Академия. Часть 2 (2/2)

— Рядом с нами шлюз №4. Мы проходили его, там же не было роботов?

— Минутку… да, они как раз в той части станции, куда вы забрели. Погоди, ты что, серьёзно?..

— Я пройду снаружи и доберусь до грузового шлюза, но тебе придётся его открыть. Сможешь сделать это с пульта охраны?

— Д-да, смогу. Погоди, Шепард…

— Космос не учебный, — закончил за него мысль Эндерс. — Если тебя унесёт…

— Не унесёт. Мы же тренировались работать в невесомости. Включу магнитные ботинки и пройду по внешней стене.

Идея никому не понравилась. Они тренировались внутри базы, в том числе без гравитации, они ходили пешком и ездили на бронетранспортёре по поверхности Луны. Но под или над ними всегда была опора. Выйти в открытый космос, да ещё без страховых тросов, казалось равносильным прыжку над пропастью… Вот только других идей ни у кого не было. Они застряли в маленькой комнатке, когда снаружи их караулило два десятка роботов. Кому-то нужно было сделать первый шаг.

— Только я не уверена, что смогу взломать их систему и отключить, — задумалась Шепард.

Гент лучше неё разбирался в технике, но от невесомости всегда хватался за желудок. В открытом космосе у него попросту могли сдать нервы. Шепард же на тренировках показывала куда более уверенные результаты.

— У вас есть техник? — обратилась она к другому отряду.

— Митч.

— Понятно…

— Иди. — Гент положил руку на плечо Шепард. — Если умеешь взламывать кофейные автоматы, справишься и с роботами. Не думаю, что на учебном полигоне кто-то ставил защиту уровня альянсовских секретов.

Это имело смысл. Шепард кивнула:

— Понадобится ваша помощь. Как только откроем двери, начинайте огонь на подавление. Я попробую проскочить мимо.

— Возьми. Нашёл тут. Пригодится.

Калланд протянул ей пояс. Шепард доводилось примерять его на тренировке лишь раз, но она сразу узнала технологию тактической маскировки. При запуске её всю окутает своего рода невидимый цилиндр, который будут огибать любые излучения, в том числе и свет. Это сделает невидимой и Шепард. Технология далека от совершенства: заряд опустошается за несколько секунд, и если присматриваться, то всё равно можно заметить мерцание объекта даже под цилиндром. Однако в суматохе перестрелки такая маскировка бесценна.

— Когда покончим с роботами, разберёмся между собой по-честному и закончим этот жуткий экзамен, — добавил Калланд.

— Может, и не придётся разбираться, — вслух подумала Шепард.

— Как это?

— Инструктор сказал «ликвидировать врага», но ничего не говорил, что «враг» — это другой отряд… — Все курсанты переглянулись. — Я пошла. Гент… открывай дверь.

Несколько секунд. У неё будет всего несколько секунд, чтобы проскочить мимо роботов. Шепард пристегнула пояс и кивнула.

— Не помирай там, Шепард. Мы в прошлый раз не доиграли в шахматы.

Гент нажал на кнопку двери. Первая пуля полетела наружу ещё до того, как створки до конца раскрылись. Шквал миниатюрных осколков из одиннадцати винтовок тут же затрещал в столкновении с металлом. Огненные вспышки от дул раскалили воздух. Руки дрожали от непрерывной отдачи прикладов. Никто не оглядывался, смотрел только на врага и жал спусковой крючок.

Роботам не знакомо чувство самосохранения, но алгоритмы призывали их беречь свою функциональность, потому роботы замедлили продвижение и начали отходить из-под обстрела за контейнеры.

Шепард выскочила из укрытия под маскировкой и тут же рванула к выходу, задевая плечом косяки. Ни один робот не повернул головы в её сторону. Пояс скрыл её от любых визуальных и тепловых датчиков, а непрекращающаяся стрельба глушила звуковые.

Шепард чувствовала, что заряд устройства истощается как лёд в печке. Спасительная пелена невидимости вот-вот истает. Быстрее. Среди выстрелов послышался чей-то вскрик. Быстрее. На пути перевёрнутый ящик. Да живее же! Последний прыжок. Дверь!

