Souvenir (1/2)

Витая между небом и землей, среди обволакивающей тело дымки, окутавшей его целебным занавесом, Бог позволил себе расслабиться, превозмогая тяжесть обиды и понимание очередного тупика, который стремительно приближался, угрожая вспышками алого пламени. Магия охотно поддавалась ему, несмотря на все ограничения, которыми предусмотрительно наградили его люди, словно сама мать природа радела восстановить её искалеченное, непонятое дитя, возвращая к давно забытой жизни.

Слабая дрожь всколыхнула сознание, а вместе с ним и тело Лафейсона, будто тестовый импульс, призванный проверить целостность нервных сетей. Взбудораженный собственной тягой к жизни, тем, как бесконтрольно живительные токи собственных сил бродили по телу, Бог неохотно открыл глаза, осознавая себя лежащим на полу. Ломота прошла, оставив после себя лишь слабость и легкое головокружение, которое не позволило подняться сразу.

Вдыхая полной грудью, медленно закинув руки под голову, шелестя цепочкой сдерживающих кандалов, трикстер растянул губы в легкой улыбке, оттеняющей своим победным сиянием чистого безумства мрак недавних потерь. Бросив осторожный взгляд туда, где недавно стоял отряд, за время их сражения успевший обзавестись комичным названием «Мстители», Локи скривился в лице, подогнув одну ногу к себе, претерпевая последние нотки животворящего тепла, утихавшего и стремительно остывающего в недрах его божественного начала. Пришло время сосредоточиться на поисках решения представшей перед ним проблемы, грозившей многочисленными лишениями и неминуемой карой.

Глубоко вдохнув, Лафейсон перевалился на бок, опираясь на руки, неудобно скованные кандалами, звенящими по полу короткой цепью. Сейчас трикстер имел прекрасную возможность оценить несовершенства созданной конструкции, не способной полностью лишить его способностей. Если бы не данное упущение, итог был бы куда плачевнее… для него. Теперь же единственным напоминанием о пережитом унижении служили ссадины и кровавые следы на белоснежной коже лица, ничем, в целом, не омрачающие общее состояние Бога. Поднявшись на ноги и припав спиной к стене в стремлении устроиться поудобнее, Локи пригладил растрепанные волосы рукой, невольно подтягивая вторую к лицу, ловя себя на простом до боли желании — умыться. Воспоминание о прохладной влаге вновь пробудили в нем дикую жажду, сковавшую горло и иссушившую желудок. Недовольно зашипев, Локи ощутил себя не просто преступником, а загнанным в клетку и обреченным на убой зверем, лишенным права даже на малейшую медицинскую помощь.

Стремительное восстановление организма подобно сделке с самим собой, в которой, наравне с исцелением, получаешь заметно истощенный организм, и не важно, кому он принадлежит — Всемогущему Богу или простому смертному, открывшему для себя сие таинство природы. Преодолев неприятные спазмы, угрожающе прокатившиеся в желудке, трикстер распрямился, решительно шагнув в центр капсулы. Время над ним было не властно, равно как и не властны над ним люди. Он прекрасно осознавал, что Тор не изменит своих планов в отношении своего злодея-брата и непременно доставит его к отцу, чтобы предать справедливому суду, избежать которого, меж тем, представлялось задачей сложной и почти невыполнимой с учетом всех преград, что ныне встали перед ним.

