Глава 2. Дай мне имя (2/2)

Похоже Ромину перепала ещё одна неожиданная работёнка. От демона придётся избавиться, как и от мальчишки.

_

— Ну и? Где он? — спросил Ромин, выглядывая из-за угла.

Позиция для наблюдения тут была отличной, но вот способ… Идея переодеться в побирушку и сесть на ближайшей к дому лекаря улице, принадлежала мальчишке. Приходилось признать – она была весьма неплоха, сам Ромин бы о таком не додумался. Прикидываться нищим попрошайкой – дожил! Длинные светлые волосы пришлось спрятать под потёртой старой шляпой с широкими краями, а лицо перепачкать грязной водой из лужи! Зато, как и предположил призрак, результат превзошёл все ожидания: за четыре часа наблюдения на Ромина никто не обратил внимания, разве что парочка прохожих бросили мелкую монету в жестяную кружку.

Домик, за которым он следил, был самым обычным: деревянный, одноэтажный, с аккуратными голубенькими ставнями и яркой табличкой над дверью, которая гласила, что здесь живёт лекарь. Слева, в пристройке, расположилась небольшая лавка с травами, отварами, настойками и мазями, необходимыми и знахарю и простым горожанам – не всем помощь лекаря по карману. Торговала там женщина средних лет. Ну как торговала – выглядывала, если приходили покупатели, а так в основном пребывала где-то в доме. Призрак сказал, что это дочь лекаря и здесь не живет, а приходит помогать пару раз в неделю. Сам же целитель за время наблюдения вышел на улицу лишь один раз – это оказался уже пожилой мужчина с практически седыми волосами, в которых с трудом угадывался когда-то насыщенный каштановый цвет.

Ромин за весь день насчитал двенадцать посетителей, но помощник, о котором говорил призрак, так и не появился. Мужчина уже начал подумывать, что бесплотный мальчишка решил подшутить над ним таким образом, с этих призраков станется… Вот только парнишка все эти часы сидел рядышком притихший, и с серьёзным видом внимательно наблюдал за домом, так что не похоже было, что он забавляется.

— Вот! Вон он, — прозрачный палец указал на молодого парня, подходившего к лавке.

Тот был красив, вполне во вкусе Ромина: тёмные, чуть вьющиеся волосы до плеч, стройный, загорелый, тонкое лицо, наверняка и под одеждой хорош. Некромант усмехнулся: вот о чём он вообще думает?! Ромин приложил ладонь к прямоугольному кулону на шее и, направив в демона немного магии, прикрыл глаза. Ничего… Амулет ничего не почувствовал. Либо этот демон настолько силён, что умеет скрываться под личиной человека так, что даже кулон не распознает его, либо вселился в несчастного парня и человеческая сущность скрывает демоническую. Либо это самый обычный юноша, весьма привлекательный. Между тем помощник лекаря вошёл в лавку.

— Ты замечал, чтобы он вёл себя странно? — Ромин посмотрел на своего полупрозрачного нового знакомого.

— Странно это как?

— К примеру: замирал и начинал смотреть по сторонам, будто не понимая где находится, или забывал что-то? Это самые распространённые признаки одержимости. Демон не может контролировать тело постоянно, и порой человек приходит в себя, но при этом не понимает, что с ним творится и где он находится. Это может длиться всего пару минут, а то и меньше, и…

— Нет, — перебил его призрак. — Он не одержим. Он демон сам по себе.

— С чего такой вывод? — Парнишка пожал плечами. — На основании твоих предположений я не могу вломиться в дом этих людей и напасть на так называемого демона. — Ромин ненадолго замолчал. — Давно он появился здесь?

— Сколько я себя помню, так что наверное был тут ещё до меня.

— Значит больше двух лет. Если он правда демон и так силён, то хоть что-то в округе должно было происходить: странности, аномалии, пропажи, убийства?

— Животные, — прошептал призрак, — я видел только, как он пил кровь животных.

