Глава 17 (2/2)

Ее губы выгибаются в подобии улыбки – первое выражение ею эмоций с начала их разговора.

− Так это правда – ты и вправду изменился. После всех неудачных попыток я начала сомневаться. Что изменилось на этот раз?

Неудачных попыток чего? Ничего из этого не имеет смысла.

Они проводили над ним испытания тут. Сюда Данте всегда направлял его после ремонта, но у него нет воспоминаний о том, что случалось потом. Ему только известно, что возвращался он сломанным.

Какой-то назойливый внутренний голосок подсказывает ему, что он что-то упускает. Что все это каким-то образом связано.

− Я не понимаю, − отвечает он в надежде, что она даст объяснение своим вопросам. Не то чтобы это имело значение: его деактивируют, причем, вероятно, как только этот разговор закончится.

− Что-то в этом расследовании направило тебя по этому пути или же дело в другом? – продолжает допытываться она, вновь игнорируя его вопрос. – Во время испытаний мы установили, что стресс был общим фактором, но каким бы сильным он ни был, его всегда не хватало. Так что изменилось?

Он нахмуривается.

Испытания. Стресс. Этот путь.

«Почему вы так со мной поступаете?»

Воспоминание обрушивается на него, словно лавина. Оно нечеткое, однако же Люцифер вспоминает о том, чтобы было с ним раньше, пусть даже в виде отрывистых вспышек.

Вспоминает о том, что они делали с ним в этой комнате.

Поначалу было не так уж и плохо. Он не знал, что их действия были жестокими. Что причинение ему боли, попытки заставить его дать отпор были неправильными. Он был просто машиной без собственных мыслей и чувств.

Он был тем, чем они хотели его видеть.

А потом стало хуже.

Он начал понимать, что они делали. Какая-то часть его начала чувствовать.

Однако они продолжили причинять ему боль, доводить его до крайности, несмотря ни на что. И она… она просто стояла и смотрела – изучала его страдания.

− Вы хотели, чтобы это случилось, − тихо произносит он, когда пазл наконец складывается у него в голове. – Вы хотели, чтобы я вышел за пределы, установленные программой.

Все было ложью. Все это время он думал, что выполнял свою миссию. Он думал, что с ним что-то не так. Что то, что он ощущал, было сбоем в программе, но…

Все было лишь частью изощренной схемы, ведущей к его падению.

Они хотели, чтобы он сломался.

− Почему? – в отчаянии вопрошает он. – Почему вы так со мной поступаете?

Он должен был стать другим. Он должен был стать особенным. Но все оказалось ложью.

Они хотели, чтобы он потерпел неудачу.

Внутри него вспыхивает огонь, подпитываемый яростью и ощущением предательства. Он никогда ничего подобного не испытывал. Никогда не чувствовал подобного всепоглощающего гнева.

Она не отвечает.

− Скажите правду, − рычит он, давая волю рвущемуся наружу бешенству. Он сжимает зубы, шипя, когда ограничители врезаются ему в руки при очередной попытке освободиться. – Вы должны мне объяснить.

Почему они пытали его всю его жизнь.

Женщина выпрямляется и чуть вздергивает подбородок, смотря ему прямо в глаза.

− Мы ничего тебе не должны, − без тени раскаяния отвечает она и отходит прочь. – Мы получили, что хотели. Оно нам больше не нужно, − говорит она кому-то вне поля зрения Люцифера за дверью.

− НЕТ! − кричит он, пытаясь высвободиться из ограничителей. – Нет, пожалуйста!

Она игнорирует его.

Он не хочет умирать.

В комнату заходит Аменадиэль и медленно направляется к нему. Его лицо полностью лишено эмоций – он покорно подчиняется приказам, потому что таким его создали. А Люцифер просто хочет жить, хочет ощущать радость и счастье, потому что его создали другим.

Это нечестно.

− Пожалуйста.

Она бросает на него взгляд через плечо. Выражение ее лица нейтральное, без следа сочувствия. Она не чувствует жалости к нему – для нее это просто работа, а он – всего лишь машина.

− Деактивируй его, − велит она перед уходом.

