Part 1. (1/2)

Год назад

— Нет! Поворачивай сюда, — заверещал Юнги в правое ухо.

Покрышки отцовского «Шевроле корвета» жалобно скрипнули, когда Тэхен резко свернул на забитую машинами улицу.

— Знаешь, может, тебе следовало самому сесть за руль, это было твое предложение, — буркнул Тэхен, хотя терпеть не мог кому-то уступать водительское место.

— Ага, и потом наблюдать всю дорогу, как ты утыкаешься своим постным лицом в ладони каждый раз, когда я не несусь сломя голову на желтый свет? Нет уж, — бросил Юнги, словно читая мысли друга. Тэхен улыбнулся. Его лучший друг знал его слишком хорошо. Он обожал быструю езду. Ему вообще нравилась скорость. Он и пешком передвигался настолько стремительно, насколько позволяли ноги, и стрелка спидометра, когда он был за рулем, всегда находилась у верхней допустимой границы.

Его кредо –сначала сделай, а потом думай.

Но когда до них донесся гулкий ритм музыки, желание торопиться моментально пропало. Дорога была заставлена дорогущими тачками, демонстрируя размах вечеринки, на которую они прибыли. Вцепившись в руль, он втиснулся на парковочное место в квартале от нужного дома.

— Юнги? По-моему, это плохая идея, — заявил он… в который раз.

— Все будет нормально, вот увидишь, — он похлопал друга по ноге. — Намджун пригласил Хоупа. Хоуп пригласил меня, а я приглашаю тебя. — Его уверенный тон ни на йоту не ослабил напряжения в груди.

Отстегнув ремень безопасности, он развернулся к другу.

— Ну, просто помни, если мне станет некомфортно, я отсюда сваливаю. Назад тебя подбросит Хосок.

Они, наконец, вылезли из машины и перебежали на другую сторону улицы. Чем ближе парни подходили к дому, тем громче становился гвалт празднества.

— Никуда ты не свалишь. Тебе уезжать через пару дней, значит, сегодня мы веселимся. Несмотря ни на что. — Угрожающие нотки в голосе Мина заставили его распсиховаться еще больше.

Когда они шли по подъездной дорожке, друг немного отстал — наверняка строчил сообщение Хосоку. Парень Юнги приехал сюда раньше: пока они бродили по магазинам, он большую часть дня протусил со своими друзьями на озере. Вся лужайка была завалена пластиковыми стаканчиками, а гости перемещались из дома во двор и снова обратно, наслаждаясь приятным летним вечером. Несколько парней из их школы вывалились из двери и принялись гоняться друг за другом, обливаясь спиртным.

— Привет, Шуга. Как дела, Тае? — Кай сидел у входной двери со стаканчиком в руке и болтал с каким-то парнем. — Бросайте ключи в вазу, — проинструктировал он и снова повернулся к своему собеседнику. Смысл его просьбы дошел до Тэхена мгновение спустя

Он заставлял его оставить ключи от машины. Наверное, чтобы никого потом не пустить пьяным за руль.

— Я не буду пить! — Попытался отбиться он, перекрикивая музыку.

— Ты можешь передумать. Если хочешь попасть внутрь — отдавай ключи.

Тэхен раздраженно выудил из кармана брелок с ключами и бросил в вазу. Осознание того, что он только что остался без одного из спасательных средств, чертовски выводило из себя. Теперь он уже не сможет быстро уехать, если захочет. Или если придется. А что, если Кай сам напьется и покинет свой пост? Или кто-то по ошибке возьмет его ключи? Внезапно ему вспомнилась мама, которая всегда останавливала его, если он начинал задавать слишком много вопросов «а вдруг, а что, если»: А вдруг Диснейленд закроют по техническим причинам, когда мы туда приедем? А что, если во всех магазинах города разом закончатся мармеладные мишки? Он прикусил губу, чтобы не засмеяться, вспоминая, как доставал маму этот бесконечный поток.

— Ого! — Крикнул ему в ухо Юнги. — Ты только посмотри!

