14 (1/1)

Все столы были заняты, но в столовой царило полное молчание; только стук ложек о жестяные миски нарушал тишину. Наталья огляделась и увидела свободное место. Подойдя к нему, она подняла глаза и заметила на себе удивленные взгляды пожилого мужчины, мужчины с закрученными усами и… Алукарда.

Девушка на полсекунды замешкалась, но уже через миг приняла отстраненное выражение лица и села за стол. Даже спустя несколько минут девушке не принесли еду, однако она не подала виду, что ее это волнует и, скрестив на груди руки, откинулась на спинку стула, всем своим видом показывая безразличие.

Еще спустя несколько минут в столовой настала полная тишина и тогда усатый мужчина заговорил:

- Меньше всего сейчас я хочу умерщвлять троих наших товарищей, не зная точно о их судьбе, но мне нужно быть реалистом, поэтому сегодня я впишу имена погибших друзей в книге памяти и вырежу воспоминания о них на своем сердце. К сожалению, война с Бездной не закончилась и вряд ли закончится до смерти еще кого-то из нас, однако именно благодаря нам сотни и сотни беззащитных могут надеяться на жизнь без голода и страха. Нам нельзя более убиваться отчаянием, поэтому я приступлю к докладу о положении в Лесу. Итак, южнее от нас, примерно в восьми милях от храма, группа разведчиков заметила часть местности, над которой нависает черный смок. Подойдя ближе, они увидели, что небо в этой зоне даже днем остается темным, как беззвездной ночью. Размер пятна составляет примерно милю в длину и полмили в ширину. Предположительно является биваком солдатов Бездны, скорее всего орков. Лагерь находится в опасной близости от жилой деревни с населением в 150 человек, преимущественно женщин, детей и стариков. Империя пока молчит, надеясь на нашу самостоятельность, но я не хочу рисковать жизнями наших людей. Итак, нам предстоит решить о дальнейших действиях. Сейчас я изложу несколько вариантов,- он сделал незначительную паузу. Вкрадчивый тихий голос мужчины заставлял слушать его,- первый и самый оптимальный: решить проблему только по мере ее поступления. Нет гарантии, что солдаты Бездны направятся в нашу сторону, поэтому можно обождать, пока они не окажутся в опасной близости от Храма, после чего приступать к зачистке. Безопасность деревни нас не касается - ответственность за жизни мирных жителей целиком и полностью лежит на армии Империи. И все же,- на этих словах усатый указал на Алукарда, который старательно избегал смотреть в сторону Натальи,- среди нас есть человек, находящийся на свободной службе у Монии. Вы все хорошо знаете Алукарда, ведь он не раз принимал участие в битвах и стоял с нами плечом к плечу, яростно рубя головы монстров Бездны. Второй вариант таков: Алукард доложит Империи о накалившейся опасности в Тихом Лесу и сообщит им цену, за которую мы готовы способствовать в уничтожении орков. В этом случае мы вряд ли справимся без жертв, но мы не Мония, чтобы закрывать глаза на жизни беззащитных. По крайней мере, пока наши животы не пустуют,- он красноречиво оглядел всех собравшихся и, удовлетворившись молчаливыми кивками присутствующих, продолжил,- но существует еще третий вариант: броситься в бой с Бездной, надеясь спасти пропавших из наших рядов. Я уверен в силе и навыках каждого из вас, но вы сами прекрасно знаете, что монстры эволюционируют с чудовищной скоростью. Чем больше потерь с нашей стороны, тем более мрачным становится горизонт. Итак, я предлагаю начать обсуждение.

Находящиеся в помещении начали тихо переговариваться между собой. Наталья сидела, думая о своих новых заключениях. Что ж, оказывается, с того времени, как она сбежала из Храма, он изменил свой менталитет. Что не удивительно, ведь девушка покидала его в то время, когда война с Бездной не шла так ожесточенно, а некоторые даже думали, что все слухи о повелителе тьмы ложны. И все-таки она не понимала, для чего понадобилось ее присутствие на этом собрании. Ее мнение точно не будет учитываться, тем более, если брать во внимание то, что воины бросали на нее странные взгляды.

Девушка начала осознавать, что лояльно к присутствию Хищника в этом Храме относился только Поваренок. В этот момент Наталья почувствовала непривычное для себя чувство - дискомфорт, который с каждой секундой все больше въедался в ее сознание, заставляя слегка заметно заерзать на стуле. Она взглядом среди толпы нашла знакомого-незнакомого, сидящего за столом в окружении полдюжины парней, и, к своему удивлению, заметила, что он тоже смотрит на нее. Парень несколько секунд серьезно смерял девушку взглядом, после чего отвел глаза и поднял руку.

- Я готов огласить мнение как минимум половины из нас,- как только он заговорил таким же тихим голосом, каким обладал усатый, явно подражая ему, все разговоры стихли,- ты правильно сказал. Мы не армия, чтобы заботиться о жизнях неспособных сражаться, но мы и не монстры, чтобы бросать на произвол судьбы жителей деревни, которые даже не подозревают о катастрофе, что может вскоре обрушиться на них. Поэтому, раз по счастливой случайности здесь оказался наш Имперский друг, мы считаем, что будет несознательно не воспользоваться возможностью спасти почти две сотни жизней. Ведь мы вполне способны на это.

Наталье показалось, что последние слова Поваренка были произнесены с издевкой, как бы указывая на шаткое положение Хищника, но она лишь фыркнула про себя и еле сдержала зевок. Хочется спать.

- Исходя из вышесказанного, мы предлагаем завтра же проводить наших гостей в Империю, ведь мы не знаем точно, с какой скоростью передвигаются солдаты Бездны и с какой целью.

Наталья без особо интереса огляделась. Получается, Алукард прибыл не один. Ну да, не будет же он самолично управлять лошадью. Тогда где же кучер? Она попыталась восстановить в голове

воспоминания из того дня. Вожжами управлял человек в длинном темном плаще, очень похожим на тот, в котором сама Наталья сейчас сидела на собрании, только серого цвета. Скорее всего, это был один из послушников Храма, который доставил старого товарища к его друзьям. Но он ведь не является гостем, так?

- Я тоже считаю, что это разумное решение,- заговорил Алукард,- я выполнил все, зачем сюда прибыл, поэтому готов возвращаться в столицу.

- Тогда договорились. У кого-нибудь есть возражения и другие идеи?,- обведя всех взглядом, усатый закурил трубку и заключил,- в таком случае, решено. Завтра наши гости покинут Храм и доложат Империи о происходящем, а пока нужно снабдить их небольшим количеством провианта. Печально, но в нашем храме нет женской одежды, но не думаю, что Хищнику это принципиально важно. Ведь так, Наталья?

Сонливость девушки как рукой сняло.

- Что?..