— Должно быть что-то ещё, и именно на поиски этого «ещё» я и отправляюсь, — Ромин поднялся и, уже отойдя подальше, обернувшись спросил: — Чего ты там застыл? Идёшь?

Первым делом мальчишка показал некроманту место, где он видел, как демон иссушал зверей. Это оказалась заброшенная часть города с обвалившейся северной стеной. Почему-то жители не стали её восстанавливать, а отстроили новую чуть дальше, эта же часть теперь оказалась за пределами Суны. Сам по себе осмотр места ничего не дал, но вот амулет Ромина откликнулся слабым отзвуком: тут определённо бывал демон. Что ж, видимо, дух оказался прав. На этом некромант решил закончить поиски улик — смысла в этом он больше не видел. Всё, что необходимо, это отловить и уничтожить демона. Большинство из них предпочитает питаться ночью, так что и этот рано или поздно выползет, тогда-то Ромин и приступит к действию. Конечно, можно было бы разделаться с ним и в доме лекаря, или на улицах города, вот только тварь из тёмного мира будет отбиваться, и могут пострадать люди. Да даже если всё и обойдется, не хотелось бы стать причиной новых слухов о магах, которые крушат и разносят дома мирных горожан.

Приглядывать за демоном вызвался призрак, и Ромин не возражал — ему, в отличие от этого бестелесного, необходимы пища и сон. Долго ждать не пришлось: уже на следующую ночь дух прилетел в комнату на постоялом дворе и разбудил мага криком, что помощник лекаря покинул дом и вновь отправился в старую северную часть города. Ромин вскочил с постели, накинул плащ и поспешил вслед за призраком.

Прозрачная фигура летела впереди, без опаски оглядывая пространство, маг же тихо пробирался следом по пустым улицам, заваленным обломками стены и начавших рушиться заброшенных домов. Подозреваемый обнаружился у старого покосившегося сарая. Сомнений, что это демон, больше не осталось. Его лицо изменилось: теперь вместо миловидного парня Ромин увидел нечто с жилистой тёмно-бордовой кожей и светящимися в ночи красными глазами. Конечно, здесь не было ни единого зажжённого фонаря, но и света луны хватило, чтобы рассмотреть тварь. Демон держал в руках серую тушку то ли зайца, то ли кошки, и, облизав губы неестественно длинным языком, вновь жадно впился в зверюшку.

Ромин поднял правую руку и провёл пальцами по воздуху, призывая своё оружие — боевую косу. Длинная, покрытая магическими узорами, рукоять появилась прямо в его ладони. Изогнутое лезвие блеснуло синими и зелёными всполохами, и вот тогда-то демон и заметил его, скорее даже почувствовал. Тварь отбросила свою добычу в сторону, злобно оскалилась и зашипела на некроманта:

— ШШШа… проклятые маги и сюда добралис-сь, — демон сделал шаг назад и стал меняться на глазах, принимая свой истинный облик.

Человеческая одежда на нём стала трещать и рваться, не выдерживая мощи и габаритов нового тела. Кожа покрылась тёмными жилами, рот скривился в страшном оскале, показывая третий ряд острых зубов. Призрак рядом тихо ойкнул и пропищал что-то про ещё страшнее, чем прежде, а потом и вовсе отлетел за спину Ромину.

Маг тем временем провёл остриём косы по земле. Вообще-то он не ожидал какого-либо толкового результата, уж точно не на территории города, но, к его удивлению, магия смерти обнаружила рядом мёртвые тела, и ни каких-то там мелких животных, на которых он рассчитывал, а людей. Справа — там, где обрушилась стена, под обломками, покоилось не менее десятка человек. Видимо, жители города не стали разгребать завалы и решили оставить тела под грудами камней. В любое другое время Ромин бы возмутился, но сейчас это было ему лишь на руку. Расходный материал не помешает.

