Глава 10. Надсмотрщик (1/2)

Последний огненный столб погас, и Илит устало осел прямо на снег, благо холода он не ощущал. Уже пятый день он по нескольку часов уделял тренировкам. С тех пор как он покинул академию, на это практически не было времени: либо они с Ромином находились в пути, либо в черте городов и поселений, а там вряд ли кто-то сказал бы ему спасибо, если бы он что-нибудь случайно спалил. Здесь же, на пустыре, среди гор, для его огненной магии было полное раздолье. Иногда Тай приходил посмотреть на тренировки, но паренёк не мог надолго оставаться, ведь его работу никто не отменял.

Порой подглядывали за ним и надсмотрщики: застывали на приличном расстоянии и с восторгом наблюдали за огненными трюками. Чаще всего приходил Мерн. Из всех здешних надзирателей он оказался самым молодым — парню только недавно исполнилось двадцать три. Почему он выбрал подобную работу, для Илита оставалось загадкой. С его-то данными он мог бы податься и куда получше – в городскую стражу, например, или в телохранители. Да его наверняка взяли бы и в королевские войска! Красивый, высокий, мускулистый, владеет мечом и боевым топором, а в физической силе он даже Ромина бы переплюнул. И мало того, что отличный боец, так ещё и образован. Так что такому человеку делать в богом забытых рудниках?

— Эй, юный маг, на сегодня всё?

Стоило только вспомнить… Илит лениво потянулся, поднялся со снега и глянул на идущего в его сторону Мерна.

— Да. Сегодня ты опоздал.

— Жаль, — вздохнул парень и улыбнулся, — это всегда завораживает, эти твои огненные штучки. А ещё горячо и опасно, но мне всё равно нравится на них смотреть. Твой наставник ещё не вернулся из шахт?

— Нет, — ответил Ил.

Вообще-то пора бы уже, начинает темнеть. Хотя в туннелях и так темно, и день от ночи там не отличим. В первый раз Ромин пошёл на осмотр с факелами, а вернувшись, проклинал пещеры на чём свет стоит. Во все последующие дни Илит создавал для него огненные шарики, которые летали возле некроманта до самого его возвращения. Юноша глянул на гору. Ромин ищет демона в туннелях уже который день, и всё без толку — некромант не смог уловить даже остаточной энергии, а что если подняться наверх? Что если демон приходил оттуда? Всё равно ведь нечем заняться.

— Мерн, а ты когда-нибудь ходил наверх, в горы?

— Зачем? Да и времени у меня столько нет, чтобы тратить на это часы отдыха.

— Понятно.

— Ты что, хочешь сходить? Сейчас?!

— Нет, конечно, завтра пойду, — Илит подхватил из сугроба свою набедренную сумку и побрёл в сторону временного дома.

— Эм… один? — надсмотрщик пошёл за ним.

— Ну вряд ли со мной отпустят Тая, так что да, один.

— Нет, не пустят, заключенным нельзя покидать территорию рудников. Но я могу пойти с тобой.

— Разве завтра не твоя смена?

— Поменяюсь с кем-нибудь, потом отработаю две, — отмахнулся парень.

— К чему так утруждаться? — весело спросил Илит, искоса глянув на надзирателя, хотя в ответе он не нуждался. То, что он понравился Мерну, было очевидно. Тот же смотрел на него чуть ли не с обожанием.

— Ну… — парень замялся, — я вовсе не против сходить… с тобой.

Почему, собственно, нет? Вдвоём всяко веселее, да и надёжнее — мало ли что. К тому же, Илит прежде не ходил в горы.

— Если хочешь, пойдём, — ответил юноша. — А сейчас я к Таю, обещал помочь ему с ужином.

— Хорошо, — Мерн счастливо улыбнулся, — тогда завтра утром у столовой?

— Ммм… Нет. Я сам зайду за тобой.

Илит помахал парню рукой и побежал к кухне. Едва переступив порог, он чуть не столкнулся с Таем, который тащил ведро к плите.