Гости, одноклассники и не только, прыгали под музыку, хохотали — веселились на полную катушку. При виде такого сумасшествия и всеобщего воодушевления он невольно поежился. Пол сотрясался в такт бухающим ритмичным звукам, доносившимся из колонок, и он оторопело наблюдал, как в пространстве гостиной одновременно танцевали, дурачились, скакали, напивались и даже играли в футбол… да, американский футбол.

— Надеюсь, он не испортит мне вечер, — проговорил Тэхен, постаравшись, чтобы в этот раз голос звучал уверенно. Разве он много просит — всего лишь насладиться вечеринкой в компании лучшего друга, перед тем как уехать на целый год. Подтвердив свой настрой решительным кивком головы, он посмотрел на Шугу, который понимающе подмигнул. И они оба направились в сторону кухни, вдвоем пробираясь через толпу.

Войдя в огромное помещение — предел мечтаний любой мамы, — он обратил внимание на импровизированный бар, сооруженный на кухонном «островке». Гранитная столешница была заставлена рюмками, бутылками с алкоголем и тоником, а в раковине стояло ведерко со льдом. Вздохнув, он решил придерживаться трезвого курса. Хотя идея напиться казалась заманчивой. Как ему хотелось расслабиться хотя бы раз! Они с Юнги уже продегустировали алкогольные запасы родителей, к тому же он побывал на нескольких концертах, проходивших за городом, где выпивки тоже всегда хватало. Однако сегодня и речи быть не могло о том, чтобы потерять бдительность в присутствии некоторых персонажей.

— Эй, Тае! Иди сюда, вишенка. — Сокджин сгреб его в охапку, прежде чем он добрался до бара. Это прозвище ему дали из-за цвета его волос, тогда он проспорил Юнги. Друг сам же и выкрасил его в огненно-красный. — Знаешь, мы будем по тебе скучать. Подумать только — Франция? На целый год?

Обнимая Джина в ответ, он немного расслабился, чувствуя, как спадает напряжение. По крайней мере, еще один человек, не считая Юнги был рад его видеть.

— Да, таков план, — вздохнув, кивнул он. — Я уже связался с принимающей семьей и зарегистрировался в школе. Но выпускной класс буду обязательно заканчивать здесь. Придержишь для меня место в команде?

Тэхен метил в капитаны команды по кроссу этой осенью. Чего ему будет не хватать, так это соревнований.

— Если я заполучу капитанство, дорогой, место за тобой, — с пьяным энтузиазмом пообещал он.

Джин всегда хорошо к нему относился, несмотря даже на то, что он постоянно становился объектом для сплетен или жертвой унизительных выходок, которые никому не давали забыть, почему он стал всеобщим посмешищем.

— Спасибо. Позже поболтаем? — Он незаметно подвинулся ближе к Юнги.

— Конечно. Но если больше не пересечемся — удачи тебе во Франции! — выкрикнул Ким и, пританцовывая, направился к выходу. Но когда Тэхен посмотрел ему вслед, его временное облегчение мгновенно испарилось, и на смену ему пришел ужас, наполнивший парня изнутри.

Нет, нет, нет…

В комнату вошел Чонгук, его личный кошмар, искуситель и дьявол, и Тэхен замер. Он так надеялся, что сегодня ему удастся избежать встречи с ним.

Их взгляды встретились, его удивленный взгляд мгновенно сменился на недовольный. Да уж, этот взгляд был знаком Тэхену до боли. Из разряда «на-дух-тебя-не-переношу-сгинь-с-лица-земли».

Он сжал челюсти, и Тэхен заметил, как его подбородок слегка дернулся вверх, словно он вновь надевал свою маску агрессора. У парня перехватило дыхание. В ушах оглушительно ухало сердце. Как бы он хотел оказаться сейчас за тысячу километров отсюда. Неужели он просил так много: просто повеселиться, один только вечер! Сколько раз, когда они были детьми, которые жили по соседству и росли вместе, он думал, что Чонгук — самый лучший. Он всегда был добрым, благородным, дружелюбным. И самым красивым человеком, которого он когда-либо видел. Его роскошная каштановая шевелюра подчеркивала оливкового цвета кожу, а сногсшибательная улыбка — если он соизволит улыбнуться, — приковывала к себе внимание. В школе все так засматривались на него, что врезались в стены. В прямом смысле этого слова. Но этого мальчика больше нет.

