Часть 10. Кот и солнце (1/2)

Утром следующего дня Маринетт чувствовала себя лёгкой, как пёрышко. Конечно, до прежнего состояния месячной давности было далеко. Однако теперь с её души упала пара камней, и тяжесть, ставшая привычной за последней месяц, чуть улетучилась, сделав поступь легче, а мысли - прозрачнее.

Вчера она наконец поговорила с Котом. Вчера она узнала от мастера Су-Хана, что есть надежда на спасение напарника. Пусть небольшая - но всё же это лучше, чем ничего. И сегодня Маринетт старалась не думать о приближающейся катастрофе, пользуясь советом Кота не беспокоиться о том, чего она не может изменить. И просто наслаждалась тем фактом, что они с Нуаром снова друзья и он, кажется, чувствует себя прекрасно и в ближайшее время умирать не собирается. Поэтому, несмотря на наступивший понедельник и ворох проблем, требовавших решения, Маринетт призналась себе в том, что у неё - отличное настроение.

Но, конечно, порой в мыслях проскакивала случайная пронзительная мысль о том, что нельзя называть. Скользкая, как змея, она прокладывала мерзкую дорожку где-то между сердцем и желудком. Вызывала рой неприятных мурашек и оседала в животе тяжёлым грузом. Маринетт старалась быстро ловить подобные мысли и избавляться от них как можно скорее. Получалось неплохо, но неприятный осадок всё равно оставался.

”Интересно, - думала Маринетт, став жертвой одной из таких мыслей, - как с этим справляется Кот Нуар? Удаётся ли ему быстро справиться с подступающим отчаянием? Или он просто сосуществует с ним, не пытаясь бороться?”

Ответа на этот вопрос у девушки не было. И она бы не решилась спросить.

Дюпен-Чен влетела в класс, опоздав на три минуты. Умудрилась споткнуться о едва выступающий порог, чуть не упала на пол, но всё равно села на своё место со странной улыбкой и искренними извинениями. Алья посмотрела на неё то ли с одобрением, то ли с удивлением, остальные же одноклассники лишь бросили на Маринетт недоумённый взгляд. Мадам Бюстье сделала ученице короткое замечание и продолжила урок.

- Что это с тобой, подругой? Ты прямо-таки светишься! - с улыбкой прошептала Алья, толкая соседку в бок и при этом не прекратив конспектировать лекцию учительницы. - Я чего-то не знаю? Или это как-то связано с тем таинственным другом? - поинтересовалась она, превратив обыденный тон в двусмысленно-игривый.

- Ой, да брось, Алья, всё, как обычно, - силясь скрыть ответную улыбку, ответила Маринетт и сделала вид, что усердно пытается наверстать упущенный за три минуты опоздания материал. Прищурившись, она принялась рассматривать нарисованную на доске схему времён в английском языке.

- Ну-ну, - со знанием дела покивала рыжеволосая и отвернулась, решив пока что взять тайм-аут и не донимать подругу вопросами. Она была уверена, что рано или поздно всё равно докопается до истины. Это лишь вопрос времени.

Маринетт мысленно выдохнула. Ей не хотелось рассказывать Алье обо всём, что она узнала о Коте Нуаре, и о том, что причиной её хорошего настроения тоже, как ни странно, является он. Она чувствовала, что сама не до конца разобралась в происходящем. Ей просто нужно было немного времени. Поэтому сейчас Маринетт пыталась быть примерной ученицей и слушать мадам Бюстье, но на деле все её мысли то и дело увиливали от темы урока. Она думала о том, как она могла бы поддержать своего напарника в его нелёгкой ситуации. Размышляла о том, чем он занимается целыми днями в облике Кота Нуара. Собирала список вопросов, которые она хотела бы ему задать...

