Часть 1 (1/2)

Натаниэль.

Натаниэль едва сдерживал волнение. Он никогда не чувствовал себя таким взволнованным, его 10-летнее «я» буквально вибрировало, когда он подпрыгивал на мысках, глядя на нетронутый и красивый корт всего в нескольких шагах от него. Он хотел броситься через двери и просто начать игру. Ему потребовалось все самообладание, чтобы не прижаться лицом к толстому плексигласу, окружавшему внутренний двор.

Рука тяжело опустилась ему на плечо, и он сильно вздрогнул, прежде чем полностью успокоиться. Электричество под его кожей вытекло из-за грубого прикосновения отца, надвигающегося на него. Натаниэль не слышал, как он подошел к нему сзади, поэтому ругал себя за то, что посмел отвлечься, что посмел потерять отца из виду.

Он смотрел прямо перед собой и почувствовал, как его отец медленно наклонился и резко прошептал:

- Держи себя в руках, Натаниэль, или нам нужен еще один урок самоконтроля?

Его горячее и гнилостное дыхание касалось уха Натаниэля, и по спине пробежала легкая дрожь. Он не рискнул взглянуть на своего отца, когда сквозь зубы выдавил из себя слова:

- Нет, отец. Я буду вести себя хорошо. Я не буду ставить тебя в неловкое положение.

- Нет, если ты знаешь, что для тебя хорошо. Ты и без того позорище.

Натан Веснински выпрямился во весь свой значительный рост, прежде чем резко сжать плечо Натаниэля. Со стороны этот жест, возможно, показался бы похожим на то, как отец подбадривает своего сына, но Натаниэль едва скрыл дрожь от грубой хватки отца и знал, что позже у него будет еще один синяк.

- Натан, Натаниэль. Добро пожаловать в Эвермор. - Резкий незнакомый голос с легким японским акцентом произнес позади них.

Натан схватил Натаниэля за плечо, чтобы повернуть сына лицом к незнакомцу. Натаниэль мгновенно узнал Тетсуджи Морияму, одного из основателей его любимой игры и смысла жизни — экси.

Хватка Натана еще сильнее сжала плечо Натаниэля, прежде чем Натаниэль смог прийти в себя, и низко поклониться. Он задержался на мгновение, чтобы выразить уважение, прежде чем выпрямиться. Натан не потрудился поклониться, потому что его место в организации Мориямы выше даже Тетсуджи Мориямы, брата главаря якудзы Кенго Мориямы. Правая рука стоит выше брата в иерархии организации.

- Тетсуджи — холодно сказал Натан. — нам пора начинать. Это был не вопрос. Натан не задавал вопросов. Он выдвигал требования и ожидал, что им будут следовать.

- Конечно. Рико, Кевин, отведите Натаниэля переодеться.

Натаниэль раньше не замечал мальчиков, но теперь заметил их чуть позади Тетсуджи. Они были подавлены, хотя он мог прочитать интерес и немного волнения в их глазах. Он оценил собственное выражение лица. Контроль.

Мальчики отвели его в раздевалку. Казалось, они были примерно одного возраста, но на несколько лет старше Натаниэля, и, ведя его за собой, тихо разговаривали на языке, который Натаниэль принял за японский. Натаниэль нашел время, чтобы изучить профиль мальчиков. Один был немного выше другого, но оба были примерно на голову выше Натаниэля. Натаниэль предположил, что более низким был Рико из-за его сходства с Тетсуджи. Та же копна черных волос и темных глаз. У Кевина были светлые волосы, но более темный оттенок кожи и зеленые глаза. У Рико был темный контур «1» высоко на скуле, а у Кевина была «2».

Итак, это Сыновья экси.

Натаниэль, конечно, знал о них. Игра в малой лиге и одержимость экси гарантировали это, но он видел их вживую впервые.

Они практически игнорировали его, пока не добрались до раздевалки, полностью оформленной в черном цвете. Если подумать, в Эверморе почти все черное. Единственными разрывами тьмы были вспышки кроваво-красного цвета. Натаниэль глубоко вдохнул через нос и выдохнул через рот, прежде чем начать обратный отсчет от 10 по-французски в уме. Если позволить стенам сомкнуться вокруг него сейчас, это определенно смутит его отца.

Рико быстро повернулся к нему:

- Натаниэль, да?

Он слегка кивнул в ответ. Глаза Рико вспыхнули. Натаниэль не знал почему.

Рико закатил глаза и указал на шкафчик под номером 3.

- Твое снаряжение там. Переодевайся, чтобы мы могли начать и посмотреть, стоишь ли ты нашего времени.

Острая ухмылка Натаниэля скользнула по его лицу прежде, чем он успел ее скрыть. Рико вздрогнул от этого зрелища, и его улыбка стала шире. Он начал видеть Рико.

- Так хочется получить по заднице от десятилетнего ребенка, Король?

Резкий вздох Кевина только усиливает улыбку Натаниэля.

Рико бросился на него, схватил за воротник и заставил повернуться к шкафчикам. Натаниэль позволил это и издал легкий смешок, когда его покинул воздух.

