Глава II. Gravis (1/2)

Вики

— Очнись, Вики! — его голос звучал отдалённым тягучим эхом. Меня словно погрузили под воду без возможности вынырнуть и сделать глоток свежего воздуха. Какая-то неведомая сила давила на мою грудь, потопляя всё глубже и глубже.

Тёплые руки Люцифера приподняли меня, постепенно вытаскивая из забытья. Он попытался аккуратно уложить моё крыло в естественную позицию. Резкая боль прошлась током от лопаток до макушки, и я громко взвизгнула, широко раскрыв глаза.

— Вики, где она? — моргнула несколько раз, чтобы сфокусировать зрение, и тут же упёрлась взглядом в его обеспокоенное лицо. — Где Кьяра? — веки медленно поднимались и опускались, всё было каким-то игрушечным и ненастоящим. Где Кьяра?

Моя голова гудела в области затылка. Я медленно коснулась места удара и поморщилась. Волосы слиплись от запёкшейся крови. Набериус знал, что делал, когда ударил меня в голову тупым концом копья, но регенерация позволила относительно восстановиться.

Я немного оттолкнулась от Люцифера. Взгляд скользнул по нескольким парам ног, окруживших нас плотным кольцом. Это были демоны, и судя по облачению их икр, они являлись личной охраной Правителя. Внезапно пепел, осевший на пол, вскружило вверх, и нас обдало потоком горячего воздуха. Кто-то приземлился за спиной Люцифера.

— Всё в порядке, пропустите её, — он махнул охране, и те позволили Буфовирт приблизиться.

— Мы нашли Белиала, Люцифер. У Леса Самоубийц, неподалёку от развалин Аида. Он без сознания. Рядом тела Набериуса и ещё двух жрецов. Судя по первым данным, он сопротивлялся им.

— Они… Они забрали её, — прошептала я. Мой взгляд упирался в одну точку где-то на полу. Глаза начали застилать горячие слёзы, а в груди волнами нарастала нестерпимая тревога.

— Кто забрал, Вики? — Люцифер притянул моё лицо к себе. — Кто?

Я зажмурила глаза, и слёзы потекли реками по моим щекам. Замотала головой, откинув его руку от себя. Мне нужно было найти дочь, они не могли уйти далеко. Кьяра должна быть ещё где-то здесь. Встала. Крылья неуклюже повисли за моей спиной, из-за чего я протяжно застонала. Всё было очень плохо: я не могла лететь.

— Что ты... — Люцифер взял меня за плечи, когда я попыталась пройти через охрану. — Остановись! Что ты делаешь?! — повысил голос, встряхнув меня.

— Что здесь произошло? — Вельзевул вылетел из входа, ведущего к коридору восточного крыла. Он недоумённо посмотрел на Демиана с распоротой шеей, а затем перевел взгляд на нас.

— Это ты, — я присела, вырываясь из рук Люцифера, и бросилась вперёд. Расталкивая демонов, спотыкаясь и чуть ли не падая, подбежала к нему, игнорируя невыносимую боль в крыльях. — Ты!

— Королева, что вы… — закряхтел архидемон, когда я яростно сомкнула руки на его горле и пригвоздила к ближайшей из колонн.

— Ты послал Демиана и Набериуса с нами! Они напали на нас, требовали, чтобы я отдала им дочь! Ты предатель! — мои зубы заскрежетали, а костяшки пальцев побелели. Кто-то попытался оттащить меня от него, но я лишь сильнее свела пальцы вокруг его горла.

— Вики, отпусти его! Немедленно! — приказной тон Люцифера ударил обухом по голове, и мне тут же пришлось расцепить руки. Власть Короля была абсолютной над каждым демоном и, видимо, надо мной тоже. — Вельзевул, подойди.

Он мотнул пару раз головой, растирая шею после моего порыва гнева, и медленно приблизился к Королю, минуя меня с правой стороны. Я чувствовала, как от нервов дрожит моя нижняя губа, а кулаки непроизвольно сжимаются, впиваясь ногтями в ладони.

— Посмотри на меня, — Люцифер внимательно уставился в янтарные радужки Вельзевула и приложил пальцы к его вискам. Архидемон протяжно застонал. Я повернулась посмотреть в чём дело.

