Глава 10. Стратегия поражения. (1/1)

Несколькими днями позже, Убежище. Часы последних дней утекали, словно вода сквозь пальцы. Моя интуиция о чем-то предупреждала, но точного источника опасности определить не выходило. Ну, это не так уж и невероятно вычислить благодаря простейшей логике. Первый и самый вероятный вариант - Такаги. Он слишком горд, упрям, осторожен, но злопамятен. Согласно его психопортрету, он точно захочет отомстить, ибо посчитает мои действия - пощечиной себе и ударом по репутации. А в "их" среде такое прощать не принято. Сразу же принимается за слабость с далеко идущими и мало совместимыми со счастливым будущем последствиями. А у этого бандита все же есть семья, которую он не станет подвергать опасности. Выход у него простой - показать в глазах своей банды, что может достать любого, даже меня. Тем более меня. Второй вариант опасности? Пришлые. Где одна - там и другие. А учитывая последние находки - все принимает очень опасный оборот. В сухом остатке имеем не слишком далеко от города тайную базу, где поселилось "нечто". Давать "этому" имя не хочу - примета с первой родины плохая. Но все же "это" точно имеет какую-то связь со мной. И за "этим" охотятся те, у кого есть силы и средства, достаточные, чтобы изолировать целое государство. И это не считая некоторых особенностей, вроде экспериментов над людьми... весьма успешных при всем своем слабом понимании сути мистических элементов взаимодействия. И вторая проблема - явно серьезнее в дальнейшей перспективе, чем первая. И нет - я не недооцениваю якудзу. Тут дело в масштабе проблемы. Даже в самом худшем случае я имею возможность решить проблему Такаги радикально. А вот в случае "нечто" уже не так уверен. Это - не мой старый мир и возможности для решения проблем у меня крайне урезаны до практически простых человеческих умений. А каковы шансы у бесталанов против хоть немного обученного мага? В лучшем случае могут доходить аж до десяти процентов в случае крайней глупости последнего и невероятных умений и опыта у первого. Но я не готов вот так полагаться на удачу и слепое везение. Но и уходить в поиск, оставив позади слабые тылы я не собираюсь. База все еще не обустроена. И это выражено как в слабом взаимодействии людей, так и ресурсах Убежища. Ну, сработанность доработается со временем даже в мое отсутствие - есть подвижки. И я даже примерно представляю, кого оставить вместо себя. А вот ресурсы... Забудем про еду, одежду, гигиену и лекарства - этого сейчас уже в избытке, за парой исключений. Главная проблема - автономность базы. Электричество и водоснабжение - вот краеугольные камни дальнейшего существования Убежища. Без этого мы не продержимся и недели. И прогноз по исчерпанию этих ресурсов весьма неутешительный. Уже есть намеки на перебои с электричеством, а в воде появились намеки на проблемы с фильтрацией. Решить все это можно было бы элементарно, останься у меня старые возможности. Сейчас же - приходится ломать голову, отсеивая одну идею за другой. Тут еще и сам мир играет против меня со своей обезмагиченной средой. Нда, никогда не думал, что буду извращаться, ища способы создать работающие амулеты в зоне действия абсолютного негатора магии. Ранее было два способа преодоления такового - уничтожить негатор или выйти из его зоны действия. Тут же... все плохо. Хотя путь реализации удалось нащупать, но вот времени я потратил непозволительно много. И во всем виновата моя зашоренность. Я со скрипом смог соединить в своем разуме знания прошлой жизни и этой. Нет, перевести одно в другое достаточно просто, но совместить... тут уже мозги буквально кипят. Это как совместить две схожие по функционалу программы, только написанные на разных языках программирования и для различных платформ и программных сред. И все это основываясь исключительно на общем типе приложений. И все же я смог продвинуться за прошедшую неделю до стадии практических опытов, ценой почти безвылазного сидения взаперти в своей импровизированной лаборатории и несколькими тайными походами наружу за образцами для