Быстро развернувшись, он нашел друга у барной стойки и трясущимися руками попытался себе чего-нибудь налить. Это оказался обычный «спрайт», но окружающие наверняка подумают, что в его стаканчике — алкоголь. Теперь, когда он знает, что Чонгук тоже здесь, то обязан оставаться трезвым, пока этот гад ошивается рядом. Альфа размеренным шагом подошел к бару, встав прямо у Тэхена за спиной. От его близости нервный жар пронесся по телу. Тэхен почувствовал прикосновение его мускулистой груди через тонкую ткань своей футболки, и его словно током ударило.

Успокойся. Успокойся, черт возьми!

Добавив немного льда в стакан, он с трудом попытался дышать ровно. Желая убраться от него подальше, подался вправо, но тот протянул руку за стаканом, преградив ему путь. Тогда Тэхен двинулся влево, где стоял Юнги, но его другая рука потянулась за бутылкой виски. Десять различных вариантов дальнейшего развития событий визуализировались в его голове. Что, если он заедет локтем ему в живот? Что, если выплеснет «спрайт» ему в лицо? Что, если вытащит шланг кухонного смесителя и?.. Ох, нет. В собственном воображении Тае всегда был гораздо смелее. В своих фантазиях он мог бы взять кубик льда и сделать такое, на что ни один адекватный не осмелится под страхом божьей кары, только чтобы посмотреть, сможет ли пошатнуть его напускное спокойствие. А вдруг? А вдруг?

Он планировал сегодня держаться от него подальше, но сейчас Чонгук стоял за его спиной. Он всегда так делал, только чтобы запугать его. Он не был страшен, но был жесток. Ему хотелось показать омеге, что он — главный. И каждый раз его выходки заставляли Тае искать убежище, чтобы пережить очередное унижение или огорчение. Все лето он мечтал вдоволь насладиться хотя бы одной вечеринкой, и вот от предчувствия очередной мерзкой выходки внутренности словно завязались узлом. Почему он просто не оставит его в покое?

Развернувшись к нему лицом, красноволосый заметил, как уголки его губ приподнялись, однако в глазах улыбки не было.

Чонгук плеснул себе щедрую порцию виски.

— Юнги? Добавь сюда немного колы, пожалуйста, — сказал он, не отводя взгляда от Тэхена, и протянул свой стакан его другу.

— Э-э-э, сейчас, — пробормотал Мин. Нервно поглядывая в их сторону, он налил немного газировки в напиток и отдал обратно.

Как обычно, с Тэхеном он не разговаривал, если только не пытался оскорбить или пригрозить. Сейчас его темные брови грозно сошлись на переносице. Однако, сделав глоток своего коктейля, он вышел из кухни. Провожая его глазами, Тэхен стирает холодный пот со лба. Ничего не произошло, он даже слова не сказал, а живот уже скрутило от тревожного предчувствия.

Теперь Чонгук знал, что он здесь.

Черт, это очень плохо.

— Я не могу, Юнги, — прошептал он, сжимая стаканчик в руке. Прийти сюда было большой ошибкой.

— Тае, нет… — Он покачал головой, явно заметив пораженческое настроение друга.

Швырнув стаканчик в раковину и выскочив из кухни, Тэхен спешно двинулся к выходу, пробираясь через толпу. Юнги последовал за ним. Добравшись до вазы с ключами, он принялся искать свои.

— Тэхен, нет, ты не уйдешь, — настаивает блондин. В его голосе прозвучало разочарование. — Не позволяй ему победить. Я здесь. Хосок здесь. Тебе не нужно бояться, — он взял его за руку.

— Я не боюсь его, — начал Тэхен. — Мне просто, понимаешь, надоело. Ты его видел. Он уже пытается меня поддеть. У него точно есть что-то на уме. На каждой вечеринке… или всякий раз, когда я теряю бдительность в школе, меня поджидает какая-нибудь гадость, — продолжая поиски своего брелока в форме цепочки ДНК, он постарался изобразить улыбку. — Все нормально, со мной все в порядке, — произнес он слишком быстро, пытаясь убедить друга. Да что там, пытаясь убедить самого себя. — Мне просто не хочется знать, что он задумал на этот раз. Пусть эта сволочь умрет сегодня от скуки.