Приняв решение довериться Одинсону, Локи готовился также понести и заслуженное наказание, каким бы оно не явилось. Обойти препоны в хорошо знакомом мире, зная лазейки и несовершенства Асгарда, было куда проще, чем полагаться на случай и прибегать к решительным действиям здесь, в Мидгарде. В конце концов, внушить этому миру веру в избавление от такого врага, как Локи, было весьма полезным вложением в его собственное весьма сомнительное с некоторых пор будущее, где в первую очередь он должен был позаботиться о том, как уйти от нависшей над ним угрозы преследования. В связи с этим оставалось решить лишь одну проблему, которая так или иначе не оставляла Бога — подорванное доверие его спонсора. Локи не только не принес ему победы, но и лишил дара, который служил основой его несовершенного плана по захвату Земли. Впрочем, подумать об этом толком трикстер не успел. Отложив поиск возможных выходов из сложившейся ситуации, он обратил все свое внимание на дверь, плавно распахнувшуюся ни перед кем иным, как владельцем сего прекрасного дома. Старк…

Тяжело вздохнув, Тони расправил плечи и, выровняв шаг, твёрдой поступью направился в сторону оборудованной испытательной капсулы из толстого бронированного стекла, способного, как оказалось, выдержать удар Халка. Именно в неё было решено поместить Локи на время ожидания, пока гений закончил работу над сдерживающим поток острот и колкостей устройством для более безопасной транспортировки Бога обратно в Асгард. Выйдя на свет и встав напротив импровизированной клетки, мужчина снисходительно окинул взглядом трикстера, кривя губы в слабой улыбке.

— Нравятся новые апартаменты? — пожав плечом, он выудил из внутреннего кармана пиджака алюминиевую флягу в кожаном чехле с изящной гравировкой и склонил голову набок. — Может, всё же стоило согласиться на условия ЩИТа? Сейчас говорить об этом уже поздно, но я хочу, чтобы ты понял: всё с самого начала могло закончиться быстрее и проще. Обошлись бы малой кровью и уже давно разошлись по домам. Пили бы чай, обсуждали футбол, или за чем там коротают время Боги? Помимо попыток на досуге от скуки захватить какой-нибудь мир, м?

С неподдельным удивлением трикстер встретил гостя, решившего навестить пленника в вечерний час. Среди своих возможных визитёров он меньше всего ожидал увидеть Железного Человека, чьё самолюбие пострадало в этом сражении примерно настолько же, как и весь Нью-Йорк вместе взятый. Нагло ухмыляясь, Локи не сдвинулся с места, выжидая, когда гость решит подойти ближе.

— Ты слишком щедр, — расплываясь в язвительной ухмылке, с толикой сарказма ответил Лафейсон, медленно обводя взглядом место своего заключения и возвращаясь к посетившему его гостю.

Наблюдая за действиями Старка, Локи оставался недвижим, и лишь чуть прищуренные глаза выдавали в нем некоторую заинтересованность в ритуале, который затеял гений.

— Видишь ли, теперь уже нет смысла рассуждать о том, что могло быть и не свершилось в одночасье, — не сводя внимательного взгляда с Тони, трикстер принялся прохаживаться вдоль стекла, вымученно улыбаясь. — Быстрее и проще все обошлось бы, согласись вы на мои условия, как для вас, так и для меня, — невинно вскинул брови, склонив голову в бок, продолжая медленно вышагивать вдоль преграды, пиная невидимые камешки мыском сапога. — Ныне же разница лишь в том, что я не упустил шанса развлечься перед тем, что неизменно ожидало меня в конце любого из предложенных вами вариантов развития событий, — ехидно улыбнулся, ожесточив и без того холодный, полный напряженной ненависти взгляд.

Вслушиваясь в слова Бога, Старк не переставал обустраивать малоподходящее пространство лаборатории для их второго за столь короткий период времени свидания. Окинув взглядом помещение и машинально кивнув в ответ на язвительные замечания Лафейсона, Тони приметил забитый ящик с какой-то утварью и подтащил его ближе к капсуле, устроив из него импровизированный столик. Из наружного кармана гений извлек две складные рюмки и поставил их друг напротив друга, наполнив до краев. Окинув результат своего труда взглядом, он с сомнением сморщил нос и перевел извиняющийся взгляд на Бога.