экспериментов. Все же, не всем будет по душе то, чем я занимаюсь. Некромантия и химерология, а также работа полевого патологоанатома-хирурга - не самые чистые как с физической, так и с морально-этической стороны. В общем, я не уверен, что меня воспримут адекватно, если застанут за действием. Хотя, конечно, кое-кому терпения не хватило, несмотря на мое указание не беспокоить. А также охрану в виде моих девочек. И этим кем-то оказались именно те, кто и ожидался - мои охранницы и любовницы. Все втроем решили зайти в мою обитель, чтобы взглянуть на те важные дела, которые меня заняли сильнее всего происходящего. - Х-холодно, - вдохнув пары воздуха, проговорила Шидзука, растирая себе руки. - Ты тут холодильник, что ли, изобретаешь? - шумно выдохнула Рика. И в самом деле, температура в помещении была ниже нуля, но меня это мало беспокоило - побочный эффект эксперимента. Успешного теперь уже! Первый полный успех! Я даже успел забыть каково это - стать первооткрывателем или добиться триумфа в тяжелых изысканиях, которые для остальных считались бы невозможными! Прекрасное чувство, но я все же сдерживаю его, позволяя лишь на губах появиться легкой улыбке. - Рика, Ши, Наги, - поприветствовал я их, подходя ближе и заключая всех троих в объятия. Попутно с этим выдохнул в их сторону теплый воздух изо рта, позволяя согреться. - Оп-па... Мы знали, что ты весьма горяч, несмотря на внешнюю видимость, но это уж слишком! Я будто с драконом обнимаюсь! Или с печкой, - пристально глядя на меня, продолжала Минами свое словесное наступление. - Ничего не хочешь нам рассказать? - Это лишнее, Рика, - пожал я плечами, заметив краем глаза, как Нагаи спрятала лицо за волосами. - Я прекрасно осознавал, что наша "Алая Роза" поделится с вами моей историей... И не нахожу в этом ничего предосудительного, - это уже относилось к Аказуки, которую я погладил по щеке, вызывая румянец совсем не от холода. Всегда колкая на язык, колючая характером, эта девушка становилась весьма стеснительной и неуверенной в себе, когда оставалась с нами наедине. - Можете спрашивать, а я постараюсь ответить. - Итак... некромант... - первый вопрос последовал от Марикавы. - Это ведь не бред воспаленного сознания и не глупая шутка? - я лишь иронично приподнял брови, указав взглядом на потолок. - Да-да, я понимаю, но это все равно довольно странная новость. А до всего этого я бы и думать о реалиях такого вне манги не стала. Просто... как? - Не знаю, как тебе объяснить нужными словами... Я ведь другой жизни и не знал до этого. Это была та реальность, в которой приходилось существовать. Реальность, в которой ты либо обладаешь силой, либо твоя жизнь будет лишь смазкой для клинков. Гуманность, человеколюбие, милосердие... Большая часть слов даже не существовала в ту эпоху. Тебя могли убить за что угодно - лишнее богатство, хорошую одежду, достаток в еде, слишком красивую внешность... И это из наиболее практичных и понятных причин. Были еще косой взгляд, плохое настроение, дождливая погода или просто случайная встреча и брошенное невзначай слово. Из защит только репутация господина и его сила, или твоя собственная. А уж если находили детей с даром, то выбора давалось лишь два - служить или умереть. Даже если тебя находил такой же маг-учитель, это была не панацея, а иной вид рабства. Бесталаны хотя бы опасались юных магов и не переходили черту без причины, а вот взрослого мага мало что сдерживало по отношению к ученику, который был слабее его и менее умел. Это не было повсеместно и зависело от характера, но счастливые случаи бывали больше исключением, чем правилом. И вот на фоне такого мира я и родился в первый раз. Не буду утомлять всякой ерундой, скажу лишь, что семью свою я потерял достаточно рано, так что не был привязан к месту рождения, да и талантом оказался не обделен, как и смекалкой. Так что смог уклоняться от многих проблем до тех пор, пока не стал действительно тем, кто способен за себя постоять. Со мной просто старались не связываться, так как проблем было бы больше, чем пользы. Постепенно я матерел, становился