Шепард прижалась спиной к закрывшимся створкам в коридоре, когда невидимость спала. В рации зазвучал возмущённый, но уверенный голос Доусона:

— У меня перегрев! Конец винтовке.

— У всех перегрев. Мы же палили без остановки. Жди, пока не охладится, — ответил ему Тумс.

— Шепард, ты слышишь? — обратился Гент.

— Да. Я прошла. — По рации послышался всеобщий облегчённый выдох. — Кто-нибудь ранен?

— Щиты на нуле, а так целы. Остальное зависит от тебя.

— Я пошла. Продержитесь.

— Шепард… удачи.

— Да. — Шепард сделала глубокий вдох и быстро зашагала по тёмному коридору. — Стенли, слышишь меня? Проведи меня к шлюзу самым безопасным маршрутом.

Путь назад показался куда длиннее, чем когда они бежали на звуки выстрелов. Стенли, явно нервничая от всей этой затеи и сам, водил руками по голографическим интерфейсам в поисках изображения с нужной камеры. Шепард, доверяя его оценке «безопасно», бежала вперёд на всей скорости… пока её не тормознул взволнованный оклик.

— О нет, Шепард, стой! Там робот. Я не знаю, откуда он взялся, но он стоит прямо перед дверью в шлюзовой отсек.

— Всего один?

— Да, но, как ты помнишь, ему твои пули безразличны.

— Я справлюсь.

«Я справлюсь», — повторила про себя Шепард. Она остановилась за углом нужного коридора и сверилась по радару. Действительно, всего один. Совпадение ли, что враг оказался в двух шагах от цели? Она отошла подальше, чтобы оранжевый свет инструментрона не привлёк внимание.

«У всех охранных роботов этой модели одинаковая начинка. Надо только послать импульс». Шепард судорожно набирала пальцами заученные коды. Установленная программа для взлома уже давала основу, нужно было только набрать код поведения, который перепишет охранные алгоритмы, и послать импульсом в голову робота. Хватит всего на несколько секунд, потом антивирус робота обнаружит перепись и изолирует внедрённый код… но этого времени хватит.

Готово. Шепард выглянула из-за угла и, прежде чем робот успел поднять оружие, вскинула руку с инструментроном. Машина тут же опустила оружие и задрожала, словно через неё прошёл ток. Шепард бросилась вперёд и приставила пистолет к голове робота. Пять выстрелов в упор. Даже учебными патронами такая стрельба размозжила электронный мозг.

— Стенли, я у шлюза. Готова выходить.

Шепард нажала пару кнопок на инструментроне, который был синхронизирован с её бронекостюмом. Из шлема выдвинулся респиратор и замкнулся под защитным стеклом, у шеи щёлкнуло крепление — теперь броня стала полностью герметичной и пригодной для выхода в космос. Шепард почувствовала, как через трубки позади, в шлем начал поступать кислород.

Раньше надо было таскать с собой тяжёлые баллоны, но благодаря открытию эффекта массы в 2149 году, размер и вес предметов, а также многое другое перестали иметь значение для тех, кто мог за эти новые технологии заплатить. И одними из таких людей, конечно же, были военные из наднационального Альянса.

Шепард выкрутила мощность магнитных ботинок на максимум, и не смогла оторвать их от пола. Пришлось уменьшить вполовину на свой страх.

Шепард сделала глубокий вдох и открыла двери шлюза. Помещение вмиг разгерметизировалось. Железные лепестки разъехались, открывая перед ней чёрную пасть космоса. Манящую и холодную, словно приглашающую упасть и раствориться в вечности — исчезнуть навсегда. Исчезнуть крошечной песчинкой.

Шепард услышала, как участилось её дыхание. Датчики костюма показывали повышенное давление и учащённое сердцебиение.

— Я иду, — прохрипела она вслух, чтобы придать себе уверенности, потому что её сейчас слышало по рации по меньшей мере семь человек. Семь человек и ещё четверо заперты в ловушке и ждут её помощи.

Шепард осторожно шагнула в чёрную бездну, изо всех сил вцепившись руками в край шлюза. Затем медленно развернулась в невесомости, чтобы оказаться лицом к станции, и упёрлась в стену одной ногой, затем второй. Ботинки крепко примагнитились к поверхности. Шепард медленно выпрямилась во весь рост.