— Военные условия диктуют свои правила, Бэмби, не обессудь, — ухмыльнулся он, пряча флягу во внутренний карман. — Стоило согласиться на выпивку в тот раз, но я решил дать тебе второй шанс, — миролюбиво улыбнулся, приблизившись к пульту управления, активировав его сенсорную панель легким прикосновением кончиков пальцев. — Так мне стоит открыть капсулу и позволить тебе промочить горло или всё же лучше позвать твоего брата, который без преамбул затащит тебя в Асгард? — манерно вскинул брови, поджав губы в вызывающей ухмылке. — Решайся, Мстители долго ждать не станут, да и я, признаться, подустал.

Нахмурившись на странное имя, коим называл его гений, Локи следил за процессом наполнения стаканов, совершенно очевидно нацеленным помучить и без того страдающего от жажды Бога. Против воли Лафейсон был вынужден признать, что план Старка в большей степени работал. Лишь слегка поджав губы и сухо сглотнув, Лафейсон застыл в ожидании, сложив руки на груди, что далось ему с трудом из-за небольшой длины цепи кандалов.

— Мне не нужны подачки от кого-то вроде тебя, — хмыкнув, бросил трикстер, в очередной раз уязвленный своим положением, вскинув голову и надменно взглянув на Старка.

Прыснув в сторону на такое обращение, пребывая в абсолютно безвыходном положении, Локи с отвращением взглянул на человека, имеющего смелость ставить условия Богу. Тони с терпеливой улыбкой продолжал наблюдать за ним и, заметив на себе его взгляд, лишь игриво перебрал пальцами в воздухе, вопросительно вскинув брови, точно человек, который не вполне расслышал адресованные ему слова.

— Однако я приму твое предложение, раз ты настаиваешь.

Локи стоило немалых трудов, чтобы напряженно выдавить из себя слова, сочащиеся опаснейшим ядом. Взирая на гения исподлобья, но не имея больше сил упираться, ощущая себя в роли сварливой женщины, чью волю ломал вероломный и упрямый любовник, он шагнул в сторону двери, в последнее мгновение величественно вскинув голову, намереваясь избавить гения от лишних иллюзий насчет своего превосходства над Богом.

— Видишь, вежливость — это не так сложно, — ухмыльнулся в широкой улыбке Тони и дезактивировал клетку одним легким прикосновением к сенсорной панели, — давай только без глупостей: мы оба знаем, что добром это не кончится.

Сдвинувшись в сторону импровизированного столика, Старк приглашающим жестом указал Локи на сиротливо стоящие рюмки и тут же подхватил ту, что была предназначена ему, согревая тонкий металл в ладони, скользя кончиками пальцев по ободку. Вопреки расслабленной позе, глаза мужчины сохраняли напряжение в пронизывающем взгляде, цепко устремлённом к фигуре Лафейсона. Рука гения едва заметно дрогнула, когда он сжал рюмку сильнее положенного, поддавшись волне восставших в душе эмоций, но, быстро совладав с собой, он сдержанно улыбнулся, втянув щеки и сложив губы в саркастичную линию, расчертившую лицо наравне с острыми скулами.

— Вежливость редко бывает применима в подобных условиях, — наблюдая за работой механизма, приближающего Локи к мнимой свободе, он обводил взглядом рамку двери, плавно приближаясь к заветной цели.

Трикстер не спешил верить Тони, ожидая подвоха, ведь сам он непременно изъявил бы желание подшутить над пленником, дразня возможностью перешагнуть порог клетки. Не сводя взгляда с гения, Лафейсон медлил, но, не заметив ничего подозрительного в действиях гения, с готовностью к любому исходу преодолел порог камеры.

— Показная глупость зачастую скрывает куда больше. Информированность решает исход любого сражения, сколь долго бы оно не длилось… — пространно изрек Бог.

