Часть 16. Книга 2. Глава 1. (1/2)
</p>— Это хороший меч, — сказала женщина за прилавком. Она держала лезвие в руках, осматривая его опытным взглядом. — Ничего особенного, но он достаточно хорош, чтобы кто-нибудь им заинтересовался.
Я вздохнул с облегчением, не думал, что всё это время сдерживал себя. — Как вы думаете, за сколько его можно будет продать?
Лавочник посмотрела на меня, ее карие глаза были проницательны, как и у любого торговца высокого уровня. Каста Труда, работающая в Биконе, всегда казалась довольно высокого уровня. Вероятно, это было обязательно, учитывая где она работала. — Думаю, я могла бы продать его за четыреста льен, — сказала она. — Как насчёт того, чтобы заплатить вам триста пятьдесят?
Это была уловка с ее стороны. Моя мама всегда так говорила, что значило, она может продать его за пятьсот льен, и не хотела этого признавать. Тем не менее, девушка выглядела достаточно упрямой, чтобы настаивать на этом, а я нет. — Хорошо, — я кивнул и забрал льены, которые она передала мне. — Могу ли я заказать доспехи и оружие?
—Конечно. Что вам нужно?
Облокотившись на стойку перед ней я наклонился вперед. — Просто запасной комплект брони, — пренебрежительно сказал я. —Мне просто нужно что-нибудь дешёвое на случай, если моя собственная сломается. Не обязательно чтобы она была хорошего качества, главное - металлическая. Скажем… что-нибудь дешевле двухсот пятидесяти льен?
—Она не будет хорошего качества.
Хорошо. Качество не главное, главное количество. — Это всего лишь запасной комплект. Чем он тяжелее, тем лучше.
—Я буду внимательно смотреть, — вздохнула женщина и взяла деньги, подсчитывая что-то на листе бумаги, который я не видел. —Если что-нибудь найду, то куплю это для вас. Она будет храниться здесь, и вы сможете прийти забрать её в любой момент.
Я поблагодарил её и ушел, пересчитывая оставшиеся сто пятьдесят льен в кармане. Что ж… получилось лучше, чем я ожидал. Покупка этой дрянной булавы у Коко стоила мне всего сто пятьдесят льен, а это означало, что все остальные деньги были прибылью. Если бы я смог получить полный нагрудник за двести льен, тогда я смогу сделать с ним то же самое, что и с булавой, переплавить её в более полезное снаряжение.
Сражайся, как НПС… это то, о чём я говорил раньше, и я сомневался, что Торчвик когда-либо сталкивался с чем-то подобным. Наш класс, Каста Труда, мы не сражались, как большинство людей… по крайней мере открыто. Мы были сообществом, мы были работягами, что находили обходные пути для проблем, которые не могли решать грубой силой. Нашей Гильдии нужны льены… и знали они об этом или нет, но среди них был ремесленник.
Они могли только искать приключения и сражаться за льены, но я мог заниматься своим ремеслом для получения прибыли. А именно, я мог покупать и переплавлять мусор, который людям был не нужен, в материалы, которые им были нужны.
И технически весь Бикон был моим рынком, рынком без конкуренции с сотнями клиентов. Это было бы маминой мечтой. Я также получал немного опыта от дела, хотя и незначительно. Булава была из простого железа, и как оказалось, что именно материал определяет, сколько опыта я получу. Коса Руби, выкованная из того редкого клинка, который я нашел в Подземелье, дала мне огромный прирост опыта. Булава дала мне менее 1% опыта. Я бы не смог фармить так уровни в ближайшее время. Это точно.
Остальные занимались своими делами, включавшие в себя уроки днём и тайные попытки охотиться в лесу ночью. Вдали от общежитий комендантский час не действовал, но это не означало, что учителя хотели, чтобы нас не было по ночам. Как правило по ночам появлялись и более сильные разновидности Гримм. Рен вернулся домой с травмой прошлой ночью. К счастью, Вельвет хорошо разбиралась в бинтах, также как и в тканях, но я все равно беспокоился.
— Это не может так продолжаться, — прошептал я. — Рано или поздно что-нибудь случится.
—Жон!— громкий голос позвал меня, посмотрев вперёд, я увидел Руби, несущуюся ко мне. Её красный плащ развевался за ней, и хотя некоторые люди, от которых она уклонялась, ругались, она игнорировала их всех. — Вот ты где, — выдохнула она, подойдя ко мне. —Я везде искала тебя. Где ты был?
Я не мог сказать ей правду… не ту где я пробрался в Вейл, снял свой Амулет и использовал Кузницу. —Я был в лесу. Я нашел меч и продал его.
—О, замечательно. На самом деле тебе очень везёт с находками.
Э-э, конечно...
— Зачем я тебе вообще был нужен? — спросил я. —Пожалуйста, только не говори мне, что в Гильдии снова проблемы.
—Что? Нет, ничего такого. — Руби порылась в сумке, которую носила на плече, и вытащила толстую книгу. —Смотри что я нашла!
—Это книга.— Я взял ее и перевернул, заметив штамп Бикона на обложке. Без сомнений она взяла её в библиотеке. Спереди была надпись: «Каста героев».
