Часть 9 (1/2)

Шестилетний мальчик стоит в сером подвале, сжав руки в кулаки. Напротив него стоит женщина в чёрном и с хищной улыбкой на лице. Маленький мальчик помнит рассказы его няни про Смерть. Она говорила, что Смерть держит в руке косу и всегда ходит в чёрном одеянии. Нати видит между Лолой и Смертью сходство.

Смерть медленно подходит к Натаниэлю, тот вздрагивает от неожиданной движемости опасного объекта. Она приседает на корточки рядом с мальчиком и взъерошивает его рыжие волосы.

— Младший, теперь я твой учитель, — говорит она, злорадно хихикая.

Мальчик просто смотрит на неё, ничего не говоря. Его тело парализовано, а его глаза застыли в вечном холоде.

— Мне стало интересно, получится ли что-то из тебя, — продолжила она, поднимаясь с пола и убирая руку с волос. — Твой отец позволил мне научить тебя кое-чему, поэтому с этого дня я — твой учитель.

Нат прикусил нижнюю губу, молча продолжая слушать.

Она раскрыла ладонь и подняла руку вверх, на бледный свет. — Я дам тебе пять уроков. Если ты меня заинтересуешь, то я продолжу тебя обучать.

— О чём ты? — Натаниэль всё же смог выдавить из себя этот вопрос.

Девушка передвигалась по свету подвала как Нат в своей комнате. Также спокойно и легко, не дрожа от страха, как это делает Натаниэль, зная наизусть каждый шаг и место.

— Первый урок — это управление ножом, второй — оружие. — Ногтями она медленно прстучала по металлическому столу. На нём лежал целый ряд холодного оружия. — Я научу тебя пользоваться всем, что лежит на этом столе. Если сможешь продержаться, то я научу тебя пользоваться огнестрельным и пневматическим оружием.

Натаниэль не нашёл в себе силы сглотнуть и затолкать страх подальше — в глубь своего сознания. Всё, что связано с Лолой, имеет свою цепочку последствий. Занятия с Лолой — частые попадания в подвал, а значит, ещё больше наказаний.

— Третий урок — ранения. Я покажу тебе слабые места на теле человека, а позже ты будешь практиковаться на живых людях.

Звук ногтей по столу продолжал резать уши. Каждый стук сопроваждался лёгкими вздрагиваниями. Натаниэль пытался успокоиться, считая каждый. Стук, стук, стук, стук.

— Четвёртый — трупы. Тут три этапа: разрезание, вскрытие и хоронение. Тренировки будут проходить на трупах животных, пока что.

— Я не хочу, — прозвучал детский и невинный голос Натаниэля. — Животные ни в чём не виноваты. Я не хочу их убивать...

— Ты и не будешь, они будут уже мертвы, — усмехнулась девушка. Постукивание прекратилось, и от этой резкой остановки Натаниэль ужаснулся больше.

— Пятый — принятие. Это самый трудный урок для всех новичков. Если ты его пройдёшь, то сможешь обрадовать своего папочку, — фыркнула Лола. — Но это чуть позже, вряд ли ты дойдёшь до него.

— Я не хочу это делать... пожалуйста. Я не хочу быть таким, не хочу причинять боль другим.

Не хочу быть тобой и отцом.

Послышался женский смех, что отдавался в серых стенах подвала эхом. Страх. Натаниэль не хотел признавать, но когда он находится в подвале, от страха невозможно избавиться.

Лола подошла к Натаниэлю и встала сзади, обняв мальчика руками. Нат опустил голову и затаил дыхание, в ожидание боли. В такие моменты не можешь плакать, кричать, двигаться. Страх парализовывал, не разришал что-либо делать. Страх был самым главным противником Натаниэля. И почему-то Натаниэль не верил, что сможет победить.

— Ты не хочешь быть монстром, Натаниэль? Ты родился им. Ты всегда им был и таким и останешься. Ты никогда не получишь любви, заботы или ласки. Знай это до конца своих дней. — Женские губы оказались около уха ребёнка, которые грубо произнесли последнее слово: — Веснински.

