Глава 4. По образу и подобию (1/2)

На городские руины опустились сумерки. Последний кусочек закатного солнца скрылся за горизонтом, и, наконец, кончик шпиля покосившегося небоскреба утонул в мягко подступившей темноте. Теперь единственным источником света на несколько кварталов вокруг служил костерок, уютно потрескивающий на месте, где когда-то лежал асфальт и сновали туда-сюда автомобили.

Арнольд, высокий, короткостриженный мужчина, поворошил палкой угли, сложенные кучкой чуть в стороне от костра, и положил над ними еще несколько прутков с кусками оленины. Мясо уже начало подрумяниваться снизу, и сидящие вокруг него принюхивались, с любопытством наблюдая за процессом готовки.

— Что, нравится? — ехидно спросил Арнольд, заметив интерес окружающих. — Я говорил вам, что рецепт полностью рабочий, а вы не верили.

— Пф, посмотрим еще, что будет в конце. Биология и термодинамика работают независимо от нашей веры в них и они говорят, что мясо просто обуглится и сгорит, — упрямо сложил руки на груди 9S. — А ты как считаешь? — обратился он к сидящей справа от него подруге.

2B ничего не ответила, только неопределенно повела плечами. Андроид типа В, которую Девятому несколько месяцев назад определили в напарники, вообще не любила говорить попусту – неоценимое качество в сражении, но не слишком удобное вне его. Впрочем, девушка с успехом компенсировала свою молчаливость удивительно яркой мимикой. Вот и сейчас по ее лицу читалось что-то вроде: «Не знаю. Посмотрим. Пока что мне нравится». Затем она кинула вопросительный взгляд на Деволу, с подачи которой и был затеян весь этот эксперимент.

— Все нормально, — покивала девушка, — не обращайте внимания на нашего упрямца, он не понимает, о чем говорит. Сверху получится плотная корочка, а внутри белок коагулирует от температуры и... Короче, будет очень вкусно! Люди называли это то ли «barbeque», то ли «shashlik», я не смогла понять до конца, в чем разница. В любом случае, они это очень любили. Лучше расскажите, где вы были эти два дня? Я спрашивала Анемону, но она почему-то секретничает.

9S покосился на 2B, но та отстраненно смотрела на пламя, думая о чем-то своем. Андроид задумчиво почесал отросшую за последнее время шевелюру.

Когда Анемона приказала им пойти в деревню Паскаля и оказать необходимую помощь местным машинам, они не слишком удивились. Факт сотрудничества Сопротивления с некоторыми машинами уже давно стал известен командованию YoRHa и не вызывал никаких претензий. Однако то, что Паскаль попросил сделать, вызвало у андроидов смешанные чувства.

—...У них нет собственного производства, поэтому мирные машины вынуждены выменивать запчасти для своей починки у лесных соседей, — рассказывал 9S. — Однако, после того, как та дезертирша убила короля-младенца, их общество стало распадаться, и производственные цепочки нарушились. Поэтому детали для починки быстро закончились. И тогда Паскаль попросил нас добыть деталей прямо с функционирующих машин.

Они прошли через благоустроенный лес, словно ураган. Робо-рыцари, лишившиеся мотивации вместе с лидером, не могли дать толковый отпор сработанной боевой паре андроидов. 9S по очереди взламывал их, парализуя черные ящики потоками мусорной информации, заставляя машины застыть на месте, тем самым облегчая работу напарнице, а 2B нарезала врагов десятками. Машины-бойцы быстро закончились, и против андроидов вышли машины-гражданские...