Крепко задумавшись, она подпёрла голову рукой и повернулась в сторону окна, где в то же мгновение мелькнуло что-то чёрное. Расфокусированный взгляд девушки тут же обострился. Сдержавшись, она ничем не выдала своего открытия и продолжила смотреть за прозрачное стекло. Маринетт была уверена на сто процентов, что увидела кончик хвоста её напарника. Наверно, единственного в мире человека, скучающего по учёбе в коллеже. Маринетт вжала голову в плечи и сдавленно хихикнула. Затем, немного подумав, она огляделась по сторонам, проверила, что все заняты своими конспектами и не обращают на неё внимания, и написала на тетрадном листе:

”Привет”.

Маринетт несколько раз обвела буквы шариковой ручкой, чтобы сделать линии поярче и пожирнее, и открыла тетрадь таким образом, чтобы надпись читалась через окно. Сама девушка при этом села ровно, как самая дисциплинированная ученица, и лишь скошенный вправо взгляд мог выдать её задумку. Но, к счастью, одноклассники, сидящие на втором ряду парт, не обращали на неё никакого внимания. В основном они были заняты конспектированием, и лишь мадемуазель Буржуа - ногтями.

Спустя несколько секунд Маринетт закрыла тетрадь, надеясь, что Кот успел прочитать её приветствие. Дольше держать тетрадь открытой было бы слишком странно и рискованно, да и Алья начала как-то подозрительно коситься в её сторону, поэтому девушка вновь принялась записывать слова мадам Бюстье, прикрыв листок с написанным капс-локом словом. Конспект получался отрывочным. Целые куски текста отсутствовали, внутри фраз не хватало слов, а пунктуация была подвержена пыткам и убита. Вряд ли кто-либо смог бы не потерять мысль, читая тетрадь Маринетт Дюпен-Чен после этого урока. Но логичность конспекта - это, пожалуй, последнее, что её сейчас волновало. На автомате вырисовывая буквы в тетради, она то и дело поглядывала на окно в ожидании ответа.

В пятый раз с надеждой бросив взгляд вправо, Маринетт наконец получила ответное послание. С той стороны окна была приложена записка - какой-то обрывок выцветшей газеты. На нём большими чёрными буквами - наверное, углём? - было написано:

”Мяу”.

Почерк Кота оказался на удивление правильным, почти каллиграфическим. И только буква ”М” с дерзкой завитушкой выдавала в хозяине этого почерка человека эмоционального и задорного. Маринетт, представив, как Нуар висит на карнизе, одной рукой придерживая газетный лист, не удержалась и снова захихикала, но в этот раз смех получился громче и не укрылся от внимания одноклассников и преподавательницы.

- Маринетт, - строго сказала мадам Бюстье, поворачиваясь. - Если уж ты опоздала, будь добра, веди себя тихо и не мешай другим заниматься.

- Да, мадам Бюстье, - послушно ответила девушка, наклоняя голову ниже к конспекту. Не из-за чувства вины, а просто чтобы не видеть испепеляющий взгляд Альи, коим она сверлила её голову.

Выждав для приличия ещё пару минут, Маринетт нарисовала на новом тетрадном листе кошачий смайлик:

(* ^ ω ^)

Она надеялась, что этот забавный рисунок поднимет Нуару настроение, и снова открыла тетрадь, повернув её к окну. Но на этот раз действие не осталось незамеченным одноклассниками. Хлоя Буржуа, обратив внимание на странное поведение брюнетки, непонимающе открыла рот и покрутила пальцем у виска. Пришлось спешно закрыть тетрадь, чтобы не вызывать подозрений.

К счастью, Кот успел увидеть послание Маринетт. И вскоре в ответ она получила нарисованное солнце на обрывке газеты. Она не совсем поняла, что именно значил этот рисунок, но посчитала его за добрый знак (видимо, это значит, что Нуар хоть немного повеселел?). На этом милая переписка завершилась, так как прозвенел звонок, повествующий о конце урока. В первые в жизни Маринетт ощутила досаду от того, что занятие завершилось так быстро.

- Подруга, что происходит? - спросила Алья, стоило им выйти из класса. - Сначала ты приходишь вся такая похожая на рождественскую гирлянду, потом глупо хихикаешь на уроке и пишешь что-то на листе бумаги. Естественно, я всё заметила! - добавила она, поймав удивлённый взгляд девушки.