— Тае, милый, он хочет, чтобы ты ушел. Если ты сдашься, Чонгук одержит верх. Да, он или этот придурок Чимин могут что-нибудь устроить, но если ты останешься, не поддашься им, то победишь.

— У меня уже не осталось сил, Юнги-я. Лучше уйти домой сейчас, чем потом уже в слезах, — он снова возобновил поиски, но его ключей в вазе явно не было.

— Ну что ж, — прорычал Ким, практически не слыша самого себя в грохотании музыки, и со стуком поставил вазу обратно на стойку, — похоже, мне в любом случае придется остаться! Мои ключи пропали.

— Что? — озадаченно переспросил Юнги.

— Их тут нет! — истерически повторил он, оглядывая комнату. Деньги и телефон были в кармане. Два спасательных средства остались при нем. Но другой путь к отступлению был перекрыт, и Тэхен почувствовал, будто стены начали смыкаться вокруг него. Усталость уступила место гневу. Выругавшись про себя, и сжимая руки в кулаки, он усмехнулся. — Ну конечно, мне следовало знать, что без этого не обойдется.

— Может, кто-то взял их по ошибке, — предположил парень, но ему самому было ясно, что вероятность этого даже меньше, чем встретить желающих так рано уехать с вечеринки. С Тэхеном случайностей не бывает.

— Нет, я точно знаю, куда они делись, — он встретился взглядом с ухмыляющимся Чимином — лучшим другом и прихвостнем Чона, — стоявшим у выхода во внутренний дворик на другом конце комнаты. Тот усмехнулся и переключил свое внимание на рыжеволосого омегу которого зажал у стены.

Они двинулись в его сторону. Юнги на всем пути рьяно строчил сообщение. Хосоку, наверное.

— Где мои ключи? — спросил он, прерывая поиски альфы очередного кандидата для интрижки на одну ночь. Тот нехотя отвел свои голубые глаза от омеги. Чимин был почти одного роста с ним, может даже, сантиметров на пять ниже, поэтому ощущения того, что он, как Чонгук, нависал над ним, не возникало. Он не пугал его, а просто раздражал. При любой возможности Пак рьяно старался выставить его на посмешище, но Тэхен знал, что все это происходило по наущению Чона.

— Они где-то на глубине — метра два с половиной будет. Не хочешь поплавать, Тае? — Он сверкнул своей ослепительной улыбкой, которая безотказно действовала на большинство девушек и омег, превращая их в безвольных дур. Его страдания явно забавляли Пака.

— Мудак, — проговорил Ким, также, не повышая голоса, хотя чувствовал, как его глаза сверкают от злости.

Он вышел во двор и заглянул в бассейн. Погода была отличная, народ радостно дурачился в воде, и он медленно двинулся вдоль бортика, пытаясь разглядеть отблеск своих ключей между телами.

Чонгук тоже был там, вальяжно развалившись за столом с каким-то блондином на коленях. Тае охватило отчаяние, но он старался не подавать виду, зная, что даже малейшая доля его дискомфорта доставит тому удовольствие. Заметив ключи, он огляделся в поисках предмета, которым их можно было подцепить, но ничего не обнаружив, он решил обратиться за помощью к купающимся.

— Эй, не мог бы ты достать мои ключи, пожалуйста? — спросил он у одного из парней. Тот сначала взглянул на Чона, который молча наблюдал за разворачивавшейся перед ним сценой, и метнулся в сторону, словно последний трус.

Великолепно. Ни подручных средств, ни помощи, ни-че-го. Чонгук хочет, чтобы он вымок.

— Давай, Тае. Раздевайся и ныряй! — выкрикнул Чимин, который уже устроился за столиком вместе с другом.

— Отвали, Пак. Это ты кинул ключи в воду, так почему бы тебе самому их не достать? — Хосок, парень Шуги, наконец-то присоединившись к ним, заступился за него, как часто это делал.

