Часть 8 (1/2)

Началась вступительная часть конкурса. Одиннадцать девушек, милых и разукрашенных, как на подбор, махали зрителям ручкой и посылали воздушные поцелуи, стоя на импровизированной сцене.

- Госпожа, вы должны быть там... - позвал ведьму ученик дранга.

Ви уже пару раз отвечала рыжику отказом, посылая его в такие увлекательные путешествия, в которых он сам постеснялся бы побывать, но сейчас, бросив на парня очередной колючий взгляд, ведьма сжалилась. Уж больно несчастно выглядел рыжик. В конце концов, не виноват же он в случившемся?

Кивнув, девушка прошла к арке и встала в один ряд со всеми конкурсантками. Теперь желающие могли рассмотреть загадочную двенадцатую участницу соревнования. Викки чувствовала себя неуютно. Одетая в потрепанный дорожный костюм, девушка выглядела не уместно рядом с надушенными, нарядными красавицами. Сосредоточенное, холодное лицо Викки так же выбивалось из общей картины.

- Хозяйка... - шепнул Феня. - Ты хоть улыбнись.

Поведя плечами, Ви не ответила, но губы в подобие улыбки растянула и помахала рукой, подражая жесту остальных девушек.

Упырь хрюкнул, давясь смехом и просипел хриплым голосом:

- Такое чувство, что ты их убить хочешь...

- Хочу. - безмятежно согласилась Ви.

Стоящая рядом конкурентка испуганно покосилась на ведьму. Нервно выдохнув, Ви постаралась ободряюще улыбнуться девушке, но та испуганно охнула и отошла в сторону.

- Девушкам я вредить не буду. - уточнила Викки, провожая взглядом соперницу, а затем шепнула на ухо упырю:

- А вот одному не в меру инициативному дрангу… Как минимум организую ещё и волчьи уши, для полноты комплекта.

Хищная улыбка претендентки на руку Ника не скрылась от окружающих. Дружно шарахнувшись от ведьмы, конкурентки, сами того не ожидая, освободили проход для конферансье.

Пожилой старец, ведущий конкурса осмотрел присутствующих дам и приподнял брови, встречаясь с плотоядной улыбкой Викки.

Помахав старичку рукой и приподняв повыше Феню, как бы демонстрируя его окружающим, девушка хохотнула, замечая как брови конферансье стремительно поднимаются ещё выше, скрываясь в седеющей шевелюре.

- Нервные они какие-то. - протянул упырь, поудобнее устраиваясь в руках хозяйки.

Прижав пальчик к мертвецким губам и покачивая Феофана как ребенка, Ви нежно шепнула:

- Просто они бояться, что когда я головы им откручивать стану они не будут такими же красивыми как ты.

Где-то за спиной ведьмы послышался грохот.

Обернувшись, ведьма с улыбкой заметила свалившегося в обморок рыжика.

- Минус один. - весело констатировала Викки и подмигнула зрителям.

Ведущий отреагировал на произошедшее на удивление спокойно. Старец быстро пришел в себя, вернул брови на место, улыбнулся и даже успел пошутить, обо всём произошедшем. Ви, не скрывая своего восхищения, аплодировала конферансье вместе со всеми.

С появлением ведущего, на поляне стало куда веселее.

Седовласый дранг, а это был именно он, радушно поприветствовал всех присутствующих, поздравил их с столь знаменательным событием и, не нагружая лишними деталями, принялся знакомить собравшихся с невестами.

Первая удостоилась внимание конферансье та самая скандалистка в розовом платье. Стоило старцу указать на неё рукой, как блондинка выдала совершенно невероятный по сложности и количеству поклонов книксен и бодро шагнула вперёд.

- Наследница обширных земель и плантаций на юге, обожаемая и всеми любимая Фифи де Корчиножка. - торжественно произнес ведущий, указывая на блондинку.

Ви чуть не подавилась смехом и отвернулась закашлявшись в кулак. Корчиножка бросила на неё испепеляющий взгляд и сделала ещё один шаг вперёд, кланяясь вначале зрителям, а затем и жениху.

