3. Невольничий рынок (2/2)

— Инкуб... Полукровка, — задумчиво проговорил он, поглаживая Нудара по животу. — Он был бы самым дорогим товаром, за него бы готовы были отдать руку на отсечение. Но эти изверги слишком его потаскали. Избитый, наверняка порванный, изуродованный...

Салазар с сожалением посмотрел на его губу.

— Эй, я беру его! — он указал на него торгашу.

— Пятнадцать монет! — тут же оживился тот, оценив богатый плащ Салазара.

— Ты только что называл ему цену в десять монет, — опасно прищурился Салазар. Торгаш смутился.

— Как изволите, господин! Десять монет...

— Пять монет, — вкрадчиво проговорил маг.

— Пять? — у торгаша отвисла челюсть.

— Две монеты, это последняя цена. И того мальчишку альфу я возьму в довесок бесплатно, — решил Салазар.

К нему подошел надутый старик — главный торговец, готовый отчитать нахального покупателя, но Салазар его опередил:

— И молитесь, чтобы передумал сообщать в гильдию, что продаёте тысячелетнее дитя как раба и воина-кочевника как постельного раба.

Надутые щёки торговца сдулись как два морщинистых мешочка. Он ткнул палкой одного из стражей и велел вывести с помоста демона, а толстый торгаш быстро потащил к Салазару требуемых рабов. Нудар прятался за плащ, наблюдая за перепалкой с торговцем, осознавая вдруг, что тот торгуется как самый прожженный торгаш-тролль! Восхищение тёмным магом заставило хвостик радостно встать торчком, пусть Нудар и не совсем понимал, зачем эти рабы Салазару.

Кочевник споткнулся о край ткани и чуть не упал, а торгаш вцепился в ткань, пытаясь отобрать.

— Она стоит дороже их обоих! — возмущенно воскликнул он.

— Ты хочешь его обнажить перед всеми, вопреки указу Владыки? Или думаешь, я сам его одену? — приподнял бровь Салазар. Торговец моментально нашел кочевнику плащ, в который тот торопливо укутался, с подозрением глядя на нового хозяина. Но тут к Салазару подвели инкуба. Тот еле шел, одна лодыжка у него распухла и посинела.

— Понесешь его на спине, — велел Салазар кочевнику. Тот скрипнул зубами... но инкуб томно потрепетал на него ресницами, и мальчишка растаял и торопливо склонился перед ним, чтобы он мог на него залезть.

— А теперь скажите, где искать того, кто привел к вам таких опасных рабов, — улыбнулся грустному торговцу маг.

Когда они поехали, Нудар осмелел настолько, что поглядывал из-за плеча на их новых спутников. А потом взгляд зацепился за что-то блеснувшее, заставляя вытянуть шею ещё больше. Он увидел покачивающуюся изящную клетку с красивым, но безумно грустным омегой — тот сидел на чём-то наподобие ветки, и его длинные ноги в полупрозрачных штанах даже не касались пола. Юный джин засмотрелся, заметно высовываясь из-за плеча Салазара, чтобы запомнить красивого юношу.

Салазар пихнул джиннчика назад под плащ, подъезжая к клеткам с чудищами. Рабам он дал знак подождать его в стороне. Прежде всего стоило разобраться с ловцом, который покусился на омегу, приехавшего с ним. Опасное дитя уже заперли в клетку, и оказавшись в темноте, оно начало неистово биться о прутья, завывая по-волчьи. Здоровенный зеленый великан, опутанный магическими цепями, перемалывал ветку дерева желтыми зубами, похожими на пеньки. В деревянной клетке сидел, отвернувшись от зевак, совершенно обычный на вид омега, закрыв лицо под длинными волосами.

Нудар и сам съёжился, чувствуя опасность со всех сторон, но что-то неуловимое заставило вновь высунуть нос. Ощущение, будто от жары сгорает и увядает прекрасный цветок. Юный джинн осторожно огляделся, отводя взгляд от страшных рож и опасных конечностей. Не зная, зачем это делает, Нудар поддался интуиции, протягивая руку, и над деревянной клеткой взметнулось облачко, из которого заморосил дождь.

Остывая под дождиком, омега медленно поднял голову. Все его лицо было закрыто изящной искусно сделанной узорчатой маской. Омега взялся за прутья клетки тонкими пальцами, и те тоже оказались железными. Он неотрывно смотрел на Нудара.

Ловец тенью метнулся прочь, бросая живой товар, потому что и без заклинаний ощутил, кто к нему пожаловал.

Салазар, мельком взглянув на деревянную клетку, швырнул перед ловцом магическую преграду.

— Куда торопишься, не встречаешь покупателя? — Салазар соскочил с коня, оставив на нем джинна, и широким шагом дошел до ловца. — Зачем ты тут это все устроил? Мне не было бы дела, но ты чуть не одурачил моего омегу.