— Они практически не сопротивлялись нам. Понимаете, эти машины были изначально собраны в Лесном королевстве, они никогда не были подключены к общей сети и понятия не имели, как нужно воевать. А за нами шли «добрые и мирные» машины Паскаля и собирали обломки, — 9S замолчал. Он до сих пор не определился, как ему теперь следует относиться к Паскалю. Тот неустанно повторял, что его машины против насилия, что они просто желают мира и добра всем вокруг. Однако теперь его слова казались лицемерными. Действительно, Паскалю легко называть себя пацифистом и добряком. А к тому, кто усомнится в его мирных намерениях, придут в гости вооруженные до зубов андроиды YoRHa. Очень удобно, ничего не скажешь!

— Мне это тоже не понравилось, — добавила 2B. — Паскаль фактически нарушил свои принципы, напав, пусть и нашими руками, на соседей. Теперь его словам о мире нельзя доверять. Но Анемоне все равно, ведь Паскаль торгует с Сопротивлением.

Из костра донесся хлопок, и 9S невольно вздрогнул – звук был похож на взрыв реактора машин, когда те шли вразнос из-за нанесенных повреждений. Он проводил взглядом вылетевший из костра сноп искр, пока те медленно поднимались наверх на фоне руин и таяли, сливались с небом, усеянным звездами. Говорят, в древности, когда этот город круглосуточно сиял огнями, небесные узоры почти не были видны...

— Раньше все было проще и понятнее, — прогудел Арнольд, оторвавшись от пахнущего все приятней мяса. — Я сражаюсь больше сотни лет, и всегда было так: вот мы, а вот машины. Мы должны убивать их, а они – нас. А что теперь? Машины строят государства, машины воюют друг с другом и используют нас в своих целях. А в рядах андроидов разброд и шатание, они дезертируют с поля боя, бросаются в бега, выступают против нас. Думаете, ваша эта А2 одна такая? Как бы не так! А главное, командованию словно плевать. Когда вы сообщили нам о столкновении с ней, мы хотели прочесать все окрестности, чтобы выловить ее. И знаете, что сделала Анемона? Она запретила нам любые действия в отношении предательницы! Я настаивал на своем, я приводил аргументы, кричал, но она... — Арнольд раздраженно махнул рукой в пустоту. — Наш командир что-то знает, я вам клянусь. Знает и скрывает от нас всех. Не удивлюсь, если она вообще лично знакома с этой A2. А, к черту!

Громила снял с углей мясо и раздал каждому по пруту. 9S попробовал свою порцию и был вынужден во всеуслышание признать свою неправоту. Мясо было просто восхитительным! Девола только рассмеялась, довольная, что ее рецепт признали. Внутри темной корочки, образовавшейся на мясе, скрывалась сочная мякоть, которая, буквально растекаясь по ротовой полости, заставляла вкусовые рецепторы 9S взрываться бурей сигналов. На некоторое время воцарилось молчание – андроиды анализировали поступающие данные, пытаясь понять «атмосферу походного костра», про которую недавно где-то вычитала оператор Девятого, 21O, и ради попытки воссоздания которой они, следуя полученным инструкциям, ушли из основного лагеря в необжитую Сопротивлением часть города. Девола отрыла в своей бездонной памяти рецепт этого ее «shashlik» и принесла гитару. Девушка настаивала, что песни под нее – обязательный атрибут такого времяпрепровождения. 2B зарубила оленя, 9S и Арнольд собрали костер.

Пожалуй, в этом и впрямь было что-то особенное. Свет от огня освещал маленький пятачок вокруг, и лица андроидов словно плавали по поверхности окружающей их темноты. 9S казалось, что во всем мире нет вообще ничего, лишь они четверо, сидящие у уютно потрескивающего костерка, да их с 2B Поды, вошедшие в режим ожидания и развернувшие фотоэлементы в сторону огня. Странное чувство, ведь он точно знает, что это не так. Достаточно включить локатор и за секунду вывести в голове 3D-модель руин вокруг. Может, это и есть «атмосфера походного костра»?