- Алья, Алья, тише, не кричи так, - Маринетт плавно провела руками в воздухе, заметив, что ребята вокруг косятся на их громкую парочку. - Мне действительно стало лучше, но всего я пока рассказать не могу.

- Снова секреты? - рыжеволосая сложила руки на груди. - Ты же знаешь, что можешь мне доверять.

- Да, я знаю, - остановившись перед входом в кабинет, Маринетт взяла взволнованную подругу за руки. - Но это не только мой секрет. К тому же, я сама не всё до конца понимаю, - призналась брюнетка, покачав головой.

- Ну, а что ты делала на уроке-то, расскажешь? - жалобным тоном спросила Сезер.

- Уф... - Маринетт возвела очи горе, понимая, что нужно дать Алье хоть что-то, чтобы она отстала. Девушка глубокого вздохнула и отвела взгляд. - Я общалась через окно с Котом Нуаром.

Алья в удивлении вскинула брови.

- И с каких это пор вы такие друзья? Погоди-ка... - девушка задумчиво постучала указательным пальцем по подбородку, - так это с ним ты собралась идти на выставку песчаных фигур?

- Пожалуйста, не кричи так! - Маринетт зашипела, прижав указательный палец к губам. - Да. Да. Да. Но больше ни о чём не спрашивай, ладно?

Сезер застонала. Это была ужасно нечестная просьба для человека, у которого в голове уже сформировалось не меньше десятка животрепещущих вопросов. Но победители становятся победителями благодаря терпению. И Алья с тяжелым вздохом кивнула.

***

На следующий день после занятий Алья, Нино и Маринетт собрались рядом со входом в коллеж в ожидании последнего члена их компании. Ребята спокойно общались, обсуждая последние новости, а Кот Нуар - опаздывал, и это было странно. Обычно он был пунктуальным и не заставлял себя ждать. Маринетт уже успела начать волноваться, когда он наконец спрыгнул к ней и друзьям с какой-то крыши, прервав рассказ Нино о последнем вышедшем альбоме какой-то техно-группы. Как-то неловко встав перед ними, Нуар нерешительно помахал рукой.

- Привет.

- Здарова, бро! - Нино хлопнул опоздавшего героя по плечу, и тот ни капли не смутился этому жесту, а даже наоборот - будто бы выдохнул с облегчением.

- Нино, - голос Нуара дрогнул. - Я так рад тебя видеть.

Кот крепко обнял друга, а затем, повернувшись к Алье, обнял и её.

- Тебя тоже, Алья.

- Мы тоже рады, Кот Нуар, - неловко проговорила Сезер, когда блондин отпустил её из объятий. Она обменялась с Маринетт недоумёнными взглядами и, приосанившись, махнула рукой в сторону выставки. - Идём! Мы и так уже опоздали к открытию, так что готовьтесь: народа будет много.

- Так, чувствую, это камень в мой лоток, - засмеялся Нуар, смущённо потрепав свои светлые волосы. - Обещаю провести вас через вход для супер-героев, если такой будет.

- Замётано! - поддержав шутку, весело сказала Алья.

- Ну... - протянул Нуар, когда пауза чуть затянулась, - как прошёл день в коллеже?

- Нет-нет-нет, ни слова об учёбе, Кот Нуар! - Алья замахала руками. - Предлагаю обсудить более насущные детали, вроде ”Где ты пропадал целый месяц?”. Что скажешь?

- А ты, как всегда, берёшь Кота на усы, Алья Сезер, - засмеялся блондин.

- Если ты думал, что я упущу свой шанс, то ты ошибался.

Кот Нуар выдал какую-то правдоподобную, но невероятно скучную историю о внезапной командировке, и Алья быстро отстала от парня с расспросами, переведя тему на обсуждение открывшейся выставки.

Подходя к зоне мероприятия, ребята поняли, как права была Алья несколько минут назад: народа действительно было много. И взрослые, и дети толпились у входа, пытаясь зайти внутрь, и три турникета определенно не справлялись с наплывом посетителей. Кот Нуар, знаком попросив ребят никуда не уходить и в два больших прыжка преодолев препятствие из толпы, скрылся где-то в районе касс. Он вернулся буквально через пару минут с одним из администраторов. Доброжелательный мужчина с восторженной улыбкой, направленной на Кота Нуара, указал рукой в сторону входа для персонала.

