Глава 34 (1/2)
Несмотря на непростую и даже опасную ситуацию, Нуларе удалось взять себя в руки. Настало время снова спасти паладина, а заодно и своего любимого братца. И последнее особенно приятно, ведь она до конца своих дней сможет припоминать Велиоду этот случай. Эта мысль заставляла губы воровки помимо воли хозяйки растягиваться в улыбке. Дело оставалось за малым — вызволить друзей и сбежать. Маск утих, больше не говорил с ней, но Нулара ощущала его незримое присутствие рядом. Это раздражало. Воровка предпочитала видеть тех, кто рядом, понимать, что они делают и чего от них можно ожидать. Но, сейчас явно не тот случай. Нулара старалась не обращать внимания на раздражающие факторы, сосредоточиться на деле. У нее нет права на беспечность, ведь на кону жизни дорогих для нее людей! Она не так сильна, как хотелось бы, а потому заклинание невидимости уже спало. Приходилось прятаться без использования магии, рассчитывая только на черную одежду и собственные навыки вора и, конечно же, на маленькую толику удачи.
Пленников увели в тесные камеры, в которых держали рабов. Маленькие клетушки были забиты обессиленными пленниками, мечтающими лишь о смерти. Зловонный воздух был тяжелым и вездесущим, он буквально пронизывал насквозь, пытался раздавить. Не прошло и пары минут, а Нуларе уже казалось, что она уже никогда не сможет отмыться от этого омерзительного запаха. Он пропитал одежду, волосы, кожу, засел где-то внутри нее, отчего тошнотворный ком то и дело подкатывал к глотке. Как можно существовать в подобных условиях?! Именно существовать, ведь жизнью это назвать нельзя. Глубоко под землей было душно, пахло тиной и солоноватой влагой, исходящими из океана, ко всему этому добавлялись зловонья от испражнений, пота и гниющих заживо тел. Омерзительное сочетание! Даже глаза начинали слезиться от столь едкого запаха, что не помогало делу. Это место можно было бы назвать настоящим адом. Среди рабов воровке удалось разглядеть: людей, эльфов, гномов, тритонов, мерфолков и жаболюдов, много еще кого. Серые дварфы не испытывали предрассудков, использовали в качестве рабов всех, кого удавалось поймать. И все это находилось прямиком под Невердином! Даже не верится, что это возможно. Нуларе до боли в сердце было жаль несчастных, которым суждено во всех смыслах сгнить заживо в этой сточной яме, но она понимала, что не сможет им помочь. Их судьба предрешена. Ей стоит думать о том, как вытащить своих напарников, а не о всяких глупостях!!!
Затаившись в темном грязном углу, воровка пристально осматривалась, в попытке трезво оценить обстановку. Камер-клетушек было много, в каждой не меньше двадцати рабов. Надзирателей не видно. Но это и не удивительно, сбежать все равно не получится. Стражники дуэргаров стояли на всех выходах из этой громадной пещеры, контролируя происходящее, скучающими взорами наблюдая за тем, как одних рабов уводят, а других приводят. Что бы ни происходило под землей, работы не прекращались ни на минуту. Пугающее открытие, о котором точно стоит сообщить властям. Ну, или как минимум поставить в известность родителей, а те уже сами разберутся. Нулара нервно прикусила нижнюю губу, продолжая оглядываться, подмечая мелочи, которые могут пригодиться.
В этой пещере все еще угадывались очертания древнего города, но он настолько давно ушел под землю, что от него практически ничего не осталось. Хотя, возможно, все дело в необычной архитектуре, насыщенной закругленными плавными линиями и природными мотивами, в материалах из которых был построен город. Древний город, ушедший однажды под землю, словно стремился слиться с окружающей обстановкой. Что ж, если так, то цель достигнута. Нулара заметила несколько узеньких карнизов под высоким потолком. Они словно опоясывали пещеру. Хотя пещерой называть такое место было бы неправильно. Природные объекты не могут иметь настолько идеальные прямые углы, четкие линии. Это скорее похоже на то, что когда-то было огромной городской площадью. Вот только эта информация не поможет спасти напарников. Похоже, придется немного подождать и продолжить наблюдение. Нурала нахмурилась, чувствуя, как в голове что-то начинает неторопливо шевелиться. Царящая вокруг атмосфера и мерзкое зловонье не способствовали мыслительному процессу, скорее уж делали его до боли неприятным. И все же, воровка понимала, что дуэргары пришли не за рабами. Это точно не тот случай. Им была нужна она! Но, для чего? Нулара не находила ответа на этот вопрос и это напрягало, как и тот факт, что их смогли выследить в катакомбах. В предательство проводника она отказывалась верить, но иного объяснения не находилось. Хотя, всегда остается шанс, что за ними следили от самого постоялого двора. Если так, то они имеют дело с настоящим профессионалом. Как же все это бесит! Нулара злобно заскрежетала зубами. Почему простые на первый взгляд вещи каждый раз превращаются в катастрофу?!