Юный джинн зарделся, услышав, как Салазар сказал «мой омега», но тут же вновь поднял взгляд на клетку. Тихонько слетев с коня на землю, он повёл его за собой, бочком подбираясь к клетке. Дождь продолжал идти, пока Нудар во все глаза разглядывал поистине прекрасный железный цветок. Он чувствовал, что надо попросить за него у мага, пусть и вместо дорогого украшения — этот омега, запрятанный среди монстров, был дороже. Не задумываясь о том, что это может быть опасно, джинн коснулся прохладной рукой железных пальцев.

Шаар скривился, отступая от преграды, проходя несколько шагов, словно перед ним был очередной опасный зверь.

— Кто же виноват, что у великого тёмного мага столь глупый и беспомощный омега? — песчаник скривил свой узкий рот и виновато раскланялся. — Зов цеплял не особо сильных существ, — увидев шевеление у клетки, он понадеялся, что железный вцепится бестолковому омежке в горло.

Салазар и сам заметил, как оговорился, и это разозлило его. Он дернул ловца на землю и наступил сапогом на горло. Ему нужно было выместить злость за собственные неосторожные слова.

— Расскажи, зачем все это затеял, и если я сочту твой рассказ забавным, сохраню тебе жизнь, — прошипел маг. Слова Шаара про слабость Нудара его не задели.

А железный омега вопреки пожеланию Шаара джиннчика не трогал.

— Беги отсюда, пока не поздно, — низким грубым голосом, будто ворочали тяжелые железные колоды, проговорил он, глядя на Нудара тусклыми глазами, отливающими медью.

Нудар упрямо мотнул головой, и его хвостик на макушке тоже возмущённо дёрнулся. Джиннчик наткнулся взглядом на несколько скрепляющих переднюю часть клетки замков и набрал в грудь побольше воздуха. Для смелости.

— Ша-а, — черты лица песчаника заострились, голос стал глуше. — Продать магических существ. Для ритуала. В жертву, — он словно плевался словами, а когда трансформация прошла ещё немного, оттолкнул ногу мага, с уколом выскользнув и ощерившись.

В этот момент грохнуло несколько молний, и Нудар торопливо откинул часть клетки. Правда, в своём стремлении вытащить омегу, он не рассчитал, и вместе с освобождающими молниями полыхнуло ещё несколько, воспламенив палатки и навесы поблизости.

Омега в клетке заслонился руками и не сразу сдвинулся с места. Весил он прилично несмотря на хрупкое сложение. Салазар и не оглянулся на набедокурившего джинна, к которому подбежала стража, пока торговцы с воплями тушили палатки и навесы. Опасные твари забились в своих клетках. Железный, видя, что сейчас их с Нударом схватят, все же выскользнул наружу и сорвал железными пальцами замок с клетки великана... Страже всего невольничьего рынка стало не до них, омега теперь сам ухватил Нудара за руку, ввинчиваясь в толпу, и за ними бросились конь Салазара и его новые рабы.

— Зачем притащил опасных существ на рынок? — прошипел маг, не отвлекаясь от Шаара и не давая ему скрыться в суматохе, создав вокруг них свободное пространство. Салазару, казалось, не было дела до устроенного Нударом переполоха.

— Этому месту пришёл конец, — Шаар ударил хвостом. — Не будет больше доверия к торговцам, не будет больш-ше рынка, и Владыка не помешает этому. Сгнивший торговый путь, — песчаник булькающе хохотнул. После того как торговая гильдия нечестными методами уничтожила черный невольничий рынок его семьи, много лет успешно скрывавшийся от закона, он воспылал к ней ненавистью. Грязное паучье гнездо должно было быть разрушено так же, как и дело его семьи.

— Ты не все мне сказал, — Салазар склонил голову набок, разглядывая ящера. — Но как видишь, мой омега помог сбыться твоей мечте. За существ, которых ты здесь потерял по его вине, я заплачу.

Маг кинул ему мешочек с монетами.

— А за то, что чуть не похитил его... — молниеносным движением Салазар выхватил меч и отрубил ящеру лапу по локоть. — Лучше тебе было не вставать у меня на пути... Лапа не отрастет, не сомневайся.

Шаар только успел поймать мешочек с деньгами, удивляясь щедрости мага, как тут же взвыл от боли, шипя проклятия на родном языке и отползая к ящику с травами и мазью — сегодня вечером он твёрдо решил спустить всех тварей. Терять ему уже было нечего.

А к Салазару уже бежал давешний толстый торговец, требуя и свою компенсацию. Рабы разбежались, а омега мага вообще лично похитил одного.

— И я любезно принимаю того, кого забрал мой джинн, от вас в подарок, — отмахнулся Салазар, вытирая меч от крови ящера о рукав враз замолкшего торгаша. — А то, что джинн выпустил великана... Я его не просил. Он слуга Владыки, к нему и апеллируйте.

И он невозмутимо отправился вслед за своими рабами.