⭐️⭐️⭐️⭐️ (1/2)
— Крэйг, что такого интересного ты хочешь увидеть на потолке? — Выгнув бровь, отчеканила Лаура, недовольна тем, что старший ребёнок вместо того, чтобы с аппетитом съесть её вкуснейшую картофельную запеканку, каждые две минуты с какой-то необъяснимой заинтересованностью пялится в потолок, который уже не мешало бы покрасить.
Да и в целом их скромной небольшой кухне требуется ремонт. Стены мрачного темно-оливкового оттенка неплохо бы перекрасить в какой-то более жизнеутверждающий цвет, кухонный гарнитур из грязно-желтого пластика пора бы уже заменить на что-то более современное, круглый обеденный стол, извечно застеленный простой скатертью в оранжево-белую клетку тоже должен будет покинуть дом, так как совершенно не впишется в новую обстановку. Хотя он прекрасно справляется со своими «обязанностями» — прямо сейчас здесь находится большое блюдо с ровными, будто мама резала под линейку, кусочками картофельной запеканки, глубокая миска с горой блестящих желто-розовых абрикосов, корзиночка с кусочками хлеба и пузатый чайничек, пускающий из носика ароматный белый пар.
— Ничего, мам, — буркнул он в ответ, тут же переведя взгляд в тарелку, с раздражающим скрежетом елозя вилкой по фарфору.
Конечно же, это нигде никем не было оговорено или как-то зафиксировано, но ужин в доме Такеров длился ровно полчаса. Если этот негласный регламент нарушался кем-то из домочадцев, тот немедленно попадал под шпарящее негодование матери семейства.
— Мы — одна семья, — твердила периодически Лаура не терпящим возражений голосом. — Нам следует проводить время вместе. Хотя бы ужин можно посвятить семье? — На этих словах обычно Триша недовольно цокала, а Крэйг молча закатывал глаза. Томас же отстраненно кивал наставлениям супруги, а сам с куда большим интересом пялился в экран телевизора. — И нечего тут рожи кривить, молодые люди! Томас, скажи хоть что-нибудь!
А что тут скажешь? Спорить с миссис Такер — серьёзно, вам жить надоело? Так и повелось, ужины стали самой стабильной неотъемлемой составляющей жизни семейства. Ничто не должно было нарушить эту священную половинку часа, и никто, разумеется.
Прошло уже двадцать минут, думал Крэйг, взглянув на электронные часы на запястье, осталось высидеть всего десять. Одна шестая часа, всего-то шестьсот секунд. Мысленно парень отсчитал секундами половину оставшегося времени, пока пил горячий травяной чай. Осталось пять минут, всего пять минут, и Крэйг сможет вернуться к звездному парню, а пока можно и абрикос съесть. И ещё один незаметно спрятать под стол — нужно же угостить гостя, к тому же крайне маловероятно, что он нечто подобное пробовал прежде.
— Завтра мы с классом на целый день идём в поход в лес, — внезапно оповестила всех присутствующих Триша.
Такер недовольно зыркнул на сестру — вот неужели нельзя было об этом в самом начале ужина сообщить? Теперь точно семейные полчаса затянутся до сорока минут. А может и дольше. Парень снова нетерпеливо глянул в потолок.
— Середина весны же, барибалы<span class="footnote" id="fn_32684201_0"></span> после спячки особо агрессивны от голода, — обеспокоенно проговорила Лаура, подливая всем чай из круглого чайничка из зелёного фарфора. М-да, это надолго.
— Да всё зашибись, мам, — махнула рукой девочка, — нас поведёт опытный гид по туристической тропе. Безопасность гарантирована.
— Не волнуйся, ма, все равно медведи не едят плоскожопых ядовитых пиявок, — безразлично отозвался Крэйг.
— Зато они с радостью сожрут одного задрота с кривыми зубами и прыщавой задницей, — вернув «любезность», Триша швырнула в брата скомканную бумажную салфетку.
Однако парень вовсе не растерялся и в ответ, потянувшись к младшей, ловко закинул девочке за ворот футболки влажную косточку от съеденного абрикоса. Оглушительный визг разорвал прежде спокойную атмосферу ужина, между детьми началась потасовка прямо за столом — Триша с руганью ущипнула брата за коленку, а Крэйг ощутимо потянул один из рыжих хвостиков.
— Что за наказание Господне? — Прикрыв глаза, пробормотала Лаура, стараясь сохранить самообладание.
— Отставить балаган, разбойники! — Командным тоном пробасил Томас и стукнул кулаком по столу — раздался звон подпрыгнувшей посуды.
Мгновенно воцарилась тишина — с отцом шутки плохи. Томас Такер и сам напоминал американского медведя, только не чёрного, а рыжего, и не дикого, а домашнего, ленивого и расслабленного. Мужчина, конечно же, был по-отечески строг с детьми, но бесконечно обожал этих проказников. Но вот лучше папу лишний раз не провоцировать, в гневе он бывает страшен.
— Ужин окончен! Все — марш отсюда! — Скомандовала Лаура, резко поднявшись и начав собирать грязную посуду.
