Глава 1 (1/2)
Не существует вещи, которую опытный вор не смог бы украсть. Но настоящий профессионал в этом непростом деле знает, что есть то, на что не стоит посягать. Именно по этой причине на самые рискованные и безрассудные дела, способные прославить и сделать богаче, отправлялись молодые и самоуверенные, не способные трезво оценить свои способности. Их проще всего соблазнить обещаниями, заставить рискнуть всем, включая жизнь и свободу.
Нулара Лид относилась как раз к последней категории. Молодая воровка без лишних разговоров согласилась осквернить храм слепого Владыки Правосудия и выкрасть древний артефакт, а точнее его самую важную, наделенную божественной силой частичку. Некому господину, скрывающему свое лицо за черной маской, потребовалось так называемое око Тира — огромный черный бриллиант, украшающий щит бога. Нулара не смогла отказаться от этой работы, хотя и не решила, стоит ли отдавать добычу или быть может, лучше оставить драгоценность себе. Так или иначе, воровка загорелась мыслью о невероятной краже! После этого в гильдии ее начнут уважать по-настоящему, поймут, что ее имя достойно того, чтобы войти в историю воровского мира!
Нулара отнюдь не была беспечной, в полной мере осознавала, что храм слепого Владыки Правосудия опасная цель, а все оттого, что именно здесь обучались и жили паладины беспощадного бога. Принципиальные законники, ратующие за высшее правосудие, неотступно следующие своим клятвам, могли стать большой проблемой. Если она попадется, суд будет скорым, жестоким, без всякой надежды на снисхождение и понимание. И все же, соблазн оказался слишком велик, ведь лишь истинный мастер воровского дела сможет осуществить подобное. Действовать нужно было быстро, без оглядки на обстоятельства. И на то было две причины. Первая — у нее могли появиться конкуренты, которые если и не уведут добычу из-под носа, то шума наведут и тогда доблестные паладины усилят охрану. Вторая — по городу поползли слухи, что щит собираются перевести в недавно построенный храм. И то, и другое не могло отменить планы воровки, но жизнь существенно осложнило бы, а Нулара сложности не любила. От них у нее начиналась жуткая изжога. Кому ж такое понравится?!
Ночь для дела была выбрана идеальная: темная, дождливая, но, что самое главное именно она предшествовала ритуалу принесения святых клятв паладинов. Обитатели обители должны готовиться к этому важному событию, в одиночестве очищая тело и дух, раздумывая о том, в чем бы таком оригинальном поклясться. Раз так, то помехой на пути они не станут. Проникнуть в святую обитель под покровом ночи не составило труда, Нулара не встретила на своем пути никаких препятствий; даже рыцари-стражи и те казались сонными и вялыми. Ну, как так можно? Они совершенно безответственно относились к своим обязанностям. Возмутительная беспечность! Но, воровке это было на руку, а потому жаловаться она не собиралась.
А вот и сокровищница! Нулара затаилась в тени громадной каменной статуи-рыцаря, застывшей в коридоре. Несмотря на то, что это было всего лишь внушительное украшение, призванное продемонстрировать величие бога, воровке стало не по себе. В какой-то момент, ей даже показалось, что исполин вот-вот оживет, дабы раздавить незваную гостью или выдать ее. Но этого, к счастью, не произошло. Воровка могла спокойно и без спешки осмотреть коридор и вход в сокровищницу. Естественно, столь важное место не осталось без присмотра, для его охраны выделили целых двух рыцарей, закованных в тяжелые латы. Казалось бы, этого недостаточно, но эта парочка могла стать непреодолимым препятствием на пути к артефакту. Глупо недооценивать воинов, использующих благословение своего бога, а потому встревать в открытое противостояние не стоило. Но ведь это и не входило в планы воровки! Нулара предпочитала оставаться невидимой и неслышимой, незаметной, да и не любила насилие. В конце концов, она воровка, а не убийца.