известным... Где-то даже печально известным... А потом пришла война. - С кем? Я историю знаю неплохо... - Нет-нет-нет, вы неправильно поняли временной промежуток. Моя цивилизация существовала задолго до вашей Древней Истории. Я бы даже предположил, что жил еще до второго тысячелетия до нашей эры, по современному летосчислению, - я оглядел их потрясенные лица. - Понимаю ваше удивление, но это именно так. Сейчас многое изменилось, в том числе и очертание континентов, а также движения звездных скоплений, так что говорю это вполне отдавая себе отчет. - И все же, с кем вы воевали? Или ты? - Самая страшная и тотальная из войн... Война за веру. На истребление. Бессмысленная, но самая беспощадная и бескомпромиссная. Там не было места ни жалости, ни чести и правил. Были применимы любые средства и уловки. Магов давили десятками и сотнями в первые годы. Это и заставило нас объединиться впервые за историю, отбросив взаимную паранойю и эгоизм. Против нас же воевала слаженная боевая машина во главе со святыми рыцарями. Вы бы назвали их инквизицией - весьма схожая политика и методы. Только в то время, в отличие от темного средневековья, магия существовала... - А боги? - Нет, это лишь сказки, - усмехнулся я, осознавая правду. Но они к ней еще были не готовы. - Просто магия иногда была столь разносторонней и эффектной, что принималась за божественное чудо. Вот и решили маги "светлой стороны" уничтожить всех прочих. И если рядовые и средний командный состав имели крепкую веру в свою цель и праведность поступков, то вот Высший Совет и сановники веры Светлейшего осознавали истину - война за монополию на чудо. Ведь если эффективность одинакова, но мага найти и купить дешевле, то зачем пользоваться услугами "ставленников бога"? Так что война была весьма страшной, кровавой... После нее умирали не только люди и звери, но даже земля и воздух на целые десятилетия и столетия! Куда уж вашим атомным бомбам. Считайте, что нормальный маг средне-высокой планки сам по себе был такой вот бомбой. И если понимал свою участь, находясь в окружении врагов, то... сами можете себе представить итоги. - И тогда ты и умер? Пожертвовал собой? - Хах, нет! Конечно же нет! Не забывайте о моей профессии. Я был некромантом, а не боевым магом или стихийником. Моим оружием была смерть и нежить, а не огнешары или молнии с кончиков пальцев. Красиво, но неэффективно. Потому я всегда старался находиться в стороне, чтобы контролировать обстановку и вовремя приспосабливаться к изменениям, - тут я уже сильно кривил душой, так как в боях участвовал не раз в первых рядах. Просто потому, что до перелома в войне мы часто оказывались в окружении, где любой ряд мог стать одним из первых. Да и навыки воина в моем арсенале были гораздо полезнее в бою, чем в тылу. Не говоря уже о том, что при поднятии умертвий сила распространяется от заклинателя, уменьшая свою эффективность с увеличением радиуса. Вот и выходит, что обеспечивать себя подкреплением наиболее успешно можно среди поля боя и гор трупов, а не в стороне. И для врага становится неприятным сюрпризом атака с тыла бывших друзей и товарищей с горящими от влитой магии глазами. По их глазам было видно, что они пытаются представить все то, что я описываю, но не могут. Точнее, примерно представляют, но лишь по тем картинкам, что видели в аниме и мангах. Вот только вживую все звучало страшнее и куда реальнее. - Да уж, - наконец, произнесла Рика, - как-то с твоих слов все это звучит весьма... - Кроваво и страшно. Даже каким-то унынием повеяло, - дополнила ее Шидзука, у которой с воображением куда лучше. - Не могу себе представить, через что ты прошел... Хотя, учитывая твой взгляд и седину... - тут ее глаза прищурились. - А у тебя был там... тогда кто-то? Подруга? - ... - я не спешил отвечать. Да, я помнил Лишу, Мэвиса и других... Но сейчас это лишь память и ничего больше. Нет уже тех терзаний и сожалений, из-за которых в том числе я отказался от чувств в прошлом мире. - Жизнь и смерть, что стоят за твоим плечом каждый день, сближают даже бывших врагов. Я