Но Тэхен уже скинул кроссовки и приготовился нырнуть.

— Подожди, Тэхен-а. Я достану, — предложил он, подойдя ближе.

— Нет, — он покачал головой, признательно улыбнувшись ему, затем опять надевая маску равнодушия. — Но все равно спасибо.

Один год, напомнил он самому себе. Целый год он будет вдали от Чонгука. Он с разбегу нырнул в бассейн. Вода охладила его напряженную кожу и мозги, сразу стало спокойней. Абсолютная тишина. Никто на него не глазеет, нет никаких подлых усмешек и ухмылок. Похожее умиротворение он ощущал только когда бегал. Погружаясь все глубже, он через несколько секунд добрался до ключей (два с половиной метра — это пустяки) и, подхватив их, нехотя поднялся на поверхность и тяжело выдохнул. С самой легкой частью покончено.

— Ву-ху! — сторонние наблюдатели зааплодировали, радуясь явно не за него.

Ему всего-то было нужно выбраться из воды и промокшим до нитки предстать перед толпой. Они посмеются, отпустят несколько комментариев, после чего он уедет домой и объестся мармеладом.

Медленно подплыв к бортику, он вылез из бассейна, отжал свою футболку и обулся.

— Ты в порядке? — Юнги подошел к нему, обеспокоенно всматриваясь в его глаза.

— Да, конечно, это же просто вода, — он не мог посмотреть ему в глаза. Посмешище. Позор. Но друг никогда его не осуждал.

— Идем отсюда, — Шуга взял его за руку и повел в сторону выхода. Хосок пошел вслед за ними.

— Подожди минуту, — Тэхен остановился и посмотрел на Чонгука, который до сих пор наблюдал за ним с вызовом в темных глазах. Подойдя ближе и зная, что это плохая идея, парень скрестил руки на груди и пристально посмотрел на него. — Я уезжаю через два дня, и ты ничего лучше придумать не смог?

Черт возьми, что он делает?

Тот недобро ухмыльнулся, раздавая карты своим друзьям.

— Повеселись во Франции, Тэхен. Я буду ждать твоего возвращения. — После этой угрозы ему так захотелось его ударить, бросив ему вызов. Но и думать на протяжении всего своего отсутствия о том, что неизбежное возмездие нависнет над ним дамокловым мечом, ему тоже не хотелось.

— Трус. Ты чувствуешь себя таким крутым, издеваясь надо мной. Но теперь тебе придется подыскать новую жертву, — сжав кулаки, он опустил руки, ощущая на себе взгляды окружающих.

— Ты до сих пор не заткнулся? — фыркнул брюнет, и смешки послышались со всех сторон. — Иди домой. Тут никто не хочет общаться с твоей высокомерной задницей. — Мельком взглянув на омегу, он снова уставился в свои карты. Парень, сидевший у него на коленях, хихикнул и теснее прижался к нему. От сокрушительного открытия его сердце сжалось.

Как же он его ненавидит.

— Эй, народ, посмотрите-ка! — заорал неожиданно Чимин, пока Тэхен еле сдерживал себя, чтобы не разрыдаться. — У него соски видны. Похоже, ты его возбуждаешь, Джейкей. — Его голос эхом разнесся по всем двору, в ответ раздалось улюлюканье и хохот. Вспомнив, что он был в одной белой тонкой футболке и, скорее всего, замерз после купания, он с ужасом прикрыл глаза и сжал кулаки, так, что ногти впились в нежную кожу, оставляя там следы и красные отметины. Первым инстинктивным желанием стало сложить на груди руки и таким образом прикрыться, но тогда бы все поняли, что его это задело. Сдерживаться с каждой минутой всё сложнее. Черт, это и без того было понятно. Его лицо вспыхнуло от унижения.

Сукин сын.

Он опять вернется домой в слезах. Это точно.

Тэхен открыл водянистые глаза, чувствуя, как пылают щеки от понимания того, что окружающих его мучения всего лишь забавляют. Чонгук, раздувая ноздри, уставился на стол, на омегу он даже не смотрел. За что он так с ним? Они же были друзьями, и Тэхен по-прежнему пытался разглядеть в нем того доброго мальчика. Но какая ему польза от воспоминаний о нем?

