Глава 24. Ваше... Ваше Величество?! Ч.1 (2/2)

Потянувшись, старший ученик Аньдин удивился. Даже его спина, что часто взрывалась вспышками боли вновь стала гибкой и здоровой. Поднявшись, Шан Цинхуа надел ханьфу и сапоги. Присев к огню он, мурлыча, взялся за тушку зверя.

Отыскав в пространственном кольце необходимые специи и соль, старший ученик Аньдин нанизал зверька на приготовленный прут и опустил над красными углями.

– Шиди Чжань, – спросил Шан Цинхуа позже, когда восхитительный аромат распространился вокруг. – Я не могу разглядеть твоих сил. Скажи, какого ранга ты достиг?

Чжань Цинмин, откинувшийся на спину чуть поодаль от огня, с подозрением взглянул на старшего ученика.

– С чего это ты решил спросить о подобном?

– Шан слышал, ты стоишь на границе седьмой ступени и вот-вот совершишь прорыв. Наверное, не так просто знать, что твой шисюн не обладает столь выдающимся талантом, но вскоре может занять пост лорда?

– Хм, – равнодушно ответил тот, возвращаясь на мягкий плащ. Но на вопрос не ответил.

Шан Цинхуа хитро прищурился и закусил губу.

– После еды нам стоит начать сбор трав и духовных ядер...

Чжань Цинмин лениво повернулся на бок и взглянул на лицо старшего ученика, подперев голову большой грубой ладонью.

– Ты хочешь победить? – спросил он без доли насмешки.

Шан Цинхуа сглотнул и нервно рассмеялся. О таком он не мог даже мечтать!

– У меня меридианы земляного элемента, – ответил он, задумчиво вороша угли. – Огненный венец силы не принесёт мне пользы. Но... Оказаться в десятке золотых победителей... Нет, я был бы счастлив войти и в сотню лучших.

Лицо Шан Цинхуа на мгновение стало мечтательным, наполненным счастьем и ликованием. Но это сияние померкло, едва он вспомнил о своём положении.

– Лю Цингэ достиг восьмой ступени... В ущелье Пяти Ветров не отыскать человека сильней.

– Хм, – усмехнулся Чжань Цинмин. – В лесной чаще чувствуется сгусток ци. Должно быть там стая огненных волков. Могу закинуть тебя в их логово.

Шан Цинхуа онемел. Застыв, он несколько мгновений смотрел в тёмные глаза соученика, не понимая, шутит тот или говорит всерьёз. Наконец, решив, что Чжань Цинмин насмехается над ним, он и сам рассмеялся.

Однако уголки его глаз покраснели от обиды.

– Шиди не должен терять время рядом со мной. Шан ранен, поэтому не может сражаться на равных, – произнёс он тоном, полным глубокого понимания. – Я буду лишь мешать тебе на пути к победе.

Разделив тушку и протянув большую часть Чжань Цинмину, Шан Цинхуа принялся за еду, совершенно не чувствуя вкуса. Аппетит пропал. Хотелось скрыться от этого пристального взгляда, сбежать прочь. Он слишком слаб для охоты на зверей. Ученику Аньдин лучше присоединиться к адептам Цаньцао...

Чжань Цинмин, в отличие от старшего, с наслаждением вдохнув густой аромат, с удовольствием поглощал мясо зверя. Он не считал нужным отвечать на слова Шан Цинхуа. Они совершенно не имели значения, ведь он давно всё решил.

Съев совсем немного, Шан Цинхуа отложил остальное. Его слегка тошнило. Вымыв руки в протекающем ручье, он вынул из пространственного кольца шкатулку с пилюлями и уже собирался принять несколько, когда позади послышался вопрос:

– Ты разве не голоден? Говорил же, что хочешь есть.

Шан Цинхуа застыл, сжимая пилюли.

– Мне достаточно, – ответил он и нерешительно добавил. – Это Шиди тратил силы, чтобы нести Шана на спине и заботиться о нём; шиди устраивал постель и добывал еду. Тебе стоит есть больше.

– Хм, – ответил тот, с удовольствием вонзаясь белыми зубами в мясо, что не стал есть Шан Цинхуа. – Можем заключить сделку. Если будешь готовить и дальше, я помогу тебе попасть в серебряный список победителей.

