Слияние 2.1 (2/2)
— Интересно, можно ли наполнить пространственный карман сыром?..
Крисси фыркнула и снова прижалась ко мне.
— Никогда не меняйся.
— Если вся эта ерунда с Мясником не выгорит, может быть, я смогу стать Сырным Мейстером, заклятым врагом Мыши-Защитницы!
— Так, я передумала, можешь начинать меняться, — хихикнула Крисси, не разжимая объятий.
Мы лежали в тишине достаточно долго, чтобы я уверилась, что Крисси снова заснула. Поэтому я слегка удивилась, когда она вдруг подкатилась практически вплотную и уставилась на меня с обеспокоенной улыбкой.
— Когда ты в последний раз была дома? — спросила она, и я на мгновение растерялась. Не получив ответа, она продолжила: — Я слышала слова этой суки и твой ответ. Похоже, у тебя не совсем всё в порядке в семье… Если, э-э, она у тебя ещё есть… если нет, мне очень жаль… Чёрт! Я всё не так говорю! Ты вообще хочешь об этом разговаривать?
Я испытывала искушение промолчать, но Крисси искренне беспокоилась обо мне.
— Не особенно… Папа просто… вроде как отстранился с тех пор, как не стало мамы, и поддерживать видимость нормальной семьи иногда становится… утомительно.
— Звучит отстойно, но у меня всё ещё хуже. Родители в курсе, что я злодейка, но говорят, что до тех пор, пока я хожу в школу и не привлекаю к ним внимания правовых органов, им плевать, что я делаю.
— Серьёзно? — удивилась я. — Как так вообще?
Крисси пожала плечами.
— Религиозные фанатики, считающие кейпов дьявольскими отродьями, а я к тому же ещё лесбиянка, так что мне сказали, цитирую: «надеюсь, ты там помрёшь и избавишь нас от проблем». Так что я понимаю искушение сбежать от всего этого, но если у тебя есть шанс что-то спасти, ты обязательно должна это сделать.
«Такие типы ещё существуют?» — зарычал Саблезуб.
«Ты просто не обращал внимания», — отозвалась Свара.
«Подобный менталитет значительно меньше распространён в этой части страны по сравнению с Арканзасом. Было довольно… воодушевляюще оказаться подальше от подобного рода людей», — задумчиво протянула Дамаск.
Услышанное не укладывалось у меня в голове.
— Это просто ни в какие рамки не лезет! Как они могли так с тобой поступить? И после этого ты предлагаешь мне пойти домой, а не остаться с тобой здесь?
Она кивнула, утыкаясь в меня лбом.
— Моя семейка — просто отстой, и я стала злодеем, чтобы вырваться из этого. Ты — другое дело. В каком-то смысле, если ты позволишь рухнуть своей гражданской жизни, это будет означать, что эти шлюхи победили, а этого нельзя допустить.
Мясники недовольно заворчали, но я не обратила на них внимания.
— Никогда бы не подумала, что услышу подобное от признанной злодейки.
Она села, приняв позу, не оставляющую сомнений относительно её намерений.
— Я имею в виду, конечно, я могу поступить с тобой, как мне хочется, если уж ты твёрдо намерена остаться…
***</p>
Когда я начала бегать по утрам в теперь уже бессмысленной попытке привести себя в форму, я обнаружила вокруг удивительное количество… интересных персонажей. Большинство из них были безобидны, или, по крайней мере, не интересовались мной — мне ни разу не понадобился перцовый баллончик. Играло роль, конечно, и то, что я соблюдала определённые меры безопасности: например, переходила на другую сторону дороги, завидев шаркающего вдоль улицы бормочущего что-то себе под нос бездомного…
Не придётся ли мне пополнить их число, если папа узнает правду?
«Тейлор, у тебя, вообще-то, есть миллионы долларов и комната в штаб-квартире, ты никак не рискуешь очутиться на улице», — напомнил мне Железнобок.
«Я всё ещё считаю, что мы должны были остаться. Колючка точно бы…» — начала было жаловаться Пиро.
— Крисси! — зашипела я вслух. — Её зовут Крисси. Вы же помните имена всех остальных!
Свара начала огрызаться, и я привычно отбросила её. Дамаск усмехнулась, слыша, как вопли её преемницы превращаются в приглушённый вой.
