Святая [ау] (1/2)

— Святая идёт! — шепчутся люди.

— Это Святая! Мне довелось увидеть сегодня святую! Да будет благословен этот день! — передают они через толпу, от передних рядов к задним, и замирают, пока девушка маленькими шажками движется вдоль остановившейся улицы.

Глаза её ясны и сверкают солнечными топазами, на лице мягкая улыбка, она кивает прохожим и поднимает руку в знак приветствия. Монашеское одеяние ничуть не изысканней, чем у других монахинь, только цветом отличается — белое до рези в глазах, — да в волосах цветы вместо накидки. Идёт она легко, будто плывёт по улице, и толпа расступается перед ней сама собой с благоговением и поклонами.

У Сяо не было ни единой причины смотреть на неё, но только он скользнул по ней взглядом — не смог оторваться. Проследил до конца улицы, развернулся и ушёл обратно в тень переулка. Случайный прохожий, оторвавший взгляд от святой и заметивший его, нахмурился и презрительно пробормотал что-то неодобрительное… но его уже некому было слушать.

Сяо не любил города. Издали они выглядели красивыми, но вблизи — шум, грязь, толпы народа, нечестные торговцы, мутные личности на узких улочках… Тем не менее, выбора не было. То, что ему нужно, можно было найти только среди людей.

На этот раз визит в город затягивался. За спиной уже начинали шептаться. На улицах переходили на другую сторону. В тавернах оставляли вокруг него мертвую зону. С одной стороны, так было даже лучше. С другой, для его задачи это было скорее минусом. Нужно было быстрее заканчивать и убираться отсюда.

Более ощутимые проблемы начались, когда последний из хозяев таверны, кто ещё соглашался его обслуживать, неловко отводя глаза, запинаясь и потея, сообщил, что больше не сможет его принимать. Не принимайте на свой счёт, дескать, но люди шепчутся, да и стража может чего не того подумать, а вас уж сколько раз рядом с трупами замечали, а у меня семья, поймите, о них заботиться надо… Сяо не стал отвечать, ушёл молча, и тавернщик выдохнул с облегчением.

Была уже ночь и люди разошлись по домам, когда Сяо остановился у фонтана на площади. Его бы воля, он бы вообще не ел, всё одно вся пища давным-давно не имеет вкуса, только тело всё равно нужно чем-то поддерживать. Можно было набрать фруктов или подстрелить какую-то дичь, но для этого нужно было покинуть город. А этого делать не следует. Несколько дней он протянет спокойно, но что дальше?

За спиной кашлянули. Сяо развернулся: перед глазами оказалась девушка в белом платье с неувядающими цветами в волосах. “Святая,” — подсказала память, как её называли здесь. Что она забыла здесь ночью? Тем более с тарелкой… чего-то неизвестного в руках. Которую она уже протягивала ему.

— Возьмите! — светло улыбнулась она. — Я слышала, что вас отказались пускать в таверны из-за слухов… Но я не считаю их правдой! И я побоялась, что вы останетесь совсем без еды… Поэтому возьмите! Я сама готовила, это для вас!

Сяо продолжил молчать и не двинулся с места. Если не отвечать, она же уйдёт?

— Эм… — девушка неловко помялась и поставила тарелку на бортик рядом с Сяо. — Я оставлю здесь, хорошо? Тарелку заберу утром! И потом по вечерам тоже буду приходить! Поешьте, хорошо?

Девушка неловко кивнула и сбежала. Он задумчиво оглядел тарелку. Могли ли ему просто подсыпать яда? Конечно. Было ли ему до этого дело? Нет. Большинство ядов на него даже не подействует, а если и попадётся что-то особенное… Какая, в общем-то, разница?

Сяо нерешительно положил ложку в рот и прикрыл глаза. Лакомство было на вкус, как сон.

К фонтану он больше не приходил.

В следующий раз он встретил её на заднем дворике церкви. Она сидела на каменной скамье и улыбалась, а перед ней на коленях стоял мужчина. Глаза и рот его были широко распахнуты, из них тянулся синеватый свет души, а “святая” изящно наматывала его на палец и отправляла в рот маленькими порциями.

Сяо рефлекторно призвал копьё, но не остановил девушку и даже не подошёл ближе. “Святая” перевела на него взгляд и улыбнулась ещё ярче. Выпила последнюю каплю души — мужчина так и застыл мертвым изваянием, — демонстративно облизнула палец и медленно, со вкусом провела языком по губам.

— Ну что, будем знакомы наконец? Меня зовут Люмин. А как тебя?

Сяо с усилием выдохнул и разжал пальцы. Копьё исчезло. Против таких, как она, у него всё равно нет ни шанса, ни подходящего оружия. Она не является той, кого он ищет. Ввязываться в бесперспективный бой смысла нет. Лучше будет уйти, а её рано или поздно обнаружит кто-то, кто сможет противостоять…

К тому же, он знал того мужчину.

Но конечно, он не стал ничего делать и просто ушёл совсем не из-за этого.

— Как же далеко ты забрался! — пожаловалась Люмин, запрыгивая к нему в закуток на крыше. Сяо недовольно открыл глаза.

— Зачем ты пришла?

— Принесла тебе поесть, — Люмин подвернула платье, уселась на пол рядом с ним и плюхнула какой-то свёрток прямо ему на колени.

— Зачем?

— Потому что тебе нужно поймать здесь одну дрянь, а голодный ты много не навоюешь. Или думаешь, что отравлю? Так это я могла сделать ещё в прошлый раз. И лучше ешь, иначе мне придётся кормить тебя с ложечки! — весело объявила девушка, распаковывая свёрток. Внутри обнаружилась жареная рыба. Сяо вздохнул и решил не спорить.

— Почему ты вообще решила меня найти?

— Мне было любопытно.

— Любопытно.

— Ну да, — Люмин обняла коленки и откинула голову, разглядывая звёзды. — Вначале мне было невыгодно, если ты умрёшь, не поймав ту дрянь, которая достала следить на моей территории. А потом ты не стал на меня нападать и я заинтересовалась. Кстати, почему ты тогда ничего не сделал?

— Я знал, кто тот мужчина. Почему ты выбрала его?