— Мы все-таки андроиды, существа, созданные по образу и подобию человека, — ответила Арнольду Девола, прижав колени к груди и обхватив их руками. — Люди называли это «политика». Искусство управлять другими. Для настоящего лидера нет ни друзей, ни врагов. А значит, не существует ни чести, ни предательства, ни идеалов, только интересы нации. «Ничто не истинно, все дозволено», – это девиз какого-то Ассасина, его жизненное кредо. Кажется, он был правите... в смысле, одним из командиров государства Юбисофт... Хотя тут мои данные обрывочны. В общем, я хочу сказать, что, наверное, неудивительно, что ведем себя так же, как наши создатели.

9S посмотрел на девушку и впервые по-настоящему задумался, каково ей приходится. Девола и ее сестра, Попола, были во много раз старше всех присутствующих, вместе взятых. Поговаривали даже, что близняшки застали времена, когда люди еще не переселились на Луну, но сами девушки лишь отмалчивались на прямые вопросы. Возможно ли, что эти слухи правдивы? Через какие же, должно быть, испытания прошли эти двое за минувшие тысячелетия...

— Расскажи нам о человеческих государствах, — внезапно попросила ее 2B, — какими они были?

Девола неторопливо вздохнула, в задумчивости покачиваясь вперед-назад.

— Я не так уж много знаю, — сказала она наконец. — Почему-то многие мои данные, относящиеся к 5500 году и ранее, основательно затерты. Не знаю, может, мне просто не хватало места на накопителе, вот я и удалила самую бесполезную информацию?

Она слабо улыбнулась:

— Я расскажу вам историю. Нет, даже спою. Она про людей, про их начальство, про безрассудную жестокость и про долг перед своим народом.

Девушка взяла гитару, скрестила ноги по-турецки и, прикрыв глаза, начала лениво перебирать струны.

— Из вереска напиток забыт давным-давно. А был он слаще меда, пьянее, чем вино...

Костер трещал и дрожал, разбрасывая искры и пепел в стороны, и тени, отбрасываемые андроидами, колебались в причудливом танце. Девола мурлычущим голосом не то пела, не то читала старинную балладу. А высокотехнологичные существа, собранные из микросхем и псевдоорганики, разумное оружие конца двенадцатого тысячелетия, сидели вокруг огня, среди поросших травой и кустами бесформенных бетонных развалин, затаив дыхание, и перед их мысленными взорами вставала из забытой седой древности история о гордых и отважных пиктах, которые, не зная, очевидно, ничего о «политике», отдавали жизни во имя своих идеалов, отказываясь склониться перед жестоким королем Шотландии.

***</p>

9S медленно вздохнул, сбрасывая с себя вязкое чувство дежавю. Такая же звездная ночь, такой же костер. Только теперь его окружают не собратья-андроиды, а люди, его новые боевые товарищи.

Соратники собрались здесь, чтобы отпраздновать выписку Винса из госпиталя, а также выразить ему, 9S, благодарность за спасение Винса и Джима. Рядом с ним и вокруг костра сидели люди, окончательно признавшие его за своего и, как и тогда, кормили жареным на огне мясом «barbeque». Разве что еще его заставили выпить какую-то жидкость на основе этилового спирта, под действием которой его органическая составляющая теперь рассылала беспорядочные сигналы удовольствия, наполовину забивая процессор ненужным шумом.

Думать откровенно не хотелось. Хотелось расслабиться, прикрыть глаза и отдаться ощущениям, которые приносил ему... алкоголь, точно, вот как эту жидкость называют люди. Как же хорошо... 9S блаженно улыбнулся, сполз на землю и оперся на ящик, на котором до того сидел. Кто бы мог подумать, что какой-то гидроксид одного из простейших алканов может так подействовать на искусственное существо. Хотя да, первые андроиды должны были тайно существовать в обществе репликантов, может, поэтому... Псевдокожа под действием этанола играла странные шутки с тактильным восприятием – то чувствительность вырастала в разы, и теплый костер на секунды становился обжигающим, то казалось, что кто-то невидимый гладит его по телу. Иногда осязание вообще отказывало, и андроид словно повисал в пустоте.

