1. Сказание о Несчастных Влюблённых (1/2)
***</p>
Например, как произошло с вейлами, испокон веков обитавшими на высоком холме в Арвернской пуще, близ источника богини луны Белизаны? Вейлы, девы-птицы, в человеческом обличье обладавшие неземной, поистине завораживающей красотой, владели этой местностью задолго до прихода людей, как и другие волшебные народы. Но и когда повсюду стали появляться людские поселения, вейлы невозбранно оставались на своем холме: собирались там, танцевали в лунные ночи и пели чарующие песни, искали знамения в воде источника в ночь полной луны. Деревенские жители знали о вейлах и слегка побаивались их, но порой сами обращались к ним за помощью. Арвернские друиды и барды приходили к вейлам учиться магии. Девушки вешали ленты на ветки ивы возле источника, прося вейл о счастливом замужестве. А охотники, встречавшие порой в лесах сказочных красавиц, оставляли для них часть добытой дичи.
Но все решительнее и наглее вторгались люди в леса, сводили на нет укромные убежища диких зверей и волшебных народов. Правивший в то время Арвернией король Хильдеберт, один из потомков Карломана Великого, занимался укреплением границ, распоряжался строить новые крепости против своих врагов - нибелунгов и потомков Детей Дану. За это летописцы и придворные именовали его ”Хильдеберт Строитель”.
И вот, однажды король со своей свитой проезжал по лесу мимо холма вейл. Это место ему понравилось, и он решил возвести здесь замок. А когда один из придворных осторожно напомнил о вейлах, король задрожал от гнева, его глаза налились гневом и скорбью. Незадолго до этого времени умерла его жена, Бронислава или Брунгильда Мудрая, урожденная моравская княжна, которую он очень любил. Когда королева лежала на смертном одре, к ней приглашали вейл, надеясь, что те ее исцелят. Но и вейлы бессильны помочь, когда жизненная сила больного иссякает полностью. Однако король Хильдеберт затаил на вейл злобу и не собирался ничего прощать.
Он погнал коня на вершину холма и вонзил копье в землю, так что оно задрожало от злобной радости.
- Здесь, на этом высоком холме, я воздвигну неприступный замок! Да будет он моим стольным градом! - яростно проревел монарх. - А прежних обитательниц сего места я изгоняю! Довольно им морочить людям головы!
Хильдеберт Строитель не бросал слов на ветер. Совсем скоро заработали каменоломни, через лес проложили дороги, собрали множество людей - и на холме вейл закипела работа. Близ священного источника углубляли фундамент, затем стали возводить мощные каменные стены, башни, крытые переходы. Высоко над окрестными землями вознеслась новая столица Арвернии - Дурокортер, что на древнем наречии значило ”Круглая крепость” или ”Крепость у источника”.
А вейлам, изгнанным и ограбленным, больше не было места в их доме, оскверненном жадными людьми. Они кружили по лесу белыми голубками и пели жалобные песни, оплакивая свою потерю. Но вот однажды они собрались в укромном лесном гроте. И самая высокая, и величественная среди вейл - их правительница, обратилась к ним:
- Сестры мои, я вместе с вами скорблю о потере нашего священного холма! Наглость людей в последнее время вышла за все пределы. Мы согласились разделить с ними землю, Боги приняли их как свой народ. Так почему они ведут себя, словно одни живут на свете?! Когда людей было мало, они чтили богов и выполняли их знамения, и Высшие Силы сами указывали им удобные для жизни места. Теперь же, расплодившись как саранча, они никого не слушают, прибирают к рукам самые заповедные места, наши лесные храмы! Однако, если люди не чтят древний договор с нами, но и мы ничем им не обязаны! Пусть король Хильдеберт страдает так же, как страдаем мы, и сгинет, не оплаканный никем из своего рода! У него есть единственный сын, совсем юный принц, носящий то же имя. Надо завлечь его и погубить, ведь он - сын нашего врага!
Вейлы отозвались яростными возгласами, похожими на клич хищных птиц. Каждая из них предлагала свое участие в деле общей мести. Но правительница выбрала из них совсем юную деву, с волосами цвета утренней зари. Она, одна из немногих, не злорадствовала и не кричала о мести.
- Морганетта, дочь моя! Тебе поручается завлечь в ловушку сына Хильдеберта! Я верю, он не устоит перед твоей красотой!
Юная вейла смущенно порозовела - словно белый лепесток жасмина окрасился нежно-алым, - и кивнула, соглашаясь.
Единственный сын Хильдеберта Строителя, тоже Хильдеберт, был тихим, задумчивым юношей, гораздо больше похожим на покойную мать, Брунгильду Мудрую, чем на своего отца. Однажды он поехал на охоту и незаметно отстал от своих спутников. Извилистые лесные тропы привели его почти к самому волшебному гроту, но он ничего не заметил, потому что чары вейл уже начали действовать. Ощущая усталость и печаль, принц спустился с коня, сел на поваленное дерево и тяжело вздохнул, вспоминая свою мать, умершую в цвете лет. Думал о ее мудрых наставлениях, о том, как она заботилась о нем, когда он болел в детстве, и как она радовалась каждому его успеху, как утешала сына после не всегда справедливых вспышек гнева отца...
