Глава 4. Ведьмы и мертвецы. (1/2)

На мгновение Вереселень замер. Этот крик был ужасен. Так кричат, когда ужасающая боль разрывает твоё тело, когда ты хочешь забыться, заснуть, когда тебя разрывают на части, буквально каждую клеточку твоего тела отрывают от кожи. Так кричат, когда хотят умереть, лишь бы больше не чувствовать эту неистовую боль.

Вереселень быстро, как сполох огня, проскочил несколько тёмных домов и выпрыгнул на небольшую мостовую.

У него было лишь мгновение, чтобы рассмотреть все, но ужасающая картина, представшая перед его глазами, намертво въелась в мозг, будто зола в меховой ковёр.

Одинокий тусклый фонарь освещал бетонные плиты длинной набережной, и в его свету из стороны в сторону качались человеческие силуэты. Подул промозглый ветер, швыряющий под ноги сухие листья, и в нос ударил отвратительный запах мертвечины. От топота шагов земля содрогалась, будто бы пытаясь столкнуть, уронить, опрокинуть, лишь бы ЭТО не топтало её. Свет фонаря отразился от тускло поблескивающих чёрных когтей. Из тьмы отделился силуэт, и совсем молодая, неестественно погнутая девушка пронзительно и торжествующе завыла, разевая уродливую пасть. Кожа её была серой, а из страшных длинных ран на шее и изуродованном лице валились мерзкие белые червяки, поедающие давно спекшуюся кровь. Мертвячка опустила голову вниз.

Перед ней лежало тело девушки. Уродливая покойница торжествующе завизжала и припала к земле, всем весом наваливаясь на беззащитную жертву.

И была снесена огромным огненным шаром. Неистовое пламя взметнулось до самого неба, и нижняя половина туловища мертвячки отлетела за мостовую, дрыгая ногами, превращающимися в пепел. Мертвяки удивлённо завыли.

Сверкнул огненный сполох, и Вереселень оказался рядом с лежащим телом, мгновенно ухватывая его на руки и относя на безопасное расстояние.

- Что за чешуйня, вы кто такие? - гневно спросил он, вглядываясь во мрак.

”Она жива” - отрывисто подумал он, прикладывая пальцы к шее лежащей перед ним девушке. Слабый пульс толкнул подушечки пальцев.

- Змей... Не вмешивайся! - раздался отвратительный булькающий голос, и из темноты вышел ещё один мертвяк. Шея его была точно также безобразно подрана, как у только что сгоревшей покойницы. Мертвяк поднял руку перед собой, тыча серым пальцем с длинным чёрным когтем Вереселеню в лицо.

Церемониться змей не стал и выдул ещё один сокрушительный огненный шар в лицо мертвяку, и уже отворачивался, в полной уверенности, что от покойника могли остаться разве что пальцы ног...

Резкое чувство движения за спиной заставило Вереселеня мгновенно уйти вперёд, дергая за собой тело все также лежащей девушки. Змей удивлённо обернулся.

Покойник стоял совершенно целым и невредимым прямо позади него, если, конечно, его плачевно-выпотрошенное состояние можно было назвать таковым. Мостовая позади него пылала, плавились бетонные плиты, но мертвяк не был похож сейчас на уголек.

”Не знаю, что это только что сейчас было, но давай ка ещё раз!” - отрывисто подумал Вереселень, направляя убийственные потоки пламени в лицо мертвяку. Мгновение огонь окутывал все вокруг, бетон плавился под неистовым жаром. Но внезапно, прямо поверх пламени, взметнулись длинные чёрные нити! Вереселень ошеломленно увидел, как силуэт мертвяка стоял, окружённый пламенем, и из его уродливых пальцев сочились длинные чёрные потоки непонятной магии, защищающие своего хозяина. Стена чёрной энергии встала над мертвяком, переметнулась на бушующий вокруг огонь... И начала буквально пожирать его, давя гигантские языки пламени под собой. Вереселень неверяще смотрел, как его пламя стремительно гаснет под потоком совершенно чёрной гнилой воды.

- Осторожно! - раздался крик сверху, и мимо змея пронеслась фигура девушки верхом на деревянной швабре. - Эти заложные владеют магией!

- Я заметил! - азартно воскликнул Вереселень, преображаясь. Огонь окутал его тело, взметнулись гигантские крылья, короной над головой встал золотой гребень, и огромный змей всех цветов пламени заложил вираж над набережной.

- Если ты упокоишь этих мертвецов, хозяйка будет тебе очень благодарна! - донёсся до него крик девки со шваброй, подлетевшей к телу лежащей.

- Буду только рад! - гаркнул Вереселень, поворачиваясь на крыле.

Мертвяк внизу вскинул руки перед собой.

- Пытаешшшшься защититься? - насмешливо прошипел змей.

- Ты пожалеешь, змей! - угрожающе прошамкал мертвяк, поднимая мёртвые глаза к небу, и в них отчётливо читалось безумие.

- Что за черт! - под лапами Вереселеня пронеслась ещё одна деваха на венике, тычущая пальцем в парящего над землёй змея.

Мертвяк поднял руки и выпустил из пальцев ещё один поток гнилой чёрной воды. Да даже водой это было нельзя назвать, это звучало бы оскорбительно ко всем его водным собратьям! Это просто походило на тягучую жижу! Покойник победно раззявил пасть... И это выражение навеки застыло на его мёртвом лице. Потому что навстречу ему ударило Пламя, самое жестокое и неистовое, способное уничтожать города и страны. Прогремел взрыв, и горелые ошмётки разлетелись по мостовой, на лету превращаясь в пепел.

Змей торжественно расправил крылья... И высокий рыжий парень в красной куртке ступил на пылающую мостовую. Оставшийся огонь ещё мгновение пытался добраться до сухой травы, но затем бесследно исчез, оставляя после себя лишь чёрные разводы золы и сажи.

- Не хотелось бы спалить ваш город... в первый же день моего появления, - пробормотал Великий Дракон Огня, убирая руки в карманы.

Вереселень подошёл к девушкам. Первая из них, та, что до этого лежала на земле, уже очнулась, и сейчас сидела на холодных бетонных плитах, опираясь на руки своих подруг и пачкая длинное зелёное платье и куртку в золе и пыли. Её кудрявые каштановые волосы стояли дыбом над головой, а круглые, будто бы детские зелёные глаза тревожно глядели поверх очков. Стекла в оправах были симметрично разбиты.

- Вы не ранены? - спросил он, разглядывая девок.