Наследование 1.6 (1/2)
Пятница, 8 апреля 2011 г.
«На этот раз тебе понадобится поддержка, — заметил Стратего. Он был единственным, кому я позволила говорить в данный момент. — Никакая разведка и планирование не сделают риск достойным потенциального вознаграждения».
«Я понимаю. Их кейпы дежурят посменно. Не получится сделать всё чисто, не в одиночку».
«Если ты пойдёшь туда одна, велика вероятность, что мы познакомимся с Шестнадцатым ещё до конца ночи».
«Ты просто хочешь, чтобы я вернулась к Зубам».
«В идеале? Разумеется. Однако я высоко ценю твои достижения, и мне совершенно не хочется рисковать получить в качестве Шестнадцатого очередного тупицу или кровожадного неандертальца». — Его слова заставили меня опомниться. — «Тейлор, прошу, не разменивай свою жизнь так бездарно».
Я разочарованно стиснула зубы, меряя шагами мастерскую. Стратего был прав, я это понимала, но всё равно было досадно. Империя попросту была организована гораздо лучше, чем АПП. Немногие места, на которые мне удалось выйти, были либо слишком малы, чтобы тратить на них время и силы, либо, напротив, представляли собой крупные узлы с целой армией охранников без сил и несколькими кейпами, обеспечивающими защиту.
Если я хочу добиться сколь-нибудь значимых результатов в моём крестовом походе против местных тупоголовых расистов, мне необходима команда. К сожалению, не похоже было, чтобы герои рвались сотрудничать. Большинство из них относилось ко мне, словно к бомбе замедленного действия, которая вот-вот взорвётся. Прочие же… Моё уважение к Новой Волне практически умерло после встречи с Брандиш.
«Сказать по правде, она и во времена Бригады вела себя, будто ей палку в жопу засунули», — заметил Сангвиний.
«Или даже наш чёртов миниган», — пошутила Щёлочь.
«В таком случае она может оставить его себе», — дополнил Мясник.
Я не удержалась от смешка, и вскоре мы дружно хихикали. Брандиш и правда была редкостной стервой. Я повстречала её вчера, и она твёрдо была намерена задержать меня за чрезмерное применение силы и уничтожение имущества. Мясники на этот раз оказались исключительно бесполезны, особенно Саблезуб, непрерывно изощрявшийся в отвлекающих и непристойных комментариях. Они действительно очень не любили Бригаду, но всё же как будто испытывали к ним толику скупого уважения как к единственным независимым героям, сумевшим выжить в городе с тех пор, как его покинули Зубы.
К несчастью для Брандиш, Протекторат остался глух к её призывам. Я испытывала робкую надежду, что отношение героев ко мне несколько потеплело, однако Мясники тут же указали на их пристальное внимание к моему новому вооружению. Мачете на бедре и перевязь со множеством ножей были не лучшими образцами того, что я могла создать, однако мне ещё только предстояло оборудовать нормальную кузницу. Также у меня было несколько пистолетов, позаимствованных у АПП. Я расположила их так, чтобы легко выхватывать в случае необходимости. И, наконец, мой личный фаворит: складной композитный лук, переделанный мной с помощью силы Дамаск из купленного в магазине охотничьего лука.
«Что тут скажешь: мы предпочитаем быть вооруженными до Зубов», — со смешком прокомментировала Щёлочь. Я вслух застонала.
Может быть, это и было немного чересчур, но после столкновения с Они Ли я не собиралась разгуливать безоружной.
«Не было бы так смешно, если бы её дочь не прозвали на ПХО «Барби сопутствующего ущерба», — Стамеска вызвала в памяти видеомонтаж под песню с Алеф про стенобитные ядра<span class="footnote" id="fn_31365540_0"></span>
Я начала посмеиваться про себя, что перетекло в ещё один полноценный приступ веселья в моей голове.
Это было странно: я, вроде как, начинала считать некоторые из голосов если не друзьями, то, по крайней мере, людьми, с которыми можно разговаривать, не опасаясь насмешек и презрения. Ну, в основном. И я даже не была сумасшедшей, потому что у меня и правда были голоса в голове.
«Можно напасть сегодня на один из меньших схронов Империи», — предложила Щёлочь.
«Нужно показать Империи, что Мясник всё ещё рядом!» — Саблезуб отправил мне ощущение хищной ухмылки.
«Ладно, но только один. Я ещё хочу сделать вылазку на территорию Выверта. Пора начать собирать о нём информацию».
«Просто ничтожество с кучей бабок», — фыркнул Нокаут.
«Насколько известно, удерживающий территорию без помощи кейпов», — резко отбрила я. Не хочу оказаться застигнутой врасплох только потому, что в своё время отмахнулась от потенциальной угрозы.
