21. Голоса в лесу (2/2)

— Здесь… — тот нахмурился, — здесь как будто чем-то пахнет.

Ибо принюхался. Действительно пахло — прелой листвой, влажной землёй, откуда-то тянуло хвойником, как будто за буйством вязов и маньчжурского ореха, за уже отцветшими магнолиями прятался сосновый бор. В стороне была поляна, с неё-то и кричали дети, красная курточка мелькала в высокой траве. Рядом, на чуть облезшей лавочке, сидела женщина, видимо, присматривала за детьми. От поляны тоже тянуло — нагревшейся землёй и травами.

— Обычный лесок, — пожал плечами Ибо. — А из-за того, что как бы закрытый, даже не пахнет едой.

— Я не о том, — передёрнул плечами Сяо Чжань, — вот как У Цзячэнь говорил: мертвечиной тянет. Идём.

Он потянул Ибо за руку, уверенно переплёл пальцы и потащил, как будто точно зная, куда идти. У Цзячэнь притих в руке, мелькнула даже мысль, что он выветрился из Ультрамена, но быстро пропала — фигурка вцепилась в пальцы Ибо, как будто что-то почувствовав.

Сам же Ибо не ощущал ничего, даже привычные мурашки не пробегали по спине, хотя рядом и был У Цзячэнь. Видимо, шестое чувство приняло того в семью, как приняло Плуто и Тяньшуня, почти не вызывавших реакции. А вот Сяо Чжань выглядел так же, как когда Мо-эр появилась на их чердаке: зрачки расплылись на всю радужку, а кровь отхлынула от лица, делая его совсем бледным.

— Тут, — выдохнул Сяо Чжань и огляделся. — Вот где-то тут.

Ибо огляделся тоже, но вокруг ничего не было, кроме высоких сосен — они добрались до небольшого участка, где в парке росли только сосны, метров на сто вокруг всё просматривалось между светлыми толстыми стволами. Кроны шумели вверху, чуть дальше начинался подлесок из каких-то кустарников — с их места было не разглядеть.

— Туда, — кивнул сам себе Сяо Чжань и потащил Ибо снова. — Где-то здесь.

А вот знак первым увидел Ибо, перехватил руку Сяо Чжаня, останавливая. Тот дёрнулся пару раз, поторапливая идти, но замер, заметив, на что указывает Ибо. На одной из сосен, где-то на уровне глаз, был вырезан знак «сы», от которого произошёл современный иероглиф.

— Плохо, — поморщился Ибо. — Я не шарю.

— Да хотя бы в общих чертах, — сказал Сяо Чжань, подходя к знаку.

Он хотел его коснуться, уже даже поднял руку, но вовремя опомнился. Полез в карман за телефоном, чтобы сфотографировать начертание. Ибо пошёл в сторону, предполагая, что, как и любой ритуальный круг, это будет… ну, круг. Следующий знак обнаружился через десяток метров. По прикидкам Ибо, круг выходил здоровенный. Сяо Чжань как раз нагнал Ибо, прижался к плечу, поцеловал в щёку и сфотографировал знак. Древний «фэн» остался на экране.

Им пришлось навернуть почти километровый круг, Сяо Чжань сделал не меньше сотни фотографий. Ибо хмурился всё больше и больше — знаки повторялись и не складывались во что-то знакомое. Ибо остановился перед первым «сы», возле которого они бросили термокружку как примету места, откуда начали. Порывшись в сумке, Ибо выудил свой складишок, подцепил им кору, сдирая знак вместе с ней.

— Бедное дерево, — с сожалением сказал Сяо Чжань. — Ни в чём ведь не виновато.

— А что поделать…

Знак сохранился и на оболони. Ибо чертыхнулся, припоминая, как правильно перечёркивать «сы». Самый верхний нежный слой легко сминался под лезвием, но дальше сосна резалась плохо — твёрдая смолистая древесина заставляла напрягать руку. Наконец он закончил и можно было продвинуться дальше. По дороге встретилось ещё несколько знаков, благодаря им Ибо начал подозревать, с чем именно они столкнулись.

— Это ловушка, — поражённо выдохнул он. — Огромная древняя ловушка, сейчас все на магнитных резервуарах и ультразвуке… В общем, это устаревший метод.

— Но суть та же? — сосредоточенно спросил Сяо Чжань.

Фигурка Ультрамена дёрнулась в руке, Ибо поднёс её ближе к лицу. Казалось, что У Цзячэнь смотрит куда-то вперёд очень сосредоточенно. Разочаровывать его не хотелось, но пришлось. Ибо покачал головой:

— Здесь можно поймать и запаковать в тару, оставить — нет.

Ультрамен как-то заметно погрустнел, Сяо Чжань тоже пожевал губу, покачал головой. Надежды найти призрачную девчонку в центре круга не было, Ибо был готов поклясться Эктой, и даже сердце бы не дрогнуло — он был прав.

Так и было. В центре оказалась только выжженная трава и следы, как будто бы ставили ящик. У Цзячэнь, больше не боясь кого-то встретить, покинул фигурку Ультрамена, завис над прямоугольными следами, изрывшими запёкшуюся поверхность. Было ощущение, что огонь проливался через край этих ящиков, облизывал землю вокруг.

— Тут так пахнет, — Сяо Чжань прикрыл нос рукавом. — Трупами. Что он тут делал?

