Интерлюдия 2.l (2/2)

Соус для пиццы. Лиза потратила столько силы на чёртов соус для пиццы.

(Кроме того, создавалось впечатление, что для понимания её силы иногда необходим словарь).

Пятнадцатый Мясник, грёбанный кошмар восточного побережья, заменил кровь в одном из своих излюбленных приёмов на соус для пиццы. Сила услужливо подсказала, что Шелкопряд, по всей видимости, экспериментировала со своими способностями и забыла вернуть всё как было, однако это не меняло факта, что младшие герои в данный момент обтекали томатной пастой.

Лиза всё ещё смеялась, когда раздавшийся совсем близко очередной взрыв возвестил о возвращении Шелкопряд.

— Пора уходить, — почти пропела она, принеся с собой слабый запах помидоров.

— Конечно, босс, — Лиза вытащила из компьютера флешку. — Не могу сказать, что когда-либо видела, чтобы кейп использовал при атаке соус для пиццы, так что прекрасная работа.

— Спасибо, — польщённо дёрнулся Мясник, и Лиза тут же взяла это на заметку, отложив на потом. В конце концов, под этой маской была живая девушка — и понимание того, что даже Шелкопряд не застрахована от того, чтобы вести себя как неловкий подросток, странным образом успокаивало.

Но момент прошёл, и перед ними снова была несгибаемая Шелкопряд. Она вывела своих новоприобритённых миньонов к точке выхода, где их уже встречала Сука с нагруженными добычей собаками. Лиза указала на забитые деньгами сумки.

— Вот, ну… Что теперь?

— Сбросите хвост, переоденете костюмы, и встретимся возле Арены Зубов примерно через час. Мне ещё нужно кое-что сделать.

— Что мешает нам просто уйти? — выплюнул Мрак. Лиза с трудом сдержалась, чтобы не шлёпнуть себя ладонью по лицу от такого вопиющего отсутствия инстинкта самосохранения. Он серьёзно не понимает, с кем говорит? Пусть она и была самой здравомыслящей из всех, она всё ещё оставалась Мясником, чёрт возьми!

Шелкопряд застыла в нечеловеческой неподвижности. Жужжание крыльев насекомых вокруг нарастало, становясь оглушительным. Мелкие стрекочущие создания выползли, казалось, из каждого тёмного угла.

Устраивала показательное вразумление миньонов в прошлом. Готова повторить это в будущем. Рассматривает возможность сделать это прямо сейчас.

Не успела Лиза предупредить Мрака, как Шелкопряд выкинула руку вперёд одним быстрым, неразличимым глазу движением. С лёгкостью оторвав Мрака от земли одной рукой, она впечатала его спиной в стену. Щёлканье панцирей и лапок насекомых заглушало теперь все остальные звуки. Линзы Маски, казалось, пронизывали насквозь, каким-то образом создавая впечатление тяжелого, скользящего по лицу притихшего наконец Мрака взгляда.

Не притих — не может говорить из-за пережатого горла. Кровоснабжение и дыхание не нарушены.

— Я правда верю, что моя репутация говорит сама за себя. Прошу, не надо заставлять меня её подтверждать, — рой словно пульсировал в такт её словам, когда насекомые дублировали каждый слог. Это было одно из самых жутких зрелищ, что Лиза когда-либо видела.

А затем Шелкопряд оттолкнула Мрака и исчезла. Издалека донёсся хлопок завершившейся телепортации. Рой снова растворился в тенях, будто бы его никогда и не было, но Лиза, разумеется, знала, что это не так. Шелкопряд была достаточно близко, чтобы следить за каждым их шагом.

Повисшую тишину наконец разбил Регент.

— Чёртов здоровяк, тебя побила девчонка!

Его смех отразился эхом в пустом зале и затих — а эхо осталось.

Это было не эхо.

Шелкопряд всё ещё здесь. Её рой слушает. Делится смехом через насекомых. Сообщает, что будет следить за ними.