— Почему он все еще тут стоит? — протянул блондин, сидевший у альфы на коленях. — Он тупой? До него плохо доходит?

— Да, Тае. Ты слышал Чонгука. Ты здесь никому не нужен, — проговорил низким голосом Чимин медленно по слогам, словно Тэхен действительно был настолько глуп, что иначе бы его не понял.

У него ком застрял в горле. Было трудно глотать, больно дышать. Это уже слишком.

— Сука, — он взорвался изнутри и, в несколько широких шагов налетел на Пака. Истерика медленно накатывала на него. Сдерживаться больше невозможно. Отведя кулак назад, он с размаху врезал Чимину по носу. Да, он омега, но это не значит, что он не может постоять за себя. Просто это делать за него некому. Тот упал на колени, закрыв лицо руками, и сквозь его пальцы просочилась кровь. Но Тэхен останавливаться пока не собирается. Он ответит за все, что сделал с ним. Все они ответят. Повалив того на спину, он сел на него и начал бить, бить и еще раз бить. Слезы хлынули из глаз водопадом. Он бил. Куда угодно, в лицо, в живот и так далее по списку. Кажется, он сломал ему бровь и нос. А ещё губу. От льющихся слез перед глазами все расплывалось, обида и злость разъедали его изнутри подобно червям.

Рука кровоточила, он разбил себе костяшки пальцев, но уже было не понятно, чья это кровь. На него налетел сначала Юнги, за ним Хосок, а там уже без разбора. Он не понял, как его оттащили от Пака.

— Тэхен, пожалуйста, успокойся. Больше ты не увидишь его, все будет хорошо, — голос друга вернул его в реальность. Развернувшись, он показал средний палец всем, и не намереваясь предоставлять больше поводов для развлечения, ни на кого не глядя, как можно быстрее прошел через дом и вышел на улицу. Он запрыгнул в свою машину. Юнги вскарабкался на пассажирское сиденье, а Хосок — на заднее. Он даже не заметил, что они вышли вместе с ним. Вопрос о реакции Чонгука вертелся на кончике языка, но потом он понял, что его не должно это интересовать. Пошел он к черту. Он посмотрел в лобовое стекло. Хосок и Юнги молчали, наверняка не зная, что сказать или сделать. Он только что избил Чимина. Он только что избил Пак Чимина! Собственная неожиданная реакция ошеломила его, и он горько рассмеялся. Это действительно произошло.

Сделав глубокий вдох, он медленно выдохнул.

— Ты в порядке? — Юнги искоса наблюдал за ним. Он знал, что такого с ним еще не случалось, но ему понравилось ощущение восторга и могущества во время удара. Черт, теперь ему не хочется домой. Может, пуститься во все тяжкие и сделать себе татуировку?

— Вообще-то, да. — Признаваться в этом было странно, но так оно и было. Утерев слезы со щек, он посмотрел на своего друга и улыбнулся. — Мне стало лучше. Намного лучше. — Он вставил ключ в замок зажигания, но остановился, когда заговорил Хосок:

— Ты только не обольщайся, Тае. Настанет время, когда тебе придется вернуться в город.

Точно. Так оно и случилось…

Наши дни.

— Ну, солнце моё, каково наконец-то вернуться домой? — Они с папой болтали, запустив видеочат на ноутбуке, который он купил себе перед отъездом в Европу.

— Отлично, пап. У меня все под контролем. — Он стал загибать пальцы. — Тут полно еды, денег, ни одного взрослого, а в холодильнике внизу еще цела твоя заначка с вином. Чую, быть вечеринке, — поддразнил он. Но папа тоже в долгу не остался.

— В моей ванной есть заначка с презервативами. Используй их, если понадобятся.

