Пролог. Кровь и прах (1/2)
Что вам приходит на ум, когда вы слышите словосочетание ”инопланетное вторжение”? Может быть, засилье летающих тарелок в небе, захватчики — типичные серые человечки, высокие технологии вроде бластеров и, конечно же, героическая победа землян?
Спешу вас разочаровать — реальность гораздо мрачнее всяких выдумок. Не успеешь оглянуться — как планета уже захвачена, а тебе и остальным защитникам приходится действовать из подполья, собирая снаряжение буквально из мусора.
Когда Землю оккупировали Старейшины, именно через это и предстояло пройти нам — бойцам XCOM. Что? Вы уже знаете историю Первого Вторжения? Хм, не ожидал, что вы будете настолько хорошо осведомлены о ситуации в моём родном мире. Радует, что хотя бы кому-то это известно. Ведь те, кто призвали меня в свой мир для решения глобального кризиса, явно не подумали узнать о том, свободен ли я и вообще соглашусь ли помогать в спасении их захудалой планетки. Но обо всём по порядку.
***</p> Очередной вылет на очередное задание. Цель проще некуда — устроить саботаж на одном из стратегических объектов ”Адвента”. Но кто же знал, что всё обернётся неудачей.
Ещё на подлёте к цели Брэдфорд сообщил, что в секторе наблюдается повышенная активность противника, и рекомендуется соблюдать осторожность. Тогда мало кто обратил на это внимание — мало ли, может, учения проходят у адвентовцев.
Но потом стало уже не до смеха... Во время высадки я уже заподозрил неладное, ведь вокруг было до жути тихо, но где-то рядом находились несколько аур псионической энергии. И вскоре мы наткнулись на их обладателей. Два Кодекса и десяток сектоидов сопровождения. Двое наших погибли сразу, попав в засаду врага, остальные же начали отстрел пришельцев. Благо, мне удалось взять под контроль одного Кодекса, отвлекая тем самым второго, пока товарищи разбирались с сопровождением.
Когда подконтрольный мне Кодекс был убит, я припечатал оставшихся врагов Разломом, расчистив путь к выходу. В это же время восстановилась оборвавшаяся ранее связь. Из штаба поступила команда эвакуироваться. Транспорт подослали как можно ближе к нам, и оставшиеся что есть сил бросились к нему. Вот только на выходе нас ждал неприятный сюрприз...
Аватар. Уж не знаю, кто им такое название придумал, да и знать не хочу. Но что касается псионики, то в этом данные уроды мастера. Будь в отряде ещё пара пси-агентов для подстраховки — я бы не особо переживал. Но учитывая, что из всего отряда псионик я один, а Аватар может брать под контроль разум противника... Оставалось только одно.
— Бегите! Я задержу его!
— Ты спятил? Он же размажет тебя по стенке!
— Уж лучше попытаться, чем смотреть, как вы убиваете друг друга под действием безумия!
Им оставалось только кивнуть и направится к точке эвакуации.
— Ну что, скотина инопланетная, посмотрим, что ты можешь.
Аватар ничего не ответил, лишь приготовился к атаке. Тут я почувствовал, что меня пытаются подчинить. Пришлось сопротивляться, что получалось с переменным успехом. ”Вот же ж... Какой сильный попался. Но меня так просто не возьмёшь”. Как бы не так. Уже на второй минуте ментальной борьбы силы начали покидать меня. Долго я так не выдержу.
Внезапно противник прекратил попытки контроля, резко достав винтовку и выстрелив. Заряд попал прямо в сердце. ”Не ожидал... такого...”. Последним, что я услышал прежде, чем окончательно погрузится в темноту, был голос кого-то из наших: ”Мы потеряли бойца!”.
***</p> Очнулся я в огромном зале, похоже, собора. По крайней мере, таким изображали внутреннее убранство подобных сооружений в справочниках по истории старого мира...
Стоп. Я очнулся? Но я же точно помню, как меня чуть ли не в упор застрелил Аватар. Хотя, боли от попадания не припомню, так что вполне могло что-то произойти, благодаря чему я выжил. Но что?
Я бегло осмотрел себя. Пси-броня ”Аврора” была на мне, усилитель всё так же закреплён на поясе, а пси-клинок — на правой руке. Но вот к левой руке прицепилась какая-то штуковина, на поверку оказавшаяся чем то вроде средневекового щита с зелёным драгоценным камнем посередине. ”Что за идиотская вещь? Ещё и не снимается никак”.
Быстро закончив с осмотром себя, я огляделся вокруг. Рядом со мной стояли трое парней в каких-то странных одеждах, а напротив нашей компании — толпа мужчин в мантиях.
”Эт чё такое? Я что, в фэнтези попал?”. В свое время я читал много старой литературы, художественной в том числе. Вот только никогда не думал, что окажусь героем одной из таких книг. Хотя, о наших приключениях в XCOM впору и книгу написать. Или игру создать...