Лиза судорожно сглотнула. Точно, им ещё нужно закончить работу, а их новый босс — настоящее воплощение Большого Брата… или, в данном случае, Сестры.

— Ладно, вы слышали леди-босс, у нас ещё есть работа! — Лиза старалась говорить бодро, но судя по угрюмой реакции Мрака и молчанию Регента, ей не очень это удалось.

***</p>

Следовало признать, что бывший Броктонский стадион представлял собой отличное место для логова. Стадион закрыли в 2006, после того как НБА<span class="footnote" id="fn_32907809_1"></span> прекратила своё существование в результате нападения Губителя, случившегося во время финала чемпионата и полностью уничтожившего обе лидировавшие команды; большой спорт так и не оправился от этого удара. Бокс же просто-напросто не был достаточно прибыльным в эпоху кейпов, чтобы поддерживать объект, требующий миллионов долларов.

В годы расцвета стадион называли чудом инженерной мысли: арена и большая часть зрительских мест располагались ниже уровня земли, а ещё ниже шли подвальные этажи. Здание, таким образом, получилось низким, приземистым, высотой всего с двухэтажный дом, что соответствовало остальной застройке на краю доков.

Теперь Лиза сидела в неработающем спортбаре через дорогу и наблюдала, как несколько бандитов Зубов пытаются протащить через двери подозрительную коробку из припаркованного напротив пикапа. Лизе даже не требовалось знать, что находится в коробке — то, что её несли Зубы, автоматически делало её подозрительной. Их попытки манипулировать дверью и коробкой развлекали Лизу до тех пор, пока не начали прибывать её товарищи по команде. Все, как и было условлено, в гражданском.

Что любопытно, из всех троих только на лице Брайана читалось опасение. Это имело смысл: произошедшее между Лизой и Мясником выбило у него почву из-под ног. Алек изображал беззаботность, но Лиза видела, что он взволнован, Рейчел же полностью была поглощена Анжеликой. Собака явно беспокоилась, но довольствовалась угрожающим взглядом в направлении всё ещё сражающихся с коробкой Зубов.

Стоило ребятам опуститься за практически целый столик, как Брайан сразу озвучил своё недовольство.

— Ладно, рассказывай. Я хочу знать, какого чёрта это было утром.

Злится на Лизу Уилборн. Готов выслушать объяснения. Терпение на грани.

Ладно, с этим можно работать.

— Позвольте мне кое-что рассказать о появлении Неформалов. В прошлом году Выверт заставил меня начать на него работать, угрожая мне пистолетом — в гражданской одежде, прямо на набережной. Он предложил мне выбор: либо я работаю на него добровольно, либо он накачивает меня наркотиками, и я всё равно выполняю любое его желание по первому требованию. Я выбрала вариант, который, по крайней мере, позволял сохранить иллюзию некоторой свободы. Он поручил мне создать команду, которая со временем могла бы стать для него полезным инструментом. Он видит себя кем-то вроде серого кардинала, плетущего интриги из тени, и наличие марионеточной команды вписывается в этот образ. Желательно, больше чем одной, но присутствие Зубов осложнило для него привлечение других групп.

— И поэтому ты продала нашу команду Мяснику? — резко спросил Брайан.

— Эй, я не получил оплату, — пожаловался Алек, заработав от Брайана убийственный взгляд.

Лиза пожала плечами.

— Мы бы всё равно начали работать на неё в конце концов. Выверт считайте, что мёртв с того самого момента, как Шелкопряд стала Пятнадцатым Мясником, так что мы либо сами присоединяемся сейчас, либо нас просто поглощают позже. Так это хотя бы происходит на наших условиях, и мы выглядим лучше. Кроме того, я совершенно уверена, что она позволит нам уйти, если мы пожелаем. Чёрт, мы не очень-то и годимся для Зубов, так что…

Лиза направила свою силу на их номинального командира, и выяснила довольно важную информацию.

Боится за сестру в случае неожиданного предательства. Обдумывает варианты действий. Среди вариантов есть «сдать их Выверту».

