы даже мысли не посмели допустить оставить тебя одну, тем более в таком состоянии. Идём и ничего не бойся. В приюте ”Хакуя”, ты найдёшь себе друзей и вы станете новой, большой семьёй. - мужчина протянул мне руку, улыбаясь.

Я молча взяла его за руку, без слов, ведь чувствовала от него какую-то исходящую силу, словно я не могла ей противиться и он медленно повёл меня в сторону приюта, взяв на руки, как принцессу, ведь мне было тяжело передвигаться.

- А как же моя семья? Что с ними будет? - вырвался вопрос из моих уст.

- С ними всё будет в порядке, я даю слово. - ответил Риг, посмотрев на меня. - Их никто не обидит и тебя тоже, я не позволю.

- Хорошо, спасибо. - с облегчением выдохнула я.

- Не стоит благодарности. - отмахнулся тот, дёрнув плечами. - Акеми, а ты умеешь читать?

- Да, меня мама научила. - мои глаза радостно загорелись. - А почему вы спрашиваете?

- Я тоже люблю читать. Быть образованным человеком хорошо, ведь с такими интересно поддерживать беседу и посидеть за кружечкой чая. - справедливо заметил Риг, улыбнувшись. - А считать умеешь?

- Умею. - ответила я, гордо улыбнувшись. - Меня бабушка научила. Я могу - складывать, вычитать, умножать и делить числа, считать выражения и уравнения.

- Будущий гений... Это интересно... А где твоя бабушка?

- Она с дедушкой уехала из Японии навсегда в Россию. Они хотели забрать меня с собой, но родители были против и не разрешили мне поехать, заперев меня в комнате. Я хотела сбежать из дома следом за бабулей и дедулей через своё окно первого этажа, потому, что родители часто выпивают и у нас дома постоянно шумно, но узнав об этом от соседки, что живёт напротив отец избил меня за непослушание, а мама не вмешивалась, когда он меня наказывал и потом они бросили меня здесь и куда-то уехали. - рассказывала я, поморщившись от боли в теле.

- У тебя есть родные братья, или сёстры? - поинтересовался мужчина, продолжая нести меня на руках.

- Нет. Я единственный ребёнок в семье. - ответила я, поджимая губы. - А у вас, Риг?

- У меня есть родной брат Урд. Он со мной одного возраста. - сказал Стаффорд, серьёзно посмотрев на меня. - Давай больше не будем возвращаться к грустным темам, чтобы не делать тебе больно. Какое жанры книг предпочитаешь?

- Очень люблю энциклопедии, научную фантастику и сказки. - ответила я, улыбаясь во весь рот своему новому другу. - А вы, что предпочитаете?

- Я люблю более научную и философскую литературу, но я не против классики и истории.

- Книги - это безупречный мир, в который можно погрузиться без остатка. - высказала свои мысли вслух я, не остерегаясь критики взрослого человека.

- А ты умная для своего возраста. - сделал комплимент он.

- Я просто читать люблю. - призналась я, опустив глаза в смущении.

- Это похвально. Такие люди очень ценятся.

- Может быть... А какие у вас любимые произведения? - поинтересовалась я, выгибая бровь.

- Эрих Фромм ”Иметь, или быть?” Это психологические произведение, хоть и имеет отношение к бестлеру. В нём рассказывается про отношения людей, которые живут по принципу ”Ты - мне, я - тебе”. Очень познавательно, советую к прочтению, всё описывается понятным и грамотным языком. - с интересом рассказывал тот.

- Интересно... - протянула я, задумавшись. - Я обязательно прочту.

- Теперь ты расскажи, что у тебя за любимые произведения. - попросил мужчина и посмотрел на меня.

- Из энциклопедий - DK ”Космос”. Там очень много интересных фактов - строение Солнца и других планет, устройство Солнечной Системы, типы галактик и многое другое. Из научной фантастики Майкл Флинн ”Танцор Января”. Тут же рассказывается о фантастических изобретениях и разных народах галактики, которые охотятся за разными артефактами, чтобы путешествовать во времени. Из сказок - ”Красавица и Чудовище”. Я думаю, что вам прекрасно известно о том, что в этой сказке девушка полюбила чудовище таким, какой он есть, несмотря на внешность, потому, что это всего лишь оболочка, ведь главное то, что у нас внутри, а не снаружи. Душа - вот, что главное в человеке, никто не в силах переубедить меня в обратном. - увлечённо рассказывала я, чем вызвала улыбку на лице мужчины.

- Довольно интересный выбор. - оценил Риг, усмехнувшись.

- И я так думаю. - самодовольно ответила я. - Я могу идти пешком, спасибо вам, за то, что помогли мне.

Плавно опустив меня на землю, я твёрдо стояла на ногах и мы продолжили путь. Дальше мы шли в тишине, иногда кидая друг на друга взгляды. Прибыв до нужного места, я стала с интересом разглядывать двухэтажное , кирпичное здание. Войдя внутрь, я увидела много других детей, что занимались каждый своим делом - одни читали книги, сидя за столом; вторые играли в игрушки, увлечённо болтая о чём-то своём, другие дурачились и смеялись, схватившись за животы; а кто-то смотрел мультфильмы, погружаясь в сюжет. Я продолжала оглядываться по сторонам и заметила подходящую к нам голубоглазую женщину средних лет с каштановыми волосами, завязанные в пучок и доброй улыбкой на губах, что меня немного успокоило.

- О, мистер Стаффорд, здравствуйте. - отозвалась женщина, приблизившись к нам.

