Глава 1. Королевская Гавань (1/2)

Последний раз Кассандра была в столице, когда ей было три года. В тот год, чета Баратеонов прибыла на празднование вторых именин принца Эйгона. Из смутных детских воспоминания она помнила, какой большой и красивой была Королевская Гавань, помнила шумный пир и помнила как не хотела возвращаться в родной замок.

Сейчас, отпраздновав свой двадцать второй день рождения, она вновь оказалась тут. Прежнего детского трепета и восторга Кассандра не испытывала, лишь тревожное ожидание и нервозность.

— Перестань! — Её легонько хлопнули по пальцами, которые она заламывала, и строгий голос привел её в чувства. — Не вздумай сесть так при дворе, — говоривший жестом указал на её ноги, что были закинуты друг на друга, — ты должна выглядеть как леди, а не мальчик-паж.

Её отец, а это был он, Боррос Баратеон, разменял вот уже четвёртый десяток, но все еще был темноволос и крепок, а тонкие губы и серые холодные глаза выдавали в нем человека твердого и упертого. К сожалению, или напротив к счастью, Кассандра полностью унаследовала его характер, в отличие от мягких и добродушных сестер, что пошли в мать — Элену Старк.

— Перестань, любовь моя, ты же знаешь Кассандра прекрасно знает как вести себя в обществе, к тому же вы с ней как две капли воды! — Мать ласково погладила Кассандру по ноге, вынуждая сесть нормально, а затем уютно прикорнула на плече у мужа.

— За это я боюсь больше всего. — Элена удивительным образом успокаивала его, так что он тут же спустил гнев на милость.

Они продолжили путь молча, в карете было тесно и душно, так что Кассандра прильнула к окну, силясь подавить тошноту, все-таки путь со Штормового Предела неблизкий.

Карету тряхнуло, так что девушка ощутимо ударилась головой, снова забывшись в мыслях. Приехали.

Они оказались во внутреннем дворе Красного Замка, даже через окно Кассандра оценила количество народа собравшегося поглазеть на прибывших. Конечно, не лично на семейство Баратеон, сегодня в замке будет полным полно гостей. Как и в прошлое свое посещении столицы, Кассандра прибыла на именины принца и принцессы, Джейхейриса и Джейхейры, близнецам исполнилось два года. Лорд Боррос получил личное приглашение от десницы, Отто Хайтауэра. Содержимое письма Кассандра не знала, но то что её взяли с собой впервые, наталкивало на определенные мысли.

— Лорд Боррос, леди Элена! Мы рады приветствовать вас в столице! Как дорога, надеюсь путь был легким! — Их приветствовал высокий мужчина в черных одеждах. Пусть его речь и была доброжелательной, но Кассандра тут же расслышала нотки безразличия.

С неохотой она вышла из кареты вслед за родителями, нацепив маску доброжелательности.

— А это должно быть Ваша дочь, леди Кассандра? Вы выросли настоящей красавицей!

Она приняла его руку, что помогла ей спуститься, по знаку приколотому на одежду, было ясно, перед ней десница короля.

— Спасибо, последний раз когда мы виделись Лорд Десница, мне было три. — Он кивнул ей, отпуская руку.

— Дети короля примерно Вашего возраста, думаю Вам будет интересно пообщаться с ними. — Кассандра лишь дежурно улыбнулась.

Отец оставил её с матерью, стоило им войти во дворец. Десница также поспешил откланяться ссылаясь на дела. В больших богато украшенных залах она впервые почувствовала себя одинокой. Возможно она зря настояла на том, чтобы сестры не ехали с ней. В любом случае виду она не подала, оставаясь такой же доброжелательной и прямой как струна. Только оказавшись в своих покоях девушка смогла расслабиться. Её мать была на сносях, так что первым делом отправилась отдыхать, на ближайшие пару дней Кассандра была предоставлена сама себе, чему была неслыханно рада.

Сняв верхнее походное платье, она наконец присела, потягиваясь и приходя в себя. Одиночество её продлилось недолго. Ближе к часу летучей мыши, в дверь постучались, а затем небольшой стайкой запорхнули служанки.

— Миледи, Королева приглашает Вас отужинать сегодня вместе с новоприбывшими гостями! Мы поможем Вам собраться.

Времени на ванну не было, так что дорожную пыль и грязь с неё вытерли влажными тряпками. Кассандра хотела надеть собственное платье, черной с золотом, в цветах своего дома, но служанки тут же подоспели с платьем, что передала ей лично Королева. Отказать она была не в праве, это сочли бы за огромную грубость. Она выдохнула, увидев цвета, черный и красный, цвета Таргариенов, не Хайтауэров. Пусть Королева будет знать, что она прислала ей это платье, для остальных же это будет выглядеть как дань уважение Кассандры своей почившей бабке из Таргариенов. Всем давно было известно, что в Баратеонах крови Драконов почти также много как и в самих наследниках.

