VI (1/1)
На следующий день ситуация повторилась. И в среду тоже. И даже в пятницу. Неряшливый атласовский работник, кажется, облюбовал кофейню на окраине города?— и уходить вовсе не собирался.—?И откуда ты взялся? —?буркнул Тим, щёлкнув пальцами у электронного замка. Створки двери мягко раскрылись, в воздухе витал приятный аромат латте и чего-то пряного.
?Ха, ты только посмотри! На что спорим?— наверняка этот парень какой-нибудь маньяк!??— весело проговорил Джек у него в голове. Самое ужасное, что здесь было рациональное зерно, ведь любовь к сладкому у навязчивого спутника двойника явно была не совсем здорового толка. Поначалу тот сдерживался, и заказывал лишь кусок пирога или маффин, но потом…—?Двойной эспрессо, пожалуйста? —?тихо проговорил Тим нависшему над ним боту. С этого угла хорошо видна стопка из блюдец на другом конце стойки. Сколько их там? Пять? Шесть? Как вообще можно поглощать сладости в таких количествах?—?Ох, доброе утро! —?незнакомец помахал живой рукой в приветствии и вернулся к разглядыванию голографической проекции на своей ладони. Схема, график и ровные столбцы текста. Очередная бюрократическая чушь.—?Доброе… —?хрипло проговорил Тим, уставившись в свою чашку. Ему повезло, и до этого момента кроме как на формальности этот странный тип не разменивался, и к собственному удивлению Тим осознал, что тревожность постепенно сдавала позиции. На ?привет-пока? его вполне хватит, к такому можно было привыкнуть.—?Я тебя здесь раньше не видел. Давно на Прометее??Зачем я это подумал???— двойник зажмурился, наслаждаясь тем, как все изнутри проняло волной холода и отвращения к себе. Мысли застопорились, чашка в руке тихо брякнула?— и вот Тим сжимал отломанную ручку механическими пальцами. Прекрасное начало утра.?— Сэр? —?и кофе-бот тут как тут. —?Сэр, модификация посуды не входит в заказ.—?Да-да,?— Тим протянул ему карту и одним глотком осушил остатки кофе. —?Знаю.Только вот вселенная ненавидела Тимоти Лоуренса, и незваный собеседник и не думал униматься.—?Хм-м, хрупкие какие. Надо бы проверить… —?тот легонько кивнул. —?Так что? Редко вижу здесь новые лица. Ну, или маски, в твоём случае. Двойник сглотнул, узор искусственного дерева на стойке почему-то показался крайне занятным. Может, просто встать и уйти? Нет, тогда этот тип точно от него не отстанет. Послать его? Неплохой вариант, но если Джек внезапно даст о себе знать, то в эту кофейню путь будет закрыт.?Короткая же у тебя память, Тимми! Не знаешь что делать?— стреляй!??— промурчал голос в голове.—?…Только приехал,?— выдавил из себя двойник.—?Здорово! И как тебе? Нравится город?—?Бывало и лучше,?— он пожал плечами. —?Если бы не кофе,?— и не та катастрофа, в которую он превратил собственную жизнь. —?Махнул бы в другую галактику.—?Понятно… —?прошелестел незнакомец, да так грустно, будто Тим только что отказал ему в сделке века. Двойник ухмыльнулся под маской, наслаждаясь внезапно обретённым превосходством. И как можно было испугаться простого офисного клерка? На Гелиосе такие разве что ниц не падали при появлении ?Джека?! Этот тип безобиден настолько, что его даже чуточку жалко.—?Но, вот здесь хорошо. Нигде не пробовал такого эспрессо,?— смилостивился Тим.—?Правда? —?тот тихо рассмеялся. —?Не безопасность, не деньги?— кофе? Тебя держит здесь кофе?—?Вроде того… —?протянул двойник. —?А зачем спрашиваешь? Дай угадаю?— готовишь доклад для своего босса?Клерк забавно нахмурился, словно задумавшись.—?Доклад?—?Да, о качестве жизни, и всякое такое. Откуда ты? Статистика? Финансы? Только не говори что Исследования и Разработка?— не поверю.—?Всего понемногу,?— собеседник заправил волосы назад, растрепав и без того неидеальную укладку. —?Т-ты правда не знаешь… —?тот встрепенулся. —?Хотя нет, забудь.—?Уже.Странно, но с каждым произнесённым словом волнение растворялось?— несмотря на то, что незнакомец открыто его рассматривал. Но не было в чужом взгляде ни обожания, ни вожделения, или чего-то другого, куда более тёмного. Удивление, любопытство?