Обычно так происходило из-за того, что Люцифер пробирался в самые глубокие слои сознания, иногда доходя до подсознательного. Вельзевул не был готов к подобного рода пыткам. К этому вряд ли можно быть готовым, но я не могла обвинить мужа в жестокости. Это было необходимо как никогда.

— Люцифер, что ты делаешь?! — взвыла Буфовирт. Она приблизилась к нему, но не посмела тронуть. — Отпусти его! Он не участвовал в бунте. Считай меня, я всё покажу!

Дьявол убрал руки от лица архидемона. Тот упал на колени, тяжело дыша. На пол слетело несколько капель крови из носа бедняги. Буфи кинулась к Вельзевулу и нежно приподняла голову к своему лицу. Он лишь закрыл глаза, прижав её руку своей.

— Ну и?

— Он не знал о коридоре, — Люцифер остановил свой взгляд на архидемонах, сидящих на полу, и спросил: — Почему ты не смогла защитить её?

Я качнулась в сторону, медленно моргая и пытаясь понять, в чём состоит его вопрос. Спустя секундные размышления подавшись вперёд, я наклонила голову на бок и, вглядываясь в его лицо, прошипела:

— Взгляни на меня, Люцифер, и задай свой вопрос снова! — он всё же поднял на меня глаза. — Внимательно, не упуская ни одной детали. Мои раздробленные крылья и проломленная голова тебе мало о чём говорят? Тогда я расскажу тебе, как всё было: мою силу блокировали, не давая питаться энергией Ада. Кто-то всё спланировал: бунт, твоё отсутствие рядом со мной по первой причине, моя невозможность противостоять. Этот кто-то похитил мою дочь!

— Нашу дочь. Не забывайся, Вики, — его глаза вспыхнули опасным огнём. Люцифер отвернулся и подошёл к тому месту, где меня нашли. Король медленно следил за чем-то невидимым на полу. — Отойдите в стороны!

Он поднял руку параллельно полу ладонью вниз, затем быстро развернул её к небу и сжал в кулак. На земле проявились яркие оранжево-красноватые символы. Начало знаменовал круг с изображением крылатой девушки, а после вдоль всего коридора тянулись письмена на санскрите.

— Здесь наложили печать Иштар. Видишь символы? — он коротко кивнул в сторону пола. — Ты — Вечерняя звезда, Вики, как и символ Иштар. Здесь стоит блок. Поэтому ты не могла впитать больше силы, чем имела к моменту похищения Кьяры. — Люцифер развернулся к Буфовирт, которая уже стояла у колонн, поддерживая Вельзевула под плечо. — Белиала в замок, немедленно.

— Он без сознания. Ты не сможешь допросить его сейчас.

Люцифер крепко сжал челюсть, так что можно было заметить, как желваки заиграли на скулах. С каждой секундой его активных размышлений, бегающих молниями в глазах, напряжение нарастало и обволакивало каждого, кто находился возле него. Мне даже показалось, что он стал выше и мощнее. Однако, возможно, что всему виной было моё состояние. Меня подташнивало, но я всеми силами старалась отбросить физическую слабость, чтобы не проморгать что-то важное.

— Тогда отведите в больничное крыло к Столасу, как очнётся — сразу ко мне. Вики, — он развернулся в сторону выхода, не смотря на меня. — Отправляйся к лекарям. После также ко мне.

— Нет, — сказала достаточно громко, чтобы он услышал меня до того, как покинет этот злосчастный коридор. На задворках моего разума начала зудеть мысль о том, что наш единственный подозреваемый не мог подключить лишь несколько демонов. — Я должна осмотреть то место, где нашли Белиала. Не могу допустить, чтобы этот лживый мерзавец получил то, что хотел. Пока ещё не поздно, — мои руки дрожали от нервного возбуждения. Я понимала, что в таком состоянии я далеко не уйду. Но Королева я, чёрт возьми, или нет? Меня больше ничего не блокирует, я смогу переместиться. Быстро зашагала в сторону выхода, но Люцифер преградил собой путь.

— Ты меня слышала? Это был приказ.

