Глава 7 (2/2)

— Я знаю, — отвечает Ранбу в спокойной манере.

Он изо всех сил старается не быть враждебным, и Скеппи ценит это, хотя и не упоминает об этом. Он хмыкает в ответ, но больше ничего не говорит. Ранбу, кажется, замечает это, потому что пытается поддержать разговор:

— Итак, с кем ты обычно играешь в шахматы? Ты кажешься довольно опытным.

— С Бэдом, — отвечает Скеппи, не задумываясь, — и Техно.

— Техноблейд? — демон повторяет, — я слышал о нем довольно много. Вы двое друзья?

Скеппи собирается ответить, но не может, потому что шахматная доска внезапно опрокидывается, и между ними встает Бэд. Скеппи может слышать рычание, исходящее из горла его лучшего друга, он может видеть, как хвост Бэда предупреждающе поднят.

— Назад. Отстранись, — демон рычит.

Ранбу икает.

— Милорд, я не был…

Бэд не дает ему шанса объясниться.

— Ты знаешь, что люди особенно уязвимы перед твоей силой, — рычит он, — ты знаешь, что твоего присутствия было бы достаточно, чтобы заставить его забыть.

Скеппи отодвигается ровно настолько, чтобы увидеть, как Бэд показывает зубы и обнажает острые клыки, и как Ранбу почти обнажает горло в знак капитуляции.

— Держись от него подальше.

Это приказ, и он окончательный. Ранбу убегает.

Бэд расслабляется только тогда, когда демон исчезает из поля его зрения, и он снова превращается в Скеппи, яростные глаза становятся обеспокоенными и нежными почти мгновенно.

— Ты в порядке? — он спрашивает, немедленно протягивая руки, чтобы коснуться Скеппи, чтобы убедиться, что он невредим, — он причинил тебе боль? Ты помнишь меня?

Скеппи слегка хмурится и отмахивается от рук Бэда.

— Да, — бормочет он, — Бэд, я в порядке, он не был…

Бэд корчит гримасу.

— Он демон памяти, Скеппи, — объясняет он мягким голосом, — он мог бы…

— Я знаю, что он мог сделать, — перебивает его Скеппи, — но он этого не сделал. Он играл со мной в шахматы.

Бэд моргает несколько раз.

— И это все? — он осторожно спрашивает, — он с тобой не разговаривал?

Скеппи морщит нос и пожимает плечами, глядя в пол.

— Не совсем, — говорит он, — задавал несколько вопросов.

— Какие вопросы? — голос Бэда жесткий, и Скеппи знает, что демон будет наказан, если он ответит неправильно.

— Ничего плохого, — говорит он, — просто цвет, который я хотел воспроизвести. И кто были моими обычными партнерами по шахматам.

Он не упоминает комментарий о своем имени. Он знает, что Ранбу не имел в виду ничего плохого, но он также знает, что Бэд не подумает об этом таким образом.

— И он спросил, как ты.

Бэд отвечает не сразу, поэтому Скеппи смотрит на него снизу вверх. Демон виновато кусает нижнюю губу.

— Мне жаль, Скеппи, — говорит он, его голос мягкий и искренний.

Он опускается на колени, чтобы посмотреть Скеппи в глаза.

— Я слишком остро отреагировал, не так ли?

Скеппи слегка пожимает плечами.

— Наверное, — бормочет он.

— Мне очень жаль, — снова говорит Бэд, — я просто… Его присутствие беспокоило меня. Я беспокоился за тебя.

— Я видел, — отвечает Скеппи с небольшим невеселым фырканьем, — ты собственник.

Бэд смеется.

— Для тебя? — спрашивает он, и его улыбка становится намного нежнее, — всегда.

Скеппи немного напевает, и он позволяет Бэду взять его на руки и вернуть на трон. Он откидывается назад, прижимаясь к демону, и позволяет Бэду зарыться лицом в изгиб его шеи.

— Я в безопасности, — мягко говорит он, в то время как Бэд мурлычет ему, — тебе не обязательно оставаться.

Бэд гудит.

— Может быть, я просто хочу провести время со своим лучшим другом, — отвечает он счастливым тоном, который так нравится Скеппи.

Скеппи даже не может злиться на него. Бэд вел себя как собственник и чрезмерно заботился о нем, но Скеппи просто слишком сильно любит его, чтобы злиться.

— Прайм, — ворчит он, — тебе повезло, что ты такой милый.

Бэд смеется над ним.

— Симпатичный? — он повторяет, — большинство людей не разделили бы это мнение. Они бы сказали, что я ужасающий.

— Большинство людей ошибаются, — мудро говорит Скеппи, и Бэд хихикает.

Он оглядывается вокруг, на всю Нечисть, которая притворяется, что не наблюдает за ними. Некоторые на самом деле нет, и на самом деле сосредоточены на своем собственном бизнесе. Понк и Пурпурный разговаривают за столом с мрачным выражением лица. Он замечает Ранбу в углу; он говорит приглушенным голосом с похожим на волка зверем — Фанди, думает Скеппи. Что ж, по крайней мере, демон нашел компаньона.

— Видишь их? — продолжает он, и Бэд согласно хмыкает, хотя и не делает ни малейшего движения, чтобы оторваться от Скеппи и по-настоящему взглянуть на своих подданных.

— Все неправильно, — Бэд хихикает и мурлычет немного громче, прижимаясь к нему.

— Что ж, — говорит голос, — надеюсь, я ничему не помешал.

Бэд поднимает голову, морщит нос от вторжения, и среди Нечисти, которая это заметила, воцаряется тишина. Во время приемов существует негласное правило: никогда не прерывать время, которое Повелитель Нечисти проводит со своим человеком. Те, кто в последний раз пытался, несколько столетий назад, пожалели об этом.

Этот вампир, похоже, не получил памятку. Он спокойно улыбается им, как будто он не смотрит на самое опасное существо в мире. Скеппи фыркает. Бэд покарает его за неуважение.

Бэд, однако, не смеется. Он осторожно снимает Скеппи со своих колен и немного приподнимается на своем троне. Скеппи скулит от потери, и Бэд бросает на него предупреждающий взгляд, прежде чем снова повернуться к вампиру, который посмел их прервать.

— Дрим, — медленно произносит Бэд, — что ты здесь делаешь?

Так что это Дрим.