Губы девушки растянулись в легкой ухмылке — настало время трюков, и в этом она хороша, как никто другой. Тело воровки начало будто растворяться в воздухе, становясь все более прозрачным до тех пор, пока не исчезло полностью. Нулара стала невидимой, но на ее месте появились два иллюзорных двойника. Именно на них возлагалась задача отвлечь стражей на себя, заставить покинуть свой пост, в то время, как незримая для обычного взора воровка доберется до двери и вскроет замок. Первый двойник переместился на другой конец коридора, намеренно создавая тихий, но в тоже время приметный в ночной тишине, шум. Поначалу стражники не реагировали, но двойник все навязчивей давал о себе знать. В тот момент, когда в коридоре, даже не пытаясь скрываться, промелькнул темный силуэт, один из рыцарей покинул свой пост, что-то сказав напарнику. Грохот тяжелой брони заполним пустой коридор. В этот момент Нулара слышала и видела глазами двойника, сама оставаясь глухой и слепой. Пора с этим заканчивать и доверить все своей иллюзии. Воровка переключилась на второго двойника. Действовать нужно было быстро и четко, ведь поддерживать функционирование сразу двух иллюзий тяжело, к тому же опасно. Ее настоящее тело хотя и невидимо, но все еще уязвимо и могло быть обнаружено. Времени мало! Двойник буквально выпрыгнул вперед, моментально привлекая к себе внимание, бросился на рыцаря, угрожающе размахивая серпом, вынуждая обнажить меч и отойти от двери. На этом Нулара торопливо разорвала связь, ведь эта иллюзия пойдет в расход. Ей даже уводить рыцаря подальше не потребуется.
Оставаясь невидимой, воровка бесшумно метнулась к сокровищнице, преодолевая небольшое расстояние за считанные секунды. Ничто не могло ее отвлечь от цели. За спиной раздавался лязг, пыхтение и странные звуки, но Нулара была сосредоточена лишь на замке и собственных отмычках. Ловкость рук, никакой магии и вот заветная дверца приоткрылась, позволяя просочиться в сокровищницу. И в этот самый миг иллюзии развеялись, возвращая воровке видимость!
— Чуть не попалась…
Еще миг и она бы не успела проникнуть в сокровищницу или бы ее заметили стражи. Кстати об этом. Воровка прижалась ухом к двери, в надежде понять, что там происходит. Как назло ни одного звука из-за толстого куска дерева не доносилось. Плохо дело — здесь превосходная звукоизоляция. Лучше бы в других местах так старались! Придется понадеяться на удачу, а в ее деле чревато последствиями. Раз так не стоит терять драгоценное время, ведь унести ноги из храма задача более трудная, чем проникновение.
Распрямившись, Нулара медленно потянулась в разные стороны, чтобы размять и разогреть мышцы. Попутно воровка пристально озиралась, пытаясь разглядеть в полутьме нужный ей артефакт. Хорошо еще, что ее зрение позволяло неплохо видеть в таких обстоятельствах.
Сокровищница выглядела какой-то пустой, можно даже сказать, бедной, но Нулара не торопилась с выводами. Служителей слепого Владыки Правосудия не привлекали золото и драгоценные камни, предметы искусства, они ценили иные вещи, а ее и вовсе интересовала всего одна единственная вещица — око Тира. На простых деревянных стойках без излишеств и каких-либо украшений расположилось оружие. Только паладинам могло прийти в голову назвать это сокровищем! Щиты здесь тоже были, но некоторые из них оказались размещены слишком высоко для нее. При всем желании без шума достать не получится.
А вот и то, что нужно! Улыбка тронула тонкие губы. Треугольный щит Тира висел в самом центре стены. Он просто невероятен! Нулара с трудом могла представить того, кто смог бы его не то, что удерживать, но даже просто поднять. Щит огромен! Да, она бы могла стоять за ним в полный рост, не беспокоясь о том, что ее заметят! В самом центре треугольника красовался большой черный бриллиант с завораживающе мерцающий магическим блеском в темноте. А вот это вещица точно имеет ценность! Карие глаза воровки алчно засверкали, ничуть не хуже древнего артефакта.