— Папа! — выкрикнул Тае, в шоке вытаращив глаза. Отцам запрещено использовать слово «презервативы», по крайней мере, в общении с омегами. — Ты… просто… переходишь все границы. Серьезно. — Он засмеялся. Все дети мечтали о таком отце, как у него. Было всего несколько простых правил, которым он просил следовать: уважать старших, быть чистоплотным, доводить дело до конца, решать свои проблемы самостоятельно. Когда он получал хорошие оценки, не ввязывался в неприятности, выполняя каждый из четырех пунктов, он ему доверял. Как только он утрачивал его доверие — терял свободу. Вот что значит иметь родителя-военного. Все просто.

— Какие планы на следующую неделю? — поинтересовался он, проведя рукой по своим седеющим светлым волосам. Во взгляде его когда-то ярко-голубых глаз читалась усталость, рубашка и галстук были измяты. Отец всегда много работал. Он унаследовал от него цвет волос, который он благополучно вернул при приезде во Францию, и глаз, но, к счастью, не веснушки.

Он сидел на своей большой кровати, скрестив ноги, и радовался возможности снова оказаться в собственной комнате.

— До начала занятий осталось меньше недели, мне нужно встретиться со школьным консультантом в следующую среду, обсудить расписание. Надеюсь, дополнительные курсы, которые я прошел в прошлом году, повысят мои шансы на поступление в Колумбийский университет. Еще надо пробежаться по магазинам и, конечно же, наверстать упущенное с Юнги.

А еще ему хотелось начать подыскивать себе машину, но папа наверняка попросит подождать до Рождества, когда вернется домой. Конечно, он вполне был в состоянии решить это сам. Просто знал: ему захочется разделить этот момент вместе, поэтому не стал его огорчать.

— Жаль, что ты далеко — помог бы с проектом для научной конференции, — он решил, наконец, сменить тему. — Надо было заняться им, пока гостил у тебя летом.

Его отец вышел в отставку после смерти мамы восемь лет назад и теперь работал директором в Чикаго в авиастроительной компании, его продукция была востребована во многих странах. В данный момент мужчина находится в рабочей поездке в Германии — следит за подготовкой механиков. Завершив учебный год в Париже, они вместе провели лето в Берлине. Маме бы понравилось, что он путешествует, и после окончания школы он планировал делать это как можно чаще. Ему так не хватает мамы, в последнее время даже сильнее, чем в первые годы после ее смерти.

От резкого порыва холодного ветра стеклянные балконные двери в комнате внезапно распахнулись.

— Подожди секундочку, па, — он спрыгнул с кровати, подбежал к балкону и выглянул наружу. Мощный поток воздуха нежно огладил его голые ноги и руки. Облокотившись на перила, он посмотрел, как кружатся в воздухе листья. Комнату наполнил аромат сирени, буйно растущей на их улице Фолл-Эвэй-Лейн.

Надвигалась гроза, воздух буквально наэлектризовался. Дрожь пробежала по телу, но не от холода, а от предвкушения. Он любил летний дождь.

— Эй, пап, — окликнул он, прервав его беседу с кем-то на заднем плане. — Не буду тебя задерживать. Похоже, скоро начнется гроза, мне надо проверить окна. Поговорим завтра?

Он потер руки, чтобы унять дрожь.

— Конечно, солнышко. Мне тоже надо бежать. Помни, пистолет лежит в ящике стола в прихожей. Звони, если что-то понадобится. Люблю тебя.

— Тоже тебя люблю, папочка. До завтра.

Закрыв ноутбук, он натянул толстовку с эмблемой группы Chase Atlantic и снова распахнул балконную дверь. При виде растущего во дворе дерева на него нахлынули непрошеные воспоминания. Сколько раз он сидел на ветках, наслаждаясь дождем. И как часто при этом Чонгук составлял ему компанию… Когда они еще дружили. Быстро посмотрев чуть вверх, он увидел, что его окно было закрыто, свет в доме нигде не горел. Дерево служило лестницей между окнами их спален, и ему всегда казалось, что оно в каком-то роде соединяло их дома, которые и стояли совсем рядом.

Весь год он боролся с желанием спросить у друга о Чонгуке. Вопреки тому, что он сделал, в глубине души он до сих пор тосковал по тому мальчику, с мыслями о котором, будучи маленьким, он просыпался каждое утро. Тогда они были неразлучны. Но того Чонгука больше нет. Его место занял презиравший его мрачный, злобный подонок.

