Часть 11 (1/2)

Натаниэль.

19 января — эта дата смотрела на Натаниэля с экрана его телефона, когда он собирался отправить Ичиру свежую информацию о своей последней работе по переводу. Живя в Гнезде и не имея постоянного доступа к календарю, было трудно следить за днями, неделями, годами. В Гнезде время просто шло. Не имело значения, как оно идет во внешнем мире, потому что Гнездо устанавливало свои собственные правила.

Кровь застыла в его жилах, когда воспоминания о прошедших днях рождения всплыли в его сознании. Он вздрогнул от воспоминаний о боли. Ни один из его дней рождения до Эвермора не был чем-то таким, что можно увидеть разве что в криминальном фильме, и тот, который он провел после приезда в Эвермор три года назад, был ничуть не лучше.

Он так резко нажал на кнопку блокировки своего телефона, что удивился, как она не сломалась. Ичиру, наверное, не обрадуется тому, что ему придется купить другой телефон. Он бросил телефон обратно в его тайник под полом и захлопнул все обратно.

Дверь в ванную открылась, и в комнату вошел Жан.

— Что это за стук, петарда?

Натаниэль застонал и упал лицом вперед на свою кровать.

— Просто уже закончился этот день. Может, просто ляжем спать и пропустим его?

Он хныкал в подушку.

— Проснуться сегодня не с той стороны кровати? О, подожди, ты делаешь это каждый день.

Жан посмеялся над собственной шуткой.

Натаниэль отмахнулся от него в направлении его голоса. У него не хватало энергии, чтобы придумать лучший ответ.

— Натаниэль, вставай. Нам скоро нужно быть на тренировке, а я сегодня ем. Настоящая еда. Не только протеиновые батончики и коктейли. Я не допущу, чтобы из-за твоей грубости мы лишились привилегий в еде.

Натаниэль буквально почувствовал, как Жан закатил глаза.

Руки схватили его за плечи и быстро перевернули на пол,

— уф. — прохрипел он, глядя на Жана.

На его худом, угловатом лице появилась хитрая ухмылка, а глаза сверкнули.

— Так ты не заставишь меня вести себя лучше или поторопиться, ты, абсолютный гигант.

— Может быть, и нет, но это было приятно. А теперь иди.

Натаниэль издал страдальческий вздох и взял Жана за руку, чтобы тот поднял его на ноги.

----

Натаниэль старался не обращать внимания на раздражение, бурлившее в нем, когда Кевин ворчал, что он не станет разбирать омлет только для того, чтобы вытащить весь шпинат.

— Натаниэль, тебе нужно есть зеленые овощи. Они полезны для тебя и являются частью сбалансированной диеты. Ты же спортсмен, ради всего святого. Съешь весь этот чертов омлет. — прорычал Кевин.

Натаниэль не поднял глаз, чтобы увидеть, как Кевин нахмурился, продолжая вытаскивать из своей еды кусочки отвратительного зеленого дерьма. Он слегка ухмыльнулся, набирая на вилку кучку шпината, когда встал и потянулся через стол, чтобы положить мокрое месиво поверх омлета Кевина.

— Если ты хочешь продолжать петь похвалы шпинату, Кевин, можешь взять его себе. Не мешай мне.

Натаниэль не поднял глаз и не увидел, как Кевин нахмурился, продолжая выковыривать кусочки мерзкого зеленого дерьма из своей еды. Он слегка ухмыльнулся, набирая на вилку кучку шпината, когда встал и потянулся через стол, чтобы выложить мокрое месиво поверх омлета Кевина.

— Если ты хочешь продолжать петь дифирамбы шпинату, Кевин, можешь взять его себе. Не мешай мне. Но, может, сначала снимешь комнату?<span class="footnote" id="fn_31104189_0"></span>

Взгляд Кевина разрядил раздражение, которое он испытывал от лекции о шпинате.

— Ты просто ужас, Натаниэль.

— Жан. Боже мой. Ты слышал это? Кевин назвал меня ужасом.

Натаниэль изобразил на своем лице восхищенную ухмылку, когда он шлепнул Жана по руке.

— Думаю, это первая приятная вещь, которую он сказал мне за последние три года.

Жан молча смотрел на Натаниэля со своего места рядом с ним, но Натаниэль только продолжал ухмыляться.

— Натаниэль, сбавь свой тон, мать твою. Сейчас же. — Рико вспыхнул.