Нулара легкой походкой направилась к щиту. Несмотря на то, что цель была найдена, она не торопилась, не теряла бдительность. Еще слишком рано, ведь здесь вполне могли таиться ловушки. Но, вроде бы, все чисто. Она не заметила ничего подозрительного или опасного, и как раз это было подозрительно, как и то, что мерцание бриллианта ничуть не менялось. Свет магических факелов играл в идеально ровных гранях драгоценного камня, завораживал и манил, рождая в своей глубине чарующий блеск.
— Да, быть того не может, — прошептала воровка, замирая в сантиметрах десяти от щита. Теперь драгоценный камень оказался у нее на уровне глаз, что позволяло рассмотреть, как следует. Несколько секунд она так и стояла, пытаясь найти доказательство своей неправоты. — Они, что издеваются?! — вскипела Нулара, и нужно признать, что было от чего.
Будучи воровкой высшего класса, девушка превосходно разбиралась в драгоценных камнях, а потому могла отличить подделку от истинного сокровища. Камень, украшавший щит, был чем угодно, но не оком Тира, и даже не бриллиантом! Магическая стекляшка, не более! Но, где же сам артефакт? Сомнительно, что паладины регулярно его извлекали, чтобы лишь по особым событиям снова инкрустировать щит, который сам по себе являлся не обычным. Слишком хлопотно, да и это вполне можно прировнять к осквернению и святотатству! Ноздри воровки быстро раздувались, а на лбу пролегла пара морщин — она чувствовала подставу!
Внезапно дверь сокровищницы буквально слетела с петель, и все вокруг озарила ослепляющая вспышка света. Сопровождаемые грохотом доспехов и лязгом оружия в просторное помещение ворвались паладины. От их топота пол под ногами заходил ходуном, а Нулара с трудом удерживала равновесие.
— Взять воровку!!!
— Ой, да ладно вам, я ничего и взять-то не успела.
А вот теперь не осталось и капли сомнения — это реальная подстава! Нулара не собиралась мириться с подобным, так что, как только унесет ноги отсюда, сразу разберется с заказчиком! Дело за малым — сбежать и желательно не лишившись никаких важных частей тела.
— Взять воровку!!!
Паладины устремились к незваной гостье: быстрые, решительные, бесстрашные, они могли сокрушить любого. Что уж говорить о хрупкой девушке! Ее они сметут и не заметят, но и Нулара оказалась не так проста, как казалось на первый взгляд. Она давно усвоила, что иногда лишь магия способна помочь вору в достижении цели. Пусть слабая, похожая на фокусы, такая, что истинные маги не стали бы утруждать себя подобными забавами, но все же при верном использовании способная на многое! Не теряя и секунды, Нулара выбросила руки вперед, указывая на приближающихся к ней паладинов. Сконцентрироваться было непросто, даже больно, но воровка справилась, смогла создать еще одно простенькое заклинание.
— А вам не кажется, что вы слишком тяжелые для того, чтобы бегать?! — надрывно дыша, просипела Нулара. Все! Это ее предел, дальше оставалось рассчитывать лишь на быстрые ноги и везение.
— Что?!
Пол под ногами воинов Тира превратился в вязкую темную субстанцию, которая моментально оплела их ноги, не давая сдвинуться с места. Они будто прилипли, но долго это не продлится. Воровка знала это, а потому сорвавшись с места, бросилась бежать. Она мчалась так, будто за ней гнались монстры, и если задуматься, это было не далеко от истины. Нет ничего хуже, чем быть пойманной, а потому она не попадется! Нулара выскочила из сокровищницы, и в этот миг сердце ее остановилось, ведь в коридоре оказалось полно воинов. И где, спрашивается, они были до этого? Все разом вышли на прогулку? Ага! Так она и поверила.