Пленники все еще находились без сознания, и даже с такого расстояния и в темноте Нулара видела, как над телами копошился черный густой туман, все больше напоминавший змей, неторопливо обвивавших своих жертв. Девушку передернуло от отвращения — она никогда не любила ползучих гадов, хотя и осознавала их полезность. Нужно выяснить, что это такое, а еще не помешает узнать, кто же смог стать хозяином серых дварфов, и что ему от нее надо. Они ведь искали именно ее! Проблема заключалась только в одном — сто метров. Это максимальное расстояние, на котором она может безболезненно находиться от Ландера. Сейчас оно было чуть больше, что уже ощущалось болью в теле. Хорошо, что пока еще терпимой, но дальше будет хуже.
***
Велиод с трудом разлепил глаза. Все тело болело, а в голове гудело так, словно он вчера выпил минимум бочку гномьего эля. А что? Было бы неплохо. Тогда можно было бы опохмелиться и снова ощутить себя живым. Увы, реальность не настолько милосердна. Бард попытался пошевелиться, но ничего не вышло. Он был связан, но помимо этого было что-то еще. Казалось, что что-то тяжелое придавило его, лишая возможности двигаться. Велиод скосил взгляд в жалкой попытке осмотреться и понять что к чему. Но не увидел ничего, кроме чуть мерцающего в темноте черного металла. Что ж, он хотя бы не в одиночку попал в эту ситуацию.
— Эй, — сипло позвал бард, с ужасом слушая свой собственный голос. Таким точно петь не стоит. А если это навсегда? От одной мысли об этом сердце практически остановилось. Уж лучше смерть, чем так! Его карьера! Его поклонники! Его будущее! Все в одночасье оказалось под угрозой.
— Не шуми, — раздался в темноте спокойный голос паладина. Он говорил тихо, практически беззвучно, но при этом каждое слово достигало сознания того, с кем он говорил.
Велиод чуть дернулся от неожиданности. Он настолько увлекся своими переживаниями о будущем, что практически забыл, в каком положении они оказались. И это крайне странно! Обычно он более уравновешен и не позволяет подобным эмоциям взять над собой верх. Но, сейчас что-то изменилось, словно кто-то пытался вытащить из него все самое неприятное и эгоистичное.
— Нулара? — тихо произнес бард, неприязненно морщась от вони, пропитавшей все пространство вокруг. Он не допускал и мысли, что сестра пострадала или ее поймали вместе ними.
— Она ускользнула, но рядом, — успокоил Ландер.
— Значит, у нас есть неплохие шансы на побег.
— Я бы на это не рассчитывал, — раздался в ответ монотонный голос проводника. Он не проявлял никаких эмоций, словно его и вовсе не волновало положение, в котором они все оказались.
— И почему же?
— Я слышал, как они говорили, что она нужна им.
— Вот оно как, — вздохнул Ландер, пытаясь избавиться от пут. — Значит, мы приманка.
— Что-то вроде, — подтвердил проводник, чье самообладание уже было на пределе. Все пошло не так, и он не мог понять, где и когда просчитался. Но, что, действительно, не давало ему покоя, так это мысли о том, как их нашли. Он был осторожен, но враг точно знал, где и когда напасть. Это все неспроста.
Черный густой туман мягким облаком скользил по пленным, словно ощупывая их. Он был практически невесомым, но при этом давящим, чуть покалывающим и стремительным. Туман безостановочно циркулировал, не останавливаясь ни на миг. Он казался живым и вполне разумным существом, а потому его стоило опасаться намного больше, чем какого-нибудь заклинания.
— Что это? — тихо, с толикой отвращения, прошептал Велиод. Это место было воплощением его личного ада. Слишком грязно, зловонно и звуки, резали его слух. А тут еще эта ползучая мерзость!
— Похоже, на какую-то магию, — предположил Ландер. Ему было проще других, ведь туман касался лишь доспеха, который не смогли с него снять. Все-таки проклятые вещички бывают весьма удобны при определенных обстоятельствах.
— Скорее уж оно живое, — не согласился Велиод. Сейчас ему оставалось лишь сожалеть о том, что у него не оказалось задатков колдуна. Иначе, он бы точно смог определить, что это такой. Но, даже в такой ситуации он не забыл подумать, что стоит прихватить кусочек этой субстанции с собой, в подарок для родителей. Они оценят. Он снова сбудет выглядеть заботливым сыном, а Нулара так и останется дочерью, от которой одни проблемы.
— Возможно, — Ландер в очередной раз попытался избавиться от пут, но цепь оказалась слишком прочной, а его поза неудобной. Как же это раздражает. Он снова пленник! Хорошо еще, что в этот раз не раздет. А вот то, что напарнице придется снова его спасать плохо. Разве это не его задача?
Паладин прикрыл глаза, мысленно пытаясь почувствовать Нулару. Они связаны, а потому он мог приблизительно определить, на каком они расстоянии друг от друга. Он беспокоился, ведь то, что для него было всего лишь неприятным ощущением, для нее весьма болезненно. Сможет ли она справиться с этим? Это его вина. Но, разве изначально у него был выбор? Он не знал Нулару, не мог ей доверять, она бы сбежала от него, не сдержав слова. Теперь же, когда ситуация стала другой, паладин уже ничего не мог изменить. На удивление, он смог ощутить не только направление, но и то, что девушка двигалась. Но, почему по потолку? Хотелось перевернуться на спину и посмотреть, но Ландер сдержался. Он не может позволить себе выдать воровку. Остается лишь довериться Нуларе.