был со многими тогда дружен... Кое с кем и близок. Но война все это забрала у меня. В итоге, мне приходилось становиться все сильнее... Все жестче... Все бесчувственнее. Все для победы и уменьшения потерь. И мы победили. Смогли все преодолеть и отбросить врагов. Сначала к их старым границам... А потом и вовсе растоптать, лишив гордости и места для жизни. Превратив их самих в полузабытую секту отщепенцев, которую повсеместно изгоняли и преследовали. Но в погоне за победой мне пришлось слишком сильно уйти туда, откуда нет возврата. А магия, что помогала в войне, в мирной жизни превратилась в моего же тюремщика и палача. Из-за профиля умений меня прозвали Мертвецом... А позже я и впрямь превратился в подобие на свои творения. Живой снаружи, но мертвый внутри. Не способный почувствовать тепло солнечных лучей, прохлады свежей воды... Поцелуй девы на губах. Мир выцвел для меня, а каждый глоток воздуха ощущался как могильный прах, скрипящий на зубах. Осознавая это я и ушел из жизни... Но, как оказалось, у меня появился второй шанс. С вами, - я снова их обнял, даря свое тепло и магию сквозь резонировавшие уже несколько мгновений ауры, - я вновь почувствовал себя живым. Снова смог полюбить... И я сделаю все, чтобы это никогда больше не исчезло, чего бы это мне не стоило. Но при этом я больше не хочу ради силы становиться тем, кем был раньше. Я не хочу забыть ваш вкус, - и я поцеловал каждую из них по очереди, чему никто не сопротивлялся, а очень даже активно втягивались. - Да уж, - отдышавшись, проговорила Минами. - Страшная история... И странная. Никогда бы не поверила, если бы не видела этих зомби своими глазами. И теперь я точно уверена, что они - не твоих рук дело. Не то, - тут же замахала она руками под моим ироничным взглядом, - чтобы я сомневалась в твоих словах! - Сомнения - не порок, - щелкнул я ее по кончику носа, заставив поморщиться, - если это не мешает тебе здраво рассуждать и жить так, как хочется. Но это и правда не моих рук дело. Но я должен узнать об истоках, ведь, как я и сказал Наги, некоторые элементы в них носят почерк моих изысканий, чего не должно быть. Не в этом... этой эпохе. - Мы пойдем с тобой, - безапелляционно заявила впервые за разговор Нагаи, с вызовом глядя мне в глаза. - Хах, я и не собирался от вас отказываться. Но прежде, чем мы уйдем, позади нас должен остаться надежный тыл. И Убежище должно стоять до нашего возвращения. Кстати, - развернулся и отошел я в сторону занавеси в углу, - именно над этим я и работал. Люди у нас есть, как и ресурсы в виде еды, одежды и прочих мелочей. Если что - добыть новое - не проблема. А вот энергия и чистая вода становятся весьма дефицитным ресурсом, как вы понимаете. Скоро электростанция выйдет из строя, а генератора надолго не хватит. Вода подвергнется заражению, когда фильтры выработают свой ресурс. Тем не менее, я в прошлом знал много способов автономной добычи этих вещей... которые не применимы в условиях нового мира. - Да, ты говорил про сложности с магией. Это как? - Я покажу, - и под любопытно-восторженными взглядами создаю на ладони простейшую иллюминацию в виде живого огня зеленого цвета. - Как видите, это самое простое и эффективное заклинание - Живой Огонь. Насколько простое, настолько же и бесполезное. Это не реальный огонь, так что им не поджечь дрова и не согреться. Хотя при сильном воздействии может обжечь врага. Ну и как фокус - вполне себе хорош. Шидзука, что видишь странного? - Ну... - она внимательно изучала внешний эффект заклинания, даже сунула кончик пальца в огонь, но быстро отдернула. - Он и правда не чувствуется... И он какой-то... Он и должен быть таким маленьким? - Да, верно! Он должен быть сильнее, почти как костер в лагерных посиделках, но, как видите, сейчас не достигает и пяти сантиметров в высоту. Это из-за того, что выходя за пределы ауры моего тела, магия, питающая его, испаряется, - я прекратил подпитку и погасил огонь. - Этот мир больше не предназначен для активной магии. Все, что выходит за пределы моей ауры - испаряется, сколь бы сильно не