Покинув пределы любезно предоставленного убежища, трикстер медленно вышагивал к устроенному в полевых условиях столу примирения, не меньше самого гения утопая в неверии. Чрезвычайно странно было то, что Старк пришел к нему один, рискнул без какой-либо видимой поддержки вступить в диалог и более того — выпустить его, позволяя теперь Богу беспрепятственно сокращать дистанцию. Напряжение не только не сходило с лица непримиримых врагов, но с каждым новым шагом Лафейсона, приближающегося к гению, лишь усиливалось, отражаясь в заострившихся скулах Бога дерзкими тенями, искажающими и без того строгие черты лица, и в каменной стойке Тони, устремившим сосредоточенно-опасливый взгляд на Бога.

Замерев у стола, Локи с подозрением покосился на полевой фуршет. Поджав губы, Лафейсон мысленно корил себя за вскользь брошенную прежде фразу, послужившую лишним поводом для издевок со стороны человека, уверенного в своем превосходстве над ним в данное время, но взял в руки рюмку. Желваки не переставая играли на его лице, а взгляд, устремившийся точно вглубь содержимого, сделался в момент печальным. Но недолго пришлось Локи предаваться подобию грусти. Вопрос гения ударил в голову трикстеру жаром ненависти, призывая отринуть честную игру, и от едва зародившегося смирения не осталось и следа.

— Пьем за поражение или за победу? — пониженным баритоном поинтересовался Старк.

Не потеряв лица, оставаясь недвижимым, Локи поднял глаза на мужчину, прожигая его насквозь в задумчивом молчании, лишь только крепче сжимая рюмку в руках. Вскинув голову, он шумно вдохнул, усмехнувшись невозможности Старка сдержать свои порывы спровоцировать Бога на очередной конфликт. Воистину этот человек не знал, когда вовремя остановиться.

— За встречу, — жестко проговаривая каждую букву, коротко кивнул трикстер, широко улыбаясь гению, фокусируя взгляд на его глазах.

Обдумывая слова трикстера, Тони понемногу пробовал сбросить напряжение, но одной фразы было достаточно, чтобы закрутить этот адский механизм праведного бешенства в его душе снова. Стиснув зубы при упоминании понятия «информированность», Старк ощутил, как очередная волна гнева насыщает его яростной силой до предела, напрочь сметая баррикады здравомыслия и толерантности, столь бережно выстроенные им на этапе подготовки к этому свиданию. На мгновение ему показалось, что, не способный себя контролировать, он действительно может наброситься на этого неудавшегося поработителя прямо здесь и сейчас. Безумная и отчасти безудержная жажда возмездия изумила даже самого гения. Тони и впрямь был готов забыть о всех предупреждениях в напутствии Тора и развязать второй раунд битвы в мастерской ради одной только возможности собственноручно впечатать этого наглого Бога в пол, навечно похоронить в бетоне его и этот бесконечно долгий день.

Однако разум в этой битве с эмоциями всё же взял верх. Напомнив себе о том, что Лафейсон был мастером уловок и в попытке вывести гения из себя мог скрываться очередной довольно хитроумный план, гений смог приструнить своего личного Халка, пробуждённого речами трикстера. Медленно выдохнув и усмирив дробь разбушевавшегося сердца, мужчина чуть более снисходительно усмехнулся, бросив взгляд на призывно мерцающий виски, а затем уверенно встретил взгляд Бога и скривил губы в оценивающей улыбке, подняв руку чуть выше, принимая тост и готовясь выпить.

— Неплохо, — ухмыльнулся гений. — Слишком дипломатично для завоевателя, но для первой рюмки сойдет.

Потребовалось некоторое время, — всего несколько секунд, растянувшихся в строптивую вечность, — чтобы два упрямца наконец пришли к молчаливому согласию. Беззвучно хмыкнув, Тони залпом опрокинул в себя содержимое рюмки, чуть заметно сморщившись от горечи, обжегшей горло.

— Просто преступление пить такой хороший виски подобным образом, — сипло произнёс мужчина, запустив руки в карманы. — Я это тоже запишу на твой счет, в список провинностей, — фыркнул Старк, облизнув губы, собирая остатки приятного солодового послевкусия.