— Почему за нами не наблюдают? — продолжал тихо бормотать бард. Он не любил молчание, оно угнетало. В такие моменты Велиод готов был вести беседы сам с собой.
— А зачем? Отсюда не сбежать. Даже если выберемся из клеток, рабы поднимут шум. Не чтобы помешать, будут молить взять их с собой. На выходах стражи. Да и этот туман… Он тут неспроста, — чуть дрогнувшим голосом отозвался проводник. Еще немного и его тщательно созданный образ разрушится. А ведь он так долго над ним работал. Хотя, больше ему стоит волноваться о своей жизни, которая может закончиться глубоко под землей. Он, в отличие от его клиентов, был не нужен дуэргарам. Именно в такие моменты начинаешь задуматься о законопослушной тихой жизни.
— Все не настолько плохо, — неуверенно отозвался Велиод. Его сестре лучше поторопиться, и будет лучше, если первым она вытащит именно его. Пусть у него забрали оружие, он все еще бард и может использовать чары. Он не станет паниковать, уж лучше тщательно продумать план дальнейших действий. В конце концов, он не любитель импровизации.
***
Нулара долго размышляла над тем, что предпринять и в конечном итоге приняла единственное разумное решение в данной ситуации. Обратившись в туман, она поднялась под потолок, чтобы преодолеть расстояние до нужной клетки. Она, ничем незамеченная, сможет не только приблизиться к цели, но и просочиться через прутья решетки, да и кандалы проблемой не станут. Жаль только, что она не сможет прихватить с собою всех сразу, только одного. Придется вернуться три раза. Оставлять проводника воровка не собиралась, ведь без него выбраться не получится. К тому же, он мог оказаться полезным, если придется снова столкнуться с серыми дварфами. Все вроде бы просто, но и этот план не был лишен недостатков — у нее не так много сил, да и заклинания она может использовать ограниченное количество раз. Чтобы восстановиться потребуется время, а его у них нет. Нулара не была уверена, что сможет предпринять что-то еще. Ее арсенал хотя и обширен, но не приспособлен для таких ситуаций. Надо бы задуматься над этим и проработать планы на случай грядущих побегов. А с их везеньем они точно будут. Можно даже не сомневаться.
Мягкий серый туман осторожно просочился сквозь решетку и бесшумно коснулся земли. Мгновение и на его месте оказалась практически незаметная фигура в черном. Нулара, моментально скрылась между лежащими телами, практически превращаясь в тень. Если не знать, что она там, увидеть воровку было невозможно. Действовать нужно было быстро, без лишних слов и проявления эмоций. А потому, как бы ни хотелось девушке спросить, как себя чувствуют брат и Ландер, она не стала этого делать. Просто посмотрела на брата и быстро прошептала:
— Согласись.
— Согласен, — моментально отозвался бард. Оказаться в руках сестры для него опасно, но сейчас не та ситуация, чтобы Нулара стала шутить. Велиод очень на это надеялся.
Воровка не стала терять время и снова обратилась в туман, но на этот раз не одна, а вместе с братом. Оковы моментально стали бесполезным, а густой черный туман недовольно соскользнул на землю. Нулара понимала, что нужно торопиться, а потому не стала обращать внимания на странную субстанцию. Все равно сейчас не разобраться в том, что это и какую функцию выполняло. Лучше просто поторопиться. Вот только на душе все равно как-то неспокойно. То, что ее появление осталось незамеченным, не значит, что то же самое произойдет с исчезновением пленников. Беспокойство Нулары возрастало, а вместе с тем пошатнулась и ее концентрация. Все было против нее. Но, она уже начала привыкать к подобному. Спустя пару минут туман опустился в небольшой скрытой нише, заваленной камнями и всяким хламом сомнительного происхождения.
— Ты как? — Нулара вновь стала человеком. Не сказать, что вылазка далась ей легко, но силы еще оставались. Самое мерзкое в ситуации было то, что, будучи туманом, она буквально пропиталась местными зловонными ароматами. Теперь они были не только снаружи, но и внутри. Воровку все больше мутило.
— В норме, — деловито отозвался бард, похлопывая себя по одежде, в попытке удостовериться, что мерзкой черной субстанции на нем не осталось. — Тебе стоит отдохнуть. Я спою песнь сна.
— Здесь слишком много народа, — покачала головой Нулара. Ее брат силен, но не настолько.
— Да. И большинство из них измучены настолько, что почти мертвы. Воздействовать на их сознание будет просто. Проблемой могут быть только стражи и надзиратели, пришедшие за новой партией рабов для работы. Поэтому нужно торопиться, — Велиод сурово посмотрел на сестру. Его взгляд был сосредоточен и серьезен, сейчас им было не до привычных перепалок. — Тебе стоит экономить силы. Истратишь все, что есть сейчас и мы не выберемся. Мы должны действовать благоразумно.