— Приказывай им, — я указала в сторону демонов. — Не мне. Я буду делать то, что считаю нужным. Уйди с дороги.

Я шагнула в сторону, чтобы обойти его, но Люцифер взял меня за запястье и потащил за собой, крикнув напоследок остальным:

— Всех, кто видел хоть что-то у Леса Самоубийц, привести ко мне. Мне нужно знать абсолютно всё. За отказ предоставить информацию — смерть.

— Какого хрена ты творишь? — я забрыкалась, пытаясь вытащить свою руку, но он сжимал слишком сильно. Он грубо тянул меня за собой, как непослушного ребёнка, а я только поспевала не пропускать ступеньки под ногами.

♪ BETRAYAL — Ludwig Goransson ♪</p>

Как только мы достигли примерно середины лестницы, ведущей к внутреннему холлу замка, оставив всех позади, Люцифер прижал меня к стене. Я застонала, поджав губы, от боли в поломанных крыльях.

— Если тебе есть, что мне сказать, Вики, то говори это сейчас! И лучше бы это были извинения за то, что ты только что устроила на глазах у остальных.

Мои зрачки растерянно бегали по его лицу. Уже во второй раз за этот короткий промежуток времени Люцифер поразил меня своими словами.

— Извинения? За то, что я пытаюсь что-то предпринять? Или за то, что я чуть не погибла, защищая нашу дочь? — я толкнула его двумя руками в грудь. Он сдерживал себя. Буквально кожей я ощущала, как гнев и боль сочится из него, отравляя и меня, и его. — А может ты хочешь сказать, что всё это моя вина?

— Да, твоя! Я бы погиб, но не…

Хлёсткий звук пощёчины рассёк воздух. Моё горло сдавил болезненный спазм. Грудь судорожно вздымалась в такт дыханию, а ресницы неприятно намокли. Люцифер замер всего на секунду и тут же с утробным рыком впечатал руку в стену у моего лица.

— Попробуй ещё раз так сделать, и я лишу тебя любой возможности сопротивляться моей воле!

— Какой же ты мудак! Наша дочь пропала, а всё что тебя волнует — то, в каком свете тебя видят подданные?! Может ещё прилюдно выпорешь меня, а то я совсем забыла, что мы в Средневековье, чтобы ты мог унижать меня подобным образом! Я не обязана делать то, что ты мне говоришь, — наши лица едва соприкасались. Два озверевших взгляда пытались прожечь друг в друге дыру, а с каждым словом и движением между нами разрасталась пропасть.

— Ты моя Королева, и ты должна подчиняться мне!

— Вот как ты заговорил, — я снова толкнула его, но он схватил меня за запястья и притянул к себе, чтобы я больше не могла двигаться. Его неровное дыхание касалось кончика моего носа, заставляя чувствовать напряжение и разгоревшуюся злость, но от продолжения речи меня это не остановило. — Всё, что ты для меня устроил тогда, на церемонии, было лишь для вида, да? Я нужна только, чтобы греть тебе постель и быть пристанищем для твоего члена. А когда дело доходит до реальной угрозы жизни нашего ребёнка, я ничего не решаю, я никто?

Он сжал мои руки так сильно, что я сдавленно пискнула от боли.

— Не смей разговаривать со мной подобным образом! — он оттолкнул меня к стене. Я застыла, прижавшись к холодному камню, ожидая следующей резкой фразы, которая оставит ещё один свежий шрам на сердце. Дьявол провёл рукой по чёрным как смоль волосам, заправляя выпавшие пряди обратно. — Приди в чувство и отправляйся в лекарское крыло. Буду ждать тебя в тронном зале. И не смей покидать замок без моего ведома. Далеко ты не улетишь в таком состоянии, если сможешь вообще.

Люцифер скрылся за поворотом, быстро сбегая по лестнице вниз. Я немного оттолкнулась от стены и присела на ступеньки, обняв колени. Губы прижались к ногам, и я тихо застонала, приглушая всхлипы тканью платья. Замедлилась на секунду, приподняв голову к потолку. Усталые глаза медленно скрылись под раскрасневшимися веками, чтобы попытаться сконцентрироваться на энергии Кьяры.

