Глава 11.3 (1/2)

Пейзаж за окном не менялся примерно четверть час, одна ель сменяла другую. Несколько въездов в лес остались позади. Ни один из них не являлся тем, в который несколько часов назад завернула машина Вероники Миллс. И вот наконец колона, состоящая из трёх машин свернула в лес. Дорогу сильно размыло. Вода оголила корни вековых деревьев. Ехать было затруднительно, поэтом было принято решение остановиться и дальше пойти пешком, иначе машину увязнут и спасать придётся самих ”спасателей”. Получив от Реджины сообщение о принятом решении, Эмма вышла из машины. Взгляд Свон зацепился за Миллс, которая уже стояла снаружи. Она была в своем привычном брючном костюме, поверх которого было надето нежно-бежевое пальто. На ногах же, были надеты высокие резиновые сапоги, заботливо выданные помощницей Шерифа с формулировкой: ”Не смотри так, либо ты надеваешь сапоги, либо остаешься здесь.” Образ выглядел бы комично, если бы не причина, из-за которой Мэр так выглядит.

Фольксваген Вероники искать долго не пришлось. Он увяз не далеко от стоянки спасательной группы. К тому моменту, когда ”отряд” нашёл авто, ребята уже начинали порядком замерзать, а мокрая одежда не способствовала согреванию. Брат с сестрой сидели в полной тишине под аккомпанемент дождя, барабанящего по крыше жука.

И вот, считанные минут спустя, младшие Буты сидят в машине Шерифа, укутанные в пледы и с кружками горячего чая с лимоном и имбирем, заботливо заготовленным Реджиной ещё на станции шерифа. Машину Вероники отбуксировали на более-менее устойчивое место. Август остался с детьми, когда как другие отправились на поиски Вероники и Бетти.

***</p>

Вечер неумолимо подступал к кронам деревьев Сторибрукского леса. Чем глубже Реджина и Эмма пробирались в чащу лес, тем темнее становилось. Изредка где-то вдалеке доносились голоса Грема и Джона, которые звали пропавших девушек по именам:

— Вероника, — в очередной раз крикнул Джон, ответом ему послужило лишь ”Бетти” — кликнутое идущим недалеко от него Гремом.

Эмма, не останавливаясь, шла за Реджиной. Миллс абсолютно было плевать, что её пальто промокло, а брюки бесповоротно испорчены грязью. Плевать было и на то, что она уже давно свернула с протоптанной тропинки и теперь буквально продиралась через кусты. Она как ищейка взявшая след. Ни сомнений, ни вопросов. Только вперед. Миллс шла напролом. И ничто не могло её остановить: ни дождь; ни грязь.

— Далеко, ещё? — если бы в данной ситуации Эмма полностью не доверяла брюнетке, то подумала, что ещё чуть-чуть и они сами заблудились. Этого нам ещё не хватало.

— Почти на месте, — коротко ответила Миллс. Она конечно могла съязвить, что-нибудь, а-ля: ”Вы, что боитесь мисс Свон?”, к чему Эмма была готова, но этого не произошло. — Через минуту будем на месте, — добавила женщина.

Как и обещала Реджина, через несколько мгновений они вышли из чащи леса на открытую полянку, по среди которой раскинулся столетний дуб. Удивительно, как Миллс вообще пробралась по потемкам сквозь лес сюда. Что до Эммы, то ей здесь бы даже понравилось, если не учитывать время и обстоятельства из-за который они тут оказались. На самой поляне не было ни одного признака того, то тут вообще кто-то был. Тропинки в лесу изрядно размыло и ноги увязали в грязи по щиколотку, полянка не стала исключением, хоть она и была на возвышенности.

— Что там говорил Арчи? Они пошли влево, если стоять лицом к дубу, так? — оглядевшись по сторонам, спросила Свон, но Реджина ей не ответила, а лишь пошла в том же направлении, что и девушки несколько часов назад. Вот так просто без колебаний и каких-либо сомнений. Просто вновь направилась в чащу леса. — Да, Эмма, всё верно, — пробурчав себе под нос Свон, отвечая сама, и поспешила за Миллс.

— Реджина, подожди! — окликнула брюнетку Свон. — Давай сверимся с картой, — доверие доверием, но и разум не стоит терять. Брюнетка остановилась и посмотрела пустыми глазами на, догнавшую её, Эмму. — Эй, всё хорошо. Мы найдем их, — мягко положив руку на плечо Миллс, произнесла Свон. — Это моя работа, помнишь?

Вряд-ли эти слова каким-то образом помогли Реджине. Но всё же, шумно выдохнув, женщина кивнула, в знак того, что готова слушать. Эмма достала карту и, передав фонари, что всё это время был у неё в руках, Реджине, начала:

— Так. Вот, мы здесь, — указала блондинка на карте. — Сторожка — вот тут, — Эмма перевела указательный палец на точку, оставленную уверенной рукой старика Питерсона. — Кажется, что тут нет протоптанной тропинки, но сторожка совсем близко. Намного ближе, чем выход из леса, — воодушевленно заключила Свон.

—Так, чего мы ждём? — спросила Реджина. — Пошли скорее, — уже отвернувшись от Свон вновь направляясь в чащу, приказала Миллс.

***</p>

Поленья мерно потрескивали в камине. Языки пламени танцевали на уже обугленных дровах. В комнате стало совсем тепло и необходимость в пледе отпала, но он всё так же был накинут на плечи девушек, что все ещё сидели в обнимку на полу у камина. Сегодняшний пикник явно пошёл не по плану.

— Тш... Всё хорошо, — встрепенулась Бетти, когда услышала тихий всхлип где-то в районе правого уха. Вероника почти уверенно кивнула на высказывание подруги. Свон пыталась поймать взгляд подруги, но тщетно. Миллс отводила взгляд.

— Хорошо, — кивнула самой себе Свон. Девушка не отрываясь смотрела на огонь и будто разглядев там что-то, заговорила. Голос блондинки звучал мягко и успокаивающе, а рука, блуждавшая от плеча до предплечья, вводила в некий транс. Вероника перестала всхлипывать, но напряжение не покидало брюнетку:

”Рядом с одним небольшим поселением, который располагался за городом, раскинулся густой тёмный лес. Там росли осины и сосны. Дубы и ясени. Кусты, плоды которых ядовитые и нет. Грибы. Земляника и малина. Черника и ежевика. А также огромное количество самых разных цветов и трав. В самом центре этого леса росло древнее дерево. Оно было настолько высоким, что орлам приходилось его облетать. А в ширину этого исполина не могли обхватить все жители близлежащего городка. Корни этого дерева пронзали почву на многие километры вдаль. Считалось, что именно это древнее растение было первым давшим росток на бездетной земле.

Однажды жители городка отмечали праздник весны. Они пили и плясали. Столы ломились от пищи и выпивки. А музыканты без устали играли весёлые мотивы. На праздник пришли все: мужчины и женщины, старики и дети.

И вот, когда горожане уже растратили былую энергию и расселись кто куда на площади, над их головами раздался звонкий мальчишеский голос, песню которого тут же подхватили все остальные. А в это время на окраине городка, в домике старого библиотекаря, плавилась свеча, забытая хозяином. Огонь, которой перекинулся на пергамент. Стол. Многочисленные книги. Пока не охватил своим заревом всё жилище.