Домашние, поблагодарив за ужин, начали покидать кухню, оставив главенствовать здесь миссис Такер, которой только в удовольствие было вести хозяйство. Томас плавно переместился в гостиную, на диван напротив телевизора, а младшие поднялись на второй этаж, попутно награждая друг друга тычками и щелбанами.
— Будешь опять листать свои липкие книжки, — сморщившись, проговорила Триша, заметив, что брат собирается подняться сразу на чердак. Девочка наигранно брезгливо вздрогнула и вытерла руки о домашние штаны в розовый цветочек. — Фу, мерзость.
— Мозги у тебя липкие, малявка, — буркнул Крэйг, поднимаясь по лестнице. — Надеюсь, завтра тебя в лесу койоты возьмут к себе на перевоспитание. Хотя тебе уже ничего не поможет.
— Мудак.
— Сучка.
Громко хлопнула дверь — Триша скрылась в своей комнате. Крэйг тихо хмыкнул, поднимаясь наверх. Не поймите неправильно, между братом и сестрой вовсе не было ненависти, просто такая манера общения, такие уж они — бойкие, шумные и прямые. Батя как-то говорил (соврал, наверное), что их далёкий предок был пиратом и разбойником, который держал в страхе весь Новый Свет. Отсюда и эта неотесанная вздорность, присущая всем Такерам, которая, тем не менее, проявляется совершенно по-разному.
Забравшись, наконец, на чердак, Крэйг так и замер под прессом, придавившей все тело повисшей в воздухе тяжести, будто застывший свинец заполнил внутренние органы. Неужели…
Звёздный парень сидел на коленях, опустившись ягодицами на пятки, напротив стоящего под окном вольера Страйпи. У Твика был такой печальный скорбный вид, что Крэйга словно ржавой иглой больно кольнуло в сердце. Дурное предчувствие, а следом и ясное понимание наступления неизбежного подкосили внезапно сделавшиеся ватными ноги.
— К-крэйг… — обернувшись в его сторону, шёпотом позвал Твик, чьи подсвеченные неоновым светом глаза были полны тоски и сочувствия.
Такер сразу все понял, слегка пошатываясь, он приблизился к клетке и грузным мешком рухнул коленями на пол. В углу домика на боку лежало безжизненное тельце Страйпи с растопыренными в стороны крохотными розовыми лапками.
— О, нет, — пробормотал он, ничего не видя от обжигающих слез, — бедный старичок…
Дрожащие руки наугад потянулись к дверце вольера, пока Крэйг быстро смаргивал солёную влагу, от которой невыносимо щипало глаза. Он аккуратно вытащил недвижимое тельце, кожей ладоней остро ощущая мягкую шерстку. Хотелось запомнить это ощущение, вживить в память, потому что это последний раз. Как наставляла мама, Такер вытащил из клетки маленькое зеркальце (элемент декора, Страйпи должно быть уютно в домике…), и, затаив дыхание от безрассудной надежды, поднес к мордочке. А вдруг… вдруг… Ну, пожалуйста… Но нет. Никаких следов, ни одного намёка на все ещё теплющуюся жизнь.
Хоть Крэйг и знал, что это наступит скоро, все в поведении питомца — тусклые глазки, вялость, отсутствие аппетита и прочие признаки — указывало на приближение кончины, но все равно юноша оказался не готов. Невозможно быть готовым к потере друга, практически члена семьи. Застрявший внутри комок горечи и опустошения распирал грудную клетку, отчего дышать становилось больно. Страйпи…
— Объект «семь нулей, две единицы, один…» Эмм, то есть… Страйпи… — сидящий рядом Твик как-то испуганно посмотрел на Такера, который едва сдерживался, чтобы не расплакаться, а затем надрывно всхлипнул, — он сказал, что не хотел… при тебе… — не договорив, парень пораженно провел мерцающими руками по своим щекам, будто не верил, что это его лицо. Только сейчас Крэйг заметил на подсвеченной коже влажные дорожки таких же светящихся слез.
— Ты… плачешь? — Удивлённо, даже благоговейно прошептал он, наблюдая, как Твик с не меньшим замешательством осматривает свои мокрые от слёз ладони.
— Ох… Не знал, что я так умею, — растерянность пришельца была почти осязаема. — Кажется, мне передались твои эмоции.
На несколько мгновений тоска от потери питомца была задвинута на второй план сознания Такера этой странной фразой.
— Что ты имеешь в виду? — Теперь он сфокусировался на омраченном лице Твика.
— Не знаю, как это можно объяснить. Я не могу чувствовать так, как это делаете вы, люди, но твои эмоции почему-то я ощущаю здесь, — парень прижал руку к своей грудине (если в его анатомии это так называется). — Пока я наблюдал за тобой и твоей семьёй во время приёма пищи, я очень хорошо чувствовал твоё нетерпение, а ты, кажется, чувствовал мой взгляд.
— Ты видел нас отсюда? — Новая порция неверия и удивления неожиданно захватила Такера. — Через два этажа? Но как?
— Ваши стены существуют только для вас, Крэйг, — снисходительно проговорил Твик, а затем снова посмотрел на беднягу Страйпи в руках парня.