Захлопнув и заперев балконные двери, он задернул плотные черные шторы. Мгновение спустя небо разверзлось и разразилось ливнем.

⚡️</p>

Позже этой ночью Тэхена разбудили раскаты грома и скрежет веток по крыше. Он включил прикроватную лампу и подошел к балкону, чтобы посмотреть на грозу. Его внимание привлек отблеск фар, двигавшихся на опасной скорости по улице. Выглянув наружу, он заметил на подъездной дорожке у соседнего дома «Мустанг GT», который, повернув, скрылся в его гараже. Это была новая модель черного матового цвета, с широкой красной, как у гоночных автомобилей, полосой сбоку. Он её никогда тут прежде не видел. Насколько ему известно, Чонгук водил мотоцикл и «Мустанг Босс 302», значит, машина принадлежала кому-то другому.

Может, у них поменялись соседи? И был ли он этому рад?

С другой тороны, этот «Мустанг» вполне в его вкусе. Такой же грубый и неудержимый.

Минуту спустя в комнате напротив зажегся свет. Он увидел темный силуэт, мелькнувший за занавесками. Тэхеновы пальцы задрожали, но не было сил сжать их в кулаки.

Он попытался сосредоточиться на разыгравшейся буре с сильными порывами ветра и стеной дождя, однако при звуке поднимающихся жалюзи сердце подпрыгнуло, и поток света залил пространство между домами. Он прищурился, наблюдая, как Чонгук, открыв окно, облокотился на подоконник, высунув голову наружу.

Похоже, он тоже наблюдал за грозой. Тэхен едва мог разобрать черты его лица за густой листвой, но сразу почувствовал, когда брюнет его тоже заметил. Его руки напряглись, он замер. Тэхену не составило труда представить его угольного цвета глаза, пронизывающие его насквозь. Он не помахал, даже не кивнул. Да и с какой стати ему его приветствовать? Его отсутствие вряд ли смягчило его сердце, уж наверняка. Обычно, когда он оказывался рядом, Тэхен замирал от страха и ощущения опасности. Но сейчас… Он ощутил странную смесь волнения и предвкушения. Тэхен медленно отступил назад в комнату, закрыв перед собой двери. Меньше всего ему сейчас хотелось споткнуться, выдать эмоции, бурлившие под его напускной безмятежностью. Находясь далеко отсюда, он думал о Чонгуке, но не зацикливался на нем, рассчитывая, что расстояние и время охладят его ненависть.

Возможно, его надежды были напрасны. И возможно, его это дерьмо больше не беспокоит.

⚡️</p>

— Ты его уже видел? — Прислонившись к балконной двери, Юнги смотрел на дом Чонов. Не надо было уточнять, кого он имел в виду.

— Нет… ну, можно сказать, да. Вроде как. Я заметил мощный «Мустанг GT», заехавший в гараж прошлой ночью. Он поменял машину? — он не стал рассказывать другу про эпизод у окна. Надеясь, что у него еще есть пара дней, прежде чем они встретятся лицом к лицу, Тэхен старался сохранить в себе состояние покоя, которое обрел за прошедший год.

Он все продолжал распаковывать чемоданы, распределяя вещи для стирки.

— Ага. Он продал Boss практически сразу после твоего отъезда и купил «GT». Похоже, он зарабатывает себе репутацию, участвуя в гонках на Петле. — Тэхеновы пальцы крепко сжали вешалку. Он почувствовал разочарование, понимая, как все изменилось. В детстве они с Чонгуком мечтали, что вместе подготовят машину для Петли.

— Крутая тачка, — неохотно признал Тае. Чонгук когда-то помогал ему и папе с ремонтом их старой «Шевроле». Они оба были старательными учениками, восхищались тем, какое мастерство требовалось, чтобы привести машину в отличное состояние. — В любом случае, — продолжил он, — надеюсь, он будет так занят гонками и своей работой, что времени на новые издевательства у него не останется.

Расхаживая по комнате, он раскладывал вещи по местам, но мозги просто вскипали от раздражения. Отойдя от балкона, Юнги плюхнулся животом на кровать.