— Взять воровку!!!
— Да, что вы все одно и то же заладили?! Никакой оригинальности!!!
Воровка понимала, что это чистое безумие, но выбора не оставалось. Все лучше, чем сражаться или сдаться на милость слуг слепого правосудия! Сорвавшись с места, она кинулась к узкому окошку, через которое в коридор поступал свежий воздух. Паладины в него не пролезут, а вот она вполне способна на это! Она и сама не поняла, как смогла протиснуться между гладко отшлифованными камнями. И казалось бы, это спасение…
— АААА!!!
Она знала, что за окном лишь воздух, но все равно падение оказалось для нее полной неожиданностью. Слишком резко, слишком страшно, и лишь собственный крик сопровождал ее дальше. Маши ни маши руками, взлететь не получится. Утешало лишь одно — к стене примыкала еще одна постройка с соломенной крышей. Если повезет, на нее она и рухнет. А если повезет еще больше, то даже не переломает кости о какую-нибудь балку. Мысли ураганом пронеслись в голове Нулары, и даже собственный вопль ничуть не мешал их бурному потоку. А вот болезненное столкновение с крышей выбило из головы все глупости. И с каких это пор солома настолько твердая? Крик быстро утих, перетекая в глухие вскрики и пугающее кряхтение. Сухие травинки забились в рот, нос, уши, коварно забрались под одежду, царапая нежную кожу. Воровка с ужасом осознавала, что крыша не остановила падение, а лишь замедлила ее. Под ее весом настил проломился, и теперь девушка продолжила падение в сопровождении соломы, перьев и еще какого-то мусора скопившегося на крыше.
Еще один удар от столкновения с поверхностью заставил Нулару содрогнуться, а в следующий миг горячая вода накрыла ее с головой. Только ей могло так повезти!!! Она же плавать не умеет! До чего же нелепо, забравшись в храм и выпрыгнув в окно, погибнуть в воде! Внезапно руки нащупали что-то гладкое и твердое, что-то, за что можно уцепиться. Мозг отказывался анализировать происходящее! Все менялось слишком быстро! И тут Нулара осознала, что ее выдернули на поверхность! Громкий вдох сменился надрывным кашлем. Кажется, она уже успела нахлебаться воды, и на вкус она была так себе. Пытаясь прийти в себя, воровка продолжала прижиматься к спасительной поверхности, да и эта самая «поверхность» крепко держала ее за талию, при этом тяжело дыша.
Осознание пришло внезапно, словно гром среди ясного неба! Нулара широко распахнула глаза, хотя и без того до нее уже дошло, что она увидит. Сердце заколотилось с удвоенной силой! Воровка сдавленно простонала, лучше бы она поцеловалась с землей или утонула, чем оказалась в крепких объятиях голого мужика! И ведь не вырвешься! Впервые в жизни, девушка не знала, что и сказать и тупо пялилась на своего спасителя, изо всех сил, стараясь, чтобы взгляд не опускался ниже лица. А ведь посмотреть было на что. Даже на ощупь было понятно, насколько силен и хорошо сложен мужчина. И почему только она не забралась в храм Принцессы удовольствий, где любой может насладиться чарующими звуками, вкусами, ароматами и удовольствиями от прикосновений! Там это было бы уместно! Так они и стояли, а Нуларе все больше казалось, что и без того неловкий момент излишне затянулся.
— Ты в порядке?
Нервно поинтересовалась воровка, до которой дошло, что ее спаситель больше походил на каменную статую, чем на живого человека. Он был теплым, дышал, его сердце билось, но за все время, что они «обнимались» посреди небольшого бассейна он не шелохнулся. Если бы не мерцающий блеск синих глаз, она бы решила, что это странный морок. Может, во время своего приводнения она ему что-то придавила? Говорят, для мужчин это может быть болезненно. Взгляд девушки, естественно, помимо воли хозяйки, начал медленно скользить вниз. Ух, ты, а воды-то чуть выше пояса. И с чего только она взяла, что может утонуть здесь?