— и только.—?Насчёт лица. Немного… невежливо получилось,?— собеседник мельком глянул на цифровую маску. —?Извини? Этот район пострадал больше всех, импланты есть даже у детей.—?Заметил,?— буркнул Тим. —?Атлас и его забота о людях, да?—?Что ты…—?Даль, Гиперион, все корпы как один. Использовать и выкинуть. Или нашпиговать железом.—?Неправда! —?клерк привстал и заглянул в цифровое марево маски перед носом Тима. Иронично, ведь тот никак не мог определиться, куда именно посмотреть?— и от того выглядел ещё смешнее.—?Чем докажешь? —?усмехнулся двойник. Черт, как же забавно было выводить этого типа из себя!—?Страховка, оснащение, безопасность! —?на одном дыхании проговорил клерк. —?Я… кхм, новый Атлас не разбрасывается людьми.—?Конечно, кексик, особенно безопасность.Тим улыбнулся шире, когда заметил огонёк тревоги в разноцветных глазах незнакомца. Неужели попал в яблочко?—?Что будешь делать, если на Прометею придёт Большой Злой Волк?—?Пока я н-не могу этого сказать,?— промямлил тот.—?Потому что нечего.Двойник выпрямился, следом забрав карту со стойки, и окинул взглядом приунывшего клерка. Хм, может, не стоило так его осаждать??Забываешься, пирожок. Сам же хотел, чтобы этот идиот исчез??— подал голос Джек. —??Зачем тебе друзья??Тим растерянно почесал затылок, задумавшись, как лучше извиниться, но его опередили.—?Хорошего дня,?— ядовито протянул ?он?. —?Продолжай верить в свой ?Атлас?.*** Утро и впрямь не задалось?— даже дрон не закружил вокруг него, едва приметив, а лишь моргнул окуляром, сканируя карту, и обиженно плюнул помехами в спину.—?Да я само очарование,?— тихо проговорил Тим чуть позже, расшнуровывая очередной свёрток.Больше всего хотелось забыться в работе и ни о чем не думать. Только вот совсем не думать не получалось?— порой отчёты были написаны не хуже какого-нибудь романа о путешествиях на край галактики и великих открытиях.Ведь Атлас занимался не только терраморфингом планет. Перед тем как те изменить, их нужно было изучить, и за это корпорация обещала заплатить с лихвой. Обещала?— ключевое слово, углубляясь в дебри бюрократического ада, двойник наблюдал, как бесчисленные исследователи замолкали навсегда - записи их обрывались, а доклады никогда не были логически завершены.—?А это ещё что?..В кое-как сложенных в стопку листах Тим приметил что-то объёмное, инородное, выбивающееся из общей серости. По хребту протянуло нехорошим холодком?— двойник спешно осмотрелся, ища угрозу. Но, тщетно. Вздохнув и укорив себя за излишнюю паранойю, он решил продолжить, выуживая странный документ.—?Какого черта…Страница?— не из бумаги. Материал старый и выцветший, волокнистый, как высушенный лист огромного растения. Но самое интересное?— совсем не это.Никакая иллюстрация не могла сравниться с тем, что красовалось на внезапной находке. Пусть и отрисовано все было простыми чёрными чернилами, иномирный цветок казался настолько искусно нарисованным, словно ещё немного?— и тот оживет. А почерк неизвестного исследователя едва ли не каллиграфический — чёткий, красивый и ровный. Буква к букве.?Поверить не могу, что уже три планеты позади. Всё таки не зря потратил наследство и купил материалы получше. Уверен, что мои иллюстрации станут сенсацией и о них будут говорить во всех уголках вселенной. Атлас отнюдь не богачи, но за достоверные сведения платят хорошо. Да и там, куда мы направляемся, даже самая сильная оптика отключается.Хах, если бы техника не сходила с ума на таких глубинах, я бы остался без работы! Выкуси, отец! Кистью и карандашом я заработаю столько денег, что тебе и не снилось!?—?Сколько лет этой штуке? —?тихо проговорил Тим, рассматривая диковинку. Ни даты, ни времени, и главное?— кем был безымянный художник,?— понятно не было. Однако продолжения дневника Тим не смог найти ни в той же стопке, ни рядом. Недолго подумав, он спрятал находку в тумбе и совсем скоро о ней позабыл.