Сандор Клиган I (2/2)
16.10.289 ПЗЭ по приказу лорда-капитана Виктариона Грейджоя Железный Флот вышел в поход, имея около тысячи двухсот боевых кораблей. После налета на Кастерли-Рок к нему добавилось несколько трофейных судов, но там захватывались в основном гражданские корабли, которые планировалось использовать в качестве десантных транспортов для будущих завоеваний — и для этого не хотелось отвлекать имеющиеся ладьи от набегов.
24.02.290 ПЗЭ Грейджои, наконец, в полной мере осознали масштаб нависшей над ними катастрофы. Их ударные части были полностью истреблены. Из всего флота уцелело сто семьдесят девять ладей и драккаров, усиленных шестьюдесятью пятью сверхдраккарами. Но и эти цифры не описывали подлинного бедствия. Не меньше восьмидесяти драккаров находились в таком состоянии, что у них хватало сил лишь доползти до доков и засесть там на многомесячный ремонт. Тридцать пять переживших Арбор и Шилд сверхдраккаров либо не могли развить крейсерскую скорость, либо утратили до половины огневой мощи, либо и то и другое — что в любом случае не позволяло считать их полноценными боевыми кораблями.
Если подвести текущий итог войны, Бейлон Грейджой не только потерял за несколько месяцев свыше восьмидесяти процентов имеющихся у него военных кораблей. Оставшиеся неполные двадцать были катастрофически недоукомплектованы из-за потерь личного состава — на некоторых из них не хватало больше половины экипажа. Катастрофические людские потери в системе Светлой и секторе Шилд еще до сражения в Арборе заставили лорд-капитана Виктариона Грейджоя и его командиров ставить многие поврежденные суда на прикол, а их экипажи распределять на другие, более целые. После Арбора эта практика стала стандартной. И оставалась таковой до самого конца. У Пайка больше не осталось средств и времени на строительство новых кораблей. Они не могли даже отремонтировать те, что смогли доковылять до их орбитальных доков.
Но плохие новости этим не ограничивались. Без вести пропал лорд Виктарион — его флагман «Железная Победа» исчез в варпе. Оставалось еще два года до того, как брат Железного короля объявился в Тироше, живой и относительно невредимый, но в те дни он считался погибшим. Так или иначе, его военный гений Железнорожденные потеряли. И не только его. Эйрон Грейджой, еще один брат короля Бейлона, был убит в Арборе. Еще один его брат Робин не вернулся из Кастерли-Рок. Марон Грейджой погиб в Саутшилде. Урригон тоже пропал — либо погиб, либо угодил в плен. Дом Кракена продолжал редеть с каждым месяцем.
Разумеется, Бейлон нашел, кем их всех заменить. 28.02.290 ПЗЭ новым лорд-капитаном стал Урратон Блэктайд, один из самых яростных сторонников войны до победного конца — или просто до конца. Но эта должность была почти символической, поскольку командовать ему было некем. Так получилось, что абсолютное большинство звездолетов, собравшихся в Пайке после разгрома, не находились под его прямым управлением. Чудовищное поражение и гибель Железного Флота не только похоронило все шансы на независимость Железных секторов, но и породило мощную центробежную силу в них самих.
Сердцем и разумом понимая, что флоты Таргариенов и их союзников скоро явятся по их души, каждый более-менее влиятельный знаменосец теперь стремился вернуть свои корабли и своих воинов для защиты своих миров. Первым, кто отказался от дальнейшего участия в войне Грейджоев, был дом Харлоу и лично лорд Родрик — причем некоторые историки утверждают, что окончательное решение он принял еще до того, как в Железных секторах стало известно о разгроме в Арборе. Двадцать девять боеспособных кораблей немедленно ушли в систему Харлоу и наотрез отказывались выходить на связь с Пайком. Но это было лишь начало. Следом за ними ушли Гудбразеры, Фарвинды, Кеннинги, Мерлины, Солтклиффы и Спарры, разбежавшиеся по своим крепостям и приготовившиеся встречать бурю. Некоторые из них все же оставили своему гордому сюзерену кое-какие корабли — но это в основном был никуда не годный разбитый хлам.
Но Железный Король все равно не желал сдаваться, несмотря ни на что. И никакая череда поражений не могла его сломить. Войска ВОлмарков, Блэктайдов, Ботли и Винчей по-прежнему стояли стеной вместе с ним, а подданные дома Грейджоев до сих пор верили в то, что Рейгар Таргариен обломает зубы об их оборону и согласится на почетный мир. Конечно, флот, призванный защищать систему, выглядел далеко не так внушительно, как раньше, но Пайк защищали не только драккары. Сто тридцать космических крепостей, разбросанных по всей системе, управляли бесчисленными мириадами лазерных, плазменных и ракетных платформ. Два пояса астероидов, через которые пришлось бы прорываться наступающим, были забиты минными полями и другими неприятными сюрпризами. Но если бы они и прорвались сквозь эту массу, они наткнулись бы на пять Чернокаменных крепостей, построенных в незапамятные времена и стянутые предками Железнорожденных к столичной планете. Они спали тысячи лет, но в их батареях оставалось достаточно силы, чтобы сокрушать целые армады.
И последней линией обороны была сама планета.
Родной мир Грейджоев был крайне неудобен для своих жителей — но куда хуже было тем, кто хотел бы его штурмовать. Планета Пайк представляла собой каменный шар, изрезанный колоссальной высоты горными хребтами, постоянно извергающимися вулканами и крутыми плато размером с целый континент, которые чередовались такими же обширными впадинами, где когда-то находились ныне пересохшие океаны, а теперь бурлили облака тяжелых и крайне токсичных газов, разъедавших легкие за считанные секунды. Только на большой высоте еще можно было дышать и конденсировать из атмосферы влагу. И в довесок гравитация на этом мире была раза в полтора выше стандартной. Это было почти прекрасное место для обороны, но крайне неудачное для маневров с окружениями и прорывами — и просто идеальное для кровавой резни, которую хозяин планеты хотел устроить вестеросцам. Несмотря на огромные потери, понесенные флотом, планетарные армии Грейджоев пострадали меньше — за что следовало бы поблагодарить Родрика Харлоу, оперативно эвакуировавшего их с планеты Светлая, но Бейлон, разумеется делать этого не стал. Сорок шесть миллионов солдат, собравшихся на планете-столице, готовы были драться насмерть за своего короля и Старый Путь. Сорок шесть миллионов — это были жалкие крохи на фоне бесконечных живых волн опытных вояк и зеленых новобранцев, которых собирался бросить на них Железный Трон. Но вряд ли Бейлона Грейджоя это заботило. Король-кракен был очень гордым человеком и был бы только рад убедиться в том, что Один Железнорожденный стоит десятка «наземников». О сдаче он и не задумывался — в отличие от его мятежных знаменосцев, многие из которых готовы были выбросить флаг мира при первом появлении над их мирами кораблей Таргариенов.
И сражаться каждому Железнорожденному пришлось не против десяти, а против восьмидесяти — в лучшем случае. И какими бы храбрыми и безумными они ни были, победить при таком соотношении сил было нереально.
Но они все равно попытались.
Стороны сходились, можно было начинать сражение.
Сражение, которое осталось в истории под одним названием:
Падение Пайка».
(из книги «Восстание Грейджоя — от начала и до конца» Изабель Тендао, 298 ПЗЭ)