«Все остальные прошли с нами огонь и воду. Крисси присоединилась меньше года назад».
Я не удостоила это заявление ответом. Понятно, что все они были суперзлодеями, но я всё-таки ожидала большей сплоченности от группы, существование которой зависело от их способности взаимодействовать в команде. Что ж, может быть, я переоценила их возможности в таких областях, как «взаимодействие» и «команда», но я собиралась исправить это теперь, когда стала главной.
Потому что Мясник возглавлял Зубы, что бы я сама ни думала по этому поводу.
«У тебя хорошо получается», — Щёлочь отправила мне картинку, будто гладит меня по голове.
«Хорошо? В пятницу герои пытались заставить меня самостоятельно запереться в Птичьей Клетке! И хуже всего, что я сама не уверена до конца, были ли они в этом неправы! — Мясники начали гневно перекрикивать друг друга, но я придавила их железным сапогом воли. — Заткнитесь все нахрен! Я не дура и не собираюсь делать ничего подобного идиотского вроде «пойти и сдаться». Мне просто надоело льющееся на меня со всех сторон говно и предательство ото всех окружающих!»
Я плавно ослабляла давление, пока шла через Доки в сторону дома, но мои предшественники, видимо, осознали, что я сейчас не в настроении. Нельзя было не признать: факт, что я могла получить немного покоя, не говоря уже о возможности связно мыслить, свидетельствовал о том, что мне повезло настолько, насколько это вообще возможно будучи Мясником.
Это значило, что я всё ещё могла быть Тейлор. Не только Шелкопряд.
Не только Пятнадцатым Мясником.
Наверное.
Предыдущие Мясники едва могли связать пару слов, не говоря уже о том, чтобы поддерживать разговор или любое другое нормальное человеческое взаимодействие. Крисси явно дала мне это понять как сторонний наблюдатель: собственные воспоминания Мясников, очевидно, полностью были заняты попытками перетянуть одеяло на себя.
Чёрт, даже папа, кажется, ничего странного не заметил, хотя я не уверена, что точно смогла бы понять, если бы он что-то заметил.
Эта мысль обрушилась на моё переполненное ментальное пространство подобно ведру холодной воды. После того, как герои попытались меня предать, я просто сбежала к Зубам, совершенно не заботясь, что подумает папа. Он, наверное, сейчас сходит с ума от волнения. Я ярко представила, как он сидит на диване в тревожном ожидании.
Может быть… может быть, следует так всё и оставить.
«Да!» — выкрикнул Мясник, и я уже рефлекторно с силой отбросила его в темноту.
«Как бы ни было мне неприятно соглашаться, — начал Сангвиний, и я перевела внимание на него. — Эй, эй, подожди-подожди, Тейлор! Я просто хочу сказать, всем кейпам иногда приходится принимать тяжёлые решения, чтобы обезопасить близких».
«Да что вы, ублюдки, можете знать о любви к близким?»
«У некоторых из нас остались родные, о которых мы беспокоимся», — ответила Стамеска и показала мне, как после наследования приходила навестить маму с папой. Она мало говорила и не задержалась надолго, но всё же приложила к этому силы. К моему удивлению, следующим оказался Нокаут, вспомнивший, как отправил братьям на Рождество крупную сумму отмытых денег. Потом он переключился на показ значительно более давних воспоминаний о том, как они втроём участвовали в какой-то уличной драке, которые я с тяжёлым вздохом отогнала прочь.
«Ну не знаю, семья Тейлор мне очень даже родная!» — хохотнула Гниль, и я приготовилась к ещё одному неприятному для меня воспоминанию, но она только рассмеялась громче и мысленно изобразила, будто отмахивается от меня.
Следовало ли мне просто оставить папу? Правда ли это поможет его защитить? Он так и не оправился после того, как потерял маму, и я совершенно не хотела узнавать, что будет, если он потеряет ещё и меня. Может быть, я должна отправить ему письмо, или как-то ещё дать знать, что жива? Сомневаюсь, что существуют открытки «Поздравляем с дочерью-суперзлодеем!»