— Ты как там? — послышался по рации голос. — Не боишься, что тебе прилетит в голову космический мусор или снесёт солнечным ветром?

— Заткнись, Стенли! Ухожу в режим тишины.

Шепард отключила рацию и оказалась наедине с чёрным океаном звёзд. Холодным. Грозным. Тяжёлым. И таинственным. Многие столетия люди думали, что они одиноки во Вселенной, а в бездне космоса есть лишь пустота. Но их всё равно неотвратимо тянуло ввысь — в неизведанное.

Первый полёт стал счастьем каждого человека. Потому что, несмотря на огромные просторы космоса, каждый с того момента почувствовал себя больше, значительнее, важнее. Словно взял судьбу в свои руки и достиг, смог, преодолел! Даже когда люди узнали, что мир немного теснее, чем думали, это не уняло желания исследовать, открывать, стремиться вверх. К вышине. К звёздам и другим планетам.

«Мы словно странники. Мы постоянно движемся вперёд и оглядываемся назад. Поодиночке и все вместе. Остановиться — значит упасть… Не останавливайся. Иди».

Шепард сделала первый шаг. Затем второй. Сердцебиение стабилизировалось. Дыхание стало ровным. «Всё в порядке. Всё хорошо. Мне не страшно».

Шаг за шагом она шла по поверхности станции, не различая низ и верх. В открытом космосе такие понятия теряются, становятся неважны. А потом окружающий вид заставил её застыть на месте, широко раскрыв глаза.

Шепард смотрела на огромную светящуюся миллионами огней планету. С востока та голубела, освещаемая утренним солнцем, на западе же выглядела испещренной золотыми реками и тёмными провалами океанов. Шепард ненавидела Землю. Ненавидела душный грязный город, в котором выживала. Стремилась покинуть их навсегда. Но и представить не могла, что Земля, где столько грязи, боли и страданий… может быть так прекрасна и полна жизни. Каждый из этих огоньков — больших и маленьких — это чей-то город, и в нём живут люди. Там много людей со своими чаяниями и мечтами. Смотрят ли они сейчас на небо, как Шепард смотрит на них? О чём думают?

За эту ли красоту сражаются солдаты Альянса? Этих ли людей защищают?

Глубокий вдох. Ещё пятьдесят шагов. Включённая рация.

— Стенли. Я на месте. Открывай.

Большая створка грузового шлюза отъехала, и Шепард прошла внутрь. По телу пробежал луч системы обеззараживания. Включилась гравитация. Шепард не успела сойти на пол и повисла на перилах трапа, по которому обычно подходили к транспорту.

— Ш-шепард…

— Что там, Стенли? — спросила она, подтянувшись и снова встав на привычный пол.

— Они пришли за мной.

— Роботы?

— Ломятся в дверь.

— Прорвутся?

— Не знаю. Дверь охраны крепкая, но мало ли… Поторопись там с тем… что ты собиралась делать.

— Держись, я скоро. Только проведи меня к пункту управления.

Стенли вздрагивал от каждого стука в дверь — это слышалось по его голосу, — но исправно направлял Шепард в коридоры в обход врагов. Иногда Шепард слышала по рации стрельбу «Альфы» и «Дельты» и чьи-то ругательства. Она торопилась.

— Пункт управления прямо за углом. Я сделал, что мог Шепард. А теперь прости, у меня будут заняты руки. Пистолетом.

Стенли отключился от связи. Шепард тихо выругалась. Ещё один поворот, и она упёрлась в дверь — конечно же, запертую. Но программа взлома и несколько манипуляций в инструментроне сделали своё дело. Шепард оказалась в маленькой комнатке с тремя светящимися экранами. Кажется, кто-то управлял системой отдалённо. Чтобы перехватить контроль, требовалось поднести идентификатор администратора либо перенаправить внешний поток данных в пустой код. Это должно быть проще, чем взламывать квантовую криптографию.