В ответ я услышала лишь тишину, ощутила прогорклость пепла и увидела бездонную тьму. Её не было. Я истерично заорала во всю глотку. Надрыв моей души разлетелся по замку, отталкиваясь от плотных стен коридоров и спускаясь всё ниже по этажам.

Люцифер был прав. Я должна была сделать всё, но не отдать её. Какое из моих действий привело к ошибке, где я оступилась? Что-то с хрустом надломилось внутри меня. Никогда в своей человеческой и бессмертной жизнях я не чувствовала себя более опустошенной умом, телом и душой, никогда ещё не была так разбита.

Не знаю, сколько я просидела на холодных ступенях лестницы. Может это были лишь минуты, а возможно и часы, в течение которых не было никаких эмоций и желаний. А затем внезапно я оказалась лежащей на полу, дрожа от горя, которое истекало кровью из моих израненных крыльев.

Я зажала рот кулаком и сделала пару глубоких вдохов. Лицо горело от напряжения и от соли слёз. Я быстро стёрла всё рукой и поднялась, опираясь на стену. Мне нужно было принять раствор с порошком забвения, иначе я бы не смогла сделать и шаг спокойно, не думая постоянно о Кьяре и её местонахождении. Как бы я не противилась Люциферу, но сейчас мне и правда стоило пойти к Столасу.

Крылья больно саднили при любом движении, служа напоминанием о том, насколько сильно я облажалась как мать. Схватилась за горло, чтобы остановить новый припадок слёз. Спустя полчаса моих мучительных передвижений вдоль стены, я всё же смогла преодолеть то небольшое расстояние, разделявшее коридор восточного крыла и зал лекарей.

Столас как обычно с абсолютно непоколебимым видом медленно расхаживал по залу. На первый взгляд можно было рассудить, что ему в целом всё равно на корчащихся от боли демонов, но я знала, что это совсем не так. Он был одним из древнейших божественных существ со своими жёсткими взглядами и принципами. Кому-то он мог показаться слишком безучастным или даже безразличным. Однако, когда дело доходило до принятия решений, он всегда был готов поступить так, как считал нужным. Многие говорили, что оправдательный приговор Буфовирт по делу его участия в войне в рядах Мальбонте был первым несправедливым решением архидемоницы. После того, как он помог мне выносить Кьяру и сохранил жизнь нам обеим, я не могла относиться к нему плохо.

— Столас, — я окрикнула демона, когда он что-то шептал своему подручному. — Мне нужна помощь, — пришлось завалиться на первую попавшуюся койку в этом лазарете, так как стоять с полумёртвыми крыльями за спиной становилось всё невыносимее.

— Королева, ваши крылья... — он подошёл и аккуратно взял моё правое крыло за ребро. — Всё хуже, чем мне передали.

Я перехватила его за руку и заставила посмотреть на меня.

— Ты можешь размешать мне порошок забвения? Мне надо быть спокойной и рассудительной. Не могу…

— Хорошо. Я понял, — Столас кивнул одному из слуг, суетившихся вокруг пострадавших во время бунта демонов, и быстро прошептал ему что-то на ухо.

— Столько раненых. Бунт удалось подавить быстро?

— Смотря что для вас быстро. Люцифер не слабый Правитель. Кто бы что ни говорил, но он имеет навыки командования. Думаю, мы обошлись малыми потерями среди легионов.

— Ты вырвешь мне крылья? — с грустью взглянула на то, что от них осталось. Антрацитовые перья торчали в разные стороны, покрытые спёкшейся кровью и сухожилиями. Больше никакого блеска, силы и ощущения величия они не вызывали. Лишь жалость и желание помочь.

— Новые будут сильнее, вы же знаете, — светловолосый демон подбежал к Столасу, неся в руках маленький поднос с небольшим позолоченным стаканом, в котором плескалась белёсая жидкость. Столас протянул мне его, предварительно размешав содержимое для верности. — Прошу вас. Я решил добавить макового молока. Так будет проще пережить потерю...— мои глаза метнулись от стакана к Столасу. Он медленно моргнул и закончил: — крыльев.