Но сдаться вот так… Это касалось не только папы. Если бы я сейчас сдалась, это значило бы, что герои были правы. Они не верили, что я могу сохранить рассудок, что способна жить как обычный человек. Они, насколько я могла судить, мне вообще особо ни в чём не верили, и пусть я надеялась, что они никогда не узнают тайну моей личности, каждый день, который я проживала как Тейлор Эберт, доказывал, что они ошиблись насчёт меня.
«Знаешь что? Ты вообще поехавшая», — фыркнул Мародёр, уловив направление моих мыслей.
«План вполне жизнеспособный, — возразила Дамаск. — И должна признать, что гражданская жизнь в определённой мере меня привлекает».
О Мародёре того же сказать было нельзя.
«Она собирается заставить нас ходить в школу!»
Эта мысль вынудила меня споткнуться о трещину в тротуаре и едва не упасть. Выпрямляясь, я даже не потрудилась убрать с лица хмурое выражение. Осознание, что мне опять придётся иметь дело с Эммой, Софией и остальными, не говоря уже о преподавателях, едва не заставило меня развернуться и отправиться обратно к Зубам.
«Там будет Крисси, — напомнила Щёлочь. — С помощью Зубов станет гораздо легче».
Было неприятно признавать, что перспектива увидеть хотя бы одно приветливое лицо резко снижала вероятность, что я брошу Уинслоу. Но в действительности я в любом случае не собиралась отказываться от своей гражданской личности из-за Эммы. До сих пор я как-то выдерживала её внимание, и, вероятно, в данный момент она вряд ли могла сказать или сделать что-то, что было бы хуже, чем стать Мясником.
Вообще-то… У меня теперь была куча пассивно действующих или незаметных сил, которые я могла бы использовать, чтобы защититься. Я, конечно, не могла телепортироваться из класса в класс, но насекомые помогли бы мне контролировать обстановку, и я не чувствовала боли. Чёрт, у меня были целых две разных способности к предсказанию, так что, если я не начну слишком уж наглеть, дни, когда меня преследовали в коридорах, вполне могут закончиться.
Мне только нужно быть осторожной, чтобы не сорваться ни на кого и не ранить его случайно, но ведь я до сих пор даже ни разу не запустила никому мошку в глаз.
«Только уронила на нос таракана!» — хихикнула Гниль.
Развернувшись на пятках, я едва успела сделать несколько шагов по направлению к дому, как желудок громким бульканьем напомнил о себе. Мясники тут же начали требовать еды, причём предложение Стамески было принято даже раньше, чем я успела предложить голосование.
«Закусочная Марли всё ещё работает! Туда!»
***</p>
Добравшись наконец до дома с пакетом навынос в руке, я обнаружила, что папа меня ждёт. Стоило мне перескочить через прогнившую ступеньку, как он рывком распахнул дверь. Одежда его была в беспорядке, а очки съехали на нос.
— Тейлор! Тейлор, ты в порядке! Где ты была? Я ужасно волновался!
Он крепко обнял меня, из-за чего мой ответ оказался слегка приглушён его плечом.
— Привет, пап, прости, что не позвонила. Я, э-э, принесла нам завтрак? — я пошевелила рукой, в которой всё ещё был пакет с едой. В голове хихикали Мясники.
«Цыц!»
— Тейлор, почему ты не позвонила? — он отпустил меня и сделал неловкий шаг назад, чтобы получить возможность оглядеть меня с ног до головы. — Я ужасно испугался, когда вернулся домой и обнаружил, что тебя нет. Что ты всю ночь делала?
Мясники едва ли не сталкивались друг с другом, спеша предложить мне идиотские варианты ответа, поэтому я заставила их замолчать.
— Я гуляла с друзьями.
Конечно же, я не могла сказать «герои пытались отправить меня в Птичью Клетку». Папа скептически посмотрел на меня.
— Всю ночь?
— Я была у одной девочки из школы. Ты же видел мою вчерашнюю записку?
Я, разумеется, схитрила с запиской, написав, что собираюсь в библиотеку в субботу, хотя ускользнула из дома ещё накануне вечером. Но даже до того, как я стала ноктисом, я часто вставала раньше него по выходным, чтобы побегать.
— В общем, мы делали домашку, сильно засиделись, и я не хотела возвращаться домой в темноте.
— Ты должна была позвонить, Тейлор, — сказал папа, и мне не понравились нотки, прозвучавшие в его голосе. — Хотя бы просто сказать, где находишься, я бы с радостью приехал и забрал тебя!
