Глава 4 (1/2)

Скеппи выпрыгивает из рук Бэда на покрытую мхом землю, уверенный, что ни одно существо не позволит ему подвергнуться опасности. Он прав; мох, кажется, немного расширяется, когда его ноги касаются земли, и он чувствует себя немного менее тяжелым.

Он не поворачивается, чтобы посмотреть на Бэда, но знает, что глаза его друга светятся. И что ж, есть еще Сэм. Скеппи ловит умные глаза существа и наблюдает, как гигантский олень движется вперед, очень благодарный. На каждом шагу, который он делает, под его копытами прорастают цветы. Птицы чирикают вокруг его рогов, играя, как будто это не что иное, как ветви деревьев. Олень подходит к нему и очень медленно наклоняет голову. Скеппи моргает и склоняет перед ним голову. Он чувствует непреодолимое желание протянуть руку, чтобы попытаться коснуться существа, которое поклялось защищать человечество. Он делает; он немного поднимает руку, подходит, чтобы прикоснуться к Духу, и Бэд кашляет позади него.

Скеппи несколько раз моргает, поворачивается, чтобы бросить взгляд на демона, прежде чем снова посмотреть на Сэма. Он больше не олень, снова приняв человеческий облик. Скеппи вздыхает с облегчением. Сэм в человеческой форме, с ним можно справиться. Даже если зеленые глаза все еще полны такой мудрости и заботы, что иногда становится трудно дышать.

— Я вижу, ты снова привел человека, — говорит Сэм, как будто присутствие Скеппи не стало само собой разумеющимся за последние несколько столетий.

Он кивает Скеппи, всегда такой серьезный:

— Я рад видеть тебя в добром здравии.

Скеппи нервно улыбается и отчаянно желает, чтобы Бэд был хоть немного ближе, утешительное присутствие в его спине. Вместо этого Бэд наблюдает за Скеппи с расстояния в несколько шагов, слишком далекого, чтобы это понравилось. Сэм не причинит ему вреда — он бы никогда. Скеппи — один из людей, за которым Сэм присматривает и ревниво защищает, и он находится под защитой Демона. Сэм — или кто-либо другой, если это имеет значение — никогда бы не поднял на него руку. Но, тем не менее, Дух внушает благоговейный трепет в том, что является настоящим, что Скеппи не может контролировать, не может отказаться.

Но это не значит, что он должен это показывать.

— Ужин?

Губы Сэма кривятся в улыбке, а сердце Скеппи трепещет, когда он слышит хихиканье Бэда.

— Твой человек интересный, — говорит Сэм спокойным тоном, как будто он не знал этого веками. Бэд теперь позади Скеппи, его защитное присутствие возвышается над ним.

— Он такой, — отвечает Бэд, и в его голосе столько нежности, — но ты заставил меня прийти не для того, чтобы обсуждать Скеппи, не так ли?

Глаза Сэма снова находят Скеппи, и они смотрят на него в течение нескольких долгих секунд, пронизывая, зная, изучая саму душу Скеппи.

— Я всегда рад обсудить твою привязанность к людям, — комментирует он голосом, который звучит насмешливо, но остается ровным.

Как он это делает?

— Только это, — говорит Бэд, и Сэм понимающе улыбается.

— Я знаю, — подтверждает Дух.

И Скеппи искренне верит, что так оно и есть.

Затем улыбка сползает с губ Сэма, и кажется, что цветы вокруг него увядают. Скеппи моргает несколько раз и обнаруживает, что ничего не изменилось. Как он это делает?

Сэм буравит взглядом Бэда.

— Ты забрал два моих.

Бэд напрягается за спиной Скеппи, и чья-то рука ложится ему на плечо, успокаивающе сжимая его. Скеппи не знает, ради него это или ради Бэда.

— Ты знаешь, что у меня нет, — усмехается демон.

Сэм усмехается, как будто детали действительно не имеют значения.

— Хорошо. Один из ваших это сделал.

Скеппи вытягивает шею, чтобы посмотреть на реакцию Бэда, на то, как его глаза слегка сужаются, на то, как его дыхание становится немного поверхностным.

— Ты взял на себя ответственность за него. Он больше не мой.

Сэм качает головой.

— Мои были сняты десятилетия назад. Это был не недавний поворот, — Бэд несколько раз моргает на него, прежде чем пожать плечами.