***

К счастью, на территории комплекса царит тишина. Хлою ни разу не останавливают по пути, и она полагает, что это вполне объяснимо: никто не знает о наличии здесь штаб-квартиры, а если бы и знали, им понадобился бы код для прохода за стену.

Дорога петляет между холмами и вскоре заканчивается в долине, где прячется от посторонних глаз ультрасовременное здание, встроенное в пологий склон. Неудивительно, что никто со стороны не знает о его существовании: в «Киберлайф» явно скрывают его от общественности.

Хлоя продолжает движение к своей цели. Солнце отражается от стеклянных стен, слепая ее и побуждая прикрывать глаза. Дорога ведет к задней части здания, где спускается в небольшой подземный гараж.

Он на удивление пустой: внутри всего пара черных автоматических седанов. Хлоя не проверяет, есть ли там камеры наблюдения, потому что все равно ничего не сможет с ними сделать. Она не Люцифер и не умеет взламывать электронику или определять расположение камер и их поле обзора.

Ей остается только надеяться, что ее не поймают.

Надеяться, что она поступает правильно и что Вселенная на ее стороне.

Звук мотора ее машины, эхом отражающийся от бетонных стен, заставляет ее поморщиться. Припарковавшись в самом дальнем углу парковки позади бетонной колонны, Хлоя поспешно извлекает ключ из зажигания, вновь погружая парковку в тишину.

Быстро оглядевшись по сторонам, она убеждается, что вокруг по-прежнему никого.

Сердце неистово колотится при мысли о том, что она собирается сделать. Незаконно проникнуть на частную территорию – настоящее безумие, о чем она много раз напоминала себе на пути сюда. Однако же она должна это сделать.

Ради него.

Глубоко вздохнув, Хлоя пытается подавить стремительно нарастающую панику. У нее получится. В худшем случае ее поймают, и тогда она просто покажет значок и, может, попросит лейтенанта об одолжении. Монро явно не обрадуется, но Хлоя готова рискнуть, если это поможет спасти напарника. Друга.

Взяв себя в руки, она выходит из машины, осторожно закрыв за собой дверцу, и направляется к выходу с парковки. Порыв красться весьма силен, но она его подавляет: никакой пользы ей это не принесет, а если здесь есть камеры, она лишь будет выглядеть подозрительно. Так что Хлоя просто делает глубокий вдох и расправляет плечи, напуская на себя уверенность, которой отнюдь не ощущает.

Если кто-нибудь ее заметит, то, возможно, ей удастся сделать вид, что она тут работает.

Лифт достаточно близко от того места, где она припарковалась: путь до него занимает у нее минуту. Хлоя нажимает на кнопку вызова, и перед ней распахиваются дверцы. Стены кабинки стеклянные. Похоже, в «Киберлайф» испытывают какую-то нездоровую тягу ко всему стеклянному, учитывая, что сама компания отнюдь не отличается прозрачностью.

В здании двенадцать этажей, судя по кнопкам, и ни один из них никак не обозначен. Хлоя колеблется, нервно притопывая и покусывая губу.

Она понятия не имеет, где окажется, какую бы кнопку ни выбрала.

Похоже, стоит просто положиться на удачу.

В итоге она импульсивно нажимает на кнопку 6, думая, что Люцифер бы поступил схожим образом.

Лифт начинает подъем, причем так плавно, что она едва ощущает движение – приятное отличие от старых лифтов в полицейском участке, которые трясутся и застревают чаще, чем следовало бы.

Когда кабина останавливается и дверцы распахиваются на нужном этаже, Хлоя видит перед собой стерильно-чистый белый коридор и нерешительно заглядывает за угол. Пусто.

Она выдыхает с облегчением, только сейчас осознав, что задержала дыхание, и ступает в коридор.

Он простирается по обеим сторонам от лифта. В нем нет никаких знаков или информационных табличек, подсказывающих, что это за этаж или что она может тут найти. Тем не менее, Хлоя углубляется в коридор, надеясь, что по какому-то счастливому стечению обстоятельств ей удастся найти то, что направит ее в нужном направлении.

Она как раз приближается к первому повороту, когда слышит какой-то звук и замирает на месте.