было. Да и во мне ее гораздо... гораздо меньше, чем даже во времена моего детства. - Это значит, что все твои умения сейчас бесполезны? - Нет конечно, - я улыбнулся на этот вопрос. - Мои знания остаются востребованы. Меняется лишь способ применения. Например, я могу создать генератор и фильтр для воды. Просто вместо питания маной они будут работать на стандартном электричестве. Весь вопрос оставался в том, как его добыть. Сделать еще один фильтр для переработки любой энергии в него - не так сложно. Но вот воспроизводимых источников в округе весьма мало. Кроме одного... - они все еще не понимали и внимательно слушали меня. - Мертвецы. Они ведь как-то могут двигаться и оставаться вполне энергичными, несмотря на свой новый тип существования. И это автономный некроисточник, который и создается этим биологическим вирусом в момент смерти живого существа. И автономии его хватит надолго. Вот только как его добыть? Ведь при убийстве зомби он разрушается. Да и просто так его извлечь тоже не представляется возможным, ведь окружающая среда начнет его разрушать за пределами ауры некроконструкта. Вот я и работал сразу над двумя проблемами: реактор для хранения некроэнергии и способ его извлечь из зомби без потерь в энергии. И вот оно - решение! - я отдернул занавеску в сторону. - Хм, - через минуту изучения предмета на столе меня смерили подозрительным взглядом. - Плагиатор! - тонкий пальчик Минами ткнулся в мою грудь. - Это же... Палантир? - Ага, я тоже смотрела это кино! И даже книги читала, - скромно добавила последней Аказуки. - Ну, в чем-то вы правы. Внешне он действительно его напоминает. Хотя такая форма - наиболее практична для его содержания - когда поверхность генератора энергии не имеет граней и находится равноудаленно от его геометрического центра. Таким образом нагрузка как изнутри, так и снаружи, равномерно распределяется по поверхности, обеспечивая большую надежность. - Ладно, выглядит круто, - с сомнением протянула Рика. - А как это вообще работает? - Не буду вас грузить всякой терминологией и законами перехода энергии из одного вида в другую, но если коротко, то подключая этот генератор к устройству совмещения, - параллельно я проводил демонстрацию, вставляя темный шар в углубление на тумбе, - мы получаем источник питания. Внутри происходит процесс откачки маны и ее фильтрация в электричество с весьма приличным КПД. И на выходе получаем возможность потребления одновременно восемью параллельными сетями до десяти киловатт. Этого с запасом хватит на освещение, отопление, бытовую технику и прочие нужды, - указываю на разъемы в тумбе в соответствующем количестве. - Но это лишь при полной загрузке Палантира, - решил я обозвать свое творение этим термином. - На его же питание уходит тридцать вот таких кристаллов, - в моей руке появляется минерал фиолетового оттенка, темнеющий от центра к краям. - При заполнении он темнеет полностью и на нем появляются сдерживающие руны. - А откуда они берутся? Эти камни? - взяла его в руки Шидзука, ощупывая и чуть ли не облизывая с другими девушками. - Добываются из мертвецов на улицах, - пожимаю плечами. Они синхронно вздрагивают и переводят на меня взгляд, отрываясь от кристалла. - Да, ведь именно в них и содержится нужная энергия. Но сделать это можно вот с помощью этих инструментов, - я достаю из-за тумбы пару свертков. Раскрываю первый из них и кладу аккуратно на столешницу. - Меч? Ты шутишь? - присвистнула Марикава. Она пробежалась пальцами по грани клинка и рукояти. - Хах! Всегда мечтала о таком в детстве! - она резко схватила его и совершила несколько взмахов, оценивая баланс и вес. - Легкий! Но идеальный! Инерция ощущается лишь на кончике, вместе с весом. Быстро привыкаешь... Но он выдержит удар-то? - и я понимаю сомнение блондинки, любящей все режущее. Ведь кроме рукояти, все лезвие выглядит как полупрозрачный кусок стекла, напоминая ледышку, застывшую в такой форме. - Выдержит. Но он и не предназначен, чтобы им рубили доспехи. А вот против плоти - идеальное оружие. Его достаточно воткнуть в тело - и он