Она нежно обхватила его плечи руками, царапая ногтями голые учатки кожи и наклоняясь к другому уху.

— Кроме того, — начала вновь она, — во время уроков ты весь мой. И я могу делать с тобой всё, что захочу. Ты уже знаешь эту песню, не так ли, Младший? Будь хорошим мальчиком и мне не придётся тратить больше времени на тебя.

Пусть Нат этого не видел, но он почувствовал хищную улыбку на её губах. Он знал, что она есть.

Рыжий мальчик задрожал сильнее, нервно кивая. Смех над его ухом и ногти, продолжающие оставлять следы.

— Прекрасно, тогда мы можем приступать, — сказала она и оторвалась от Ната. Мальчик был готов вздохнуть полной грудью.

Уроки с Лолой напоминали дикий запад, полным неожиданностей. Нат отчаянно старался её слушать, чтобы его тело не покрылось новыми шрамами. В голове появился лежачий труп котёнка и слова Лолы: — Ну же, Натаниэль. Или мне придётся взять с улицы ещё одного, только живого. И тебе придётся расправиться и с ним, ты же не хочешь сделать ему больно?

— Я... я не могу это сделать, — залепетал мальчик. Глаза Натаниэля округлились от страха, его тело онемело, стоя рядом со столом, на котором покоился труп невинного животного. Натаниэль думает, что сходит с ума, держа в руке секционный нож возвышаясь над маленьким тельцем.

— Натаниэль, ты забыл, кто ты? Повтори это слово, скажи, кем ты являешься с рождения.

Руки задрожали, тело будто завибрировало, а шесть букв вырвались с его губ: — Монстр.

Холодная усмешка где-то за спиной ребёнка и слова: — Ну так покажи это. Покажи, кем ты всегда был и будешь.

Нет, он не такой. Он не станет этого делать. Больно, как же больно. Его сердце ноет, ко рту потступает рвотный рефлекс из-за запаха, а руки дрожат, опрокидывая нож. Он наклоняется к ведру рядом с ним и освобождает желудок.

— Нет, — хрипит он, — я не могу.

Женщина выдохнула, встала рядом с ним и вонзила в несчастное животное новый нож, не потрудившись поднять старый. Струя мёртвой крови блеснула из маленького тела и потекла вниз. Женщина протянула ему окровавленный нож — это подействовало как ток. Нат выхватил нож из чужих рук и приступил к работе над телом. Он не знал, зачем это делает, но и остановиться не решался. Рядом с ним стоит его ещё один жуткий страх и дышит прямо в лоб. Ещё одна ошибка — и на этом столе будет уже не котёнок лежать.

Нату на миг захотелось направить нож в его руках на Лолу и разрезать по частям каждый кусочек этого бледного тела.

После сделанной работы и ещё одним рвотным рефлексом Ната, Лола встала на против него, скрестив руки на груди. Она ещё раз проверила глазами сделанную работу и прокомментировала.

— Неплохо. Сойдёт на первый раз. — Она подошла вплотную к нему, взяв за шею.

— Ты три раза мне отказал. — Её голос был холоден, а глаза вырожали безумие, как и всегда. — Напомни мне, даю ли я третий шанс, Младший?

Сердце Натаниэля упало в пятки, он не мог дышать.

Она сжала пальцы на его шеи сильнее. — Даю или нет?

— Нет... — прохрипел мальчик.

Она резко ослабила хватку на шее и мягко провела пальцем вниз, щекоча ногтями.

— Верно.

Злая улыбка и фальшиво успокаивающий тон. Другой рукой она сжала запястье Натаниэля до дикой боли и повела его в сторону. У мальчика не было сил противостоять ей.

Слёзы потекли ручьём из глаз, а крики доносились эхом по подвалу. Он пытался удержаться на месте и задержать Лолу, но всё было бесполезно.

Лола откинула его в сторону и подошла к столу. Тело ребёнка с громким ударом оказалось у стены. Лезвие сверкнуло в её правой руке, и улыбка расплылась по всему лицу.

— Мы с тобой немного поиграем, Младший...