Желая поскорее избавиться от мучительной тревоги, я залпом осушила содержимое. Неприятный осадок остался на нёбе, отчего я немного закашлялась, прикрыв рот рукой. Опустившись на колени спиной к Столасу, я вытянулась в позвоночнике, склоняя голову к полу.

— Я постараюсь сделать это как можно безболезненнее, — демон упёр руку в основание моей лопатки и немного помедлил.

— Просто сделай это, — я зажмурилась и приготовилась к боли.

Столас вывернул крыло в противоположную росту сторону и рванул на себя. Из глаз посыпались искры. Я упёрлась руками в холодный пол. Неприятная дрожь прошлась по телу, быстро настигнув кончики ушей, заставляя меня вжаться в плечи. Тут же последовал рывок второго крыла.

Я осела на бёдра, обняв себя за плечи. Кровь стекала по спине, прокладывая неупорядоченные линии по пояснице и спускаясь к ягодицам. Смесь порошка и макового молока уже обволакивала мои нервы, и вскоре я чувствовала лишь пульсацию вверху спины и ничего больше. Боль заметно стихла, исчезнув практически полностью через минуту.

За спиной послышались быстрые шаги и шорох тянущихся по полу крыльев. Я медленно повернула голову, чтобы посмотреть, что происходит. Заметив знакомые бордовые перепончатые крылья, я поднялась и последовала за демонами. Они уложили бессознательного Белиала на свободную койку в конце зала.

Встав между двумя кроватями, я всматривалась в его лицо и пыталась понять, что чувствую в этот самый момент, когда он так беззащитен. Мне было предельно ясно, что он сыграл не последнюю роль в том, что произошло сегодня. Самосуд был не в чести в Аду. Каждый получал ту кару, которую заслуживал. Буфовирт строго следила за этим.

Но я была готова кинуться к нему, растормошить эту сонную тварь, чтобы добиться признания, найти доказательства. Вместо этого я стояла, как статуя падшего ангела с вырванными крыльями, и наблюдала за неровным дыханием Белиала. Иногда я задавалась вопросом: «Разве я не стала для него облегчением многовековой ноши, избавлением от постоянного пребывания на круге Предателей?» Его ненависть была так сильна, что подтолкнула на такое низкое даже для него деяние. Он был мерзавцем, но не полным дураком.

Подошла к нему ближе и склонилась над ухом:

— Я собственноручно отправлю тебя в вечную мерзлоту Коцита, как только узнаю, куда ты дел мою дочь, — демон не пошевелился, лишь сделал глубокий прерывистый вдох.

За моей спиной послышалось движение. Я медленно повернулась и увидела Столаса с двумя слугами.

— Королева, могу я?

— Конечно. Постарайся как можно быстрее привести его в чувство, — я направилась к выходу. — Мне нужны ответы.

— Слушаюсь, — Столас поклонился и принялся осматривать демона.

Ребекка

Дитя мирно спало, закутанное в одеяло — единственное, что осталось от прошлой жизни девочки. Мы направлялись на Небеса, где Лире предстояло провести всю свою жизнь и обрести саму себя. Я понимала, что не получится скрыть её реальное естество на всю отведённую нам вечность. Но я знала точно, что смогу добиться правильной расстановки сил при поддержке этого создания, когда придёт время.

Я осторожно приземлилась на небольшой парящий остров неподалёку от дома Ари и Талии. Всё шло строго по часам. Мы условились с ангелом о встрече ровно через десять минут от момента моего приземления, поэтому времени у меня было достаточно. Откинув одеяльце, я уложила Лиру поверх светлого тканного льна на высокий камень скалистой части острова.

— Evanescunt*, — шепнула, и предмет, связывающий жизнь девочки с Адом и родителями, исчез из нашего мира навсегда.

Приоткрыв грудь ребёнка, я коснулась солнечного сплетения, провела указательным пальцем небольшую продольную линию и перекрыла её диагональной. Лира проснулась и громко заплакала, широко раскрыв светло-карие глаза.

— Потерпи. Разве мама не учила тебя быть стойкой? — строго проговорила я и продолжила. — Crux sancta sit mihi lux, Non draco sit mihi dux, Vade retro satana, Numquam suade mihi vana, Sunt mala quae libas, Ipse venena bibas**.