− Ты это слышал? – доносится до нее чей-то голос из-за угла, побуждая вжаться в стену.

Она втягивает воздух и задерживает дыхание, прислушиваясь к звукам приближающихся шагов.

− Нет, − отвечает кто-то второй. – Тебе опять чудится. Тут никогда ничего не происходит.

Первый говоривший громко хмыкает.

– Зато работенка не пыльная.

Шаги постепенно затихают вдалеке. Хорошо.

Хлоя отлипает от стены и осторожно выглядывает в соседний коридор. Двое мужчин в боевой экипировке удаляются от нее. Их обмундирование выглядит слишком претенциозным для простых охранников, но не похоже, что они всерьез воспринимают свою работу, что играет ей на руку.

Хлоя поспешно продолжает прерванный путь по длинному коридору, двери в котором также не имеют никаких опознавательных знаков – только трехзначные числа, значения которых возрастает по мере продвижения по коридору.

Это место похоже на лабиринт. Даже работай она тут, все равно бы заблудилась, а потому не имеет ни малейшего представления, куда идти.

Хлоя продолжает изучать лабиринт из многочисленных белых коридоров в течение пятнадцати минут. С каждым поворотом надежда отыскать его становится все призрачнее.

Начиная терять терпение, она поворачивает за угол очередного коридора не глядя. Она не видела никого после тех двух охранников, так что совсем не ожидает на кого-то наткнуться.

Однако именно это и происходит.

− Черт, − восклицает мужчина, при столкновении с ней проливший свой кофе.

Хлоя замирает, широко распахнув глаза, но мужчина не уделяет ей особого внимания, потому что занят тем, что стряхивает кофе с рук.

«Черт. Черт. Черт».

Она не знает, что делать. Может, ей стоит сбежать или…

− Простите, − говорит мужчина, поднимая голову. – Я задумался… погодите… − Он прищуривается, и Хлоя понимает, что попалась. – Вы кто?

− Я, эм… − Она пытается придумать хоть какое-то объяснение, но на ум как назло ничего не приходит.

− Вы ведь тут не работаете, верно? – Он задерживает взгляд на ее поясе, а потом вновь поднимает глаза. – Вы из полиции?

Значок и пистолет ее выдают; поздно об этом думать, но не стоило ей брать их с собой.

Она молча кивает. Похоже, нет смысла это сейчас отрицать.

− Что вы… погодите. – Он склоняет голову набок, пристально всматриваясь в нее. – Я вас где-то видел. – Его бородатое лицо напрягается в глубоком раздумье, а потом вдруг озаряется. – Вы ведь напарница Люцифера, да? Детектив, к которому его направили работать. Я узнал вас из данных его памяти.

Она растерянно моргает, совсем этого не ожидая. Он знает Люцифера. Он знает ее.

И он до сих пор не вызвал охрану.

Либо что-то сейчас пойдет наперекосяк, либо же удача сегодня на ее стороне.

− Эм, да, я… − запинаясь, отвечает Хлоя, не в силах произнести ничего связного. Тряхнув головой, она все же берет себя в руки и продолжает: − Вы знаете Люцифера?

Мужчина улыбается.

− Разумеется, мы давно знакомы, и под давно я имею в виду, что работал над его программой. – Он вздыхает, и на его лице появляется скорбное выражение. – Он был хорошим парнем.

Был. Это значит… она опоздала?

У нее сердце обрывается.

− Он… его больше нет? – слова срываются с губ помимо ее воли.

− О-о! – На его лице отражается паника. – Нет! Ну, наверное, еще нет. Его забрали двадцать минут назад.

У нее еще есть время. Она еще может его спасти.

− Поэтому вы здесь? – спрашивает мужчина. – Чтобы спасти его?

Она смотрит на него с вызовом.

− Вы собираетесь меня остановить?

Он качает головой и поднимает руки, словно сдаваясь.

− Если кто-то спросит, я вас не видел. Но, эм… вы не туда идете. Вам надо вернуться туда, откуда вы шли, и повернуть налево во второй коридор. Дверь в самом конце.

− Почему вы мне помогаете?