— Пришёл? Я уж думал ты обо мне забыл.

— С чего бы? Я же обещал помочь, — Илит сбросил куртку на ближайшую скамью и подошёл ближе, вопросительно глядя на паренька. Тот кивнул в сторону мешка с перловкой.

— Ну, не знаю, я видел в окно, как ты опять общался с этим надсмотрщиком – Мерном. Ты же понимаешь, что он от тебя хочет? Мне вот интересно: а твой учитель как на это смотрит?

— При чём здесь Ромин?

— Ну, он так к тебе относится… Я думал, что вы…

— Не правильно думал, — перебил его Илит, засучивая рукава и зачерпывая крупу железной кружкой. — Он просто мой наставник, не более того.

Тай посмотрел на него с сомнением, но больше ничего не сказал, и они вместе стали готовить ужин. На данный момент в рудниках находилось шестьдесят четыре заключённых, и одиннадцать из них отбывали пожизненный срок. Их Илит ещё ни разу не видел. Как рассказывал Тай, за особо опасными вёлся непрестанный надзор, и их приводили и уводили отдельно от других. Честно говоря, и остальных преступников он видел не часто, не считая тех четверых, помимо Тая, что помогали на кухне или отбывали срок на других общественных работах. Все, как и Тай, молодые и симпатичные. В один из вечеров Илит сам видел, как пожилой надсмотрщик разводил их по домикам других заключённых и запирал. От подобной несправедливости на душе становилось тошно. Тая тоже вот так приводили на пользование? Хуже того: когда Ил уедет, будут приводить и дальше. Он глянул на Тая, напевавшего что-то себе под нос, нарезая хлеб с едва заметной улыбкой.

Продукты на рудники привозили два раза в месяц из ближайшего города. Как раз пару дней назад был один из таких завозов, и Илит помогал ребятам разгружать повозку и складывать всё в глубокие погреба за столовой. Кажется за последние пять дней он работал больше, чем за все прошедшие месяцы. Не то чтобы он жаловался — никто не заставлял и даже не просил его о помощи, просто за неимением других занятий, сгодиться и это. Но он ведь маг! Разве он учился столько лет в академии для того, чтобы кашеварить на кухне, или стирать портки за шахтёрами?

Он понимал, что Ромин не хочет подвергать его лишней опасности, но разве, сидя в тепле, он научится сражаться с демонами? Да какой там сражаться, даже выискивать их! Он путешествовал с наставником уже два с лишним месяца и при этом еще ни разу не смог проявить себя, лишь с каждым днём всё больше ощущал себя бесполезным. Илит решил, что как только они прибудут в крупный город, он отправится к пространственному магу и свяжется с кем-нибудь из своих однокурсников. Может он просто накручивает себя? Может и другие ребята, как и он, до сих пор просто наблюдают за наставниками? Может должно пройти ещё какое-то время, прежде чем его допустят до настоящей практики? Слишком много «может», вот поговорит с кем-то и узнает наверняка.

Закончив с готовкой, Илит сам собрал поднос с едой для себя и Ромина, кивнул Таю и отправился к домику. Некромант, судя по звуку, принимал ванну. Странно. Никто не приходил в кухню за горячей водой, он там в холодной что ли полощется? Илит чуть приоткрыл дверь и заглянул в соседнюю комнату. Менее чем через секунду он вновь закрыл ее. Юноше стоило огромных усилий просто не захлопнуть её. Какого… Слов нет! Идиот! Кретин! Сидеть и дрочить там! Илит обхватил полыхающее от смущения и стыда лицо руками, выбежал из домика, присел у ближайшего сугроба, зачерпнул ладонями снег и уткнулся в него. Козлина, вот он кто! Извращенец недоделанный…

Хотя… Он же мужчина, и у него есть потребности, должен же он как-то удовлетворять их. Почему Илит вообще так разозлился, увидев это? Юноша убрал руки от лица и отряхнул их. Вспоминая всё, что он слышал о Ромине, удивительно, что маг вообще самоудовлетворяется в ванной, а не водит по ночам кого попало. Илит задумался. А ведь и правда: за два месяца не было никого, и наставник ни разу не оставлял его ночью одного, чтобы отлучиться. Он всегда был с ним. Может слухи не так уж и правдивы? Юноша вздохнул и поднялся.