- С такой-то фамилией я бы тоже замуж спешила. - шепнула Ви тихо, так чтобы её услышал только Феофан, но судя по злым глазкам Фифи, благородная леди комментарий услышала.

- Для меня честь быть здесь! - произнесла скандалистка растягивая губы в мягкой, притворной улыбке. - Я знаю, что достойна стать рука об руку с его высочеством принцем. Мы станем такой красивой парой! - выпалила она с придыханием.

Ник сделал шаг вперед, учтиво кланяясь первой конкурсантке.

- Рад видеть вас здесь. - сказал он мягко.

Голос змееподобного разлился в пространстве тягучей патокой. Сверкнув глазами, дранг подошел к блондинке и протянул руку.

- Позволите? - спросил он.

Фифи закивала на манер болванчика и чуть ли не впихнула свою пухлую ручку в ладонь древнейшего. Дранг склонился к её ладони и запечатлел на ней галантный поцелуй.

Ви возмущенно уставилась на древнейшего, но тут же, смутившись своей реакции, отвела глаза. И чего она ждала? Думала он будет кокетничать только с ней?

Отвернувшись, Викки принялась изучать лес, украшения, столы, гостей, что угодно, лишь бы не видеть происходящего.

Представление девушек было немного скомканным. То ли распорядитель не знал всех регалий участвующих дам, то ли они были сплошь заурядными, но быстро закончив знакомить зрителей с похожими друг на друга красотками, конферансье подошел вплотную к ведьме. Морщинистая ладошка мужчины указала на Викки. Оценив протянутую к себе конечность, Ви представила, как чудесно она бы смотрелась в качестве чучела над камином и оскалилась.

Мужчина вздрогнул и руку от девушки убрал.

- И последняя наша участница... - протянул он, - Загадочная девушка, присоединившаяся к нам по личному желанию его темнейшества.

Поджав губы, Ви бросила быстрый взгляд на Ника. Дранг сделал аккуратный шаг к девушке.

- Виккария де Корэль. - объявил конферансье.

- Просто Ви. - поправили его одновременно и ведьма и дранг.

Викки замерла. Как по волшебству Ник оказался рядом. Не спрашивая разрешения, он взял её руку и запечатлел на ней поцелуй. Его губы задержались на коже всего на одно мгновение дольше, чем он мог позволить себе. Внутри разлилась горячая тягостная истома от которой стало трудно дышать.

Выглядел Ник виновато.

В его синих, как небо, глазах можно было разглядеть немой вопрос. Шепнув одними губами - «Ты всё знаешь?» - он с каким-то одержимым блеском смотрел на ведьму, ожидая ответа.

Отвернувшись от змееподобного, Ви бросила притихшему конферансье:

- Продолжайте.

Удивленно приподняв брови, ведущий пару раз кашлянул и сделал шаг вперёд, обращаясь к зрителям:

- Скоро кто-то из этих прекрасных девушек станет тёмной императрицей. Запомните эти юные лица... - обведя рукой стоящих на сцене девушек, мужчина сделал знак помощникам. Двое шустрых мальчишек активировали арку, стоящую позади участниц. Дамы восхищенно вздохнули, а Ви удивленно наклонила голову.

- Портал… - скорее утвердительно отметила она.

- А вот и портал… - подтвердил слова ведьмы конферансье.

Претендентки на руку и сердца дранга радостно захлопали в ладоши. Добродушно улыбнувшись восторженным девушкам, распорядитель дождался пока зрители прекратят перешептываться и обратился к «виновнику торжества»:

- Пару слов, Николастелиан? - спросил старец, обращаясь к дрангу

- Не будем затягивать. - махнул рукой Ник. - Буду ждать победительницу.

Викки помрачнела, когда дранг, избегая смотреть ей в глаза, окинул собравшихся взглядом, подмигнул первой конкурсантке и сделал шаг к порталу. Замерев на секунду, дранг что-то положил в рот, покачнулся и ввалился в мерцающую пелену.