Слияние 2.2 (2/2)
— Ну же, Тей, там сейчас весь жареный сыр кончится!
Крисси вытащила меня из класса, не обращая внимания на брызжущего слюной Глэдли, и мы обе покатились со смеху. На пути к столовой большинство учеников расступались перед нами, сохраняя дистанцию, даже головорезы Империи кидали на меня настороженные взгляды. Мы взяли подносы, оплатили отвратительный жареный сыр и водянистый томатный суп, и Крисси повела меня к столу, который, как я знала, считался важным для Зубов в школе. Многие явно обратили внимание на то, что я сижу рядом с кейпом, и на то, как она липнет ко мне.
«Может быть, у меня получается недостаточно тонко…»
«Сомневаюсь, что ты правильно понимаешь значение этого слова», — съязвила Щёлочь.
«Ой, отвали».
Хор заржал, и я даже не удосужилась скрыть возникшую у меня гримасу, что вызвало любопытные взгляды со стороны сидящих за столом учеников. В основном это были те же ребята, с которыми мы с Крисси разговаривали у входа, но было также несколько новичков, и я задумалась, как много им известно.
«Если они не знают, можно весело трахнуть им мозг», — Щёлочь захихикала.
«Практически уверена, что она и так это сделала почти со всей школой, — усмехнулась Гниль. — Только глянь, как эти придурки пялятся!»
«Ну спасибо, что напомнила».
Ну разумеется, эти чёртовы предатели продолжали насмешничать. Казалось бы, можно было ожидать большей благосклонности со стороны предшественников теперь, когда все мои героические устремления потерпели крах и осыпались пеплом. Господи, об этом всё ещё было больно думать: герои, на которых я равнялась всю жизнь, были готовы отправить пятнадцатилетнюю девочку в ад, просто потому что так проще…
«Они тебя не заслуживали», — сказала Стамеска со странной бескомпромиссностью в голосе.
Что можно было сказать обо мне, если я находила их заверения утешительными? Я собиралась продолжить разговор, но почувствовала, как меня обнимают за талию, притягивая к себе. Тёплое дыхание Крисси коснулось моего уха, и я почувствовала, как к щекам приливает жар.
— Ты зависла. Они, я так понимаю, те ещё болтуны? — шепнула она.
Я кивнула.
— Они говорят, что я, по сути, запутала всю школу к чёртовой матери.
Крисси потратила мгновение на осмысление, а затем в голос расхохоталась, хлопнув меня по спине. Я посмотрела на… подругу? Могла ли я назвать её подругой? На вечеринке Крисси могла бы заняться тысячей интересных ей вещей, но предпочла помочь мне. Она была не обязана, но сделала это. И теперь помогала мне с планом, как прекратить издевательства в школе. Да, конечно, это вовлекло меня в активное руководство бандой, но всё равно это был значительный сдвиг по сравнению с тем, как раньше обстояли в Уинслоу дела с Зубами.
Да, мы были подругами. Пожалуй, я могла утверждать это со значительной долей уверенности.
И разумеется, именно в этот момент я заметила на другом краю столовой Эмму. На её лице сменяли друг друга несколько противоречивых эмоций, в конце концов остановившись на чём-то вроде гневного недоверия. Я искренне сомневалась, что она может что-то мне сделать в данный момент.
Крисси развернулась на стуле, переводя взгляд с меня на неё, а затем притянула меня к себе и игриво чмокнула в щёку.
Реакция Эммы оказалась бесценной. Она попыталась скорчить гримасу отвращения, но отвисшая челюсть делала её похожей на безобразную рыбу.
«По-моему, вы её поломали», — фыркнула Щёлочь.
«Так рыжей сучке и надо!» — радостно воскликнула Гниль.
Я осторожно отняла Крисси от своей щеки. Выражение лица Эммы поддерживало тлеющий в моей груди смех. Я смотрела на неё с полным осознанием, что проворачиваю нож в ране, и когда шок на лице Эммы окончательно сменился возмущением, я нанесла добивающий удар. Я схватила Крисси за плечи и вернула ей полноценный поцелуй. Столовая взорвалась свистом. Члены Империи бросали на нас хмурые взгляды. Вероятно, мне ещё придётся расхлёбывать последствия, но сейчас?.. Это было великолепно. Мел Брукс прав. Хорошо быть боссом.<span class="footnote" id="fn_32537777_3"></span>
***</p>
Следующим уроком была химия, и стоило мне заикнуться об этом, Крисси тут же вызвалась быть со мной в паре в лабораторной работе, что, в свою очередь, позволило мне вновь избежать компании Грега. Эмма и София обе ходили на этот урок, что означало, что я получила все развлечения, о которых только могла мечтать.