будет впитывать его энергию. Чем ближе к голове - тем быстрее процесс. Если воткнуть непосредственно в черепушку, то поглощение займет около пяти секунд. Далее - по экспоненте. А вот еще один вариант, - на этот раз во втором свертке оказалась поделка в форме копья. Такого же голубоватого цвета древко из кости и кристалл-клинок ромбовидной формы на конце. - За исключением вида - полный энергетический аналог клинка. И действует по тому же принципу. При заполнении у рукоятей образуется кристалл по типу такого, что я показывал. Его внедряем в Палантир - и дело сделано. - Ну, это неплохо, наверное. Только чувствую себя какой-то героиней с волшебной палочкой, - неуверенно Рика берет в руки копье и подкидывает его в руке. - Признавайся, ты специально это все задумал, чтобы увидеть нас в бронелифчиках? - резко переходит она от удивления к ерничанию, со смешинками в глазах смотря на меня. - Мог бы и просто попросить, а не делать нам такие дорогие подарки... - Ну, если не нравится, - я принимаю игру и протягиваю руки к оружию в ее руке. - Не-не, - наигранно возмущенно отдергивает та древко в сторону. - Подарки не передаривают! И вообще - когда мы идем в сафари на монстров, а, девочки-волшебницы и злобный некромант?! - и судя по ответным предвкушающим взглядам от ее подруг, отрицания такое предложение не вызовет. Ну, я так и предполагал, учитывая их характер. Да и сидеть в четырех стенах им наверняка надоело. Потому можно и выйти на "охоту". Только придется быть предельно собранным - предчувствие угрозы никуда не исчезло. Пару дней спустя, на улицах Токоносу. - Есть движение, - прозвучал голос в наушнике. - Подтверди цель, - и не думала расслабляться женщина. - Подтверждаю - вижу цель Альфа... - Балалайка, фиксирую движение на здании справа, - прерывая предыдущего боевика, раздался новый звонкий голос. - Бликов не вижу, но за оптику не поручусь. - Дай локацию. - Коричневая вышка с магазином мебели внизу. Восьмой этаж, окна с двумя тарелками спутника. - Хм, - блондинка перекатилась к оборудованной позиции со снайперской винтовкой и взглянула в прицел. Найти нужные окна удалось быстро, а вот вторую цель - только по темному контуру. Не знала бы где искать - пропустила бы точно! Явно специалист. Но женщина заметила кое-что, пропущенное наблюдательницей. - Реви, это снайпер. Подтверждаю цель Бета! Не высовывайся без команды. Остальных также касается. Датч, как с перемещением? - Глухо. Туда не подобраться. Вспугнем. - Сейджуро? - Не выйдет. Если решим в обход, то потеряем время - наверняка уже уйдут... Стоп! Фиксирую цель Гамма! Повторяю - вижу Гамму! Локация - соседний квартал. Сопровождение отсутствует! Запрашиваю команду на захват! - Не торопитесь - у нас нет права на провал. Успокой своих людей и держи себя в руках, - блондинка почувствовала по голосу нетерпение одного из звеньевых командиров операции. Оно было ей понятно - очередной бесполезный день в засаде не стал пустышкой! Но не следовало поддаваться эмоциям, что могут погубить весь план. - Подтверждаю - сидим и ждем команды, - сухо треснул наушник. - Реви? - Нет, с моей позиции не видно. - Датч? - Аналогично. - Бенни, что говорят твои игрушки? - Тц! Никаких условий, вот что! - Бенни! - Да-да... В общем, есть движение рядом, но непонятно - зомби это или люди. Камеры ничего не фиксируют... - под конец голос стал подозрительно тихим. - Бенни? - Ну, два изображения пропали. Либо повреждение камеры, либо что-то глушит сигнал. Но в этом бардаке это могла быть и зомби-птичка, решившая посрать на объектив... - Принято, - вздохнула руководитель операции. Если его не остановить, то сетования их техно-гения можно было слушать часами. - Сейджуро - аккуратно подводи людей. Но без резких движений. В идеале - вообще ждать в точке соприкосновения. Датч - на тебе страховка. Реви - объект Альфа. Снайпер на мне. - Принято! - Подтверждаю! - С удовольствием погоняю этого Альфу! - Рок, Эда - на вас Бенни. - Эй, мне не нужны няньки! - Не волнуйся, Балалайка - я присмотрю за ними обоими! Хе-хе-хе... - Эдда! - Не ревнуй