— Да, да, король. Я знаю. Отсутствие индивидуальности равно счастливому Рико.

Рико зарычал и потянулся, чтобы отобрать у Натаниэля еду.

— Ты закончил, и если ты не сможешь сидеть здесь тихо до конца завтрака, Жан тоже лишится своего.

Натаниэль был раздосадован тем, что Рико знал, что он всегда будет стараться защитить Жана, как только сможет. Он кивнул один раз.

---

Натаниэль и Жан вошли в раздевалку вслед за Рико и Кевином. Натаниэль, как обычно, с нетерпением ждал тренировки, но сегодня он чувствовал острую потребность выйти на корт. В нем бурлила потребность выйти на площадку. Забыть. Не беспокоиться ни о чем, кроме следующего паса, следующей игры, следующего удара.

Он открыл свой шкафчик и замер. Все дыхание покинуло его легкие. Он уставился на льдисто-голубые глаза отца, которые смотрели на него изнутри шкафчика. Дверцу шкафчика покрывали фотографии. Фотографии, которые он надеялся никогда больше не увидеть после отъезда из Балтимора. Фотографии каждого дня рождения, проведенного с отцом. Фотографии, на которых он был запечатлен в руках Мясника 19 января каждого года.

Он захлопнул дверцу шкафчика. Жан с беспокойством посмотрел на него, но Натаниэль не повернулся к нему. Он прислонился лбом к двери и попытался перевести дух.

Был ли он здесь? Надоело пропускать дни рождения?

Натаниэль повернул голову, и голос прошептал близко к его уху

— Твой папа очень хотел отпраздновать твой день рождения в этом году. К сожалению, я сказал ему, что у меня уже есть планы на грандиозное празднование, которое просто невозможно отложить. Но если ты продолжишь то, что начал сегодня утром, я приведу его сюда, и он сможет получить тебя после того, что я запланировал. Ты понял?

Тепло от дыхания Рико послало мурашки по его позвоночнику. Он слегка кивнул головой, все еще прижимаясь к холодному шкафчику.

— Слова, Натаниэль.

— Я понимаю.

Его голос прозвучал напряженным шепотом, хотя он пытался придать ему силы.

Рико отодвинулся, и Натаниэль смог вздохнуть немного легче. Он не хотел снова заглядывать в свой шкафчик.

Это всего лишь фотографии.

Он глубоко вздохнул и приготовился к натиску воспоминаний. Он открыл дверцу и быстро, как только мог, сорвал все фотографии, не позволяя глазам сфокусироваться на них, а затем свернул их в клубок и бросил на пол своего шкафчика.

Он быстро достал все свои вещи и захлопнул дверцу. Когда он повернулся, то увидел, что Жан настороженно смотрит на него

— Ну что, петарда?

Не желая волновать своего напарника, Натаниэль сделал строгий кивок. Он знал, что Жан видит его насквозь, но был благодарен, что тот не стал давить.

---

Пот струился по лицу Натаниэля, когда он бежал по игровым дорожкам с Жаном рядом и Рико с Кевином в качестве нападающих.

Как бы он ни ненавидел Гнездо, ненавидел Эвермор, ненавидел Рико и Кевина… ничто не могло заставить его ненавидеть это. Ликование от игры, которую он любит, с одними из самых талантливых игроков своего поколения.

Они закончили играть и присоединились к старшим Воронам для нескольких схваток. Это была одна из самых любимых частей тренировки Натаниэля. Натаниэль, Жан, Рико и Кевин вместе с дилером «Воронов» и вратарем-новичком против команды «Воронов» уровня колледжа. Его кровь бурлила в жилах, и он не мог сдержать ухмылку, когда останавливал одного из нападающих, делал хорошую проверку против них и отбирал мяч, или блокировал голевой шанс. Гордость пронзила его, когда он выстоял против команды чемпионов NCAA.

Он послал быстрый пас, едва взглянув, туда, где, как он знал, Рико занимал позицию на площадке. Его вели инстинкты, он знал, где они находятся в каждый момент времени. Он уже рванулся вперед, чтобы прикрыть спину Рико, когда тот обошел защитника и двинулся к воротам, когда его сильно ударили. Потеряв равновесие, он упал вместе с тем, кто был на нем сверху, едва сумев упасть так, чтобы не разбиться головой о твердый пол.