«Рыжая, похоже, не в состоянии отвести от тебя взгляд», — заметила Дамаск.
«У Крисси появилась конкурентка», — поддела Гниль.
Я от этого комментария чуть не пролила раствор, который держала в руке. Боже упаси! Хорошо, что я в этот момент ничего не пила, потому что точно бы подавилась, и это была бы ужасно позорная смерть.
«Почти такая же позорная, как от аллергии на пчёл», — глубокомысленно покивал Саблезуб.
«Пошёл на хуй со своей бесполезной регенерацией!» — огрызнулась Свара.
«Ну так что, между вами с Крисси наконец что-то есть? — спросила Щёлочь, и я почувствовала, что опять начинаю краснеть. — Этот поцелуй уж точно нельзя назвать целомудренным!»
«Это было только для вида!»
Хихиканье и смешки лишь усилили мой румянец.
«Ну ладно, она вроде как симпатичная, и мы уже выяснили, что мне нравятся девушки, дальше что? — смех стал сильнее. — Да хватит уже!»
Щёлочь это всё почему-то особенно забавляло.
«Сначала ты с большим трудом признаёшь, что можешь считать её другом, а потом не проходит пары минут, как засасываешь её!»
«Даже команда Люструм работала медленнее. Аннет бы гордилась!» — в голосе Гнили звучали гордые родительские нотки.
«Ха, может, нам и правда удастся потрахаться в этом десятилетии! Честно говоря, глядя, как она собирается стать героем, я немного забеспокоился», — с облегчением высказался Нокаут, и я мысленно затолкала его в угол.
— Так-так, ну и что же заставило тебя изображать помидорку? — шепнула Крисси.
Точно, нужно уделять больше внимания окружающему миру, а не голосам в голове… Э-э, прозвучало так, будто я и в самом деле была сумасшедшей, что, конечно, неправда…
Наверное.
— Внутренние дебаты о случившемся за обедом, — ответила я.
— Это когда ты бессовестно оставила меня желать большего? — спросила Крисси. — Хочешь утащить меня в тёмный уголок и заняться чем-нибудь эдаким?
У меня дёрнулся глаз, потому что Крисси сказала это достаточно громко, чтобы Эмма услышала даже через два ряда. Чёрт побери, Крисси!
«Она не дура и прекрасно понимает, что ты сделала это, чтобы выбесить Рыжую, — сказала Щёлочь. — Помни, что мы злодеи, и что провокация — одна из отличительных черт Зубов».
«Так что, блядь, прими это!» — выкрикнула Пиро.
Все, кто слышали её вопрос, оглянулись, в том числе Эмма и София… Как Крисси и планировала. И, как весь этот день, я находилась в центре внимания, а Мясник славился наглыми выходками. Что означало, что я просто должна подтолкнуть ситуацию ещё дальше. «Прибежище в дерзости».
Я схватила Крисси за воротник и притянула к себе. Я использовала силу Саблезуба, чтобы издать низкое хриплое рычание, глядя прямо в глаза:
— Позже.
Крисси выглядела так, словно бы хотела надуться из-за того, что ей отказали, но в её глазах при этом сверкнуло то, что я по воспоминаниям коллектива определила, как желание. Я догадывалась, что некоторые могли находить подобное достаточно привлекательным.
«Некоторые?! — недоверчиво переспросила Гниль. — Чёрт, да это МЕНЯ завело!»
«Молчи, или я тебя отключу».
Я продолжала удерживать Крисси лицом к лицу, не прерывая зрительного контакта. Она сухо сглотнула, облизнув губы, и слабо кивнула. Я отпустила её и как ни в чём ни бывало вернулась к работе.
— Я тебе это ещё припомню, — пробормотала Крисси себе под нос.
Как всё до этого дошло?!
«Очень надеемся!» — сказали сразу несколько голосов.
Мне отчаянно захотелось побиться головой о стол, но я была уверена, что он сломается.