«Наконец-то, — с облегчением сказал Стратего. — Я призывал обратить на него внимание с тех пор, как Зубы вернулись в Броктон-Бей».
«Пустая трата времени, охота на призраков», — проворчал Саблезуб.
«Лучше я потрачу время впустую, чем получу удар в спину».
Ещё несколько Мясников недовольно заворчали, но прямых возражений не последовало. Они уже усвоили, что если я что-то задумала, им следует быть чертовски убедительными, чтобы заставить меня изменить мнение.
Меня до сих пор пор поражало, как быстро я могу перемещаться по городу при помощи телепорта Пиро. Использование насекомых сделало эту способность практически читерской. Менее чем через пять минут я была на нужной позиции. Рой был готов и ждал команды, все цели были помечены. Пора.
И, разумеется, именно в этот момент раздался телефонный звонок.
«Кому вообще известен твой номер?» — удивилась Стамеска.
Я глянула на экран.
«Ну, видимо, СКП».
«Не бери!» — реакция хора была на редкость единодушной.
Мне, однако, было любопытно, и это взяло верх над осторожностью. И потом, это всего лишь звонок, что они могут мне сделать по телефону?
«Больше, чем ты думаешь», — пробормотала Стамеска.
— Алло. Шелкопряд слушает.
— Шелкопряд, именно с вами мы и хотели поговорить, — произнёс грубый, но отчётливо женский голос. — Я Эмили Суинки, директор Протектората ВСВ. Я хочу предложить вам принять участие в брифинге по угрозам в Броктон-Бее и внести свой вклад в отношении некоторых наших идей по нейтрализации упомянутых угроз.
«Мне нужно говорить, что ты считаешься одной из этих угроз?» — сказала Щёлочь, но я её оттолкнула.
— Зачем вам я? До сих пор ваши люди были не слишком дружелюбны.
Она невесело усмехнулась.
— Полагаю, так. Должна признаться, я была… можно сказать, скептически настроена, когда впервые ознакомилась с отчётами о гибели Свары и Луна. Следует отметить, что вы чрезвычайно эффективно устранили оставшуюся часть АПП. Сейчас у нас появилась возможность для решительных действий, и мы не хотим её упускать.
Мясники шумели. Я загнала всех в темноту. Они всегда возражали против того, чтобы я становилась героем. Сейчас — наконец-то! — кто-то заметил мои достижения! Я определённо не собиралась упускать такую возможность.
— Когда состоится встреча?
— По возможности, сегодня вечером, — ответила Суинки. — Некоторая наша информация чувствительна ко времени. К тому же, мы пригласили присутствовать Новую Волну.
Упоминание Новой Волны меня раздосадовало.
— Я сейчас, э-э, не сказать, что в лучших отношениях с Брандиш, — слегка смущённо отметила я. — Она пыталась арестовать меня вчера, после того как я разрушила одно из убежищ Империи.
— Я в курсе. Могу заверить, что мы примем все возможные меры предосторожности, чтобы избежать повторения её ошибки.
Что-то в её словах всё ещё не давало мне покоя.
— Возможно ли будет провести встречу за пределами СКП или штаб-квартиры Протектората? Не хочу врать, мне было бы не по себе находиться в замкнутом помещении с толпой воинственно настроенных героев.
Суинки задумчиво промычала что-то и смолкла на мгновение. Я услышала несколько щелчков клавиш.
— Это не должно стать серьёзной проблемой. Я передам информацию Новой Волне. Сможете быть на месте в течение часа?
Я ухмыльнулась.
— Думаю, справлюсь.
— Превосходно. С нетерпением жду встречи, Шелкопряд.
Связь прервалась. Мне пришлось сопротивляться желанию завизжать от волнения.
«Там будет Брандиш», — напомнила Дамаск. Маска помешала мне показать язык.
«Буквально всё кричит о том, что это подстава, Тейлор!.. Прошу тебя, не ходи», — взмолился Стратего.
«Если я не пойду, будет ещё хуже. Я должна это сделать, если хочу, чтобы меня признали героем. И потом, вы сами говорили, что для противостояния Империи нужна команда! Это мой шанс!»
«Твоя наивность тебя погубит», — мрачно сказал Сангвиний.
Вместо того, чтобы продолжать бесполезный спор, я потянулась к насекомым, нацелившись на точку в направлении штаб-квартиры СКП, и переместилась с хлопком смещённого воздуха и вспышкой пламени. Я справлюсь с этой задачей, мне только нужно…
***</p>
«Это настолько подчёркнуто не ловушка, что наверняка ловушка и есть», — сказал Стратего, пока я оглядывала парковку.
«Было бы недальновидно с их стороны не привлечь к подготовке каким-либо образом умников», — согласилась с ним Дамаск.