Но больше всего меня настораживали трое пацанов рядом. На вид им всем было примерно по восемнадцать-двадцать лет, и выглядели они... уж слишком отлично от всех, кого я видел раньше. Даже на жителей Новых Городов были не похожи. Зато уж сильно смахивали на жителей старого мира, какими последние представали на архивных фото... У каждого из парней также был какой-то элемент экипировки — лук, меч или копьё, все с инкрустированными камнями разного цвета, и уж слишком нелепо смотрящиеся на фоне их повседневной одежды.
От размышлений о странностях моих, видимо, попутчиков меня отвлёк голос одного из ”капюшонных мужиков”.
— Отважные Герои! Молю вас, спасите этот мир!
— Чего?! — парни, также как и я, были в шоке от такого рода просьбы. Однако, как бы ни были странны эти местные и их речи, надо сначала узнать, в чём дело. Приведя мысли в порядок, я уточнил.
— Что вы подразумеваете под ”спасти мир”? От чего его надо спасать, и с чего это вы величаете нас героями? Ах да, и как мы здесь оказались?
— При помощи древнего заклинания из пророчества мы призвали вас. Наш мир на грани глобальной катастрофы. Отважные, прошу, помогите нам.
После сказанного мужчина низко нам поклонился. Воу, они и правда считают нас великими героями. Или делают вид. А что? Они вполне могут пытаться запудрить нам мозги ради своей, неизвестной цели.
— В любом случае, — парень с мечом направил оружие на них, — вам не кажется, что призывать нас без нашего согласия, как минимум, подло?
— Вот именно, — поддержал его ”копейщик”, — меня эти ваши истории совершенно не интересуют.
— Возможно, я и соглашусь вам помочь, — сказал ”лучник”, — в обмен на награду.
— Согласен с остальными — ”призывать” нас, не спросив, очень даже низко, — поддержал я попутчиков. Хоть с большинством я был не согласен, но общее негодование разделял. — И ладно вы гражданских притащили сюда, но... Вы хоть понимаете, что вытащили меня из моего мира прямо посреди битвы? Что теперь случится с моими товарищами? Кто им поможет, если они попадут в передрягу?
Да, конечно, нельзя исключать вариант, что меня действительно вытащили перед тем, как я окончательно помер — тогда я этим ”капюшонникам” обязан жизнью. Но с другой стороны, это могут быть навязанные воспоминания. Те же сектоиды могли и не такие галлюцинации на своих жертв насылать, если повезёт. А уж если эти ребята — хорошо обученные псионики, то им это сделать — раз плюнуть. Хотя пси-ауры вокруг них нет... Но расслабляться не стоит, как говорил Брэдфорд.
”Капюшонники” ничего не отвечали, пока один из них, видимо, оправившись от столь резких обвинений в адрес себя и своих товарищей, сказал.
— Господа Герои, не стоит спешить. Прошу, посетите сначала аудиенцию у короля. Там обсудите и награду, и все интересующие нас вопросы.
— Что ж, ведите, — ответил я за всех. Других вариантов пока всё равно не наблюдается, так что переговорим с королём. Может, удастся убедить его вернуть меня назад. Я умею быть убедительным, когда дело доходит до переговоров. Хоть часть моих сил и исчезла во время переноса, но, думаю, что припугнуть местных мне удастся.
Под сопровождением ”капюшонников” и под недовольные высказывания троих недо-мачо мы направились по коридору.
Не могу не отметить, что ощущается это место иначе, нежели даже Новые Города. Даже здесь, в каменных стенах замка, чувствуется та свобода, которой так не хватает на Земле. Да и воздух здесь свежий.
Проходя мимо одного из окон, я мельком взглянул на открывающийся вид — типичный средневековый город, разве что с виду почище и поновее. Примерно как схематичное изображение в учебнике истории, только в цвете.
Меня больше напрягали мои попутчики. Эти ребятки вовсю обсуждали мой странный внешний вид. Я, конечно, понимаю, что пси-броня — не самый распространённый элемент гардероба, но всё же, не стоит об этом говорить вслух, тем более, за моей спиной. А ещё эти странные прозвища, которые они мне придумали — ”ролевик”, ”щилдер”. Что они вообще значат?
К слову, о щите. Я так и не смог его снять. Только перевесить на другое место. Ну и ладно, пусть болтается под рукой, пока не мешает. Если что, спилю крепления клинком.
Подходя к массивным дверям, видимо, тронного зала, я решил включить защитные системы брони — на случай нападения. Как только систмы брони запустились, я отскочил назад, чуть не снеся шедших позади попутчиков, поскольку прямо перед моими глазами возникла надпись:
[Требования к Пси-щиту ”Аврора” выполнены]
[Открыта ветвь броневых пси-щитов]
— Эй, парень, поосторожнее! — возмущённым голосом произнёс ”копейщик”. — Чего ты так перепугался?
— Ты не поверишь — неожиданно перед глазами возникла странная надпись. Что-то про выполнение требований к экипировке.
— Хм... — задумался ”мечник”. — Может, проверишь информацию в справочнике?
— Что? Какой справочник?