***</p>

Нил проснулся в холодном поту. Его трясло, пот стекал со лба, а зрачки в глазах уменьшились. Только через несколько минут Натаниэль смог нормально дышать. От кошмара у него кружилась голова. Он посмотрел на время, — на часах было пять утра, — остальное время он провалялся в кровати, смотря в потолок.

Новость о заключении Натана Веснински в тюрьму удивила Натаниэля и обрадовала одновременно. Натаниэль узнал о ней во время совместного просмотра с командой игры «Троянцев» и «Шакалов». Игру прервали на новости. Телеведущая быстро говорила, и Нат даже не сразу понял, о чём шла речь, а когда до него дошло, он вздрогнул. Натан Веснински был заключен в тюрьму на несколько лет за незаконные связи и подделование документов. Натаниэль прекрасно знал, что его отец делал и до сих пор делает вещи похуже, чем это, и Нат знал, что благодаря связям отца, он долго не пробудет в тюрьме.

Лицо Натаниэля всё равно расцвело, и лукавая улыбка появилась у него на губах. Все глаза в комнате метнулись с телевизора на Натаниэля. Рико, который стоял сзади Ната, недовольно фыркнул.

— Не радуйся так сильно. Ты и сам понимаешь, что он там ненадолго.

— Это уже что-то, — насмешливо хихикнул Натаниэль. Прямо сейчас ему хотелось, чтобы Мясник смог увидеть его удовольствие от такой маленькой неудачи его любимого папочки. Прямо сейчас ему хотелось подёргать за каждую ниточку нерва его отца, пока тот не взорвётся от злости.

Телеведущая стала рассказывать про погоду и после короткой рекламы, игра на экране возобновилась. Все, кроме Жана и Натаниэля, снова продолжили просмотр игры. Жан облокотился на руку, лениво склонив голову набок, и стал занимать ещё больше места на ковре, чем до этого.

— Je suis déçu,<span class="footnote" id="fn_30884828_0"></span> — холодно сказал Жан.

Нил прекрасно знал, что эти слова предназначены ему, так как в команде, кроме Нила и Жана, французский не знает никто. Говорили они тихо, так, чтобы шум игры смог заглушить их речь. Не хватало ещё получить нагоняй от Рико.

— De quelle manière exactement?<span class="footnote" id="fn_30884828_1"></span>— спросил Нат, не отводя глаз с экрана.

— Le fait que ce bâtard n&#039;ait été envoyé en prison que pour deux ans. Pendant deux années sanglantes ?! Pour toutes les choses qu&#039;il a faites.<span class="footnote" id="fn_30884828_2"></span>— огрызнулся Жан.

— Allons n&#039;oublions pas le fait qu&#039;ils ne savent pas encore tout.<span class="footnote" id="fn_30884828_3"></span>

Жан в ответ фыркнул и больше ничего не сказал в тот вечер.

Пятница наступила быстрее, чем Натаниэль предполагал.

Натаниэлю разрешили не приходить в этот день на пары. Шоу Кэти Фердинанд проходило в Северной Каролине, поэтому пришлось лететь на самолёте. Натаниэль пропустил утреннюю тренировку и вместе с Рико поехал в аэропорт. Через три часа на самолете они были на месте. Нападающий взял на прокат чёрное авто, чтобы не пришлось ждать такси. Спустя четверть часа они подъехали к двухэтажному зданию, где проходили съемки утреннего шоу Кэти.

— Рико! Как я рада тебя видеть, ты, как обычно, прекрасен! — весело поприветствовалась телеведущая.

— Взаимно, Кэти, — улыбнулся номер один и пожал протянутую руку.

Кэти посмотрела на Натаниэля и тоже протянула руку для знакомства. — Натаниэль Веснински, защитник «Воронов», игрок под номером три, а также скрытая личность. Пока что это всё, что я о тебе знаю, но я уверена, мы познакомиться получше сегодня у меня в студии! У фанатов много вопросов к тебе. Ты сделал правильное решение, когда согласился приехать сюда.

«Как будто у меня был выбор», — подумалось Натаниэлю. На его лице сверкнула улыбка, которую он выучил для телевидения.