На коже девочки появились глубокие разрезы, из-за чего её плач становился всё невыносимее. Я уводила стих сокрытия её природы всё глубже под кожу, но она сопротивлялась. Будучи такой маленькой, Лира была способна на многое, в том числе — противиться воле Серафима.

Приложив руку к её разрывающейся плачем груди, я всё же протолкнула печать глубже, и она замолкла. Маленькие ранки затянулись, оставаясь бледным шрамом на теле. Я достала тонкую золотую цепочку с небольшим аквамарином. Мне пришлось много потрудиться, чтобы этот драгоценный камень стал амулетом, способным скрыть достаточно мощную энергию и силу Лиры.

Как только я надела на неё своё творение, буйство её энергетики, охватывающие всё вокруг, резко затихло. Она стала казаться обычным ангельским творением Шепфа. Позади послышались мощные взмахи крыльев. Я быстро плотно укутала девочку и развернулась на звуки.

— Ребекка? — неуверенно сказал Ари. — Это ты?

Я вышла на свет луны, успевшей зайти на Небесах к этому часу. Передо мной стоял всё тот же осунувшийся ангел, некогда бывший красивым и статным мужчиной. Большие голубые глаза изрыли траншеи глубоких морщин — признак душевной боли,— а волосы более не отливали богатыми шоколадными оттенками.

— Подойди, — Ари повиновался и подошёл ближе. Я протянула ему свёрток с ребёнком. — Это Лира. Отныне она будет твоей дочерью.

Ангел отшатнулся, но я упёрла девочку ему руки.

— Ребекка, но… Я не думал, что это будет ценой твоего молчания, — он испуганно рассматривал Лиру, аккуратно отодвигая светлую ткань от её лица.

— Ты не настолько глуп, Ари. Твоя жена до сих пор не знает правды о случившемся с вашим сыном лишь благодаря моему предшественнику и, соответственно, мне. Есть несколько условий…

— Условий?! — громким шёпотом завопил он. — Откуда эта девочка? Чья она дочь?

— Этого тебе знать не нужно. Вернёмся к условиям. Скоро наступят не самые лучшие времена для всех нас, но они пройдут также быстро, как и начнутся. Вы должны укрывать Лиру ценой своей жизни. Ни один демон или ангел не должен прознать о том, где она.

— Шепфа, Ребекка, во что ты нас втягиваешь, — Ари с тоской взглянул на меня, но я оставалась непоколебимой.

— Ты можешь отказаться, но ты знаешь, что за этим последует.

— Значит всё, что о тебе говорят, истинная правда.

— Если это всё, что ты хочешь мне высказать, то может мы всё же продолжим? — я знала, что это будет непросто, но надеялась на то, что больное сердце ангела воспрянет от надежды вновь обрести семейное счастье. Однако, здесь я просчиталась.

— Что я скажу Талии?

— Это не моя забота, Ари. Твоя задача — укрыть ребёнка от этого мира. Лира должна будет пойти в Школу Ангелов и Демонов в определённый срок. Я буду навещать вас, следить за её прогрессом.

— Прогрессом? — он удивлённо вскинул бровь.

— За отсутствием школы, обучайте её. Постепенно, шаг за шагом. Брось, — я недовольно взмахнула рукой, когда заметила, что его физиономия так и не изменилась. — Не ты ли был одним из первых, кто преподавал в Школе.

— Я, но почему мы не…

— Никаких вопросов, Ари. Следуй моим указаниям, и всё будет в порядке. Когда я пойму, что присутствие в Школе безопасно для неё, она сможет продолжить обучение там. Пока что это всё, — я развернулась, готовая взмыть вверх и смыть прохладой ветра всю нервозность этого дня, но Ари успел окрикнуть меня.

— Ребекка!

— Что ещё?

— Это амулет? — он покручивал в руках аквамарин с шеи девочки.

— Да. Подарок на крещение. Ни при каких обстоятельствах камень не должен покидать её. Это понятно?

— Да, — Ари развернулся, осторожно взмахнул крыльями и направился к Блуждающим Огням — острову, который облюбовали несколько семей ангелов, предпочитающих уединение и спокойствие.