- Супер-герои и их друзья, конечно, проходят без очереди. Прошу вас, - жестом пригласив следовать за ним, мужчина отошёл от толпы и принялся рассматривать экран своего мобильного телефона. Там красовалось его новейшее селфи с Котом Нуаром.

- Как хорошо, что Маринетт тебя пригласила, - смешливо сказала Алья, бросив Нуару взгляд через плечо.

- Ну да, должна же быть от супергероев хоть какая-то польза, - в том же духе отозвался блондин, подмигнув рыжеволосой журналистке, и Маринетт в очередной раз за последний час подивилась тому, как легко Кот Нуар нашёл общий язык с её лучшей подругой. Порой она бывала чересчур напористой, слегка язвительной, но напарника это, похоже, ни капли не смущало. Он будто бы наслаждался их перебрасыванием безобидными подколками. Да и с Нино тоже разговор у них шёл как по маслу, словно они - лучшие друзья. Всё это было немного неожиданно.

Ещё до встречи Маринетт с лёгкой опаской думала, что Коту Нуару будет тяжело общаться с её одноклассниками. Она даже запоздало думала, что позвать его на совместную встречу было ужасной идеей. Ведь, скорее всего, со своими друзьями в облике супергероя он встречаться не может. И она вполне допускала, что сегодня его может одолеть обида или даже зависть, но напарник, кажется, чувствовал себя в своей тарелке. Он общался с её друзьями, как со своими собственными. И это вселило в сердце Маринетт уверенность, что сегодня всё пройдёт хорошо.

Территория выставки занимала большую прибрежную часть Сены и включала в себя несколько зон: в одних профессионалы показывали свои проработанные творения самых разных форм и размеров - были здесь и люди, и животные, и мифические существа, и здания. В других оттачивали своё мастерство любители и новички, чьи творения были поменьше и попроще, в третьих знатоки проводили мастер-классы и лекции касательно ”песочного” мастерства. Посередине выставки находился ”гвоздь программы” - огромный памятник Ледибаг и Коту Нуару из песка. Остановившись перед ним, друзья оценивающим взглядом прошлись по конструкции - к неудовольствию Маринетт, которой хотелось просто пройти мимо.

- Что скажешь, Кот Нуар? - поправив кепку, чтобы не мешала осмотру, спросил Нино. - Похожи?

- Вполне, - кивнул блондин. - Только я немного выше миледи, а тут мы равны по росту.

- Точно, - Алья козырнула указательным пальцем и добавила, мельком бросив игривый взгляд в сторону Маринетт, что тянула её за руку прочь от памятника. - А ещё автор немного польстил Ледибаг, тебе не кажется? В области груди и ягодиц объёма больше, чем нужно. В последнее время она сильно похудела. А ты что скажешь, Маринетт?

- Эээ... - брюнетка открыла рот и пару раз хлопнула ресницами.

- Да нет, всё там нормально, - ответил за неё напарник, не отрывая взгляда от песчаной фигуры, чем вызвал приступ стремительного покраснения щёк своей одноклассницы. - Всё как в жизни.

- Тебе, конечно, лучше знать, - хохотнула Алья.

- Эм, ребят, а можем мы не обсуждать формы Ледибаг, пожа-алуйста? - с напором проговорила брюнетка и больно ущипнула подругу за бок, но та лишь шире заулыбалась.

Алья, судя по её довольному виду, наслаждалась смущением Маринетт. Но всё-таки, смилостивившись над подругой, щекотливую тему закрыла и принялась рассматривать другие песочные фигуры, возвышавшиеся слева и справа от основной дороги.

- Эй, а что это там? - спросила Маринетт, указав рукой в сторону, где не было каких-то больших и красивых изваяний, а стояла огромная песочница с множеством примитивных и недоделанных фигур, больше похожих на детские куличи.