— Я потеряла счёт времени, — пробормотала я. — Извини.
«На всякий случай пока с работы не увольняйся», — проворчал Железнобок.
«В смысле?» — переспросило сразу несколько голосов.
«Имею в виду, она отвратительная актриса», — пояснил он, презрительно фыркнув.
«Сам такой».
К счастью, пока я отвлекалась, папа просто молча смотрел на меня, что-то обдумывая, и заговорил лишь после того, как пришёл к какому-то выводу.
— Расскажешь за завтраком о своей новой подруге?
Я вздохнула с облегчением и прошла на кухню. Я поставила на стол два блюда с завтраком, и мы заняли наши обычные места. Мясники снова над чем-то смеялись, но я не стала обращать на них внимание.
— Мы, ну, познакомились в школе?.. Её зовут Крисси и она правда очень хорошая, — а также косвенно ответственна по крайней мере за одну смерть, не говоря уже об остальном впечатляющем послужном списке, но я, конечно, не собираюсь говорить об этом вслух.
— Она дружит с Эммой?
Следовало ожидать этого вопроса, но я всё равно вздрогнула.
— Ну, не совсем? Разные компании.
«У Эммы вообще есть друзья?», — задумалась Щёлочь.
«Нет, только будущие жертвы!» — выплюнул Саблезуб. Я слегка удивилась его горячности, но у него, похоже, в принципе было очень радикальное мнение по поводу предательства.
«Можно мы хотя бы, я не знаю, дом её сожжём, или что-то такое? Хотя бы когда её нет дома!» — проныла Пиро.
«Заманчиво, но нет. Хоть у кого-то здесь должны быть моральные ориентиры».
— Ясно, — сказал папа, резко возвращая меня ко второму разговору. Честно говоря, это слегка сбивало с толку. — Что ж, я рад, что ты общаешься с разными людьми, Тейлор, но в будущем предупреждай, если собираешься гулять допоздна, ладно?
— Поняла, — кивнула я, игнорируя смешки.
«Большого страшного Пятнадцатого Мясника не пускают на улицу вечером», — поддразнил Мародёр, и я его в очередной раз оттолкнула.
— Ладно, я пойду отдохну. Не спал всю ночь, ожидая не буду указывать пальцем, кого. — Я показала ему язык, и он, к счастью, улыбнулся, а не рассердился. — Сегодня никуда не ходи, хорошо?
— Справедливо, — признала я, отводя взгляд и чувствуя себя виноватой за такую прямую ложь.
Папа подхватил кружку и отнёс её к раковине. Я воспользовалась возможностью проскользнуть наверх в свою комнату. С помощью насекомых я проследила, как он лёг в кровать, и дождалась, пока его дыхание не стало размеренным.
Только окончательно убедившись, что он заснул, я вытащила телефон и набрала номер Крисси. Она ответила через три гудка, и по голосу её сразу стало понятно, что после моего ухода она снова заснула.
— А-а-ахмн, босс? Что, м-м, что случилось?
— Крисси, — сказала я вполголоса, всё ещё боясь потревожить папу, — уже почти полдень!
— Ну-у, это же — у-а-а-хн! — ты разбудила меня ни свет ни заря в выходной. Я не виновата.
Стратего такая безалаберность возмутила.
«Ты просто обязана поработать с ними над боеготовностью!»
«Это что ещё за хуйня? — завопила Свара. — Вали отсюда со своей претенциозной чушью!»
«Сказала та самая идиотка, которая…» — начал заводиться Нокаут, но я спихнула его и прикрикнула на всех:
«Тихо!»
— Босс?
— А, да. Всё в порядке, я дома, меня наказали всего на один день. Я просто, ну, хотела посоветоваться.
Крисси снова зевнула.
— А, отлично. О чём?
— Школа. Я возвращаюсь в понедельник, и хочу сделать это эффектно.
На минуту в трубке повисла тишина.
— Босс?
— Да, Крисси?
— Я чертовски тебя люблю! — заявила она, заставив меня покраснеть, а хор засвистеть и заулюлюкать. Они слишком шумели, так что мне пришлось приглушить всех, чтобы услышать, что говорит Крисси. — О-о, завтра мы всем покажем!