С возвращением (1/2)
Единственное, чего Люмин хотелось в итоге — вернуться в Ван Шу, взять у Янь Сяо большую тарелку миндального тофу и подняться на верхнюю террасу. И она именно так бы и поступила, если бы только…
— Простите, на верхнем этаже? Но там давно никто не живёт…
— Что? — Люмин растерялась не меньше, чем девушка за стойкой. — А по описанию не вспомните? Чуть-чуть выше меня, волосы темные, на руке татуировка…
Девушка слушала внимательно, но так сочувственно, что Люмин и без её ответа понимала: не знает. Даже не видела никогда. Оставалось только извиниться и уйти.
Люмин всегда нравился отель. Нравилось слушать рассказы Верр о постояльцах, помогать Янь Сяо с готовкой и смеяться над его ворчанием, нравилось взбегать по лестнице с полной тарелкой миндального тофу… Но что ей делать здесь сейчас, когда ни одного знакомого лица не осталось? Ван Шу практически не изменился внешне, но теперь Люмин чувствовала себя здесь чужой.
Нет, нельзя раскисать. Время для этого она найдёт после, а пока есть более важные дела. Нет людей, которые могут ей помочь — стоит обратиться к не совсем людям. Отель, лишившийся своих самых важных частичек, она покинет без сожалений.
Если Ван Шу ещё был похож на себя прежнего, то Ли Юэ изменился почти до неузнаваемости. Он и раньше был немаленьким, но теперь разросся до совершенно огромных размеров: Люмин не была уверена, что сможет обойти его за целый день. Здания тянулись ввысь, хотя тут и там встречались традиционные старомодные постройки. Здесь течение времени чувствовалось яснее. Сколько же она отсутствовала?.. Не могла же она опоздать?..
Ритуальное бюро спряталось за новенькими высотками, и Люмин едва нашла его в незнакомых переплетениях улиц. Кажется, окружающие кварталы перестраивали несколько раз, вокруг натыкали новых домов, но само бюро осталось неизменным. На пороге ноги задеревенели и отказались двигаться дальше: показалось, что она в том, старом и знакомом до мелочей городе, и вот сейчас её окликнет кто-то знакомый…
— Давно не виделись, путешественница.
Люмин вздрогнула, повернула голову и неожиданно для себя улыбнулась.
— Рада встрече, Чжун Ли.
Наверное, не стоило удивляться, что старейший из архонтов продолжил наблюдать за городом, что бережно хранил столько времени, но какова была вероятность встретить его именно здесь? Видимо, даже древним божествам не чужда ностальгия. Либо эти самые божества до сих пор не привыкли иметь при себе хотя бы немного моры.
— Неужели до сих пор остаёшься консультантом у… Ваншен? — ноги наконец отмерли и Люмин прошла внутрь дворика. Первое впечатление не обмануло, бюро действительно осталось точь-в-точь таким, как она его помнила.
— В основном я всего лишь поддерживаю связь с его хозяевами, — Чжун Ли прикрыл дверь и вежливо подождал, пока Люмин вдоволь насмотрится на знакомый пейзаж. — И по их просьбе присматриваю за этим зданием. По прямому назначению его больше не используют, для этого сейчас предназначен офис в центре города, но это прекрасное место для музея и для хранения некоторых старинных инструментов. Мои услуги как консультанта требуются редко, но по счастью, ритуальное бюро — не единственное заведение в Ли Юэ, которое может в них нуждаться, даже несмотря на множество изменений, которые ты уже могла увидеть. Если желаешь, я мог бы показать тебе, как изменились места, которые ты знала ранее, но вероятнее всего ты хотела бы отдохнуть после долгой дороги, поэтому я могу с удовольствием посоветовать тебе место…
— Благодарю, но в другой раз, — Моракс мог рассказать множество интересных вещей и Люмин действительно любила слушать его рассказы, но сейчас... Сейчас ей куда больше была интересна другая информация. — Не мог бы ты лучше подсказать, где я могу найти одного нашего общего знакомого? В Ван Шу его не было…
Властелин камня прищурился и внимательно окинул её взглядом, прежде чем ответить несколько невпопад:
— Думаю, тебе стоит посетить цветник за городом. Глазурные лилии там лучшие во всём Ли Юэ.
Руки похолодели: некстати вспомнилось, для какой церемонии приходилось искать глазурьки в прошлый раз. Не может же быть, что… Нет, это ведь всего лишь цветы. К тому же тогда нужны были дикие, а сейчас её отправляют к тем, что выращены руками человека. Но могут ли они использоваться и после церемонии почти в тех же целях? Заставить себя произнести вопрос вслух Люмин не смогла.
— Я расскажу тебе, как туда попасть.
Объяснения пришлись как никогда кстати: хозяин цветника, кем бы он ни был, явно не стремился сделать своё жилище доступным для людей, и солнце уже клонилось к горизонту, когда Люмин наконец нашла искомое. Небольшой жилой дом казался выходцем из старого традиционного Ли Юэ, а вот большая остеклённая оранжерея — определённо творение современности. Между собой они, тем не менее, сочетались до странности гармонично, в этом хозяину следовало отдать должное.
Люмин, собираясь побыстрее разобраться с этим поручением и вернуться к Властелину камня за ответами, почти пролетела к дому, но остановилась на полпути. Из приоткрытой двери оранжереи лилась мелодия флейты. Человек и не услышал бы — далековато, — но Люмин мягко приблизилась и заглянула в щель. Музыка стала громче, но дышать показалось труднее.
Он играл, повернувшись ко входу спиной, но Люмин не надо было видеть его лица. Она знала отточенные движения его рук, наклон головы, прямую осанку и темные волосы, забранные в короткий растрепанный хвостик. Косые лучи света и игра теней скрадывали его фигуру, заставляя его казаться обманчиво-мягким, но она прекрасно помнила и каким жёстким он может быть. Она узнала бы его в любом окружении и с любого ракурса, хоть в темноте, хоть при ослепляющем солнце.
Люмин чуть толкнула дверь. Она даже не скрипнула, но музыка всё равно моментально смолкла, а игравший обернулся уже с копьем в руках вместо флейты, глазурьки у его ног только едва дрогнули от движения воздуха. Настороженные жёлтые глаза удивленно расширились, копьё задержалось на пару секунд, а потом плавно исчезло так же, как и появилось. Люмин замялась на пороге, но всё же вошла внутрь оранжереи. Ждал ли он её ещё? Рад ли встрече? И почему застыл на месте, не говоря ни слова? От тишины становилось не по себе, и Люмин всё-таки решилась нарушить её первой: