Глава 17. Знакомство (1/2)

Элайджа Брэйден был распылен, но поскольку пять лет, которые он провел без работы физиотерапевта, оказались для него всего лишь часами, он не потерял ни одного из своих навыков. Что он потерял, так это пациентов, которые либо тоже были распылены, либо продолжили лечиться у другого терапевта, и его рабочее место, которое занял кто-то другой. Он был в шорт-листе для повторного приема на работу, но определенно был свободен, когда Кристина Палмер обратилась к нему по поводу «особого случая».

Он никогда раньше не был в VIP-палате больницы — люди, которые оказывались там, обычно нанимали частных терапевтов, которые имели докторские степени в ведущих медицинских школах и получали намного больше него. Он был немного удивлен, что его специально попросили, пока его не сопроводили в небольшой кабинет, где находился Стивен Стрэндж.

До него доходили слухи, что Стрэндж теперь колдун, обладающий достаточным мастерством, чтобы охранять Нью-Йоркское Святилище. Это не было общеизвестно, но он знал людей, которые знали людей… Как бы то ни было, он выглядел хорошо, уверенный и собранный, а не растрепанной и озлобленной развалиной, какой он был, когда он видел его в последний раз.

— Доктор Стрэндж, — признал он его.

К счастью, Кристина сообщила Стивену настоящее имя бакалавра: «Мистер Брэйден». Он протянул руку, и Брэйден полностью взял ее в свою, но очень нежно пожал.

— Элайджа, — представился терапевт.

Пересказывая их историю, ничего нельзя было добиться, поэтому Стивен сразу перешел к делу. Он включил монитор и показал ему рентгеновские снимки Локи.

Глаза Брэйдена расширились, когда он понял, что видит. — Это те…

— Да, искусственные позвонки.

— Зачем вам вообще это делать? — он посмотрел на Стивена, сбитый с толку по поводу его мотивов. Когда Стрэндж был хирургом, у него была репутация специалиста по неопробованным процедурам.

Стивен присел на край стола. — У этого пациента были множественные поперечные переломы С3 и С4.

Он переключил экран на исходные изображения Локи.

— Господи Иисусе, — выдохнул Брэйден. — Это живой пациент?

— Да, но есть… смягчающие обстоятельства, — уклонился Стивен.

Следующий комментарий Брэйдена удивил их. — Пациент не человек.

Стивен и Кристина переглянулись, что подтвердило его подозрения.

Брэйден указал на рентгеновский снимок. — Теперь я знаю, о ком вы, доктор Стрэндж. Я также помню нападение на этот город и Щелчок. Это было всего лишь предположение, но теперь ничто не кажется невозможным.

— Верно… — начал Стивен. — Хорошо, итак, мы не знакомы с его видом, но мы знаем, что он удивительно вынослив, и вполне возможно, что он может восстановиться даже после такой серьезной травмы.

Брэйден с любопытством посмотрел на Стивена. — Ты когда-нибудь находил Джонатана Пэнгборна?

Стивен поднял бровь от резкой смены темы, но ответил: — Да, находил.

— Но ты не вылечился. — он кивнул на руки Стивена.

— Не так, как он или как я хотел, но…

— Теперь ты колдун, — вмешался Брэйден.

Когда Стивен удивился, он продолжил: — Как и Пэнгборн… Знаете, у него случился рецидив. Сказал мне, что это потому, что другой колдун забрал его магию.

— И ты ему поверил?

— Да, я поверил, потому что не было никакого медицинского объяснения его выздоровлению. Это просто было невозможно. Что-то еще должно было объяснить это. А потом я услышал, что ты приобрел некоторые… уникальные способности.

— Ты говоришь, он потерял свою магию? — Стивен нахмурился.

— Он не стал мне этого объяснять. Вам придется спросить его самого, если сможете его найти. Он пропал с радаров после Щелчка.

У Стивена все еще было немного магии Локи, которую он перенес в сферическую металлическую коробку размером с бильярдный шар, что нашел в кухонном ящике в Святилище. Ему нужно будет вернуть ее ему. Какой бы опасной она ни была, она принадлежала Локи, и он не имел права оставлять ее себе. Кроме того, в коробке оказалась курильница династии Тан стоимостью в сотни тысяч долларов, и Вонга это не позабавило.

Брэйден вернулся к первоначальной теме.

— Итак, это… — он кивнул на экран, — …имеет к этому какое-то отношение?

Стивен уклонился от ответа: — Не напрямую, но да, вероятно, здесь будет задействована магия. Тебя это пугает?

— Возможность того, что я могу превратиться в жабу? Нет, это меня совсем не пугает, — усмехнулся он.

Стивен хотел сказать, что магия так не работает, но, судя по тому, что он слышал о Локи, возможно, и работает. Тем не менее, он сказал: — Никаких жаб, обещаю.

— Итак, что ты можешь рассказать мне о нем? О ней?

По словам Мантис, Локи был способен менять свой пол, но, хотя у него не было растительности на лице — у йотунов не растут бороды, — в остальном он выглядел мужчиной. И Тор называл его «братом».

— Я думаю, что предпочтительным местоимением является «он», так что будем считать, что он парень.

— С чего мы начнем? — он продолжал смотреть на рентгеновские снимки в недоумении.