Вот чёрт!

— Брайан, стой, подумай минуту! Выверту мы нужны только до тех пор, пока полезны, и пока у него есть рычаги давления! Сейчас он помогает тебе с сестрой, но это — пряник. Кнутом будет её похищение и бог знает, что ещё. Выверт с лёгкостью пойдёт на похище…

— Хватит! — перебил её Брайан. — Блядь, ладно, я понял! Выверт — чудовище, но… Чёрт, Аиша…

Лиза поспешила закрепить преимущество, отметив, что ни Алека, ни Рейчел, похоже, не особо заботят такие частности, что их товарищи по команде меняют одного суперзлодея на другого.

— Он не собирается отдавать тебе опеку над ней, потому что это означало бы для него утратить этот самый рычаг давления!

— Хм, интересно, какие рычаги давления понадобятся Мяснику? — невинно поинтересовался Алек.

— Спроси у неё лично.

Четверо, вероятно, уже бывших Неформалов замерли при звуках спокойного голоса, а затем все как один обернулись. В разрушенном дверном проёме стояла высокая девушка. О её принадлежности явно говорила красная спортивная куртка и серые джинсы — впрочем, Лиза подозревала, что затейливого плетения коса, в которую были убраны её чёрные волосы, сама по себе вскоре может стать популярной деталью образа в стиле Зубов.

Новоприбывшая уверенно и без колебаний направилась к столику, и Лиза смогла рассмотреть изображённый на футболке зуб с крылышками и подпись: «Я зубная фея!» Подсказки были излишни, даже если бы Лиза вдруг не узнала девушку, встреченную ею на набережной на прошлой неделе.

Честно говоря, спокойная уверенность подходила ей гораздо больше, чем кротость.

Вопиющее пренебрежение девушки к собственной тайне личности не успокоило Брайана. Алек, как и следовало ожидать, выглядел незаинтересованным, но самая интересная реакция последовала от Рейчел. Она приняла перед Мясником позу подчинения.

Признаёт Шелкопряд альфой.

Чёрт, если Брайан это поймёт, будет взрыв. Лизе нужно взять разговор в свои руки.

— Шел… — она резко замолчала, когда ей на нос приземлилась оса.

— Ты же та девушка с набережной? Рада снова встретиться. Меня зовут Тейлор, — она протянула руку, и Лиза неохотно её пожала.

Знает, что ты Сплетница. Знает, что ты знаешь, что она Шелкопряд. Соблюдает Неписанные правила. Будет жестоко карать за несоблюдение, если под угрозой окажутся её люди. Причисляет вас к своим людям.

— Лиза, очень приятно, — Лиза улыбнулась самой дружелюбной улыбкой. — Съедим потом по бургеру?

Шел… Нет, Тейлор помедлила, затем изогнула бровь, явно предлагая пояснить. Брайан не выглядел бы более преданным, если бы Лиза выстрелила в него из пистолета. Как же всё сложно! Её новому боссу требуется хотя бы один друг, чьим любимым занятием не были бы гладиаторские бои до смерти. Ну ладно, два: Рейчел по умолчанию собиралась быть дружелюбной, что уже было неплохо.

— Мне ужасно неловко из-за того, как я сбежала в прошлый раз. Я в тот раз плохо выглядела, и через пять минут у меня должно было быть собеседование, так что у меня не было времени на вежливость. Ты позволишь загладить вину?

Тейлор фыркнула.

— Плохо выглядела? Серьёзно?

Лиза рассмеялась.

— День был тяжёлый, и у меня болела голова. Да, я точно плохо выглядела. Так что насчёт бургеров? Может, «Мерзкий Боб»?

К Лизиному удивлению, ужасу и веселью — ни одному из этих чувств она не позволила отразиться на лице — спокойный и мрачный образ суперзлодейки Тейлор рухнул, обнажив очень растерянного подростка.

— О. Ты серьёзно. Я, ну… — Тейлор несколько раз моргнула, её мимические мышцы слегка дёрнулись.

