Часть 4 (2/2)

Еще один вдох, и Натаниэль подошел к своему шкафчику, чтобы подготовиться к первой официальной тренировке с Воронами.

Прежде чем он успел открыть его, рука прижала его к шкафчику, и его лицо едва не разбилось о металл.

— Ты поймешь свое место, Натаниэль. Я не потерплю ничего меньшего. Ты поклонишься, или я заставлю тебя поклониться.

Слова Рико донеслись до слуха Натаниэля, прежде чем он отошел, чтобы приготовиться к тренировке.

---

Это была одна из самых тяжелых тренировок, которые Натаниэль когда-либо проходил. Ему казалось, что он упорно тренируется на тренировках, которые он разработал для себя еще в Балтиморе. Они меркли по сравнению с тренировками Воронов, особенно с болью от швов, которые пытались замедлить и испортить его. Он отвергнутый.

Корт был единственным местом, где он мог забыть обо всем. Он мог забыть Балтимор, забыть свою мать, забыть себя. На корте Натаниэль заканчивается и начинается с экси. Больше ничего нет.

Грубая рука схватила Натаниэля за переднюю часть майки и выдернула его вверх из спринта в сторону мяча, который он выбил из ракетки Рико. Рико с трудом пробивался сквозь Натаниэля, какие бы уловки они с Кевином ни применяли.

— Какого хера ты себе позволяешь?

Натаниэль поднял руку, чтобы вытереть плевок, когда Рико зарычал ему в лицо.

— Я играю в экси.

Натаниэль огляделся вокруг, изображая любопытство

— Ты в порядке, король? Ты думал, мы играем в бейсбол? <span class="footnote" id="fn_30875228_2"></span>

Рико резко встряхнул Натаниэля, и его зубы заскрипели. Натаниэль видел, как Тетсуджи наблюдал за ними через плечо Рико.

— Ты должен узнать, как мы здесь все делаем. Кевин!

От неожиданного окрика Натаниэль слегка вздрогнул, застигнутый врасплох тем, насколько громким был его голос. Он вздрогнул в хватке Рико, но быстро отогнал панику прочь.

— Кевин, давай покажем Натаниэлю, как мы все делаем.

Рико грубо оттолкнул его в сторону края площадки.

Пока Рико и Кевин бегали, передавая мяч между собой и забивая голы одному из вратарей-новичков Воронов, Натаниэль думал, что видит то, о чем Рико не говорит.

По их правилам, никто не мог быть лучше Рико. Рико должен был забивать голы, он должен был опережать защитников и делать невозможные передачи.

Натаниэль не сдерживался. Он не позволил Рико опередить себя и демонстрировал свои слабости остальным Воронам, Тетсуджи. Рико не позволял, чтобы его вещи были лучше. Натаниэль знал, что Рико очень хорош в экси. Именно поэтому он так веселился, это был вызов. Ему было так трудно найти людей, которые могли бы бросить ему вызов в Балтиморе, а теперь, когда у него есть Сыновья экси… ему не позволено быть на высоте? На самом деле, похуй.

— Что, Рико? Боишься, что не сможешь победить меня? Почему бы тебе не подняться до моего уровня, вместо того чтобы заставлять меня опускаться до твоего?

Натаниэль ухмыльнулся, когда Рико и Кевин вернулись после их раздражающей демонстрации синхронности.

Рико оскалился — Ты не хочешь продолжать идти по этому пути, Натаниэль.

— Хммм… думаю, да. Я не собираюсь замедляться ради тебя. Я не собираюсь прекращать становиться лучше, чтобы ты мог догнать меня.

Ракетка врезалась ему в живот, прежде чем он успел пошевелиться. Натаниэль рухнул на землю, чувствуя, как кровь сочится по крайней мере из нескольких порезов на животе.

— Ты действительно думаешь, что ты лучше меня? Ты просто шутка. Ты — ничто. Вставай, блять. Пришло время тренировок.

Он потянулся вниз и поднял Натаниэля, задыхающегося, на ноги.

Никто из Воронов даже не обратил внимания на трех младших Воронов.

Рико заставлял Натаниэля выполнять упражнения, пока тот не переставал чувствовать ноги и руки. Затем он заставлял Натаниэля выполнять их снова и снова, а когда он ошибался, то получал удар ракеткой по животу, спине, ногам. Натаниэль не знал, сколько это продолжалось, но к тому времени, когда он закончил, остальные Вороны ушли, а Рико заставил его остаться, чтобы убрать площадку.<span class="footnote" id="fn_30875228_3"></span>

Натаниэлю показалось, что он видит, как сейчас обстоят дела на корте Воронов.