— Кэти Фердинанд, приятно познакомиться. — Его тон оставался таким же, и если бы не его улыбка, то любой мог бы подумать о безразличие и незаинтересованности парня в этом всем.

— Рико мне рассказывал о твоем пребывании в этой команде. Он сказал, что у тебя были довольно хорошие отношения с Кевином Дэем до его ухода. Ты волнуешься?

— С чего мне волноваться? — не понял Натаниэль.

— Кевин будет присутствовать на этом интервью, ты не знал?

Уверенность Нейта пошатнулась. Этого он явно не ожидал. Ему хотелось разорвать в клочья Рико за то, что он ему об этом не сказал.

— Впервые об этом слышу. — Ему кое-как удалось сохранить голос таким же, но замешательство на лице выдавало его.

Кэти посмотрела на Морияму. — Ты ему разве не рассказал, Рико?

— Не было повода, — пожал плечами нападающий.

Нат бросил на него хмурый взгляд.

— Наверное, это очень волнительно, — сказала Кэти.

— Да, Кэти, ты определенно права. — Его улыбка дрогнула. Обычно он умело обладал со своими эмоциями, но новость про Кевина разрушила эту ауру.

Помощники Кэти ознакомили их с правилами поведения в эфире и провели в гримерную. Когда дверь закрылась, улыбка ушла с лица Ната и Рико.

— Почему ты не рассказал мне об этом? — прорычал сквозь зубы Натаниэль.

— Ты бы не поехал, — фыркнул Рико.

— Рико, это не честно. Это чертовски не честно.

— Не волнуйся, для Кевина это тоже будет неожиданностью.

— Он не знает о моем приходе?

— И о моем тоже.

Его буйный нрав на время притупился. Он пытался себя успокоить мыслями, что он просто скажет свою реплику и не будет вмешиваться в разговор Рико и Кевина. Кевин ему никто. Этот урод даже не написал ему за всё время.

На столе уже лежали две стопки с одеждой, а рядом с ними листок вопросов, которые, как понял Натаниэль, адресованы ему. Это сделано, чтобы не путаться в словах и заранее отрепетировать реплику.

Натаниэль взял свою стопку одежды и начал процесс переодевания, решив, что список почитает после. Он снял свои ботинки, аккуратно отложив их в сторону. Снял штаны, кофту и, проигнорировав взгляд Рико на своем теле, стал надевать предоставленную одежду. Комплект одежды состоял из чёрного, исключением тому был галстук красного цвета. Штаны с завышенной талией и ремнем. Они идеально сели на теле Веснински. Дальше шла облегающая рубашка, галстук и широкий пиджак. Натаниэль носил всегда длинные перчатки, чтобы прикрывать синяки, отпечатки пальцев и наручников. Его запястья были изуродованные до неузнаваемости, а на венах выведены порезы, оставленные им лично. Надевание перчаток вошло в привычку, а отметины на руках всегда напоминали об этой необходимости.

В конце Натаниэль надел длинные сапоги и посмотрел в зеркало. Он был почти точной копией отца. Обычный облик отца, когда тот работал, — это чёрный наряд, состоящий из рубашки, заправленной в джинсы или брюки, с закатанными рукавами до расстояния чуть ниже локтя, и босыми ногами.

Ему захотелось разбить зеркало на маленькие кусочки и засунуть их в горло поглубже человеку, который подбирал этот наряд. Нервно сглотнув, он отвернулся. Взгляд пал на уже одетого Рико. Его вид отличался только надменным взглядом.

Осталось дождаться гримеров. Они подошли достаточно быстро и, закончив со своей работой, отвели их в комнату отдыха.

Эфир начался. Кэти Фердинанд и Кевин Дэй уже были на сцене. К приходу Натаниэля и Рико Кэти уже успела сделать приветствие и эффектное появление Кевина на главных экранах эфира, а также, наверное, уже успела задать некоторые вопросы про команду.

Сердце Нила сильнее заколотилось. Он не виделся и не общался с Кевином с момента его ухода. Он попытался не придавать этому событию такого большого значения и, чтобы отвлечься, читал свой список вопросов.

