часть 1: пролог (1/1)
Официально прошло две недели с тех пор, как Кевин в последний раз выходил на улицу, что могло бы быть довольно удручающе, если бы это не было нормой. В конце концов, большинство бывших игроков, которые жили в Гнезде, не уходили – или не могли – слишком далеко от корта. И в любом случае, все, что Кевину действительно было нужно, чтобы оставаться в здравом уме (или какая-то имитация этого), – это экси и, возможно, хорошая книга по истории. Он размышлял над этим фактом, сидя в своей комнате в общежитии и играя в какую-то игру ужасов про зомби, которую купил Рико. Кстати, о нем, его давно не было дома… не то чтобы Кевину нравилось думать о Рико, если он мог этого не делать. Вернув свое внимание к игре, Кевин взял банку mountain dew code red, и в этот момент зомби решил прыгнуть на него, в результате чего Кевин пролил напиток на рубашку и увидел смерть игрока.
— Черт, — пробормотал Кевин, вставая, чтобы взять бумажное полотенце. Как раз в тот момент, когда он собирался потянуться за полотенцем, дверь в его комнату с грохотом распахнулась. Кевин подпрыгнул, решив, что Рико наконец-то вернулся оттуда, где он был. — Привет… — начал он, потеряв ход своих мыслей, когда поближе рассмотрел лицо Рико. Его глаза были налиты кровью и испещрены прожилками вен. Его щеки были впалыми, а вены на шее и лбу вздулись. Самым тревожным из всего был его рот: он был приоткрыт, казалось, открываясь дальше, чем должна позволять человеческая челюсть. Его зубы были покрыты смесью крови и какой-то дурно пахнущей черной жижи, которая стекала по подбородку. Его одежда была изодрана в лохмотья. Кевин воспринял все это с растущим ужасом, медленно пятясь и поднимая руки. — Рико… ты в порядке? Что с тобой не так? — спросил Кевин. Рико не ответил, но, спотыкаясь, двинулся вперед к Кевину, начиная издавать животный стон. — Рико, ты болен! Может, тебе стоит прилечь, — попытался Кевин, направляясь к двери ванной. Без предупреждения Рико начал визжать и бросился к Кевину, раскинув руки. Он замахнулся на Кевина, который едва увернулся от его грязных ногтей. Теперь по-настоящему испуганный, Кевин отчаянно схватился за дверную ручку и, пошатываясь, бросился в ванную, быстро повернувшись, чтобы захлопнуть дверь. Он был недостаточно быстр. Рико просунул половину своего тела в щель двери и зарычал, протягивая руку в комнату. Кевин вложил весь свой вес в то, чтобы удержать дверь закрытой, одновременно пытаясь увернуться от ударов Рико; что бы у него ни было, Кевин точно не хотел это подхватить… или умереть от руки своего приемного брата, если уж на то пошло. Несмотря на его усилия и тот факт, что он слышал, как ребра Рико скрипят под дверью, хватка Кевина ослабла, и Рико вырвался.
Кевин провел рукой по раковине, надеясь найти оружие, чтобы отбиться от Рико. Его рука сомкнулась вокруг металлического держателя для зубной щетки, которым он ударил Рико по голове. Это едва ли замедлило его. А затем Рико набросился на него, повалив на пол, в то время как Кевин удерживал его за плечи. Рико скрежетал зубами в лицо Кевину. В конце концов Кевин решил, что от Рико, которого он знал, ничего не осталось. Он швырнул Рико на кафель в ванной и ударил его головой об пол, быстро вскочив и отойдя от ужасного, бьющегося тела. Он повернулся к двери, пробежал внутрь и потянулся, чтобы закрыть ее. Прежде чем он смог полностью освободиться от него, Рико навалился на дверь всем весом своего тела. Левая рука Кевина, та, которой он играл в экси и забивал голы, была раздавлена.
Кевин закричал, боль и внезапная тошнота прокатились по его телу. Он пнул дверь ногой, чтобы освободить руку. Он чувствовал боль, кровь на своей коже, но не мог смотреть на это. Он все еще чувствовал адреналин в своих венах. Он встал и правой рукой схватил с пола ракетку экси. Тяжесть ее была неудобной в его недоминирующей руке, но он справится. Когда то, что осталось от Рико, выбежало из ванной, Кевин замахнулся ракеткой на его голову. Череп Рико раскололся, забрызгав Кевина и комнату черной кровью и разложившимся мозговым веществом. Рико рухнул и задергался, как марионетка.
Кевин согнулся и сжал губы, положив неповрежденную руку на колени. Внезапно рука Рико метнулась к его лодыжке, и Кевин ударил ракеткой по остаткам его черепа. Наконец, ужасное тело Рико замерло. Собрав остатки самообладания, Кевин побежал к двери в свою комнату в общежитии, открыл ее и выбежал наружу. Он не знал, куда идти. Он просто продолжал бежать ко входу в Гнездо, к внешнему миру, который он не видел неделями.