Старший ученик обернулся, решив, что юнец помешался. Но тот, сложив косточки в аккуратную кучку и потянувшись, выглядел на редкость безмятежным и здравомыслящим.

[Шкала захвата увеличилась на 3 пункта и составляет 99%.]

Покраснев, Шан Цинхуа поразился широким плечам юноши. Должно быть, он обладает немыслимой силой. Такое сотрудничество привлекало старшего ученика.

Кивнув, он наконец проглотил пилюли и улыбнулся.

– Это небольшая плата... Если ты говоришь всерьёз, Шан согласен.

Погасив угли, Шан Цинхуа завернулся в свой тёплый плащ. Он был готов к приключениям. Вынув из рукава свиток, старший ученик Аньдин внимательно прочёл список.

– Здесь есть травы и животные, которые несложно добыть, – произнёс он задумчиво. – Но для победы этого будет мало.

Отняв у него список, Чжань Цинмин пробежался по нему вглядом и ткнул в верхнюю строку.

– Этого хватит, – произнёс он уверенно.

Шан Цинхуа задохнулся, распахнув и без того большие глаза. Что это такое? Он был уверен, что раньше этой строки в свитке не было!

– Шиди Чжань! Это же каменная черепаха шестого уровня! Её невозможно ранить! Она стремительна и беспощадна, а её рот покрыт сотнями острых, словно клинки зубов! У неё нет слабых мест! Даже бессмертный восьмой ступени не стал бы сражаться с таким чудовищем!

– А ты неплохо разбираешься в этом, – усмехнулся соученик, неспеша сворачивая свиток. – Ошибся пиком? Почему не стал заклинателем зверей?

Шан Цинхуа зарделся.

– Я не люблю зверей. А знаю о них так много, потому что... хочу избежать опасности.

Не мог же он сказать, что знает так много, потому что сам создал каждого из этих монстров! Боги!

– Помогло? – спросил Чжань Цинмин, возвращая ему свиток.

Шан Цинхуа опустил голову, скрывая пылающие скулы.

– В последние годы у Шана получалось избегать таких встреч, – ответил он тихо.

– Хм? – спросил Чжань Цинмин с насмешкой, оглядываясь вокруг. Затем, показав вдаль, сказал. – Сюань у<span class="footnote" id="fn_31892717_1"></span> там. Идём.

И не успел старший ученик Аньдин воспротивиться, как его запястье, не защищённое даже наручем, оказалось в плену большой грубой руки.

– Постой, шиди Чжань! – закричал Шан Цинхуа, не поспевая. – Не так быстро! Цингун Шана не так хорош, как твой!

Дёрнув его на себя, Чжань Цинмин закинул старшего ученика на плечо и помчался вперёд с немыслимой скоростью.

Несчастный Шан Цинхуа, оцепенев от страха, вцепился в шёлковый халат соученика, жалея, что встретился с ним. Что за безумие! Боги! Он что, всерьёз собирается столкнуться с легендарным чудовищем?! Говорят, этой черепахе не менее пятидесяти тысяч лет! Её чудовищная пасть... полна демонического яда! То, что она здесь, в ущелье Пяти Ветров... немыслимая оплошность императорской академии Тяйвэйюань! Для чего они внесли этого монстра в список?!

Остановившись у огромной голой скалы Чжань Цинмин опустил Шан Цинхуа на землю.

– Ядра сюань у хватит, чтобы занять одно из первых мест на состязаниях. У неё земляной элемент. И по возрасту она близка твоему рангу. Поглотив её ядро, ты обретёшь венец силы. Выбирай, что для тебя важней.

Шан Цинхуа взглянул на соученика, словно на безумца. Да что он несёт?! Не слышит его?!

– Шиди... Шиди Чжань... Мы... Мы не сможем её победить... Этот Шан... Шан не желает, чтобы ты... пострадал.

Застыв, Чжань Цинмин впервые улыбнулся нежно и искренне.

– Испуган? Ты же уже получил свой меч на Ваньцзянь и можешь летать. Отвлеки это чудовище. Об остальном можешь не беспокоиться.

Однако Шан Цинхуа с ужасом вцепился в шёлковый рукав его ханьфу, дрожа.

– Что шиди имеет в виду? У тебя что, нет магического меча?!