— Ловил призраков, — пожал плечами Ибо. — Как-то заманивал, заставлял следовать за ним, а потом упаковывал. Там такие металлические ящички рунические, с них Спенглер делал первую модель ловушек. Вот очень похоже.

— Зачем ему призраки?

Сяо Чжань растерянно посмотрел вокруг. Между светлыми стволами сосен открывался хороший обзор, но там ничего не было — только ещё сосны и темнеющие вдалеке кустарники. Ибо не ответил, только пожал плечами, присел на корточки, трогая запёкшуюся, чуть остекленевшую землю.

— Может дело в этом? — продолжил Сяо Чжань. — Может, им нужны призраки?

— На хрена?

— Да кто же знает, — махнул рукой Сяо Чжань. — Использовать их как армию?

— И мамины…

— Ну конечно! — хлопнул себя по лбу Сяо Чжань. — Исследования! Как сделать призраков сильнее! Просто подумай…

— …армия привидений, перекачанных силой! — волосы на голове Ибо зашевелились. — Но призраками нужно как-то управлять…

— Может, именно этого им и не хватает? — запустил пальцы в волосы Сяо Чжань, задумчиво подёргал и стал похож на иллюстрацию фразы «гнездо на голове». — Ну, кроме альтернативных источников энергии.

— Говоришь так, будто они планируют призраков биотопливом заправлять.

Они засмеялись, немного безумно глядя друг на друга. Ибо снова почувствовал себя тем парнем из мема, за спиной ехидно шевелились воображаемые красные нитки.

— Про биотопливо даже обидно было, — вздохнул У Цзячэнь. — Но где Янь-цз… Е Даянь?

— Твоя девушка? — решил всё прояснить Ибо.

— Ну… — застенчиво моргнул в пространстве У Цзячэнь. — Скажем так, бывшая.

— Ясно, — вздохнул Сяо Чжань. — Скорее всего, она у того мужика.

— И он будет?..

— Если мы правы, он попытается устроить апокалипсис, — почесал в затылке Ибо. — С помощью армии усиленных призраков.

— Звучит как полный бред, — не поверил У Цзячэнь.

— Мы знаем, — хором ответили Ибо и Сяо Чжань, а потом переглянулись. Ибо махнул рукой, чтобы Сяо Чжань продолжил: — Но что-то других объяснений нет. Только эта бредятина учитывает все улики.

— Ужасно, — вздохнул Ибо. — Я сам иногда в это не верю. Я главный герой манги.

— Чего? — уточнил У Цзячэнь на всякий случай отлетая подальше. — То есть… простите?

Пояснения Ибо оставил Сяо Чжаню, которого эта тема отчаянно развлекала. А сам продолжил осматривать выжженную полянку. Вдоль неё тоже были знаки, один он перечеркнул, когда только подошёл. Фотографий у Сяо Чжаня была целая куча, Шэнь-Шэнь однозначно заколебается их сортировать и восстанавливать круг. Но насколько Ибо хватало знаний — круг был вполне классическим, на первый взгляд ничего не выделялось.

— …поэтому герой манги, — закончил Сяо Чжань.

У Цзячэнь выглядел немного пришибленным от обилия информации, а Сяо Чжань неприлично довольным.

— Ты чего такой радостный? — спросил Ибо.

— Приятно встречаться с главным героем, — отозвался Сяо Чжань и улыбнулся. — На самом деле, не знаю, меня это развлекает.

— Да уж, — вздохнул Ибо, поправляя сумку. — Идём? Больше тут ничего не будет.

— А Янь-цзе? — встрепенулся У Цзячэнь.

— Тут её точно нет, скорее всего, она у этих придурков.

— А как?... — начал У Цзячэнь и тут же оборвал себя. — Я могу с вами остаться?

— Ты не привязан к месту? — удивился Ибо. — Я думал, ты не можешь далеко от отеля уходить.

— Могу, — вздохнул У Цзячэнь. — Просто было незачем, она же, ну, тоже там была.

Сяо Чжань и Ибо переглянулись. Было неловко спрашивать, зачем призрак парня оставался со своей бывшей, которая его убила.

— Я виноват перед ней, — вздохнул тот, не дожидаясь вопросов. — Мы вроде как расстались, но она не хотела. Любила меня, а я…

— Ты не виноват, — оборвал Ибо. — Вы расстались. Хотела она или нет, это было твоё право.

— Но…

— Никаких но, — поморщился Ибо. — Она тебя, блядь, во сне прирезала, притворившись твоей девушкой перед дежурным. Ты не виноват.

— Не знаю, — грустно ответил У Цзячэнь. — Я мог бы… попробовать ещё.

— Что попробовать? — тихо спросил Сяо Чжань. — Не получится заставить полюбить. Ни ты, ни она ничего не могли сделать.

Ибо взял его за руку, сжал прохладную ладонь — Сяо Чжань лучше других понимал, о чём говорит. Сколько времени он пытался полюбить Юйлу, а всё равно ничего не вышло.

— Так что? Можно с вами? — повторил вопрос растерянный У Цзячэнь.

— Можно, — вздохнул Ибо. — Полезай в Ультрамена. И знай, у нас дома призрачный бардак. Пёс и безумный бухгалтер-сталкер.

— Кто? — тонко пискнула фигурка Ультрамена.

— Ты поймёшь, — сказал Сяо Чжань. — Ты всё-о-о поймёшь.