Не ожидала искреннего предложения социального взаимодействия. Не знала, как отреагировать, голоса в голове насмехаются над неумением общаться с людьми.

Сила Лизы сообщала ей о многих тягостных или неприятных вещах с момента, когда у неё случился триггер, но она редко испытывала такое желание броситься вперёд и обнять кого-то, как сейчас по отношению к Тейлор. Проклятье Мясника было ужасной наградой для героя, рисковавшего жизнью и здоровьем ради спасения Неформалов.

Однако прежде чем Лиза успела что-либо сделать или сказать, чтобы помочь смутившемуся Мяснику (и разве это не было безумной мыслью?), маска Тейлор вернулась.

— Да, конечно. Почему бы и нет? Я как раз пропустила обед, — Тейлор растянула губы в ленивой усмешке, но не нужно было обладать Лизиной силой, чтобы заметить, что она наигранна.

— Прелестно. И тревожно. Хотел бы я знать причину. Ни одна из вас не должна быть настолько индифферентной, — протянул Алек.

— Эти шутники, — Лиза повела рукой, — мои друзья Брайан, Алек и Рэйчел.

— Рада познакомиться! Вы тоже можете присоединиться к обеду, если хотите, — весело сказала Тейлор, а затем присела на колени. — А что же это у нас тут за милашка?

При виде Мясника, сюсюкающего с незнакомой собачкой, мозг Лизы слегка переклинило.

— Её зовут Анжелика, — ответила Рэйчел.

— Видно, что о ней хорошо заботятся, — сказала Тейлор уверенно.

Изменение тона намеренно. Следует указаниям предшественников.

— Это всё, конечно, забавно, — сказал Алек, игнорируя взгляд Лизы. — Ты, очевидно, знаешь, что мы Неформалы, но продолжишь притворяться, пока мы не признаем это вслух. Мне чрезвычайно любопытно, что же наш новый славный повелитель хочет от скромной банды негодяев-неудачников, но не то чтобы у меня был на это целый день.

— Рада, что ты спросил, — улыбка Тейлор стала резче и злее, а вокруг проявился рой. — Я хочу показать Выверту ошибочность его методов.

Лиза не смогла удержаться: у неё вырвался зловещий, суперзлодейский смешок.

— О да. Наконец-то!

— Знаешь, Лиза, если ты действительно так ненавидела босса — ну, в смысле, прошлого босса — ты могла бы просто сбежать, — указал Алек, покачивая головой в притворном разочаровании.

— Предпочитаю не испытывать судьбу против человека со связями в СКП, большое спасибо, Жан-Поль, — выражение его лица на мгновение потемнело, но она донесла мысль.

Тейлор напряглась.

— Так, шутки в сторону, пикировку отложим на потом: объясни, что ты имеешь в виду, Лиза.

— Хорошо, — Лиза поморщилась. Будет неприятно, но пластырь придётся сорвать. — Для протокола, я собиралась поднять этот вопрос, но хотела сделать это после того, как мы должным образом поблагодарим тебя за спасение жизней.

Лицо Тейлор снова дёрнулось — без сомнения, ещё один комментарий от Мясников.

— Обязательно к этому вернёмся, потому что мне любопытно, и я понятия не имею, о чём ты говоришь. Но сначала СКП.

— Я не знаю точно, кто такой Выверт. Но уверена, что он занимает в СКП высокое положение. Я знаю, что он в прошлом имел какую-то связь с Эмили Суинки, но не вполне понимаю, что это конкретно: они могли встречаться, быть старыми сослуживцами или просто наставником и подопечным. Этого я не знаю, но важно, что он всё ещё в системе.

Рэйчел прищурилась.

— Поэтому нас никогда не ловят? Он играет за обе стороны?

Лиза демонстративно проигнорировала жалкую смесь растерянности и возмущения на лице Брайана.