А он красивый. Образ обнажённого Ромина невольно снова всплыл в его мозгу. Стройное мускулистое тело, плоский живот и рука, лежащая на… А-а-а-а-а! Кажется ему снова нужен снег!

Когда Илит вернулся в дом, Ромин уже сидел на постели и вытирал мокрые волосы, полностью одетый, кстати. Вот только это не отменяло того, что Ил увидел.

— Где бродишь? Еда на столе, а тебя нет.

— За угол ходил по нужде, ванну же ты занял.

— И что? Ведро в углу было абсолютно свободно.

Ил не стал ничего отвечать и просто сел за стол. Вот интересно, а если бы он и правда вошёл, Ромин хоть немного смутился бы?

— Чем сегодня занимался? — спросил некромант, тоже занимая место за столом.

— Тем же, чем и вчера, а ещё позавчера, и практически всю неделю до этого.

— Не жалуйся. Вот разберусь с этими рудниками, и выберем задание, в котором ты сможешь поучаствовать.

— Что, даже до боя допустишь? — скептически усмехнулся Ил.

— Посмотрим, как пойдёт, и что попадётся. Может и допущу.

Звучало вполне обнадеживающе. Илит взялся за ложку и, зачерпнув перловки, щедро сдобренной мясной подливой, отправил её в рот. Заключённым повезло — два раза в неделю и им полагалось мясо, и сегодня как раз такой день. Илит лично мелко кромсал свинину. Вот только её количество в кастрюле для надсмотрщиков и в той, что предназначалась преступникам, значительно отличалось.

— Как успехи в шахтах? — спросил Илит, проглотив первую ложку.

— Никак. Обошёл все западные туннели – ни следа, даже малейшего присутствия не нашёл. Завтра приступаю к восточным проходам.

— Это ещё как минимум неделя, да? — вздохнул расстроено юноша.

— Я надеюсь найти тварь раньше. Эта дыра уже напрягает. Лит, сделаешь завтра светящиеся шары побольше, а то света маленьких порой не хватает?

— Как скажешь.

_

Утром, как только Илит проводил Ромина, он заскочил на кухню, чтобы взять с собой немного лепешек и сыра, затем набрал из родника воды и отправился к домику, где обитал Мерн. Едва он постучал, дверь тут же открылась — надсмотрщик с явным нетерпением ждал его. Окинув его взглядом, Илит усмехнулся. Утеплённые толстые штаны, огромная шуба, варежки на меху и такая же шапка – в таком наряде особо не побегаешь.

— Ты в этом собираешься идти? — спросил Илит. — Сомневаюсь, что тебе будет удобно лазить по горам.

— А что поделать, там же холодина. Тебе тоже стоит утеплиться, ты просто окоченеешь в своей лёгкой курточке.

Илит коснулся ладони парня и создал вокруг него тепловой купол. Тот удивлённо распахнул глаза.

— Холод для меня не проблема. Переоденься.

Мерн быстро закивал и скрылся в глубине дома. Через минуту он вновь вышел в удобной осенней одежде.

— Здорово, — тихо проговорил Мерн. — И ты всегда так можешь? А я-то гадал, почему ты не мёрзнешь.

Они обогнули скалу и, найдя приемлемый подъём начали свой поход в горы. Уже минут через тридцать Илит стал ощущать, как медленно, пока ещё едва уловимо, но всё-таки теряет силы. Сразу три купола он поддерживал впервые, а если ещё учесть, что Ромин от него Бог знает на каком расстоянии, и с ним к тому же освящающие шары… Быстро просчитав свои возможности, юноша понял, что его магии хватит часов на семь, максимум восемь, а зелий на восстановление он как последний дурак с собой не взял. Что ж, значит у них часа четыре на подъём, а потом нужно идти обратно.