- Зона свободного творчества, - прочитала Алья вывеску на ограждении, когда ребята подошли ближе. - Хочешь зайти?

- Ну... я бы попробовала полепить.

- Я пас, - махнула рукой Алья. - Предпочитаю смотреть и обсуждать. Тем более там столько детей... Мне и дома хватает этой радости.

- Поддерживаю, - признался Нино, покосившись на ребятню, и Маринетт понуро опустила голову и вытянула губы трубочкой. В одиночку ей не хотелось заниматься лепкой: одна могла побыть и дома. Но тут на помощь пришёл Кот Нуар.

- Я составлю тебе компанию, Маринетт, - бодро схватив девушку за локоть, он повёл её вперёд, к огромной песочнице. - С самого детства не лепил ничего из песка. Вы, ребят, идите, отдохните без нас немного. И возвращайтесь через полчасика, хорошо?

Алья с готовностью кивнула, обрадованная возможностью хотя бы немного побыть с Нино наедине. И взяв своего парня под руку, ушла вместе с ним прочь от детворы.

- Ну, а тебя дети не пугают? - поинтересовалась брюнетка у своего напарника, когда они подходили ко входу в творческую зону. Здесь гам и крики малышей стали ещё громче, поэтому говорить приходилось с усилием.

- С чего бы? Я хорошо лажу с детьми, - признался Нуар.

- Я так и думала, - с улыбкой проговорила Маринетт, вспомнив, что что-то такое он уже говорил ей-Ледибаг.

- Правда?

- Ну да, - брюнетка пожала плечами и принялась перечислять, загибая пальцы. - Ты тоже любишь делать, что вздумается, порой не думаешь о последствиях, легко обижаешься и постоянно каламбуришь.

- Ого! Говоришь прямо, как моя Леди. Ты так много обо мне знаешь... Либо ты пересмотрела миллион видео с моим участием, либо... - Нуар наклонил голову к лицу Маринетт и прошептал ей прямо на ухо, - ты и есть Ледибаг?

Маринетт скривилась и резко отпрянула от напарника. И лишь взглянув в его лицо и увидев на нём широченную ухмылку, она поняла, что он шутит. Однако сердце, уже ускорившее ритм от накатившего страха, всё ещё стучало в висках, а тело всё ещё горело от распространившегося по нему жара. Но, кажется, Нуар ничего этого не заметил. Поэтому собрав всё своё самообладание в кулак, брюнетка ехидно улыбнулась ему ответ:

- Очень смешно.

И не дожидаясь ответа, Дюпен-Чен, широко шагая, пошла дальше. Прибыв в зону свободного творчества, которую уже облюбовали дети всех возрастов, друзья разделились. Маринетт набрала ведро подкрашенного, чёрного песка и принялась лепить из него что-то замысловатое. Кот Нуар, оставив автографы всем желающим, расположился рядом, в соседней песочнице. Маринетт была уверена, что он тоже воспользуется разноцветными материалами, но отчего-то Кот выбрал натуральный, бежевый песок. Раз за разом набирая его в ладонь и пропуская сквозь пальцы, он задумчиво смотрел на мелкие песчинки. А потом, будто бы наконец поймав ускользающую мысль за хвост, принялся за лепку.

Несколько минут напарники молча занимались своим делом.

- Это что? Шар? - взяв небольшой тайм-аут, спросила Маринетт, когда спина затекла от долго сидения на корточках. Отряхнув руки и колени от песка, она встала со своей песочницы, подошла к творению напарника и критически его осмотрела. - Действительно. Шар. Я, конечно, знала, что ты оригинальный, Кот Нуар, но чтобы настолько...

- Эй? - Нуар обернулся, наигранно нахмурившись. - Не обижай её!

- Это она? - удивилась Маринетт. Она наклонилась, чтобы получше рассмотреть геометрическую фигуру. - Кстати, не слишком-то идеальные края, - сказала она, указав пальцами на шероховатости шара.

- А я и не стремлюсь сделать её идеальной, Принцесса, - пожав плечами, ответил Кот и продолжил налеплять на шар песок, делая его всё больше и больше.