Медля, Локи проследил за процессом пития Старка, все ещё сомневаясь в такой уж необходимости удовлетворения своей стремительно расходящейся наравне с неприязнью от состоявшегося диалога жажде, сковавшей нутро спазмом отвращения. Но, не уловив подвоха, трикстер неспешно, капля за каплей, до последнего удерживая взгляд на гении, влил в себя крепкий, будоражащий сознание горечью напиток, зажмурившись в конце. Слабо выдохнув, склоняя не в признании, а в приятном томлении голову к груди, Локи вернул стакан на стол. Удовлетворение приходило мягким теплом, расходящимся в груди, но не принесло ожидаемого расслабления.

С явным смешком взглянув на Старка, трикстер облизнул нижнюю губу, вскинув бровь на смешное обвинение.

— Список моих провинностей велик, но тут не соглашусь — ты сам пришел сюда, — лукаво взглянул на гения, словно испытывая его на прочность, — И явно не ради компании, в чем твоя цель? — прищурился, склонив голову в бок, ожидая признания.

Тони некоторое время медлил с ответом. Из уст трикстера прямое признание того, что он действительно пришёл сюда по собственному желанию, вопреки всякой логике, звучало обвинительно и особая жестокость этой скупой правды заключалась в том, что у него не было никакого шанса на оправдание ни в глазах проницательного Бога, ни даже перед собой лично. Проведя кончиками пальцев по спрятанному устройству в кармане брюк, Старк с упрямством вскинул подбородок, отвернув голову чуть в сторону, а затем уверенно взглянул на Локи. Самообладанию этого парня можно было только позавидовать. Прищурившись, Тони буквально ощутил, как натягивается воображаемый поводок, наброшенный на его беспутное сумасбродство. Вопреки всему он должен был держать себя в руках. Хотя бы во имя изначальной цели визита.

— Ты прав, — четко произнёс Старк и вскользь улыбнулся, вскинув бровь. — Тебе плеснуть ещё? Разговор у нас будет короткий, но на ещё одну рюмку времени хватит, я думаю.

Выудив из внутреннего кармана флягу, Тони, не дожидаясь ответа, освежил напитки, чуть склонившись над подобием столика.

— Очевидно, ты мальчонка не глупый, Локи, — закручивая пробку, вдумчиво произнёс гений, склонив голову набок. — Какого черта ты всё это затеял? Что тебе было нужно?

Сладкая неуверенность, рожденная в недрах разума гения, что стоял напротив, веселила Бога, занимавшего не самое выгодное по некоторым меркам, но весьма занятное положение в сложившейся игре, волей-неволей затеянной с ним гением, не упускающим возможности обрести ту самую информированность, о которой говорил Лафейсон, чем, по всей видимости, задел мужчину. Показательно усмехаясь, ощущая прилив уверенности в том, что игра стоила свеч, трикстер наблюдал за Старком, захваченным эмоциями, словно вихрем, и застрявшим на пороге разочарования в неловкой попытке достучаться до Бога.

— Что ты пообещал армии Читаури? — уточнил свой вопрос гений. — Твой брат сказал, что они не из Асгарда, значит, кто-то тебе предоставил этот отважный батальон космических страшил. Что посулил им взамен?

Взгляд Тони сделался пронизывающе глубоким. Очистившись от прежней эмоциональности, тёмные глаза взирали на собеседника с первозданной пытливостью. Подхватив в руки обе рюмки, он протянул Богу ту, что была предназначена ему, с легким прищуром всмотревшись в лицо Лафейсона, в его пронзительно чистые глаза цвета морской волны.

Не успев своевременно ничего ответить на порыв человека выпить ещё, в чем, вероятно, он сам нуждался к этому моменту куда больше, Локи теперь лишь пожал плечами, победно вскинув голову, и принял из рук гения рюмку, заинтригованный столь откровенным проявлением любопытства со стороны Старка. Безусловно, ему не стоило ждать честного ответа, но кто в силах распознать истину, когда речь идет о Боге коварства, уверовавшего в собственную ложь?