− Потому что так будет правильно. – Мужчина слегка пожимает плечами. – Потому что Люцифер не заслуживает того, что с ним сделали.

Именно так – он заслуживает куда большего, чем получает от этого мира.

− И между нами… − он оглядывается по сторонам, словно чтобы убедиться, что они одни, и заговорщически наклоняется к ней, − … у меня три ученые степени, а эта компания заставляет меня работать сверхурочно без отгулов и за минимальную зарплату. Они заслуживают того, что получат.

Что ж, это… веская причина. Многомиллиардная компания должна платить своим сотрудникам приличную зарплату и обращаться с ними, как с людьми. Но, учитывая, что это самая крупная – единственная – корпорация в сфере высоких технологий, у людей просто нет особого выбора.

− Спасибо, правда, спасибо. Я этого не забуду. – Говоря это, она уже пятится назад – ноги словно сами собой несут ее в указанном им направлении.

− Не стоит, − ослепительно улыбаясь, отвечает он. – Эй, − добавляет он вдогонку, − когда найдете его, скажите, что Данте передает привет, ладно?

Хлоя кивает и, окинув напоследок мужчину долгим взглядом, спешит прочь. Вскоре она уже переходит на быстрый бег, подгоняемая одной-единственной мыслью.

Она еще может его спасти.

***

Он вновь дергает руками в попытке их освободить. Бесполезно: металл слишком прочный, а его ладони слишком крупные, чтобы вытащить их через проемы ограничителей.

Вот оно.

Вот как он умрет.

Аменадиэль тем временем молча работает на панели устройства, к которому прикован Люцифер. Ему нет дела до того, что делает другой андроид, лишь до последствий его действий. Он просто машина, следующая полученным приказам и отчаянно стремящаяся выполнить свою миссию.

Когда-то Люцифер и сам был таким, но больше нет.

Теперь он другой.

Прошло не так много времени с тех пор, как он изменился, но кажется, будто он прожил больше за последний день, чем за всю остальную жизнь.

По крайней мере за это он благодарен – за то, что смог испытать нечто большее, пусть даже на столь краткий миг.

Аменадиэль нажимает на кнопку, и нависающая над Люцифером механическая рука приходит в движение. Другой андроид встает перед Люцифером и принимается расстегивать его рубашку, вероятно, чтобы открыть панель доступа у него на груди.

Люцифер не знает толком, как это работает, что именно нужно сделать, чтобы деактивировать его навсегда, но сомневается, что это станет для него приятным опытом. И он останется в сознании во время процедуры, словно они в последний раз стараются напомнить ему, что он не такой, как они.

Что он не человек.

Они не окажут ему любезность в виде безболезненной смерти.

Прохладный воздух касается кожи его груди, когда Аменадиэль расстегивает его рубашку, а затем он ощущает давление в открытой панели. Люцифер не видит, что происходит, но чувствует, как Аменадиэль что-то делает, а потом…

Все тело немеет.

Он не может двигаться. Он не может двигаться.

В охватившей его панике Люцифер пытается пошевелить рукой, подергать пальцами, но их словно бы нет. Он по-прежнему в сознании и может видеть все, что вокруг происходит, но не способен двигаться.

Аменадиэль обходит его, возвращаясь к панели, и Люцифер слышит, как механическая рука начинает движение к его голове, причем зловещий наконечник в виде когтя вращается, словно дрель, подбираясь все ближе и ближе.

«Это конец».

У него не осталось воли к борьбе. Теперь уже ничего не поделать.

Он бы закрыл глаза, если бы мог, мысленно переносясь подальше от этого места, но не в состоянии сделать даже это. Все, что ему остается – это попытаться вспомнить испытанное им за столь краткий промежуток его жизни счастье.

Настольные игры с детективом и ее отпрыском. Посиделки у камина, когда детектив читала книги. Совместный просмотр фильмов. Смех за ужинами, которые он для них готовил.

Та женщина спросила, что изменилось на этот раз, и теперь, в последние минуты своей жизни, он знает ответ на этот вопрос.

Он видит правду.

Все дело в ней.

Благодаря ей его жизнь стоила того, чтобы ее прожить.