***</p>
Последние несколько уроков прошли настолько нормально, что было даже не по себе. Эмма с компанией так и не набрались смелости на что-то большее, чем пялиться мне в спину и яростно печатать что-то на телефонах, и впервые за много недель я оказалась предоставлена самой себе. Какой-то части меня отчаянно хотелось орать и ломать вещи от того, что мне в конце концов пришлось присоединиться к грёбаным Зубам для того, чтобы иметь возможность просто спокойно ходить в школу.
Разумеется, на самом деле всё было не так просто. Насекомые на Мэдисон и Софии дали мне знать, что они ждут за углом, когда я и Эмма покидали кабинет математики мистера Квинлана, и потому я не удивилась, когда все трое заступили мне дорогу почти сразу, стоило мне оказаться в коридоре.
Однако раньше мне приходилось сталкиваться с их злобой в одиночку, теперь же со мной были Зубы. Одной из них, правда, оказалась девушка, которая раньше, случалось, присоединялась к издевательствам — она выглядела довольно виноватой после того, как увидела нас с Крисси за обедом — но всё же я была благодарна за поддержку.
Ещё у меня были мои предшественники, но их участие к помощи относилось разве что условно.
«Можно содрать с них кожу и бросить их в залив!» — предложил Нокаут.
«Гадость какая!»
«Нет, смотри! Залив солёный…»
«Я знаю!»
Я отправила его в темноту, но его тут же сменил Железнобок:
«Давай сделаем пару подсечек и сломаем им лодыжки? Это очень просто и не требует очевидного применения силы, если поставить ноги правильно».
«Ого, Железнобок! Даже не ожидал от тебя таких тактических соображений!» — засмеялся Стратего.
Стамеска сердито фыркнула.
«Просто покончи уже с этим. Вряд ли они могут сделать тебе что-то худшее, чем уже сделали».
«Дура!» — крикнула на неё Гниль, но, к счастью, обе заткнулись, когда Эмма начала говорить.
— Только посмотри на себя, Тейлор! — сказала моя бывшая подруга с напускным воодушевлением. — Стоило мне решить, что дальше падать некуда, как ты приползла к единственной группировке, которая согласилась бы уделить время такому отбросу!
Мэдисон подхватила раньше, чем я успела ответить:
— Кстати, красивые серьги. Позволяешь Зубам вставлять в себя разные штуки?
Мясники заржали, и даже я была вынуждена признать, что это было достаточно остроумно. Я захихикала; мои миньоны начали смеяться примерно секундой позже.
«Полагаю, это объясняет затишье, — съязвила Дамаск. — Целый день ждали, пока её мозг спродуцирует это оскорбление!»
Её реплика вызвала новый взрыв смеха, но я усилием воли заставила себя вернуться к реальному разговору. София, как обычно, нахмурилась, а вот на лицах Эммы и Мэдисон промелькнуло искреннее замешательство.
— Чёрт, это было довольно забавно, — сказала я, успокаиваясь.
— Кажется, до неё не доходит, что мы смеёмся над ней, — попыталась уязвить меня Мэдисон, но её реплике не хватало обычного жеманного энтузиазма.
— Видимо, Зубы вытрахали ей все мозги, — согласилась Эмма, — всё равно ни на что больше она не годится.
«И всё?» — удивилась Щёлочь, и я поймала себя на том, что согласна с ней. По сравнению с предательством героев и постоянными комментариями Мясников, мелкие оскорбления… не впечатляли.
Мне, однако, невольно вспомнилось, как мы обнимались с Крисси на вечеринке, что заставило меня слегка смутиться, и это вызвало на лице Эммы привычную победную усмешку.
— Что, стыдно, Тейлор? Знает ли папочка, что ты занимаешься проституцией? А что бы сказала мама?
«Она бы похлопала тебе за то, как ты пригвоздила Штормтигра к земле! — крикнула Гниль. — Пожалуйста, давай уже убьём этих стерв?»
«Разорви их на части! Они заслужили!» — зарычал Саблезуб.
«Тейлор не станет их убивать, но она ничего не говорила о нанесении увечий, — возразил ему Сангвиний. — Можно просто…»
«Нет».
