Глава 1 (1/2)
Процессия из семнадцати колесниц и двух десятков боевых слонов неторопливо въезжала в золотые ворота Мохенджо-Даро.
Хлопья белого риса и лепестки лиловых ирисов летели под копыта коней.
Динеш, не спавший двое суток, стоял, сжимая поводья изо всех сил, и улыбался. Лицо его походило на фарфоровую маску. Копна чёрных кос насквозь промокла от пота. Тяжёлые браслеты оттягивали запястья и больше всего хотелось рухнуть на кровать и утонуть в забытье.
Маэндра, стоявший на соседней колеснице, хмыкнул и вполголоса велел:
— Терпи.
Динеш терпел.
— Чествования победителей мне даются хуже, чем сами победы, — пожаловался он.
— Война ещё не окончена, — насмешливо заметил Маэндра, такой же черноволосый, как он сам, но постарше и пошире в плечах.
Некогда, когда сам Динеш был ещё совсем юн, Маэндра стал его первым любовником и наставником — как в делах постельных, так и в делах войны.
С тех пор, однако, минуло почти десять лет. Динеш возмужал, и сам принёс махарадже не одну сотню рабов и не один акр земель. Вместе с обучением остались в прошлом и постельные забавы, годные только для мальчишек, но ни жены, ни настоящей любви Динеш так и не обрёл. И больше всего он опасался, что теперь, после победы на восточном побережье, махараджа решит наградить его, исправив эту досадную ошибку.
— Война только начинается, — отметил Маэндра, как будто услышав мысли друга. — Думаю, поспать нам всё-таки дадут… но не позднее заката начнётся празднество. Говори махарадже, что мечтаешь прославить свой род ещё больше. И выбирай побольше рабов. Увидев, что у тебя хороший гарем, он не станет настаивать на том, чтобы ты выбрал ещё и жену.
Динеш хмыкнул. Слова Маэндры не слишком-то утешали его. Хоть Динеш и прослыл знатным мастером плетей, но брать на себя ответственность, хоть бы и за рабов, он не очень-то хотел. Это значило, что придётся обустраивать дом. Придётся искать слуг, которые станут их охранять, следить за интригами в своём дворце… и постоянно находиться в городе, иначе управляющий обязательно перехватит власть.
— Если у тебя нету дома… — заметил он поэтично, — тебе его и не потерять.
Маэндра покосился на друга и усмехнулся.
— Ты у нас поэт, Динеш. И вечно витаешь в облаках. Но всё-таки, сегодня тебе придётся побыть ещё денёк на земле. А там, кто знает… Если махараджа пожалует тебе часть новых земель, построишь там новый дворец и будешь устраивать собственный двор.
— Упаси меня дэвы… — пробормотал Динеш и замолк, потому что кортеж въехал на царский двор.
Началась церемония приветствия героев, во время которой Динеш стоял неподвижно и только косился на Маэндру, как будто бы тот мог отпустить его на отдых. Старший товарищ кривил губы в насмешливой улыбке, но, конечно же, ничего не предпринимал.
Наконец, официальная часть подошла к концу, и победители получили возможность спуститься с колесниц. Динеш к тому времени еле стоял на ногах, и Маэндра протянул было руку, чтобы его поддержать, но Динеш качнул головой.
— Отдай распоряжения за меня, — приказал он, зная, что Маэндра не так устал. — И вели слугам меня разбудить. Я буду в восточной спальне — где и всегда.
И, больше не оглядываясь ни на кого, Динеш побрёл к себе.
Просторный бассейн уже был наполнен водой и благовониями. На ходу сбрасывая одежду, Динеш нырнул в него и прикрыл глаза.
Он так и уснул, не выбираясь из воды, а проснулся от того, что мальчик-прислужник трепал его по плечу.
— Солнцеликий, вас все ждут!.. — поспешно потупившись, сообщил он.
Динеш выбрался из воды, при помощи прислужника облачился в шелка, снова надел на пальцы драгоценные перстни и вышел на веранду.
Празднество проходило в саду, и стоило ногам Динеша ступить на каменные плиты, как двое воинов шагнули ему за спину молчаливым эскортом.
Динеш хмыкнул. Хотел спросить: «Охраняете меня или от меня?», но решил глупых вопросов не задавать.
Мальчик семенил впереди, указывая путь. Динеш, отдохнувший достаточно, чтобы думать не только о том, как упасть на горизонтальную поверхность и прикрыть глаза, любовался его округлыми бёдрами, то и дело мелькавшими в разрезах сари.