Несколько минут напряжённых манипуляций на инструментроне. Удалось! Здесь действительно оказались не квантовые технологии. Гент был прав: система по зубам любому, кто хоть немного знаком со взломом современных программ. Альянс не стал бы ставить такую слабую защиту на по-настоящему важные системы управления! Это значит…

— Ребята, держитесь. Уже почти всё.

На последнюю кнопку Шепард нажала, стукнув кулаком. На экранах в ряд высветилось несколько десятков мигающих восклицательных знаков.

— Стенли, Тумс, Доусон, Монтерра, Гент! Вы слышите меня?

Мгновения тишины щекотали нервы, но тут раздался характерный для связи треск, и из рации послышались взволнованные голоса.

— Чёрт возьми, Шепард! Ты сделала это!

— Роботы все разом отключились. Как я хочу их пнуть!

— Лучше не прикасайся, а то вдруг оживут. Калланд, как там ваши?

Все разговаривали наперебой, а Шепард могла только слушать, уперевшись руками в консоль управления и устало опустив голову.

Тут внезапно повсюду загорелся свет. Будто с отключением роботов ожила вся космическая станция. Заработала шумная вентиляция, разгоняя застоявшийся воздух.

— Экзамен окончен, — раздалось по громкой связи на всю станцию. — Справились удовлетворительно… но годится.

— Тц, лейтенант Тайлер в своём репертуаре, — услышала Шепард голос Робинсон.

— Прежде чем начнёте ворчать и покрывать матом своё командование, — продолжал как ни в чём не бывало Тайлер по громкой связи, — рекомендую отключить связь, потому как мы всё слышим. — В рации послышался тихий смешок. — Остальные инструкторы уже ждут вас у первого шлюза на выход. И пока вы ещё меня слушаете, я скажу это первым: добро пожаловать в ряды Альянса, рядовые.

Рядовой 2-го класса — самое низшее, но всё же звание военнослужащего Альянса. Это значит, что экзамен…

— Тайлер. Конец связи, — закончил лейтенант.

И через миг в уши всех подключённых к рации ворвалось:

— Мы прошли! Мы справились!

— И мы живы! Митч, ты это слышал?

— Он ещё не пришёл в себя от транквилизатора.

Шепард вышла из пункта управления и вскоре встретила в коридоре товарищей. Робинсон кинулась ей на шею, разве что только не заплакала от счастья. Стенли выдохнул от облегчения. Гент уважительно пожал ей руку. Ребята из отряда «Дельта» кивнули в знак благодарности. Шепард смотрела на них, но перед глазами будто всё ещё стоял чёрный простор космоса и такая яркая Земля. Получилось. Шепард стала больше, чем была в приюте, чем была в банде, чем была когда-либо. Она смогла и, глядя на лица товарищей, поняла, что её жизнь стала чем-то большим, стала другой.

Она ещё не знала, что в этой жизни её ждёт радость, тяжёлые испытания и раздирающая боль. Но тогда Шепард не могла об думать. Тогда она намеревалась стремиться ввысь.

* * *</p>

Тайлер сидел в комнате отдыха и наслаждался заварным айриш-кофе из автомата. Он надеялся пробыть тут до конца перерыва, никем не побеспокоенный, потому что впереди ждала большая кучка дел.

Надо заполнить и подписать много документов и выпроводить свежих солдат-срочников из Академии. Как рядовые они могли отправиться служить в гарнизоны колоний на других планетах, а также на добровольных началах участвовать в настоящих военных операциях. Или же могли продолжить обучение и получить несолдатскую специальность в Альянсе. Всё это было делом каждого.

И вот с этим делами каждых Тайлеру предстояло сегодня разобраться, но не сейчас. Сейчас перерыв, кофе и… незваный друг.

Коммандер Уайт вошёл в комнату быстрым шагом, словно его вызвали в кабинет адмирала. Но вместо приветствия он положил перед Тайлером планшет с открытым документом.

— Вот. Утверди.

Электронная подпись коммандера уже красовалась внизу, не хватало только лейтенантской как куратор групп. Тайлер бегло прочитал текст и поднял глаза на Уайта.

— Ты серьёзно?

Уайт кивнул, и Тайлер, закатив глаза, поставил свою подпись под текстом: «Джейн Шепард. Рекомендована в Военный Космический флот Альянса».