Пока я утихомиривала коллектив, Эмма глядела на меня с выражением несомненной злобы. Не дождавшись от меня никакой реакции, помимо скучающего безразличия — мои насекомые носились как бешеные — она набрала в грудь воздух для ещё одной тирады.
— Тейлор…
— Вот ты где, Тей! — Крисси вывернула из-за угла и подбежала к нам, ловко увернувшись от удара под рёбра, который попыталась нанести София, когда она пробегала мимо. — Привет, Бритни, Зак. Чем заняты? — Зак дёрнул подбородком в сторону Эммы и пожал плечами. Крисси окинула троицу беглым взглядом и кивнула. — Знаете, мы обсуждали возможность завербовать вас троих. Чёрт, та история со шкафчиком даже на самых безжалостных членов банды произвела впечатление!
— Произвела впечатление? — зашипела я, переводя взгляд на Крисси.
Крисси растерянно замолчала, а потом на её лице медленно проступило осознание.
— Ой, бля. Тейлор, прости!.. То есть, ну, я имею в виду, у них есть отличные задатки для Зубов, и, ну, это…
«Тейлор, не делай того, о чём пожалеешь!» — торопливо предупредила Стамеска.
«Она… Я… Блядь».
«Она притворяется, играет роль, ищет уязвимое место. Не позволяй себе быть той, кого это заденет».
Мясники, к счастью, молчали, пока я пыталась взять себя в руки. Моё триггерное событие было ужасным, да, но я не хотела позволять Эмме получить от моих страданий больше удовольствия, чем она уже получила. Или получала сейчас: они с Мэдисон уже смеялись, рассуждая на тему того, что даже Зубы считают меня отвратительной.
— А знаете, она права, — резко сказала я, прервав их обмен репликами. — Даже Зубы за последнее время не сделали ничего, что переплюнуло бы шкафчик. Прибавьте сюда всю хрень, через которую вы заставили меня пройти до этого… Вы бы отлично вписалась. Мы даже могли бы стать снова друзьями, Эмма.
Моё предложение вызвало неожиданно широкий спектр эмоциональных реакций. Эмма словно замкнулась, выражение гнева на её лице резко контрастировало с ужасом в глазах. Крисси облегчённо вздохнула. Мэдисон выглядела так, будто её… тошнит? Определённо, казалось, её вот-вот вырвет.
София меня ударила.
С моими силами умника я могла бы предсказать её удар за неделю. Она была в хорошей форме, и мне, конечно же, было бы больно, не будь у меня других сил. Остатки гнева, вызванного словами Крисси — а в большей степени последовавшим за ними смехом — побуждали меня перехватить удар и ответить сторицей, или, наоборот, просто позволить ей сломать руку о моё лицо. Но я не собиралась раскрывать себя посреди коридора, да ещё при таком количестве зевак.
Поэтому я просто слегка повернула голову, и кулак Софии врезался мне в скулу вместо носа. Я вскрикнула от притворной боли, позволив инерции удара развернуть меня и швырнуть на землю. Я немного помедлила, как бы приходя в себя и осторожно ощупывая место удара.
— Блядь, ты ненормальная!
Только когда Крисси, Зак и Бритни угрожающе надвинулись на трио, я вспомнила, что нужно махнуть рукой, отзывая их прекратить атаку и помочь мне подняться. София отступила, расслабившись из боевой стойки, а Эмма победно улыбнулась. Насекомые просигналили мне о приближении мистера Квинлана в сопровождении группы учеников, которые остановились посмотреть на зарождающуюся драку, но любая надежда на свидетелей рассеялась и умерла в ворохе воспоминаний, спровоцированных Крисси.
«Могло бы сработать, — задумался было Сангвиний, — ай, всё, забудь, здесь работают одни идиоты».
Гниль метафорически закатила глаза.
«К тому же, ты в цветах Зубов, окружена нашими людьми — ты же не думаешь всерьёз, что учителя станут на нашу сторону?»
«Никогда не поздно всех убить и избавиться от свидетелей», — искренне рассмеялся Мясник.
«По крайней мере, заставь их вмешаться, — прорычал Саблезуб. — Пусть сучки раскроют карты!»
Я слегка кивнула в знак согласия, не отрывая взгляда от ухмылки на лице Эммы. Было приятно ощущать поддержку Зубов, пусть даже это ничего не решало.
— Дамы, наша школа придерживается политики нетерпимости к дракам, — сказал мистер Квинлан.