Я остановилась посмотреть, как Лира и её новоиспечённый отец исчезают вдали. Мой план претворился в жизнь, но спокойствие не овладело душой. Цепкие клешни страха сковали сердце, знаменуя начало нового этапа в моей жизни.

Откинув мешающие здраво рассуждать мысли, я воспарила к облакам и отправилась в замок Цитадели.

Мими

Я бежала по непривычно многолюдным коридорам замка Люцифера и Вики, практически подлетая на трепещущих крыльях. Тут и там сновали демоны. Кто-то кричал, кто-то раздавал указания, а мне всё казалось дурным сном: очередной бунт в Аду не был чем-то удивительным. Демоны любили устроить кровопролитие, дай только подходящий повод. Но то, что сообщил Астарот ввергло меня в ужас.

Кружка с какао выскользнула из моих рук и грозилась разбиться о пол, когда архидемон замедлил время на мгновение.

— Да, малышка Мими. Пока ты смакуешь плоды древа, которые, кстати говоря, я и высаживал по настоянию Сатаны, — Астарот перехватил какао, и время вновь вернулось в своё русло. — В Аду пропало самое главное — Наследница.

Я сглотнула слюну, чтобы смочить пересохшее горло. Эмоции сменялись одна за другой. Мне было сложно понять за что хвататься, куда лететь и что делать. Глаза метались из угла в угол маленького домика в Альпах, который Вики и Люцифер одолжили мне на время импровизированного отпуска на Земле.

— Подозреваемые?

Демон опёрся бёдрами о стол, рядом с которым я сидела, и задумчиво продолжал крутить кусок керамики в руках.

— Поговаривают, что Белиал. Но знаешь, — он хитро подмигнул. — Слухами земля полнится.

— Дьявол! — я вскочила и прижала руку ко лбу. Что-то здесь было не так. Я чувствовала. Всей ненависти Белиала к Вики не хватило бы, чтобы совершить такой шаг. — Это же настоящее самоубийство!

— Несомненно, — Астарот отставил кружку на стол и сложил руки на груди. — Я решил, что ты должна знать. А теперь, — демон встал и щёлкнул меня по носу, — мне пора.

— То есть тебя не прислали за мной?

Он развернулся и задумчиво посмотрел куда-то в потолок.

— Нет, конечно же нет. Там такой переполох, все что-то кричат и бегают из стороны в сторону, сумасшедшие. А у тебя так тихо. Addio***, Мими, — Астарот расплылся в хитрой улыбке и исчез.

Я остановилась перед массивными металлическими дверями, в ожидании, когда стража откроет их.

— Почему вы медлите? — сжав кулаки, вскрикнула я. Демоны недоумённо смотрели на меня, явно сомневаясь в том, стоит ли пускать меня в зал.

— Вас нет среди тех, кого можно допускать к Королю и Королеве сегодня, — пробубнил один из них.

— Ты идиот, или только прикидываешься? Я личная помощница Королевы! Открывайте, сейчас же!

Мой повышенный тон заставил их уткнуться глазами себе под ноги и быстро раскрыть двери.

Я шагнула вперёд. Внутри стояла гробовая тишина. Вики сидела на троне подле Люцифера, оперевшись на один из подлокотников. Она не обратила внимания на моё появление, равно как и Люцифер. Я в ужасе заметила, что за спиной Вики не было крыльев. Глаза прикрыты, а красноватые щёки поблёскивали от недавних слёз.

С левой стороны от Люцифера в тени колонн молча стояли Буфовирт и Вельзевул. Создавалось впечатление, что все чего-то ждут. Напряжение присутствующих можно было легко ощутить без считывания. Я осторожно двигалась вперёд, желая приблизиться к подруге. Боковым зрением я заметила, как Буфовирт осторожно качает головой из стороны в сторону.

Я неспокойно поджала нижнюю губу, борясь с тем, чтобы всё-таки дойти до Вики, но в итоге повернула в сторону, чтобы встать рядом с двумя архидемонами. Осторожно взяла руку Буфи в свою, чтобы предупредить о том, что хочу коснуться её сознания. Она слегка сжала мою ладонь, соглашаясь в ответ.