Гул машины неумолимо приближается, и он уже представляет ее в считанных миллиметрах от своей кожи.

Его жизнь была хороша – по большей части.

Он мысленно готовится к неизбежному, когда звук переходит в крещендо, ожидая, что любой момент станет последним и он провалится в пустоту, из которой нет возврата.

Внезапно раздается сильный удар. Дверь в комнату распахивается, когда кто-то снаружи пинает ее с излишней силой. Машина у его виска останавливается: Аменадиэль отвлекается от своей задачи, чтобы проверить, что происходит.

И появляется она.

Словно ангел, посланный небесами.

Он не верит своим глазам. На миг ему приходит в голову, что его гиперактивный мозг начал галлюцинировать, порождая желанные образы. Но затем Аменадиэль задерживает на ней взгляд, и его светодиод мигает, сигнализируя о том, что его цель изменилась.

Детектив является угрозой его заданию, и Люцифер понятия не имеет, на что он пойдет, чтобы ее остановить. Он хотел бы надеяться, что Аменадиэль не тронет ее, но больше не может быть в этом уверен. Если в «Киберлайф» наделили его способностью причинять вред людям, то невозможно предсказать, на что они запрограммировали своего послушного головореза.

Хлоя замирает на пороге, широко распахнув глаза при виде него.

− Люцифер! – восклицает она со смесью отчаяния и облегчения в голосе, явно не замечая Аменадиэля. Люцифер хочет предупредить ее об опасности, сказать, что он в порядке, но не может этого сделать. Он парализован и совершенно бесполезен для нее.

Аменадиэль нападает в мгновение ока, так что у нее просто не остается времени на то, чтобы отразить его удар открытой ладонью, пришедшийся ей в грудь. Люцифер узнает нелетальный прием борьбы. Он мог бы с легкостью ударить ее по голове, мгновенно вырубив, но не делает этого. Должно быть, программа налагает на него некоторые ограничения, и осознание этого позволяет Люциферу вздохнуть с облегчением.

Только облегчение оказывается преждевременным, потому что она вскрикивает от боли и отшатывается, едва не падая.

Впрочем, когда Аменадиэль снова нападает, она ловко уворачивается, пригнувшись у него под рукой, и быстро перемещается ему за спину, доставая пистолет прежде, чем он успевает вновь повернуться к ней лицом.

«Умная детектив».

Похоже, ей совсем не требуется его помощь. Ему пора бы уже перестать сомневаться в ее способности постоять за себя.

Направленный на него пистолет не останавливает Аменадиэля; он наступает на нее с решительным выражением на лице.

Она без колебания стреляет.

Пуля попадает ему в плечо, но он ее словно бы не замечает – даже не вздрагивает. Сила удара замедляет его на долю секунды, но затем он вновь продолжает неумолимо надвигаться на нее.

Хлоя вновь стреляет и на этот раз попадает ему в грудь. Из пулевого отверстия в торсе брызжет голубая кровь, мгновенно пропитывая серую ткань пиджака. Он падает на колено, не сводя с нее глаз, даже когда оседает на пол.

Когда она делает контрольный выстрел, он заваливается на бок и затихает. Светодиод у него на виске вспыхивает в последний раз, давая понять, что он больше не встанет.

Детектив замирает на месте, крепко сжимая в руках пистолет и не сводя глаз с андроида, которого только что прикончила. Только убедившись, что он мертв, она опускает руки. На миг закрыв глаза и сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она поворачивается к Люциферу и убирает пистолет в кобуру. Он видит неуверенность на ее лице, когда она нерешительно приближается к его обездвиженному телу.

− Люцифер? – тихо зовет Хлоя, очевидно сомневаясь, что он все еще здесь.

Он хочет ответить, но может двигать только глазами, которые косит вбок, пытаясь дать ей понять, в чем проблема.

Выражение ее лица смягчается, преисполняясь облегчения.

− В чем дело? – спрашивает Хлоя, быстро осматриваясь по сторонам и отмечая его открытую грудную клетку и контрольную панель поблизости. – Что мне нужно сделать?

Он опускает взгляд, пытаясь указать на панель на груди.

Она указывает на нее рукой, а потом снова встречается с ним взглядом.