Я поймала взгляд учителя, отметив, как он при этом поморщился.
— Мистер Квинлан, София ударила меня по лицу без причины.
— Это правда, — тут же подтвердила Крисси, Зак и Бритни вторили ей.
— Она ударила меня первой, — пожала плечами София.
«Ну конечно», — сплюнула Щёлочь.
— Херня! — Крисси успела сделать полшага вперёд, прежде чем я остановила её рукой.
— Мисс Доусон, язык! — сказал мистер Квинлан. Его взгляд перебежал с моего лица на лицо Софии, и он словно сдулся. — Мисс Хеберт, как бы вас ни провоцировали, эскалация — не выход.
«Ошибаешься, недоумок!» — крикнул Нокаут.
Вот именно из-за такой ерунды я и не пыталась добиться справедливости в ситуации со шкафчиком. Я чувствовала, как Мясники подпитываются моим гневом. Часть его я вытеснила в рой, заставляя насекомых гудеть и метаться, но часть всё-таки отразилась в голосе.
— Вы серьёзно верите в этот бред? Вы видели, как София меня ударила!
— Мисс Барнс, Клементс? — прищурился он.
Мэдисон встрепенулась, частично вернувшись в свою жеманную манеру.
— Тейлор только что ни с того ни с сего напала на нас, мистер Квинлан.
Эмма с воодушевлением закивала.
— Есть ещё свидетели? — обратился мистер Квинлан к толпе зевак. Три человека в цветах Зубов выступили вперёд, но он отмахнулся. — Предпочтительно кто-нибудь, не связанный с одним из агрессоров.
Девушка, которой я помогла раньше днём, слегка поникла. Она была одной из троих вышедших, а с ней и один из придурков, которым я угрожала. Он выглядел так, будто с минуты на минуту ожидал кровавой резни, что имело смысл, учитывая, что он знал, кто я.
Мистер Квинлан поразмыслил минуту и вздохнул.
— Что ж, да будет так. Обе получают предупреждение…
— На ней нет следа от удара! — закричала Бритни.
— На Тейлор тоже, — отбила Эмма.
«Содрать с них кожу!»
«Сломать им хребты!»
«Сожрать их сердца!»
Я стиснула кулаки, вытягивая гнев из роя обратно.
— Поверьте, если бы я действительно ударила Софию… — я посмотрела обидчице в глаза, ощущая, как рвутся с поводка способности, — она всё ещё лежала бы на полу.
София и Эмма демонстративно закатили глаза… А вот Мэдисон вздрогнула. Небольшое утешение.
— Предупреждение, — твёрже повторил мистер Квинлан и, развернувшись, удалился в класс.
Я практически ощущала, как Дамаск похрустывает костяшками пальцев.
«Неужели здесь в преподаватели набирают исключительно трусов?»
Стратего задумчиво хмыкнул.
«А что, собственно, он сделал? От его вмешательства ничего не изменилось, он разве что отвлёк всех от назревающей драки, которая с его уходом может возобновиться».
Стоило двери закрыться, улыбка Эммы снова стала хищной.
— Наконец-то ты показала истинное лицо. Видимо, я сделала правильный выбор, перестав с тобой дружить, Тейлор.
Частью сознания я отметила, что прощальному уколу Эммы недоставало жестокости, оставшаяся же часть меня кипела от немой ярости. Потребовалось всё моё самообладание, чтобы не поддаться ни на одно из предложений, которые продолжали подкидывать Мясники. И всё же я не могла позволить ей оставить последнее слово за собой.
— Просто не забывай, Эмма. Кем бы я ни стала, ты сделала это со мной.
Троица остановилась, но я уже развернулась и уходила прочь. Рано или поздно мы снова столкнёмся лицом к лицу, поэтому мне действительно нужно придумать план. Впрочем, это всё потом — сейчас я была слишком зла на Крисси, Эмму, Квинлана, да чёрт, на всё и всех, чтобы мыслить здраво.
— Слушай, Тей, — начала было Крисси, но осеклась, когда я протиснулась мимо неё к лестнице на третий этаж. Сбежать в туалет было сродни поражению в конце в целом хорошего дня, но мне необходимо было сбросить пар где-то, где никто не заметит, если я разнесу что-нибудь в щепки.