Часть 3 (1/2)
Джуди с тихим вскриком вывалилась из портала на каменный пол в совершенно незнакомом месте. Тихонько поднявшись и оглядевшись, одновременно потирая ушибленные места, она увидела, что находится в каком-то коридоре. Вокруг были лишь каменные стены и огромные колонны с надписями на непонятном языке. И ни одной живой души. Где это она?..
Дабы выяснить, куда же это её занесло по глупости, Джуд решила пройти немного вперёд по этому странному коридору. И не прогадала. Там, невдалеке, она услышала чьи-то голоса.
Подойдя ближе, девушка тут же отпрянула и спряталась за ближайшую колонну.
Там, куда Джуди по неосторожности едва не зашла, находился огромный зал. Множество колонн и разного вида статуй, ступени по краям помещения, тусклый свет, берущийся непонятно откуда… Где же это место находится? У девушки не было ни малейшего предположения на этот счёт.
Она решила прислушаться к тому, что говорили собравшиеся. Какие-то люди, скрытые тенями, сидели подле статуй в подобии круга. На противоположном конце находилось возвышение. Там стояли несколько человек, в одном из которых девушка узнала мужчину, который приходил за Хонсу. Сам же бог стоял последи зала, подняв голову и глядя на присутствующих.
— Мы тебя предупреждали, Хонсу. Ты и без того очень рисковал раскрыть людям тайну нашего существования. Твой аватар, Марк Спектор, ушёл, не выдержав твоей жестокости. Без цели, без аватара, уже изгнанный однажды, ты всё равно получил шанс. Шанс отыскать человека, способного поверить в тебя и твои цели. Ты этот шанс упустил. Раз никто не верит в тебя, значит и мщение твоё бессмысленно. Пора бы тебе стать каменной статуэткой, пополнив ряды забытых богов. — эти слова были произнесены тем самым, уже виденным Джуди мужчиной. В его взгляде читались непреклонная решимость и холодность.
— И всё же моя месть не бессмысленна! Я караю лишь тех… — однако закончить сей пафосный монолог Хонсу не дали.
— Достаточно. Мы уже слышали это, и не один раз. Начинаем обряд.
Все присутствующие в зале мгновенно встали и подняли руки в странном жесте. Они начали то ли говорить, то ли петь… Определить, что это было Джуди не удалось. Странные слова на незнакомом языке лились жутким хором, эхом отзываясь от стен и удваивая его. Хонсу посреди зала сначала опустил голову, а затем и вовсе скорчился, то ли закричав, то ли завыв от… боли? Неужели даже боги могут чувствовать боль?..
А хор всё продолжал и продолжал читать жуткое певучее заклинание. Тут только девушка заметила, что на огромном камне в центре зала медленно, будто под рукою невидимого скульптора, постепенно образовывается каменная фигурка. Когда она была готова уже на половину, бог ночного неба упал на колени, отчаянно сдерживая рвущийся наружу крик.
Джуди, уже до этого находившаяся на пределе своей выдержки из-за жутко звучащих слов и нечеловеческого воя, не выдержала. Зажав обеими руками уши и зажмурившись, она выбежала в самый центр зала и крикнула, отчаянно надеясь, что её услышат за всеми этими невероятно громкими звуками:
— Хватит, прекратите, пожалуйста!
Как ни странно, её услышали. Пение прекратилось. Хонсу справа от неё обмяк и, чуть шатаясь, поднялся с колен.
— Ты хочешь что-то сказать, дитя? — обратилась к ней темнокожая женщина, находящаяся слева от Джуд. — Тебе есть, что противопоставить обвинению Совета? — она выжидающе смотрела на неё.
Джуди сглотнула ком в горле и, стараясь унять дрожь в голосе и собрать в кучу разбежавшиеся кто куда мысли, произнесла:
— Д-да. Мне есть, что сказать.
Теперь уже все взгляды были обращены на неё. Девушка, едва сдержав секундный порыв убежать, оставив всё, как есть, продолжила:
— Когда вы сказали, что у него нет аватара, вы ошиблись… — тишина, стоявшая в зале была прямо-таки давящей после того ужаса, что происходил тут буквально минуту назад, и девушке казалось, будто её барабанные перепонки вот-вот лопнут. — Я его аватар.
— Ложь! — едва ли не вскрикнул мужчина в костюме. — Я сам слышал, как ты отказалась!
Джуди потупила взгляд и, стараясь ни на кого не смотреть, ответила:
— Тогда я была ошарашена. У меня не было времени, чтобы всё взвесить и обдумать, — она сжала руки в кулаки, ногтями до крови впиваясь в кожу, пытаясь хотя бы так вернуть себе самообладание, которое ещё в начале этой авантюры помахало ручкой и укатило куда подальше. — Сейчас же я заявляю, что соглашаюсь быть аватаром бога Хонсу!
Повисло гробовое молчание. Даже не глядя девушка чувствовала, как в неё тысячей иголок впились чужие взгляды, пытающиеся словно вывернуть на изнанку её душу. В голове билась одна отчаянная мысль: «Что я вообще творю? Зачем в это полезла? Глупая, самонадеянная я… Но раз уж полезла, так стой до конца!»
Внезапно голос подала та же женщина, что до этого разговаривала с Джуди, только в этот раз она обращалась ко всему собранию:
— Мне кажется, вопрос можно считать исчерпанным. Раз есть аватар…
— Хорошо. — прервал её мужчина. Девушка решила, что он, судя по всему, тут главный. — Но с одним условием. Эта девушка будет твоим аватаром до того момента, пока не умрёт или не захочет уйти. В первом случае обвинение с тебя будет снято, во втором же… — он выдержал многозначительную паузу. — Ты навечно станешь каменной статуэткой. Посмотрим, чего ты добьёшься с таким-то аватаром. — последнюю фразу он произнёс уже чуть тише, с явной долей злорадства.
— Да будет так! — Хонсу кивнул и раазвернулся, глядя прямо на Джуди. — Идём, нам пора.