Мерн был приятным собеседником, и даже то, что он совершенно очевидно кидал на Илита заинтересованные взгляды, не напрягало.

— Ты ведь знаешь, за что Тай попал сюда? — решился спросить через какое-то время Илит.

— Конечно. За убийство.

— Серьёзно?! — он поражённо замер. — Но… Но он не похож на такого человека.

— Уж не знаю, как там дела на самом деле обстояли, мне известен только вердикт: он убил девушку. Это случилось во время какого-то ограбления. Она вроде как из знатных была. Повезло, что ему так мало дали.

— А ты? Почему ты в подобном месте? С твоими-то навыками, ты мог бы пойти работать куда угодно.

— Это долгая история.

— А мы куда-то торопимся?

— Ну… — парень отстранённо посмотрел на горы. Он молчал несколько минут, и Илит уже решил, что тот не хочет говорить об этом, но Мерн вздохнул и всё же начал рассказ. — Нас было в семье трое: я, брат и сестра. Я самый младший. Отец часто выпивал по вечерам и бил мать, да и нас тоже. И всё же он никогда не переходил черту, но однажды совсем слетел с катушек. В тот день он вновь набросился на мать, я уже не помню причины, да и была ли она вообще. Помню только, что он бил её снова и снова, помню, как хрустнула кость у неё в руке, как она кричала, как пошла кровь… В этот момент домой вернулся старший брат. Увидев происходящее, он не выдержал, схватил какой-то нож и кинулся на отца. Он вонзал в него нож столько раз, что я и сосчитать бы не смог, даже когда тот был уже мёртв… — Мерн замолчал, а Илит и не собирался его торопить. Кажется, он уже догадался о его причинах.

— Брата осудили, дали ему пятнадцать лет и отправили сюда. Всем было плевать, что он защищал мать. Ещё бы: отец состоял в городском совете, был внебрачным сыном графа, а мать — обычная женщина, дочь портного, на которой он соизволил жениться. Никто не стал слушать ни её, ни нас. Мне тогда только исполнилось двенадцать. С того самого дня я посвятил свою жизнь тренировкам и обучению, а к двадцати годам подал прошение о работе на рудниках. Как видишь, меня взяли. Молодые, сильные воины вообще-то не рвутся сюда, но моей целью было именно это. Так я могу быть рядом с братом, хоть чем-то помочь ему и облегчить наказание, а порой и защитить. Я здесь уже три года, ещё осталось чуть больше четырёх, и мы оба сможем навсегда убраться отсюда. Надеюсь… — последнее слово Мерн произнёс очень тихо, и как-то печально.

— Почему? — тоже шёпотом спросил Илит.

— Здоровье брата тут очень сильно пострадало, и с каждым днём я всё больше боюсь, что он не доживет до своего освобождения. Ему всего двадцать восемь, а выглядит как пятидесятилетний. Постоянный кашель и боли в груди. Я стараюсь делать всё возможное, постоянно привожу ему тёплые вещи и лекарства, отдаю половину своих порций, сверх его собственных, и когда езжу в город всегда покупаю для него питательные припасы, но… Не похоже, что ему становится лучше.

Что ж, с этим Илит мог помочь, хоть немного, но мог. Юноша осмотрелся по сторонам и, взявшись за кулон, в очередной раз проверил местность на демоническое присутствие. Похоже, вся эта вылазка была напрасной – они поднимались уже около трёх часов, но Ил так ничего и не уловил. Ну хоть прогулялся, и то разнообразие. Ещё через какое-то время ребята забрались на очередной скалистый выступ. Илит посмотрел наверх – до вершины не доберутся, уж точно не за один день. Да это и не нужно – демона нет в горах.

— Вот это да… — воодушевлённо проговорил Мерн, и юноша повернулся в его сторону.