Вейла Морганетта легко, невесомо вышла к нему из лесной чащи. Она была исполнена решимости погубить принца, как ей велела мать. Но вейлы всегда чутко воспринимают все движения души, и она ощутила, как он оплакивает мать в сердце своем. В дочери правительницы вейл проснулось сочувствие, и она больше не могла считать принца врагом.
Подчиняясь внезапному зову сердца, села на бревно рядом с юношей, коснулась его руки тонкими изящными пальцами. Принц поднял голову и с удивлением увидел рядом прекраснейшую лесную деву. Он сразу понял, что перед ним вейла, но не встревожился.
- Мне жаль твою мать. Она была хорошей женщиной. Мы пытались ее спасти, - неожиданно Морганетта произнесла эти слова вполне искренне.
А принц Хильдеберт, не отводя от нее глаз, проговорил без тени сомнения:
- Клянусь душой моей матери: и я не одобрял отца, когда он отнял у вас холм Дурокортер!
Так они объяснились. За этой встречей последовали другие, приведя, в итоге, к тому, к чему и должны были - к объятиям взаимной страстной любви.
Прошел год, на исходе которого Морганетта родила принцу дочь. Малышке, светлой, как солнечный луч, дали имя Вультрагота. Старшие вейлы знали, конечно, обо всем, но не мешали влюбленным, ибо знали, что, так или иначе, связь эта все равно погубит род их врага.
Но в замке Дурокортер долго никто не знал, куда почти каждый день уезжает принц. Но все же королю Хильдеберту стали подозрительны частые отлучки сына. К тому же, сам принц в последнее время казался больным: сильно исхудал, глаза его провалились, словно он почти не спал ночами. Король не на шутку испугался за жизнь единственного сына. И он послал соглядатая проследить за принцем, когда тот уезжает в лес. Соглядатай выследил влюбленную пару, не видел лишь ребенка, спрятанного в гроте.
Король Хильдеберт загорелся еще небывалой яростью. От криков его содрогнулись даже храбрые воины. Как! Подлые вейлы погубили его жену, а теперь помрачили разум сыну и высасывают из него жизнь! Он мог им ответить лишь одним - истребить их, всех до одной!
Ни на минуту королю не пришло в голову ни в чем обвинить себя. Он послал самых надежных воинов в святилище, велел жрецам Донара, Истребителя Нечисти, освятить их оружие, дать обереги, защищающие от колдовства. И вот, в лунную ночь королевские воины во всеоружии напали на вейл, собравшихся в хоровод на поляне, ставшей теперь их основным местом. Вейлы защищались своими чарами, пока могли. Но люди позаботились о защите от волшебства. А красота не служит защитой, если в ней видят заведомое зло...
Принц Хильдеберт, запертый в своих покоях, ничего не подозревал о приказе своего отца. Лишь когда стемнело, ему сообщили страшную правду. Не помня себя, принц сбежал, вскочил на неоседланного коня и в сопровождении единственного слуги во всю прыть помчался в лес.
Но он опоздал. Первые лучи солнца озарили поляну, залитую кровью, уже запекшейся. И тела прекрасных вейл, изрубленные мечами, пронзенные копьями. Никто не уцелел. Хильдеберт едва узнал Морганетту, лежащую поверх трупа матери-правительницы - ее голову разрубили тяжелой боевой секирой.
Он не помнил, сколько времени пробыл, ничего не видя и не слыша, держа на руках тело возлюбленной. Вдруг, опомнившись, бросился к заветному гроту: оттуда послышался плач младенца. Он выбежал оттуда, неся свою маленькую дочь. К счастью, грот был заговорен, убийцы его не нашли.
Поцеловав на прощание малышку Вультраготу, принц передал ее слуге, на которого мог вполне положиться, поскольку тот вырос вместе с ним, как молочный брат. Взяв дощечку и нож, нацарапал несколько строк и передал своему посланцу, да еще отдал кольцо с золотой головой медведя.
- Отвезешь мою дочь к герцогу Гримоальду Шварцвальдскому! Вот знак, а вот письмо, в нем я прошу своего любезного кузена позаботиться о ней. Теперь прощай!
Отослав слугу с ребенком, несчастный принц перенес тела вейл в их заповедный грот и заложил его камнями, чтобы никто не потревожил их общую могилу. Сам же вернулся в Дурокортер и во всеуслышание, среди скопления людей - знати, воинов и слуг, - обвинил отца в истреблении вейл. Никто еще не видел принца таким. В нем проснулась ярость, не уступавшая отцовской, и он не боялся угроз, что бросал ему в ответ рассвирепевший король. Если бы у него было при себе оружие, могло бы дойти до поединка отца с сыном. Но принц сбежал из-под ареста, не имея меча. И, когда воины сладили с ним, король решил сменить гнев на милость, полагая, что сын еще не пришел в себя после колдовства вейл. Велел посадить принца в темницу, уверенный, что тот придет в себя, и они помирятся.
Но Хильдеберт, вошедший в летописи как Потерянный Принц, уже не вышел из темницы. Он умер в скором времени, то ли от тоски и безумия, то ли его смерть поторопил дядя, младший брат отца, принц Хлодоберт, уже видевший себя наследником престола. Так говорили, но никто не знал в точности...
Слуга Потерянного Принца в точности выполнил последнее поручение своего господина. Отдал маленькую Вультраготу своей жене, которая недавно родила ребенка и могла кормить двоих. И, не теряя времени, уехал с семьей в Шварцвальд, ко двору славного герцога Гримоальда.
***</p>