— Отчасти да, и отчасти это его сила. Он слишком хорошо осведомлён о патрулях, чтобы получать эту информацию от кротов. Он оперативник.

Тейлор слушала абсолютно молчаливо и неподвижно, но за стенами маленького здания Лиза слышала нарастающий гул и жужжание. Она старалась не задумываться о том, что это означает.

— Насколько высоко его положение? Одна из моих сил умника подсказывает, что он гораздо более крупный игрок, чем все полагают.

Хочет знать, было ли ему известно о попытке отправить её в Птичью Клетку. Хочет знать, не он ли был ответственен за это.

Да что ты говоришь, сила.

— Выверт знал. Я на девяносто процентов уверена, что это была не его идея, но также уверена, что он участвовал в составлении плана. Почти наверняка это он предложил привлечь Висту. Мне кажется, он уже пытался привлечь тебя на свою сторону, и попытка провалилась, но он узнал, как наиболее эффективно можно тебе противостоять.

— М-м? В самом деле? — голос Тейлор звучал бесстрастно, и Лиза не побоялась признаться себе, что её это несколько беспокоило. Как и полная неподвижность. Нормальные люди испытывают эмоции. Было ли это как-то связано с тем, как она справляется с Мясниками, или с её собственными способностями к управлению насекомыми, Лизе предстоит выяснить позже.

Намного позже. Когда она успокоится.

— Выверт ни разу не спрашивал меня о тебе. То есть, на самом деле он спрашивал, просто другую меня. На той временной шкале, которую стёр, когда всё пошло насмарку.

Брайан покачал головой.

— Подожди, я потерял нить. Из чего это следует?

Тейлор постучала пальцем по столу.

— У Выверта есть ручной умник, которого он заставил проанализировать каждого кейпа в Броктон-Бей — верно ведь?

— Ага. Каждого, кроме тебя. То есть, он либо не успел до тебя добраться, либо…

Тейлор стиснула кулак с силой, которая могла бы раздавить камень.

— Он считал, что у него уже есть вся нужная информация, пусть он и получил её, когда дела пошли шокирующе плохо.

— Ага.

— А потом, когда СКП тоже решила попробовать от меня избавиться, он с радостью им помог, потому что сам не смог это сделать.

— Похоже на то.

Тейлор тяжело выдохнула, её губы снова слегка дёрнулись.

— Ладно.

Алек нахмурился, переводя взгляд с Лизы на Тейлор.

— Что, просто «ладно», и всё? А как же «рвать, терзать, убивать»?

— Я — это не мои предшественники. Я сначала планирую свои атаки, — веско утвердила Тейлор. — Выверт уже мёртв, просто ещё не знает об этом.

Словно жуткий аккомпанемент к её словам, вокруг взвилось настоящее облако насекомых, зависло на несколько секунд в воздухе, и снова рассеялось без следа.

— Что-то ещё срочное? Я бы хотела представить вас другим Зубам, чтобы можно было начинать работать вместе.

Рэйчел кивнула.

— Да. Спасибо. За Луна.

Тейлор посмотрела на Рейчел, открыла рот, заговорила было, и снова закрыла. Затем откинулась на перегородку и несколько раз моргнула.

— Дети. Это вы — те дети, которых собирался убить Лун.

— Ага, — сказала Лиза. Она положила руку на плечо Тейлор и сжала так сильно, как только посмела. Вряд ли Тейлор даже почувствовала это благодаря силам бугая. — Ты стала следующим Мясником, спасая наши жизни. Я не знаю, можно ли вообще как-то отблагодарить за это.

Тейлор повернула голову к ней. Она вздрогнула, взгляд её расфокусировался.

Прошлые Мясники предлагают несколько…

Нет, Лизе не нужно это знать.

— Я рада, что ты осталась в своём уме. Можно будет попробовать исправить твою репутацию после того, как мы закончим освобождать Залив от всякого мусора.

Тейлор фыркнула, и улыбка снова вернулась на её лицо.

— Ну вот, Лиза, ты уже говоришь, как часть Зубов.