— Иконка в углу поля зрения. Чел, ты что, до сих пор её не заметил?
Действительно — в углу был значок, похожий на голограмму. Стоило сконцентрироваться на нём, как передо мной возникли тонны текста с различной информацией. ”Интересная функция. Это ж кто на нас нацепил AR-линзы? И главное, когда?”.
Пока я листал текст в поисках нужной мне информации, заметил, что двое других парней как-то с подозрением смотрят на ”мечника”. Видимо, тоже не заметили упомянутой им иконки. Но как он её обнаружил? Неужто методом научного тыка?
Через пару десятков секунд обнаружился нужный мне абзац.
[Пси-щит ”Аврора”
Способность не освоена... Бонус экипировки: +10 защита, +10 воля, +1 SF
Особый эффект: Когда экипирована пси-броня ”Аврора”, бонус экипировки утраивается]
Понятно, что ничего не понятно. Что за способность? Что значат эти показатели? Видимо, этому посвящён отдельный отдел в справочнике. Ладно, попробую хотя бы экипировать этот щит, посмотрю, что выйдет. Надеюсь, хуже не станет...
Отдав команду об экипировке, я увидел, как мой щит довольно быстро сменил форму и цвет. Теперь вместо простого прямоугольника на моей руке красовался фиолетовый пластинчатый щит, чуть уже, выше и крупнее предыдущего раза в полтора. Камень из центра переместился к верхней части.
Оторвав взгляд от нового приобретения, я заметил удивлённые взгляды как местных, так моих попутчиков. Причём последние были удивлены гораздо больше.
— Что ты только что сделал? — спросил у меня ”мечник”.
— Экипировал щит, который открылся, когда я включил системы брони, — честно ответил я.
— Так-так-так, подожди... — влез в разговор ”копейщик”. — То есть у тебя не только броня лучше на старте, но и основное оружие? Тебе не кажется, что это читерство?
— Никакого читерства. Не от меня это зависит. Есть претензии? Выскажи их моему пси-клинку. — Я показательно включил клинок, закреплённый на правой руке, помахав им перед лицом наглеца. Конечно, портить отношения с собратьями по несчастью и возможными союзниками не стоит... Но уж больно бесит меня этот тип. Из всех троих он самый наглый. Пусть знает своё место.
Удивление присутствующих при виде чудо-оружия достигло пика. Что ж, нужный эффект достигнут — наглец спущен с небес на землю, а остальные поняли, что со мной шутки плохи, и лучше уж, если мы будем по одну сторону баррикад в битве.
— Кхм-кхм... — прервал нас сопровождающий. — Король уже ждёт вас, пройдёмте.
Мы кивнули и направились в тронный зал. Помещение это... Не знаю, вроде должно внушать благоговение перед монаршей особой, что восседает на троне. Но, ей-богу, даже капитанский мостик ”Мстителя” выглядел помпезнее, нежели этот богато украшенный зал. ”К тому же, столько пространства израсходовано впустую. Здесь можно было бы разместить казарму для сотни солдат и ещё место останется. По шапке надо надавать местным инженерам”.
— Хо-о, не эти ли ребята те самые Древние Герои?
А ты, видимо, и есть король. Что-то не шибко похож на правителя. Или, может, я чего-то не знаю о фэнтезийных мирах?.. Король же продолжал разглагольствовать.
— Я король этой страны, Олткрей Мелромарк ХХХII. Храбрецы, поднимите же головы.
Мне кажется, или у него ЧСВ выше крыши, раз он считает, что все перед ним будут кланяться? Вот ещё. Обойдётся.
— Как ни прискорбно мне это говорить, но я вынужден просить помощи у вас, Великие Герои. Страна, более того, весь мир под угрозой гибели...
Чтобы не затягивать повествование, сокращу монолог этого деда до пары абзацев. В мире наступил глобальный кризис. Не вторжение пришельцев, конечно, но тоже ничего так бедствие — что-то вроде разлома между мирами, из которого сыпется всякая нечисть. Самые логичные варианты, как, например, исследовать разломы или искать способ закрыть их досрочно, походу, никто не рассматривает, а поэтому решили сражаться с монстрами, пока Волны не кончаться. Вот только после первой же Волны местные понесли огромные потери.
Тогда-то и вспомнили о легенде, где говорится, что с помощью древнего ритуала призыва (инструкция к ритуалу прилагается) можно вызвать из другого мира Легендарных Героев для защиты от Волн.
Вот на этом моменте мне захотелось рассмеяться. Я, конечно, не такой уж и герой, но по сравнению с тремя другими ”героями” я тут чуть ли не мессия. Потому что ну какие из них спасители мира? Им надо образование получать, а защиту планеты пусть оставят профессионалам. Но нет — вон, сияют от счастья и предвкушения приключений, аки уран-238, даже несмотря на все свои пафосные речи вроде ”мы подумаем” и ”а вот за награду”... Лицемерие как оно есть. Хотя, может, они так хотят произвести впечатление на местных. Что ж, хреново у них получается.
Наконец-то король закончил ”инструктаж”.