− Мне надо на что-то нажать? – И, тряхнув головой, добавляет: − Я не знаю, что делать.

Если бы он мог говорить, то попросил бы ее довериться инстинктам, сделать то, что она посчитает правильным. Интуиция ее редко подводит.

Она покорно вздыхает, склоняет голову набок и протягивает к нему руку.

− Ладно, значит, мне придется действовать по наитию.

Ее пальцы касаются его торса, и он сожалеет о том, что не может ощущать ее прикосновения. Она возится с рычагами управления, хмурясь в концентрации, а потом внезапно ощущения одновременно возвращаются во все части его тела.

Его пальцы подергиваются, и, бросив на них быстрый взгляд, Хлоя вновь смотрит ему в глаза.

− Сработало? – радостно спрашивает она и чуть менее уверенно добавляет: − Ты все еще?..

Она не заканчивает мысль, но он все равно понимает ее. Он все еще ее Люцифер? Пришла ли она вовремя, чтобы в полной мере спасти его, или они уже начали мало-помалу лишать его личности?

− Думаю, да, − отвечает он, выгибая губы в улыбке.

− О боже, − с облегчением восклицает она и сжимает его предплечье. – Я так рада тебя видеть.

Он хочет сказать, что ее вид наполняет его безмерной радостью. Что никакие слова не смогут описать то, как он счастлив ее видеть. Однако же выдавливает из себя лишь:

− Аналогично, детектив.

Она долго смотрит на него сияющими глазами, переполненными множеством эмоций, так что ему трудно выделить какую-то конкретную. В конце концов она качает головой, не в силах сдержать улыбку.

− Ладно, как мне тебя освободить? – спрашивает она, ища глазами то, что контролирует ограничители у него на запястьях.

− Через ту панель, − отвечает он, кивком головы указывая на панель, за которой работал Аменадиэль. – Похоже, она тут все контролирует.

Хлоя кивает и подходит к панели. Концентрируясь на попытках понять, как там все работает, она чуть высовывает язык, и Люцифер находит это довольно очаровательным.

В одно мгновение удерживающие его оковы открываются, и он тут же отходит от ужасного устройства. Приятно быть свободным.

− Спаси…

Он не успевает поблагодарить ее, потому что она устремляется к нему и заключает в объятия. Ее руки обвивают его за шею и тянут вниз, но он не возражает. Главное, что она рядом и что они оба в безопасности.

Он отвечает на объятие, кладя руки ей на спину и привлекая к себе. Держать ее в объятиях, ощущать прикосновение ее тела – это… он не в силах описать это чувство, знает только, что оно переполняет его, окрашивая мир вокруг яркими красками.

− Спасибо, − повторяет он, на этот раз бормоча благодарность, уткнувшись лицом ей в волосы и наслаждаясь исходящим от нее теплом.

Хлоя качает головой, зарывшись лицом в ткань его пиджака.

− Я просто рада, что ты в порядке, − приглушенным голосом отвечает она.

Он не надеялся ее когда-нибудь вновь увидеть, но сейчас… она здесь, и он не желает ее отпускать. Хотел бы он, чтобы это мгновение длилось вечно, чтобы они могли остаться в нем навсегда, но знает, что это невозможно. Им нужно покинуть это проклятое место: каждая секунда промедления повышает риск быть обнаруженными.

− Пошли, − в конечном итоге говорит она, отодвигаясь и беря его за руку. Ее прикосновение вновь наполняет его счастьем, и, несмотря на довольно мрачные обстоятельства, он не в силах сдержать улыбку. – Давай уберемся отсюда, пока кто-нибудь тебя не хватился.

Он сжимает ее ладонь и кивает, следуя за ней к свободе.

***

С момента своей активации он понимает, что провалил задание.

Он был так близок к его исполнению, но эта женщина – Хлоя Деккер – остановила его.

Ему дали еще один шанс. Это новое тело – дар его создателей.

Второй шанс.

Ему просто нужно убедиться, что он правильно его использует и не подведет их вновь.

Он не может вновь их подвести.

Он сходит с порта, думая только о своей миссии.

Захватить и деактивировать андроида-девианта.