chapter two (1/2)

На следующее утро в половине десятого я открыла дверь и увидела Влада. Упершись руками в дверную раму и склонив голову на бок, он робко улыбнулся мне, глядя на меня из-под невероятно длинных ресниц.

— Все еще злишься?

Я сглотнула. Длинная речь, приготовленная мной для него прошлым вечером — с такими словами как «невежа», «идиот» и «тупица» — вылетела у меня из головы.

— Больше никогда не называй меня слоном, — проворчала я.

— Обещаю. — Глупый мальчишка надулся, и даже поклялся.

Я улыбнулась.

— Тогда хорошо.

Металлический зелёный горный велосипед Влада стоял у забора. Я взяла свой из-под навеса, и мы вместе поехали к школьному полю. С полсотни девушек и парней от десятого до одиннадцатого класса собрались у ворот. Им раздавали номера. Будучи членом команды, Влад не принимал участия в отборе, я же встала в очередь, чтобы получить свой номер.

— Сорок семь… Мэттьюс, — прокричал Ляхов Кристине, которая записывала имена на лист. Он дал мне стикер, чтобы я приклеила его на грудь, и улыбнулся. До сих пор я не видела Гришы без его бейсболки, за исключением редких случаев издалека. Но сегодня солнце играло на его, спадающих на лоб, шоколадных волосах, и я увидела его совершенно по-новому. Я уставилась на него, пораженная тем, как он привлекателен. Заметив это, он насмешливо проурчал:

— Удачи, Мэттьюс.

Когда все получили свои номера, он повысил голос в шумной толпе:

— Хорошо, слушайте все. Я хочу, чтобы для разминки вы пробежали три круга вокруг поля, потом возвращайтесь сюда.

От испуга у меня свело живот.

— Он шутит? Три круга?

— Не говори, что ты уже жалеешь, что захотела попасть в команду.

Меня всю перекосило от смешка Влада, означающего: «я же тебе говорил». Он увел меня с подстриженного газона и побежал рядом. Сдержав возражения, я попыталась бежать с ним в одном ритме, что, естественно, было невозможно, так как один его шаг равнялся двум моим.

Черт, один круг, казалось, был длиной в десять миль. Чтоб этому Ляхову пусто было с его дурацкой разминкой. Пробежав три круга, я рухнула на траву, ничего не слыша, кроме своего учащенного дыхания. Слава богу, у меня было время перевести дух — каждый из сорока идущих передом мной участников должен был попытаться забить мяч в ворота. Потом настанет и моя очередь.

Пока я изображала из себя дохлую лягушку, Влад принес мне воды из кулера. Он перешагнул через меня, и его тень стала моим спасением от солнца. Во рту и горле пересохло. Я села, испытывая сильную жажду, и он протянул мне пластиковый стаканчик с водой. Я вцепилась в него, и мое сердце упало.

— Так мало? — Я крутила стакан с глотком воды туда-сюда, глупо надеясь, что живительной влаги вдруг каким-нибудь чудесным образом станет больше. — У тебя явно проблемы с головой.

— Ничуть, — засмеялся он. — Ты еле дышишь после этой короткой пробежки, и от большего количества воды тебя может просто-напросто вырвать. На самом деле, было бы лучше, если бы ты прополоскала рот и выплюнула воду.

Я усмехнулась.

— Можно я выплюну ее тебе в лицо? — Не дожидаясь ответа, я проглотила воду. Маленький глоток испарился в одно мгновение, попав на язык.

— Мэттьюс! Твоя очередь!

Это был Ляхов, и когда я повернулась в его сторону, он бросил мне мяч. Хвала моей реакции, я поймала его прежде, чем он прилетел мне в живот. Влад поднял меня на ноги и дал несколько советов о том, как лучше ударить по мячу.

Ну ага, я прямо горю желанием это знать… Положив мяч на землю, я пнула его в сторону стоящего на воротах Бадурова. Мяч упал на газон в нескольких футах от вратаря и, медленно докатившись до его левой ноги, остановился.

Я одарила Влада деланно-восторженной улыбкой.

— Посмотри-ка, я правильно выбрала направление.

— Давай же, Мэттьюс. — Ко мне подбежал Гриша с мячом под мышкой. — Митчелла ты била по заднице куда сильнее.

Обессиленная и измученная, я готова была сдаться, но когда он протянул мне мяч, на его губах играла насмешливая улыбка. Мне захотелось доказать ему, что он ошибается, и я приняла вызов.

Он положил мяч передо мной, но потом заставил отойти от него на несколько шагов.

— Сейчас сделай маленький разбег и вложи больше силы в удар.

— О нет, помешай ему заставить меня делать это, — взмолилась я, в ужасе ухватившись за футболку Влада. — Мы оба знаем, что я просто споткнусь об эту чертову штуку.

Парни засмеялись, и Влад осторожно отцепил мои пальцы от ворота своей футболки.

— Не споткнешься. Давай так, если ты попадешь Янису прямо в грудь, я куплю тебе шоколадное мороженое Идет?

Мороженное? Хороший стимул.

— Идет. — Я разбежалась и сильно ударила по мячу, прицеливаясь в рыжеволосого вратаря. Футбольный мяч попал точно в руки Бадурова.

— Молодец! — крикнул Гриша. Затем подбежал к письменному столу, где Кристина вела записи, и позвал попытать свое счастье другим участникам.

Несказанно гордая, я с улыбкой повернулась к Владу. Но моя улыбка погасла, как только я увидела стоящую рядом с ним Барби.

Сложив руки за спиной, она раскачивалась перед ним на пятках, грозя своей торчащей вперед грудью проткнуть его сердце.

— Ты придешь на вечеринку к Ляхову? — спросила она его приторно-сладким голосом.

Я судорожно сглотнула. Вечеринки Гришы Ляхова были легендарными. Я это, конечно же, знала только по сплетням в школе, но поговаривают, что его отец дружит с руководителем Беркли, и поэтому Гриша может врубать музыку на полную катушку на всю ночь. Пиво текло рекой, и у него даже был собственный бильярдный стол. Я видела его дом только издалека, проезжая мимо в библиотеку, но он, казалось, может вместить в себя несколько залов. Получить приглашение на одну из таких вечеринок, значило приблизиться к элитному обществу.

Не то чтобы мне хотелось потусоваться с такими торчками, как Даша. Но Влад посещал множество подобных вечеринок и никогда не рассказывал, что происходит внутри. Что только усиливало мое любопытство.