— Ты нарушила ритуал очищения.
— Я не специально, — заверила Нулара, пытаясь отстраниться. Не вышло. Хватка мужчины была железной, и что-то подсказывало воровке, что он даже не осознавал, что все еще держал ее. — Может, отпустишь?
Вместо ответа мужчина медленно поднял взгляд к дыре в крыше, через которую купальню покидал пар. В этот миг на его каменном лице отражалась тяжелая умственная работа. Нулара видела все это и понимала, что лучше бы ей сбежать до того, как паладин что-нибудь поймет. Вот только, как это сделать? В ее запасе было полно трюков, но вот сил на них не хватало. Оставалось лишь одно — то, что во все времена спасало женщин, и будет продолжать спасать.
— Что ты делала наверху?
— Не поверишь, но летать училась! — огрызнулась воровка, резко сгибая ногу в колене. Она просила по-хорошему, так что никаких угрызений совести у нее точно не будет!
Сдавленно застонав, мужчина практически сложился пополам, позволяя девушке вырваться. Он был привычен к боли, но не мог игнорировать ее полностью, особенно, когда на него настолько подло и низко напали! Не теряя времени даром, Нулара бросилась к краю небольшого бассейна. Вот только двигаться в воде, да еще в намокшей одежде было непросто! Воровка сама не верила, что в таких обстоятельствах может быть настолько медлительной!
— А ну, стоять!!!
От злобного крика мужчины, пришедшего в себя, стены задрожали, а по воде пошли волны, зато в Нуларе проснулись дремавшие силы. Она буквально взлетела, запрыгивая на скользкий пол.
— Ага, мечтай, извращенец!!!
Казалось, вот оно — спасение! Беги, не оглядываясь! Но у судьбы были на ситуацию другие взгляды. У судьбы или быть может у самого Тира, решившего показать воровке, где ее место! Двери купальни внезапно распахнулись и в заполненное паром помещение, лязгая оружием и доспехами, ворвались паладины. И нужно же было воровке именно в этот момент наступить на кусок мыла? С громким взвизгом она полетела обратно в воду. Все! Теперь это официально худший день в ее недолгой жизни!
На этот раз помощи не понадобилось, и девушка вынырнула сама. Рука метнулась к поясу, где должны были быть ее серпы. Ничего! Она еще и оружия умудрилась лишиться! В карих глазах полыхала ярость, достоянная даже порождений самой Тьмы! Без боя она точно не сдастся!
— Схватить воровку!!!
— Стойте! — внезапно воин, чье очищение Нулара столь бесцеремонно прервала своим падением, встал между ней и своими собратьями по оружию.
Девушка смутно понимала, что происходит, но за широкой спиной незнакомца ощущала себя вполне комфортно. Если он хочет ее защитить, она возражать не станет, даже поможет по мере сил. Девушка судорожно вздохнула, вот бы еще понять, чем за это расплачиваться придется и с чего такое расположение. Дыхание постепенно выравнивалась, но до спасения все еще было далеко. Она окружена врагами и прочными стенами, а потому ей лучше начать шевелить мозгами.
— Ландер!!! Что ты творишь?!
— Мы воины правосудия, а потому я требую сказать, в чем обвиняется эта девушка. Она должна понести наказание соразмерное проступку, лишь в том случае, если вина будет доказана, — совершенно спокойно отозвался паладин, окончательно осознавший, что не сможет поутру принести клятву. Его тело и помыслы не чисты. И все же, как бы он ни был зол, недопустимо давать волю чувствам. Закон превыше всего.
— Эта воровка прервала твой ритуал очищения и осквернила храм! Она должна быть наказана во имя Тира! — голос магистра Коира Марака звучал осуждающе и угрожающе. Казалось, будь на то его воля, он прямо здесь вынес бы приговор и привел его в исполнение.