Парковка практически пустовала, лишь несколько мест были заняты автомобилями и фургонами СКП. На открытом просматриваемом со всех сторон месте была разложена пара складных столиков. Вокруг в компании нескольких солдат СКП я различила Мисс Ополчение, Брандиш, Леди Фотон, а также полную женщину с короткими светлыми волосами, в которой предположила директора Суинки. Насекомые не ощущали других людей поблизости — впрочем, я ещё только начала исследовать внутренности здания СКП.
«Ещё не поздно сбежать, детка», — посоветовала Гниль.
«Я не собираюсь бежать, однако согласна, что нужно быть начеку».
«Ёб твою мать, она способна учиться!» — провозгласил Нокаут.
Засранец.
Я сконцентрировалась на насекомых, призывая небольшой рой комаров и других малозаметных мошек и рассредотачивая их вокруг. Нескольких ос я спрятала на своём костюме и в волосах.
«Неплохая идея. Возможно, стоит начать делать так и в гражданской одежде», — сказала Щёлочь.
Я рассеянно кивнула; идея была хорошей, особенно если я собиралась вернуться в Уинслоу. Хотя, если разговор с героями пройдёт хорошо, может быть, мне всё-таки удастся получить перевод в Аркадию. Слухи оставались всего лишь слухами, однако многие говорили, что в Аркадии учатся Стражи, и что СКП имеет существенное влияние на эту школу.
Закончив с приготовлениями, я спрыгнула с крыши, направляясь, возможно, прямиком в ловушку. Первой меня заметила Мисс Ополчение, я увидела, как на мгновение её пистолет почти превратился в, как подсказали мне воспоминания Мясников, автоматический дробовик, чтобы через секунду стать ножом и вернуться в ножны на поясе. Её суета заставила вскинуть глаза как членов Новой Волны, так и директора.
— Шелкопряд. Рада, что вы здесь, — ровно сказала директор Суинки.
— Никак не могла пропустить, — с улыбкой сказала я. Мисс Ополчение с Брандиш переглянулись из-за моего тона, но никак не прокомментировали. — Я пыталась сделать, что могу, но столкнулась с некоторыми вещами, с которыми мне не справиться в одиночку. Помощь друзей пришлась бы очень кстати.
— Хорошо, что вы способны осознавать свои пределы, — одобрительно сказала директор. — Ваша маленькая кампания оказалась довольно успешной, должна отдать вам должное, однако вы были несколько… хаотичны. Мы опасались, что вы откусите больше, чем сможете проглотить.
— Легко допустить что-то подобное, когда речь идёт об Империи. Например, место, которое я разведывала сегодня, охраняли не меньше шести кейпов, — я покачала головой. — Слишком много даже для меня без поддержки, при условии, что требуется воздержаться от их убийства.
«Они явно подлизываются. Готовься к неприятностям», — вклинился Железнобок.
— У тебя хорошее чутьё, — ответила Леди Фотон. В её голосе я различила нотку грусти.
— Я не горю желанием стать голосом в чужой голове, — пожала я плечами, а затем фыркнула в ответ на шутку Пиро и решила повторить вслух: — Это уже не такой элитный клуб, как раньше.
Брандиш взглянула на меня с плохо скрываемым ужасом, а вот губы Суинки, как мне показалось, чуть дрогнули.
«Ну хоть кто-то оценил твой юмор, Пиро»
К моему удивлению, голоса ответили лишь парой обеспокоенных вздохов.
— Некоторые из директоров выражают озабоченность по поводу ваших действий. Наиболее радикально настроенные утверждали, что эти действия свидетельствуют об окончательной потере вами контроля. Я рада видеть, что у вас есть голова на плечах. Я рассчитываю, что наша встреча будет продуктивной.
«Тейлор, они просто морочат тебе голову, — обеспокоенно сказал Стратего. — Подумай, они упомянули хоть что-то, что не имело бы прямого отношения к тебе?»
Я замерла. Нет.
«Боюсь, что цель этой встречи — не разобраться с проблемами вообще, а разобраться конкретно с тобой».
— Итак, — осторожно сказала я, — вы, наверное, хотели бы узнать, что мне удалось выяснить по поводу объектов, принадлежащих Империи?
— Это бы не помешало, — ответила директор Суинки. — Однако, боюсь, в первую очередь перед нами стоит более насущный вопрос.
Сердце рухнуло куда-то в желудок. Я нацелилась на самое далёкое, как только могла, насекомое — и внезапно все они исчезли из моих ощущений, и мир, казалось, сомкнулся вокруг меня. Я тут же направила во все стороны оставленных поблизости насекомых-вредителей, и они принесли мне ощущение искривлённого пространства, в которое оказалась заключена парковка.
«Виста!» — прошипела Дамаск.
«Мы же говорили, что это ловушка!» — в голосе Железнобока отчётливо слышалось рычание.