— Вы прекрасны, моя Госпожа! — Две служанки услужливо поправили длинные рукава, чтобы она в полной мере смогла осмотреть себя в зеркало.

Что же, платье она примет, но вот когда девичьи руки коснулись её волос, она коротко возразила:

— Нет, оставьте как есть. Просто расчешите.

Пусть платье подчеркнет её Валирийскую кровь, но вот черные, волнистые волосы были отличительной чертой Баратеонов.

Когда сборы были закончены девушки упорхнули также быстро как и пришли. Кассандра недолго пробыла в своих покоях, ожидая что за ней явится сопровождающий. Внутри все сгорало от ожидания, так что прождав еще немного, она отправилась на поиски обеденного зала самостоятельно.

Вполне ожидаемо она потерялась. Признавать подобное не хотелось, Кассандра и себялюбием пошла в отца, так что никак не могла признать своей ошибки. Возможно, если она свернет в этот поворот ей попадется какой-нибудь симпатичный юноша, как это обычно бывает в прочитанных ей романах, и сопроводит до зала. Поцеловав руку на прощание разумеется.

— Вы потерялись Моя Госпожа? — Она вздрогнула от неожиданно раздавшегося позади голоса.

Перед ней точно стоял не «симпатичный юноша», напротив, мужчина перед ней был некрасив, и к тому же калека. Ступня его была закована в железный сапог, а сам он опирался на трость. Кассандра поспешила отвести взгляд от увечья, дабы не смущать её спасителя.

— Вы проницательны, признаться в Красном Замке я впервые. Королева пригласила меня к ужину, а я совершенно не знаю дороги! Лорд?

— Ларис, Госпожа, Ларис Стронг, скромный слуга Короны. А Вы должно быть Леди Кассандра Баратеон?

Она удивилась. В столицу прибыло не малым более ста гостей, и более двух десятков молодых девиц, если не больше, откуда ему знать кто она? При дворе она появлялась впервые во взрослом возрасте. Видимо её удивление читалось на её лице, так что Ларис продолжил:

— Вам не говорили? Вы просто копия отца! Я узнала Вас лишь поэтому, ну и конечно по глазам. Люди не врали, Валирийской крови в Вас столько же сколько и в Таргариенах!

Внутри Кассандра тут же ощетинилась. Еще в детстве, совсем в юном возрасте, она узнала один пренеприятный слух о её матери. Народ поговаривал о её связи с родным братом, Риконом Старком. Они были близнецами, оба темноволосые и темноглазые. Как подобает близнецам оба ребенка были неразлучны. Даже когда Элена вышла за Борроса Баратеона, Рикон не оставил её и был подле, в Штормовом пределе до момента, пока Элена не разродилась первенцем, ей, первой дочкой семьи Баратеон.

Она родилась здоровой, крупной, даже факт того, что родился не мальчик не смог омрачить радость от её рождения. Затем поползли слухи о её происхождении, дядя отбыл на Север сразу после, а её темноволосую и темноглазую в народе тут же нарекли плодом греховной любви Старков. Лишь когда ей минул второй год её глаза поменяли цвет, не на привычный серый или синий, что были присущи всем Баратеонам, а на фиалковый, тот самый цвет, который мог перейти через валирийскую кровь, которой обладал только Боррос Баратеон и никто другой.

Лорд Стронг не мог знать об этом, но внутри Кассандры появилось нехорошее чувство, будто он бросил это специально.

— Это большой комплимент, но мне далеко до истинных наследников крови Старой Валирии. Признаться честно я не слышала про Вас, но с радостью послушаю про Ваш дом, если Вы поможете найти мне зал.

Ларис был учтив, покорен, но покорность в нем была поддельной, она чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Она не разбиралась в людях, ей это было неинтересно, но Стронга понимала хорошо, ведь он напоминал ей саму себя. Похожих людей отличить легко, оказалось лишь узнать в чем именно состоит их схожесть.

В зале было людно. За тремя столами уже собрались лорды и леди со всех уголков Семи Королевств. Первым делом она увидела отца, тот сидел по правую руку от Отто Хайтауэра, место рядом пустовало, похоже матушка тяжело перенесла дорогу.

Ларис Стронг повел ей прямиком ко столу, где и сидел отец. Кассандра шла ровно, вытянутая и гордая, хотя внутри пылала от взглядов направленных на неё. У подножья ступеней, ведущих к столу, Ларис откланялся и, ковыляя, отошел к соседнему столу.

— Рады приветствовать Вас в Королевской Гавани и Красном Замке, Леди Кассандра! — К ней обратилась Королева. Красивая темноволосая женщина со скорбными темными глазами. Одета она была в зеленое. — Признаться, я уже думала, что Вы устали с дороги и не почтите нас своим присутствием.