- Теперь слушай, ублюдок, я — Король. Если ты не будешь сдерживать свое плохое отношение ко мне, то я покажу тебе, что я делаю с такими проблемами, как ты.

Натаниэль добился от Рико того, чего хотел. Вот с кем он имел дело. Натаниэль немного смягчил выражение лица, но тут вмешался Кевин:

- Брат, твой дядя будет ждать нас.

Он говорил немного задыхаясь, и Натаниэль посмотрел на него. Его суждение о Кевине было немедленным и суровым. Кевин был неважным. Трусом. Он вмешался не потому, что то, что он увидел, было неправильным. Он вмешался из-за страха. У Натаниэля не было времени на таких людей. Он тут же отмахнулся от Кевина, закатив глаза.

Рико встряхнул Натаниэля, и его внимание снова переключилось на Натаниэля. Рико пристально посмотрел на него, затем снова подтолкнул его к шкафчикам и бросил:

- Переодевайся.

Натаниэль держал Рико в поле своего периферийного зрения, пока поворачивался, чтобы открыть шкафчик и переодеться в предоставленное им снаряжение для экси. Он принес свою собственную клюшку, но ему также выдали клюшку цвета Воронов<span class="footnote" id="fn_30828738_0"></span>. Он подумал о том, чтобы взять свою, но понял, что выбора не будет.

Кто-то издал резкий кашель, прежде чем полностью перестать дышать. Натаниэль повернулся и увидел, что Кевин смотрит прямо на него. Он только что стянул с себя футболку. Натаниэль сразу же понял, на что смотрит Кевин.

Сказать, что Натаниэль был «не в порядке», было преуменьшением. Он ругал себя за то, что не понял, что именно по этой причине ему никогда не разрешали переодеваться со своими товарищами по команде из младшей лиги. Только сейчас ему пришло в голову, что разница будет так очевидна.

Натаниэль с усмешкой посмотрел на Кевина, который тоже был без рубашки, но на этом сходство заканчивалось. На груди Кевина была гладкая загорелая кожа. На его бицепсе был фиолетово-желтый синяк, который мог быть от экси. Шрамы Натаниэля, с другой стороны, явно не были связаны с экси.

- Хочешь сфотографироваться? — огрызнулся он.

Глаза Кевина тут же встретились с глазами Натаниэля, и он сделал непроизвольный шаг назад, столкнувшись со своим шкафчиком. На губах Натаниэля заиграла улыбка, но он заставил свое выражение лица остаться непроницаемым.

Движение Рико привлекло его внимание, и Натаниэль тут же повернулся, чтобы посмотреть на него:

- Что с тобой случилось?

В словах Рико не было ни жалости, ни печали. Натаниэль подумал, что это может быть… страх поэтому он напрягся.

Натаниэль позволил своему презрительному взгляду обойти Рико с головы до ног:

- Было бы проще рассказать тебе, что со мной не случилось.

Он быстро повернулся лицом к своему шкафчику и натянул на себя снаряжение. Он успел закончить, прежде чем Кевин собрался с мыслями и терпеливо без эмоций ждал Сыновей экси.

Кевин.

Натаниэль был хорош. Страшно хорош. И пугающим.

Кевина пугает почти все, поэтому он не удивился, что его пугает десятилетний ребенок со злой улыбкой, которая ничуть не уступает улыбке отца Натаниэля, Мясника.

В голове Кевина все перевернулось. Мясник может использовать свои навыки или практиковать их на своем сыне. Это единственное объяснение, которое Кевин может придумать для множества шрамов на теле Натаниэля.

Натаниэль снова ударил его в стену, достаточно сильно, чтобы зазвенели зубы Кевина и плексиглас, окружающий корт. Мяч вылетел из его ракетки, и Натаниэль помчался по корту прежде, чем Кевин успел поджать под себя ноги.

Он пристально посмотрел на спину мальчика, которая затряслась от громкого смеха.

- Кевин! — резкий, раздраженный голос Рико прорычал на него, прежде чем его подняли на ноги — Соберись.

- Он чертовски быстр, Рико, и он не затягивает с ударами.

Кевин застонал. Его тело болело так, словно он сражался с целой командой Воронов, а не с одним коротышкой.

На мгновение Рико бросил на него взгляд, а затем повернулся, чтобы посмотреть на Натаниэля, который направил мяч от стены обратно к себе, продолжая лететь по площадке.

- Какой он быстрый, — проворчал Рико.

Дело в том, что Натаниэль был не только быстрым. Следующие несколько часов они провели в схватке с Натаниэлем в роли защитника против Кевина и Рико с открытыми воротами. Даже 2 на 1 им было трудно пройти мимо него. Он был бесстрашен. Он бросал в Рико и Кевина все, что у него было, и не боялся встать прямо на пути летящего мяча, чтобы остановить его, как вратарь, но без всякой защиты. Он не вздрагивал. Ему просто было все равно. Ему нечего было терять. Он был из тех игроков, с которыми Кевину нравилось играть.