Лицо Рико сияло в улыбке. Натаниэль проигнорировал его.

— Кевин, два года прошло с твоего ухода. Почему за такой долгий промежуток времени ты наотрез отказывался от любых ответов на телевидение и уже заставил всех нас поверить, что ты точно покончил со своей карьерой по экси?

— К моменту, когда уже прошло девять месяцев и моя рука зажила, я долго не мог определиться, в какую команду я хочу пойти и кем я хочу стать. Это были тяжёлые годы чисто из-за моей моральной нестабильности и в окончательной не вере в себя.

Кевин посмотрел на свою левую руку, видимо, изучая шрамы на ней.

— Это стало переломным моментом для меня, для моей жизни и судьбе, то, как я хочу её построить.

Кэти сжала его руку — в знаке поддержки и понимания. Кевин ответил лучезарной улыбкой.

Фердинанд продолжала задавать вопросы: — Как ты пришёл к выводу, что Пальметто — для тебя лучший вариант?

— «Лисы» — это не просто команда инсайдов, она стала для меня семьёй. Когда у меня случилась травма, они открыто приняли меня, помогли мне и ничего не требовали взамен на помощь и поддержку. А отец помогал мне в первую очередь.

— Да, кстати об этом. Я очень долго не знала, как подойти к этой теме. Это правда, что твой отец — Дэвид Винсент Ваймак?

— Да.

Уверенный ответ Дэя заставил публику взбунтоваться. Кэти кое-как успокоила её.

— Как так получилось?

— Тренер Ваймак и моя мама были друзьями ещё в самом начале карьеры. Как вам всем известно, Кейли научила моего отца играть в экси. В то время у них закрутился роман и моя мама забеременела. Мой отец не знал о том, что я — его ребёнок, а в документах не было точного подтверждения, кто отец. Я узнал об этом чисто случайно, когда получил письмо в доказательстве отцовства. Когда я сломал руку, то решил поехать к нему.

— Наверное, это было для тебя шоком, когда ты узнал про существование своего отца?

— Верно, я был шокирован этим знанием, не знал, как смириться, был на нервах.

— Как отреагировал Ваймак, когда узнал про эту информацию?

— Думаю, вам стоит спросить его об этом лично в следующий раз.

— Да, думаю, ты прав. Как только у меня появится возможность, я обязательно это сделаю. Скажи, а Рико знал об этом?

— Нет.

— Странно, я считала вас такими близкими людьми, думала, что вы не разлей вода!

— Так и было, но к тому времени я ещё сам не успел воспринять факт отцовства, не хотел с кем-то вообще о ней делиться.

— А ты виделся со своим братом с момента твоей травмы?

— Честно, нет. У нас были проблемы с связú с новыми изменениями. Нам было необходимо время, чтобы восстановиться и привыкнуть.

— Да, верно. Эти два года были тяжелыми. Мы слышали недавнюю новость о бедняжке Джейни. Очень жаль, что так получилось.

— Да, Джейни была хорошим претендентом для нового нападающего.

— Почему вы отказались выбирать нового игрока?

— Мы пытались, — с каплей досады и грусти признался Дэй, — но, к сожалению, не нашли другого варианта, как отложить эту идею. <span class="footnote" id="fn_30884828_4"></span>

— Почему? Ваша команда состоит из девяти игроков, а это минимум для допуска к матчам. Игрок на замену был необходим.

— Печальная ситуация произошла этим летом. Мы пытались найти кого-то нового на эту должность, но, из-за маленького количества времени и состояния команды после случившегося, мы решили отказаться от этой затеи.

— Как ты думаешь, твоя команда справится с такой нагрузкой на этот сезон?

— «Лисы» — сильная команда. Они переживали и не такое. Я уверен, что они смогут.

Кэти одобрительно кивнула.

— А что насчёт команды университета Эдгара Аллана? Я слышала, игрок под номером три наконец-то сможет выйти на поле и сыграть свой первый матч.

— Оу, это действительно хорошая новость, — голос Кевина дрогнул.