— Я хотел лишь править вами, как милосердный Бог, обрести то, что было у меня нагло отнято, — без задержки ответил трикстер. — Цена была невелика.

Усмехнувшись, он невинно вскинул брови и пригубил немного напитка, на этот раз смакуя вкус, растягивая губы в улыбке.

— Тессеракт. Он не подвластен вам, так почему бы не отдать его тем, кто способен постичь его силу? Ваши технологии примитивны, и сколь бы вы ни бились над тайнами куба, вам не использовать его мощь. Людям мало оружия для игр против самих себя? Уверен, что нет, — надменно вскинул голову, смерив Старка взглядом. — Халк тому пример. Неудачный лабораторный эксперимент, вышедший из-под контроля. Во всяком случае, так говорит официальная история, а на деле это не меньше похоже на порыв сломленной души, — скривил губы в ухмылке. — Вы слабы даже в этом: не можете понять собственных демонов, живете в страхе перед загадками своей души.

На мгновение в глазах Лафейсона промелькнуло сочувствие, которое, впрочем, в ту же минуту сменилось ехидной усмешкой, сверкнувшей в их изумрудной синеве.

— В чем я не прав? Вы отказались от спокойной жизни взамен на тайны чуждого вам мира, и кто глупец в этой истории?

Раздражение пробрало Старка мелкой гневной дрожью с первых слов грядущей пламенной речи трикстера. Пытаясь сдержаться, он резво опустошил рюмку, жадно втянув воздух носом, немного приходя в себя от острой боли в горле, ножом скользнувшей к желудку, где, словно кровь, хлынувшая из свежей раны, разлился жар, унявший яростный трепет в теле. Обессиленно отвернув голову в сторону, Тони предпочитал смотреть куда угодно, только не на Бога, речь которого резала слух скоплением вычурных оскорблений, прежде уже звучавших на разный манер. Для гения невыносимее всего было ощущать себя глупцом, на мгновение уверовавшим, что ему удастся достучаться до этого пленника, ослепшего в своем стремлении к мнимому величию.

— Ты ошибся в нас, в людях, поэтому стоишь здесь, — глухо произнёс Старк, махнув рукой в воздухе перед Локи. — Пей, в ближайшее время тебе такой возможности не представится.

Выудив из кармана намордник, Тони повернулся лицом к трикстеру, с мрачным видом демонстрируя вещицу.

— Да, я ошибся, — согласился Лафейсон, тряхнув головой и взглянув в сторону, — однако это малость в сравнении с тем, какие беды вы навлечете на себя, упорствуя в порывах доказать, на что способны перед лицом неведомого вам врага, — решительно взглянул на Старка, ни на шаг не сдавая позиции.

Нахмурившись продемонстрированному предмету, трикстер перевел вопросительный взгляд на гения, вновь возвращаясь к безделушке в его руках.

— Что это? — с сомнением косясь на предмет, Локи залпом осушил рюмку, сощурившись от прожигающего насквозь ощущения, и освободил руки, поставив рюмку на стол.

— Как ты уже успел заметить, я очень щедрый человек, порой, если верить тебе, даже слишком, — скривив губы в жестокой усмешке, Старк вскинул брови, отставив рюмку на столик и проведя кончиками пальцев освободившейся руки по устройству. — Поэтому я просто не могу позволить себе отпустить тебя домой без сувенира.

Шагнув в сторону Локи, мужчина уверенно обогнул стол и коротким кивком головы указал на его поверхность, с тихой яростью во взгляде заглядывая в глаза Лафейсона.

— На колени ставить не буду — это твой конек, поэтому просто присядь, — ожесточившимся тоном гортанно произнёс Тони. — По доброте душевной дам ещё один совет: лучше это сделаю я, чем твой брат или Бартон. Поверь мне на слово.