так, Реви! Рока на всех хватит! - Закончили балаган! Приступаем к работе по команде. Никто раньше времени не дергается. Кто решит погеройствовать и все просрет - будет мишенью для моих тренировок в метании ножей. А я этого уже лет десять не делала, заржавела немного... - Хм? - чуть правее раздалось веселое хмыканье, на которое Балалайка лишь улыбнулась краешком губ. Ну да, чтобы она - и забросила что из тренировок?! Любой член ее команды лишь рассмеется такой глупости. Но вот для посторонних это лишний стимул, который кажется страшной реальностью, ведь характер командирши успели прочувствовать все. Секунды, как и всегда в подобных ситуациях, замедлили свой ход для Балалайки. Но первое, чему она научилась, будучи элитой среди лучших отрядов спецназа СССР, а потом и Российской Федерации - терпение и сосредоточенность. А также умение оставаться расслабленной до самого последнего мига. Палец нежно оглаживал курок, а глаз мимоходом вращался в глазнице, обходя взглядом окна вблизи цели, не заостряя внимания. Скоро... совсем скоро... - До цели десять... девять... восемь... - начал отсчет Сейджуро. - Э-э-э... ребята... кажется... - внезапно вклинился Бэнни. - Тревога, Балалайка! - перебил его куда более уверенный голос Эды. - Камеры гасят. Нас спалили! - что же, никогда все не идет по плану, промелькнуло в голове у женщины. - Реви? - Идет все также спокой... остановился... Он смотрит! Прямо на меня! - Всем вперед! - мгновенно приняв решение, отдала команду командир операции. - Сейджуро, Датч, Реви! - тем временем она уже нажимала на спусковой крючок винтовки, выцелив тень в здании напротив, но еще раньше, чем она это сделала, в оптике мелькнула вспышка. Уход с позиции вышел автоматически - без участия сознания. И лишь бетонная крошка, ударившая ее с пола, пояснила блондинке, что ее "срисовали" возможно даже раньше, чем она сама. Новая очередь, уже менее прицельная в сторону засвеченного окна, и все это на ходу, продолжая перемещаться. У пойманного снайпера остановка - смерть. Внезапно она услышала стон справа. - Коля? - В норме, командир! Царапина. Жить буду, но стрелять придется без меня, - раздалось с той стороны. Оборачиваться и проверять времени так же не оставалось - пули летели все кучнее. А уходить удавалось едва ли не чудом. Давненько Балалайка не попадала в такую ситуацию. Такое ощущение, что у нее не дуэль, а салки с взводом снайперов. Еще и выстрелы слишком мощные - прошивают тонкие стены на раз. Что там за оружие у противника? - Уходи, - короткая команда. Сама женщина также постаралась воспользоваться своим указанием. Тут ей ловить нечего больше. Снайпера она отвлекла, а существенное выгадать уже не получится. Их способности как минимум равны, а затяжной бой сыграет в минус ей самой. - Сейджуро? Как операция? Сейджуро?! - Хреново, Балалайка! - ответил ей через пару секунд задыхающийся голос Датча. - Эта мегера почти перебила весь его отряд. Еле успели. Только на огнестрел среагировала. - Цель? - Отдыхает. А мы уходим. Быстро уходим! У нас преследователь! Аргх! Бенни - Рок, что с тачкой?! - Летим, Датч! Скоро будем! - Реви?! Реви? Реви, мать твою?! - но в ответ была лишь тишина. Это могло значить многое, особенно учитывая, что неугомонную двурукую наемницу прикрывали дюжина бойцов Такаги. А с ними быстро разобраться было бы тяжело даже элите Роанапура... Вот только этот паршивый город продолжал подкидывать им проблему за проблемой. - У нас гости! - будто бы этого было мало, в микрофоне вновь послышался голос Эды. - Ах ты тварь! - И тебе привет, типа того! - услышали все веселый крик в эфире. - Скучали?! - Ты что творишь?! Шеньхуа?! Кто тебе платит сейчас?! Может решим наши проблемы позже?! - Нет-нет-нет, так просто не собираюсь уходить я, - в своем стиле ответила всеми уже узнанная наемная убийца Триад. А Балалайка уж надеялась, что эта заноза в заднице сгинула. - Но если отдадите мне "мисс Здоровые Сиськи", то я подумаю, что фору дать вам. - Рок... - спокойный голос американки вызывал табун мурашек. Все они - бандиты, наемники, контрабандисты