Гербарий (1/1)
Стив находил засушенные листья везде – в книгах, в старых школьных тетрадях, которые он сохранил непонятно зачем, в кухонных шкафчиках и среди одежды в шкафу. Вчера, сунув руку в карман формы, он услышал хруст – красивый оранжевый лист клёна распался на несколько фрагментов. Робин лишь посмеялась над ним, а Стиву пришлось прятать улику, чтобы не расстраивать Эдди.
Мансон умудрялся собирать листья везде, где они были – их машина полна этих осенних сокровищ, от чего атмосфера сохраняется даже зимой. Он не мастерил из них чего-либо осознанного или осмысленного – не то, чтобы у них дома в вазах стояли аккуратные гербарии, не то, чтобы он мастерил из листьев поделки. При этом он упорно продолжал тащить их в дом, а Стив и не против – что угодно, чтобы сделать его счастливым.
Сегодня Эдди встретил его с работы в венке из листьев – и тут же потащил куда-то за пределы их трейлера, в леса, окружающие Хокинс. После пары лет спокойной жизни он уже не внушал у Стива былого ужаса – он больше не вздрагивал, когда неподалеку слышался хруст ветки, не оглядывался на каждый шорох из кустов. Теперь лес ассоциировался у него с Эдди, который любил часами бродить среди деревьев, рассказывая о своих приключениях в выдуманных мирах. Люди Хокинса все еще относились к Мансону предвзято, поэтому ему было куда комфортнее в лесу, где у них все и началось. Иногда Стиву казалось, что его парень – Белоснежка или Аврора, ну или на крайний случай Золушка. Он не раз замечал, что к нему будто бы тянулись птички или белочки, а однажды даже видел промелькнувший среди кустов лисий хвост. Сам Эдди их будто не замечал, бесконечно болтая и вытряхивая из непослушной кудрявой гривы листья и паутину вместе с застрявшими в ней пауками.
Они забредали все глубже в лес – до тех пор, пока не дошли до Каменной Башки, ставшей негласным местом их свиданий. Казалось бы, можно было выбрать Озеро Влюбленных – название у него куда более романтичное. Но Эдди был бы не Эдди, если бы не предпочел место, из которого они отправились в Мордор – по его словам, по крайней мере. Для Стива это было очередное путешествие в Изнанку – лишь дополнение к посттравматическому синдрому, который не отпустит его, кажется, уже никогда.
Эдди повернулся к нему и гордо вручил очередную охапку листьев – они яркие, красивые, ровные. Мансон кажется довольным, будто он готовил этот сюрприз не один день, и Стив радуется. Его кривозубая улыбка с торчащими клыками сияла через ровные края кленовых листьев, в волосах несмотря на все старания все еще куча веточек, а пальцы, унизанные кольцами, держали листья так, будто они были котятами – аккуратно, почти нежно. Стив подумал, что именно такие мелочи делали его счастливым – и плевать, что там говорили жители их крошечного городка.
В конце концов, они с Эдди спасли его.