Некромант направил косу, поднимая своей силой мертвецов, а заодно и мелкое зверьё, которого здесь оказалось в избытке. Собаки, кошки, птицы и другие скелеты и высушенные тушки животных бросились на демона первыми. А что: до этого он их поедал, теперь их очередь. После двадцатого пробежавшего мимо скелетика, Ромин сбился со счету, так как в этом странном шествии мертвяков все перемешались. Демон утробно зарычал и стал отбиваться от первых козявок, уже облепивших его ноги. От топота, кряхтения и шипения скоро проснётся ближайшая половина города. Устраивать представление с танцами из оживших трупов для перепуганных со сна людей не хотелось, так что стоит закончить побыстрее.

Ромин сделал шаг вперёд и рассёк косой воздух, посылая в сторону демона мощный заряд магии. Темнокожий пошатнулся, но удар явно не причинил ему вреда. Тварь оказалась сильной — выходит он не только зверьем питался, но и людей попивал. Раз не было ни жалоб, ни странных происшествий, ни таинственных трупов горожан, значит демон оказался куда умнее и хитрее своих сородичей.

— Полагаю, ты пользовался травками лекаря, одурманивая своих жертв, а уж потом незаметно насыщался их кровью, при этом не убивая? — спросил Ромин, но, конечно, ответа не ожидал. — Наверное удобно притворяться помощником целителя: не нужно даже искать еду, сама идет в руки – пациенты.

Демон что-то рыкнул и, схватив скелет очередного зверька, размазал его о стену ближайшего дома, с хрустом кроша кости, а потом шагнул к магу. Другие ожившие продолжали яростно атаковать своего убийцу. В это время из-под завала выбралось три человеческих тела, которые тоже устремились к демону. Вот тут уже началась настоящая битва. Трупы кусали и царапали тварь из тёмного мира, местами даже вырывая из него куски. Демон взвыл, отбиваясь, а затем попытался прижаться к стене, чтобы мертвяки не нападали со спины. Ромин крепче перехватил своё оружие и в несколько прыжков оказался рядом со сражающимися, а потом занёс косу и полоснул ею демона, рассекая грудь неестественно-зелёным свечением. Тварь упала на землю и забилась, истошно вереща. Мертвецы же облепили его, продолжая рвать на части.

Ромин отвернулся — теперь они добьют его и сами, через пару минут всё будет кончено. Маг поднял глаза и встретился с перепуганным полупрозрачным взглядом.

— Я… я даже не знаю, кто из вас страшнее, — прошептал он. — Все маги такие?

— Нет, всего четверо. — Ромин направил косу на мальчишку. — Теперь твоя очередь, неупокоенный. Пришло время отправиться в мир духов.

— Что… — призрак в ужасе отлетел в сторону, но через секунду был притянут магом обратно. Магия смерти крепко держала его, не давая больше пошевелиться. — Пусти, — глаза мальчишки расширились от страха. — Зачем… Зачем ты это делаешь? Ты и меня хочешь убить? Я ведь никому не вредил, люди меня даже не видят.

— Ты уже мёртв и должен был уйти в другой мир, как и положено всем душам. Даже самые невинные и чистые со временем пропитываются злобой, болью, одиночеством и отчаянием. Это придает им сил, и тогда призраки становятся опасны. Ты ещё не такой, но станешь — у тебя уже хватает сил пинать камешки. Можно сказать: тебе повезло, что ты встретил меня именно сейчас — если бы ты успел осквернить свою душу, тебя бы пришлось уничтожить, а так я просто переправлю тебя.

— Я не хочу, — простонал мальчишка. — Мне здесь нравится. Пусть люди меня и не видят, но даже так за ними интересно наблюдать. Смотреть, как они работают, слушать о чём разговаривают. Мне нравится, как по утрам встаёт солнце, нравится, когда поют птицы… Пожалуйста! Умоляю не… не делай со мной ничего. Я прошу тебя!