- Здравствуй, Охико. - вежливо поздоровался Рио, посмотрев на неё. - Примешь девочку в приют? Её избили и бросили лежать на холодной земле. Если бы не я, то тогда она бы умерла от холода. Поэтому я её нашёл и привёл сюда. Девчушке нужна семья и поддержка и я хочу, чтобы она нашла её здесь.

- Конечно, приму. Приходи, милая. - женщина искренне улыбнулась, протягивая мне свою руку.

- Добро пожаловать в приют ”Хакуя”, Акеми Аоки. - сказал тот, потрепав меня по голове. - Ну, что ж мне пора уходить, но я как-нибудь навещу тебя ещё, если хочешь.

- Вам решать приходить, или нет, но я буду рада вас видеть, Риг, если вы придёте когда-нибудь ещё. - честно ответила я.

- Обязательно приду. - пообещал он, приподнимая уголки губ. - Слушайся старших и веди себя хорошо.

Я молча кивнула головой и Риг Стаффорд улыбнувшись напоследок, удалился, оставляя меня в окружении любопытных детей, что тут же стали ко мне подходить.

Мужчина часто навещал меня в приюте, и мы гуляли либо во дворе, либо в городе. Однажды мы с ним сидели во дворе на лавочке. Небо заволокло тёмными тучами, оповещая о непогоде. Я поёжилась от прохладного ветра, сильнее кутаясь в куртку, усиленно тёрла ладони, чтобы согреть их.

- Замёрзла? - поинтересовался Риг, приобнимая меня за плечи.

- Немного, но ничего страшного. - отмахнулась я, прижавшись к его боку.

Прошло несколько минут прежде, чем он снова со мной заговорил.

- Я пришёл попрощаться. - уставившись вдаль наконец-то произнёс он после напряжённого молчания.

- Ты больше не вернёшься? - я округлила глаза, смотря на его безэмоциональное лицо.

- Я не знаю, Акеми, так сложились обстоятельства, что мне придётся пока уйти. - с явным сожалением сказал тот, повернувшись.

- Забери меня с собой. - попросила я, умоляюще смотря на мужчину.

- Я не могу подвергать твою жизнь опасности, потому, что туда, куда я иду, она на каждом шагу смертельная, а я хочу, чтобы ты жила.

- Понятно... - протянула я, чувствуя как в глазах скапливаются горькие слёзы.

- Не грусти, мы с тобой ещё обязательно встретимся. Я обещаю. - ответил мужчина, вытирая большими пальцами мои слёзы.

- Врёшь! - возмутилась я, вытирая вновь нахлынувшие слёзы рукавом куртки. - Ты просто так говоришь, чтобы я не плакала, а сам ты забудешь обо мне и выкинешь из своей жизни, будто бы меня и не было вовсе!

- Тебя я точно не забуду, Акеми. - Стаффорд улыбнулся мне, достав из пазухи небольшую коробочку синего цвета, перевязанной лентой алого цвета. - Это тебе от меня на память, ведь мало ли, что может случиться со мной. Это будет с тобой.

Я сняв ленту, открыла коробочку и увидела в ней красивый, золотой кулон в виде скрипичного ключа, покрытого алыми камнями с выгравированным гербом. Я улыбнулась, но тут же поникла, понимая, что это возможно прощальный подарок от него и от этого у меня неприятно заняло сердце, ведь за всё это время, я привыкла к обществу этого странного, но уже родного мужчины.

- Спасибо, но я не могу это принять. - ответила я, возвращая подарок ему назад в руки, замечая пристальный взгляд. - Прости. - я опустила глаза.

- Возьми. - короткий приказ последовал с его стороны. - Акеми, твоя гордость сейчас ни к месту, поэтому возьми этот кулон себе. Мне будет спокойнее, зная, что он с тобой.

Я тяжело вздохнула, но кивнула головой, вновь принимая кулон из его рук и улыбнулась ему искренней улыбкой, надевая его себе на шею. Тот потрепал меня по голове, улыбаясь в ответ, а затем поднимаясь со скамейки, посмотрел на меня печальным взглядом.

- Мне пора, Акеми. Веди себя хорошо, не расстраивай старших, не ругайся, не дерись, только, если будут обижать, то умей давать сдачи и не влипай в неприятности. - раздавал указания мужчина, крепко обнимая меня.

Я лишь сильнее прижалась к нему, в ответ ещё крепче отнимая его, но быстро отстранилась от него, зажмурила глаза, чтобы вновь не разрыдаться. Открыв их, я заметила, что его уже и след простыл.

Риг за то время стал для меня важной частью в моей жизни, моей маленькой семьёй, но взамен я обрела лучших друзей - Микаэлу и Юичиро, что появились здесь по своим причинам, про которые я не люблю говорить. С Микой я поладила сразу же, что не скажешь обо мне и Юичиро. Мы постоянно ссорились и дрались из-за каждой мелочи, Мика постоянно вмешивался и нас останавливал, прося подружиться, но потом мы Серова мирились и делали вид, будто ничего не случилось. Я погрузилась в воспоминания.

Я и Мика сидели на диване в окружении детей, читали книгу ”Красавица и Чудовище”.

- А разве чудовище не плохое? - спросил Тайчи, смотря на нас своими огромными, карими глазами.

- Нет. Ему просто хотелось быть счастливым и любить. - ответила я, смотря на него с улыбкой.

- А почему красавица полюбила чудовище? - спросила Ако, поправляя свой маленький хвостик на голове. - Оно же опасное и страшное!