и убийцы из Роанапура - были далеко не овечками. Но у каждого еще оставалось хоть малейшая иллюзия, напоминающая им о человечности. Отсюда их глупые шутки, несносное поведение и раздражающие привычки, с которыми мирятся окружающие в обыденной жизни. Но стоит почувствовать смерть, ходящую рядом, как любой из них превращается вот в такую машину, перемалывающую чужие жизни. И чем сильнее и смертоноснее человек, тем тяжелее его довести до такого состояния. А серьезную Эду ей видеть приходилось крайне редко. - На тебе Бенни и Датч. Вывези их задницы отсюда, а я позабочусь о нашей маленькой проблеме. - Силенок то хватит, типа того? - Не попробую - не узнаем! - и в эфире громом зазвучали выстрелы, прервавшиеся пищанием оборвавшегося сигнала. Эвакуация проходила в почти полном молчании. Датч все же успел попасть в фургон с Роком и Бенни, но с ним от всех полутора десятков человек уходили лишь двое. Эдда так и не вернулась вовремя, а ожидать никто не стал. Особенно когда по такой большой цели поливает град пуль из-за угла. Сама Балалайка вместе с напарником уходила на втором транспорте, последние метры буквально таща Николая на себе - тот "слегка" преуменьшил серьезность ранения. В пути женщина его успела перевязать, но учитывая скорее всего перебитую кость и большую потерю крови - тот явно уже надолго не боец. - Датч, вы смогли определить, кто стрелял? - устало спросила в микрофон Балалайка. Их транспорты сейчас движутся по разным маршрутам, которые должны совместиться лишь у особняка Такаги. - Не уверен, но кажется та "отмороженная сука", как ее обзывал Соичиро. Нага или Нога... - Бешеная Наги, - поправил его голос Рока. - Верно. У нее еще рыжие или красные волосы. Но вот по поводу ее отмороженности - это он в точку! Знаешь, Балалайка... Я почти поверил, что вернулся в Роанапур в период Охоты. Да и эта "Гамма"... На лицо - блондинка-блондинкой, еще и неловкой, да и фигура нихрена не бойца, а вот скальпелей в ней - дай боже. Ребят резала как свиней, пока я ее не охолонил. - Как она? - Жива, но голова болеть будет. - Свяжи ее. По приезду надо будет обыскать. Сами - не вздумайте трогать! - резко прошипела в эфир женщина. - А то знаю я вас. Если с нее упадет хоть волос или клочок одежды... Яйца отрежу и заставлю сжевать. Ты меня знаешь. И отвечаешь за нее лично. - Принято. Могла бы и не напоминать... Кстати... от Реви ничего не слышно? - Датч... мне жаль. - Ха-а-а... ладно, мы сами знали, во что ввязались... - А вот я в этом не уверен, - внезапно вклинился в их диалог новый незнакомый голос. И вот от него по телу женщины проскочил отнюдь не метафорический табун мурашек. Будто сама смерть стала ей за спиной и дышит через плечо, холодя лицо. - Вы ввязались в чужую войну, сделав ее своей. Вы нарисовали у себя на спине мишени для меня. И ты правильно сказала, командир. Если с моей Шидзуки упадет хоть волос или клочок одежды - смерть станет для вас лишь желанным, но недостижимым избавлением. - Не пугай нас... - храбрился Датч, но в его голосе не чувствовалось прежней твердости. - И не думал. Лишь предупреждаю. Если вы не в курсе, то я - врач. А значит, смогу играть на ваших организмах, как на музыкальном инструменте, вызывая те реакции, какие захочу... Так долго и глубоко, как пожелаю. - Что с Реви? - не дала разгореться спору Балалайка. - Если вы про девушку с двумя пистолетами, то жива. Я даже не стал ее увечить... пока. Глупая и резкая, но довольно талантливая. Характер же сгладится со временем, если оно у нее будет. На этом предлагаю закончить наш разговор. Вы ведь похитили мою Ши не для этого. Так что я принимаю ваше предложение и скоро буду. С Такаги же разберетесь сами. - В смысле? - не понял его Датч. - Когда он увидит Ши, передайте ему, что я закончу это противостояние сам, если у него не хватает на это мужества... - Эй?! Эй, Курои?! - но в ответ лишь тишина. Их неожиданный собеседник отключился. - Я говорил про дракона, да? Так вот - признаю свою ошибку! Мне кажется, что мы разбудили кого похуже... гораздо хуже... - разорвал тишину шепот Датча.