В стороне раздался взрыв хохота – кто-то травил байки и анекдоты.

— ...и вот я беру автомат, передергиваю затвор и говорю ему: «Ты куда сапоги упер, козлина? Да я тебя...»

— Кому ты там затвор передергивать собрался, вояка грозный?

— Ха-ха-ха!

Андроид открыл глаза и лениво осмотрелся. Среди группы хохочущих он сразу узнал Винсента, имена остальных ему назвали, но сейчас вспоминать было лень. Еще двое неизвестных угощались пивом из стоящего тут же ящика, вдалеке немелодично орали бравурную песню. К стоящему неподалеку дереву был прислонен струнный инструмент, в котором 9S сумел опознать гитару, правда, форма корпуса была отличной от того, к чему он привык.

Может, сыграть? Взять пару аккордов на пробу, подкалибровать свою программу под расположение струн на этом инструменте, и он сможет выдать нечто вполне пристойное. От Деволы 9S узнал немало песен, наверное, людям понравится. Правда, родного языка 9S здесь никто не понимает, зато андроид не имеет проблем с попаданием точно в ноты. Как там звучала любимая песня красноволосой? Kuwata... tsunowo varalаi... Не, в другой раз, сейчас совсем неохота... Органика вновь глюкнула, и по коже 9S забегали будоражащие мурашки, а затем собрались в районе шевелюры. 9S забалдел – ему как будто массировали голову напрямую, минуя волосы и эпидермис.

— Не думал, что от нашего муншайна может окосеть даже кусок железа, — кто-то сел сзади него на ящик и хлопнул по плечу.

9S снял перчатку и лениво вытянул перед собой руку. Провернул туда-сюда кисть, с некоторым усилием фокусируя на ней зрение.

— Так я ж наполовину органический...

Невидимый собеседник озадаченно хмыкнул и хохотнул:

— Офигеть, ты действительно совсем как человек! А я до последнего думал, что приятели меня решили подколоть. Дела... И что же ты за модель такая? Общаешься, ешь, бухаешь, с полчаса назад, я видел, даже тост произнес. Меня, кстати, Максом звать.

Ишь, любопытный какой. 9S решил, что не обращать внимание на собеседника после того, как он представился, будет просто невежливо. Он повернул шею и скосил глаза, чтобы рассмотреть человека, сидящего сзади.

Мужчина средних лет. Широкоплечий, выглядит крепким, гладко выбрит, как, впрочем, и все военные. Лицо... ну... Обычное такое лицо. 9S, разумеется, запомнил его навсегда, лишь увидев, но вот другим людям, насколько он мог предположить, отложить в памяти это лицо было бы трудно – нет никаких характерных черт или отметин. Одет в форму, делающую его еще более безликим. 9S скосил глаза еще сильнее и разглядел поперечную лычку. Тут же он вывел перед мысленным взором Устав Армии Сопротивления. Приложение 1, таблица номер 3, «Воинские звания и знаки отличия». Непросто все-таки быть человеком, приходится идти на всякие ухищрения вместо того, чтобы банально приоткрыть порт и переслать опознавательный пакет данных.

— Лейтенант, сэр... — 9S медленно потянул правую руку к виску. Вроде бы по Уставу следует еще принять строевую стойку. Но, исходя из того же Устава, его не уведомляли о переходе в непосредственное подчинение этого офицера, да и вообще, его назвали пьяным, а военнослужащие в этом состоянии вроде бы переходят на «неуставные взаимоотношения».

— М-м-м, оставь, боец. Сейчас не тот случай.

Вот и ладненько, 9S удовлетворенно опустил руку. Похоже, он сумел правильно интерпретировать ситуацию и выдать верную реакцию.

— И все-таки, расскажи о себе, робот. Откуда такой замечательный пришел?