Наверное если бы он мог, он бы заплакал. Подобное Ромин не любил больше всего – переправлять вот таких, как этот — слишком юных, не успевших толком пожить, умоляющих его. И видеть их искренние жалобные глаза… Ромин отвернулся.

— Прощай, — прошептал он.

— Стой! Стой, пожалуйста! Если это только из-за того, что я могу когда-то навредить людям, тогда просто следи за мной. Я пойду с тобой, обещаю не сбегать и быть всегда на виду. И если я начну пропитываться злом, как ты сказал, то ты сделаешь со мной, что пожелаешь.

— Мне некогда возиться с тобой, пацан, как и приглядывать за тобой. И мне уж точно не нужно, чтобы за мной по пятам таскался призрак, — маг чуть шевельнул косой, и в сторону мальчишки побежали синие всполохи.

— Я могу быть полезен! — выкрикнул в отчаянии призрак. — Как сегодня, могу помогать. Я вижу истинную суть демонов. Ну, пожалуйста!

Ромин вздрогнул и дёрнул оружие в строну – синие искры осыпались на землю. Видеть истинную суть демонов?! Призраки могут такое? Ни в одной летописи он не встречал упоминаний об этом. Или этот мальчишка особенный? А может он просто лжёт?

— Ну-ка повтори, что ты там можешь видеть?

— Д-демонов, — промямлил призрак, — этого вот видел. У него сквозь человеческое лицо проступали очертания демона.

— Всегда?

— Да.

Ромин задумался. Такое приобретение и в самом деле было бы полезно. Вот только таскаться всюду с призраком… Хотя если не будет мешаться под ногами, можно и попробовать, наверное.

— Что ж, у меня есть условия, — сказал через несколько минут Ромин. — Во-первых: ты меня слушаешься беспрекословно; не лезешь, куда не просят; помалкиваешь, когда я хочу побыть в тишине; не пытаешься удрать, и если не хочешь исчезнуть – никогда не притрагиваешься к моей косе. И ещё: если я прошу свалить куда-то на ночь — сваливаешь, но чтобы к утру был на месте. Согласен?

— Да, — выдохнул дух, немного расслабляясь. — Вот только как мне звать тебя?

— Ромин. А ты? Не могу же я вечно кликать тебя пацаном, может есть имя, которое тебе нравится?

— Мммм, — призрак задумался, а потом отрицательно покачал головой, — Нет. Дай мне имя сам.

— Лино.

— Почему? Ты даже не подумал. Почему Лино?

— Так звали собаку, которая жила у нас в детстве.

— Как грубо! — Мальчишка обиженно надул губы, а маг усмехнулся.

Вообще-то это было неправдой, у них и собаки-то никогда не было. Просто это имя первое пришло ему в голову, да и парнишке подходит. Ромин взглянул на оживших мертвецов, которые замерли за его спиной возле растерзанного демона, в ожидании новых приказов. Он повернул косу в их строну и прочертил в воздухе витиеватый знак. Магия, что подняла эти несчастные тела, потоком вернулась в смертоносное оружие. Все восставшие попадали на землю, вновь становясь пустыми, безжизненными телами.

— Спасибо за помощь, и простите, что потревожил ваш покой, — тихо сказал Ромин.

Утром первым делом придётся зайти к главе города: пускай наконец-то достойно похоронят несчастных. Неплохо бы и тех, что остались под обрушенной стеной, достать и предать земле, но единственное, что он может, это лишь вежливо попросить об этом. Вот только что-то подсказывало ему, что если их ранее не потрудились откопать, то теперь не станут и подавно. По большому счёту это не его забота. Ромин неспешно направился в сторону своего постоялого двора, но потом обернулся. Мальчишка призрак неподвижно висел там же, где и раньше.

— Эй, пошли, — позвал маг. — Лино! — паренёк будто вздрогнул, а затем посмотрел на него. — Идём отсюда.

— Ага.