Беглый взгляд на страницы внутри показал мне, что это какое-то руководство или книга по истории.
—И что? — выжидающе спросила Руби.
—Прекрасно?
Неправильный ответ. Руби сердито забрала книгу, и я пробормотал извинения, потирая затылок.
Я прочитала её, — объяснила она, —Всё потому что я пыталась найти способ заработать больше денег. Я хотела, чтобы ты посмотрел на это. —Открыв книгу посередине, она протянула её мне.
Квесты… слово выделялось на странице, и я больше ничего не увидел, так как Руби убрала книгу.
—Я собиралась спросить остальных, знают ли они что-нибудь об этом,—
сказала она. — Хочешь пойти со мной?
Ну... не похоже, что мне есть чем ещё заняться.
/-/</p>
—Квесты? — спросила Вайс, как только мы принесли книгу в Зал Гильдии. Уроки уже подошли к концу, и все зашли в Гильдию, чтобы переодеться. Нам удалось перехватить их, и теперь мы снова собрались в главной комнате. Несколько спальных мешков были развешены на стенах, как свидетельство того, что мы тут ночевали.
—Это предложила Руби,— кивнул я Жнецу. —Я мало что знаю о них. Будет ли это на самом деле прибыльно?
—Это зависит от характера Квеста, — Вайс провела пальцем по обложке книги, её глаза сузились. — Ты ничего не знаешь о Квестах?
—Он вырос среди НПС, — Пирра ответила раньше, чем я успел сказать. Это напоминание, казалось, освежило память Вайс, но она не выглядела сочувствующей, а попросту вздохнула по поводу моей очевидной глупости.
—Очень хорошо… слушай внимательно, Арк. Квесты — это, по сути, задачи сложного или опасного характера, которые дают Героям другие Касты, которые не могут выполнить их самостоятельно. Каждый из них имеет разную награду и сложность, и, помимо охоты на Гримм, они являются популярным источником дохода для многих Героев.
—Звучит неплохо, — усмехнулась Янг, — Когда мы сможем начать?
—Мы не сможем.
Слова Вайс были мрачными, и мы переглянулись. —Почему нет? —спросил я. —Мы могли бы выбрать лёгкий квест, верно?
—Это не так просто. В старые времена, возможно, каждый Герой мог взять любой Квест, который он хотел, но сегодня времена изменились. По словам историков, раньше можно было найти доску объявлений, или, даже поговорить с мэром или трактирщиком, которые бы дали вам на выбор любые Квесты в этой области. —Вайс вздохнула и покачала головой. —К сожалению, это привело к довольно очевидным последствиям, когда множество Героев боролись за одну и ту же награду, не говоря уже о том, что одни и те же Квесты выполнялись несколько раз и разоряли НПС, которые знали что лучше заплатить, чем отказывать Герою в его награде.
— Убей десять крыс за сто льен, — фыркнула Вайс. — можете себе представить, как день или два спустя вы просыпаетесь и обнаруживаете двадцать Героев у своей двери с двумя сотнями крысиных тел. Это довольно неприятно, не учитывая даже до того, что они попытаются получить с вас две тысячи льен.
Верно.
—Также это было опасно и отнимало время у Героев, — продолжила она.
—Представьте, что пятьдесят человек возьмутся за Квест по спасению пропавшей девочки. Если первый выполнит его и вернёт девочку домой, у вас может появиться сорок девять попыток похищения её другими Героями. Вы можете получить ситуацию, когда Герои дерутся с другим Героями, так как они предполагают, что другие являются похитителями. Это не способствовало хорошему бизнесу… или психическому здоровью ребенка, как я полагаю. — Она покачала головой. — Система была неорганизованной и бессистемной, и, возможно, ее изменение было неизбежным.
—Наверное, да, — сказал я, — но на что они её поменяли?
— На гораздо более упорядоченную систему. В настоящее время необходимо иметь Квестовую лицензию даже для того, чтобы инициировать Квест, и все они проходят через Гильдию Героев, которая есть у каждого Королевства. Такая система позволяет назначать отдельные Квесты не только людям, которые могут безопасно их завершить, но также предотвращает раздачу одного и того же Квеста слишком большому количеству людей. Вы платите Гильдии, они берут деньги и выплачивают их только в том случае, если Квест выполнен в соответствии с условиями контракта. В целом, это безопаснее для всех, и защищает как Героев, так и Квестодателей от любого обмана.
—Но у нас нет лицензий,— вздохнула Пирра. —Я полагаю, что это ставит крест на этой идее.
—Не обязательно, — сказала Вайс, не выглядев при этом довольной. —Если вы не в курсе, студенты Академии Героев могут выполнять квесты независимо от наличия лицензии.
—Я чувствую «но», — сказала Янг.
—Но, — согласилась Вайс, — все не так просто.
—Скажите мне, знаете ли вы о «Ежегодном Квесте»?
—Это то, что мы должны сделать, чтобы окончить учебный год, — проговорил Рен.—Это наш выпускной экзамен, объединенный в один практический тест.
Так ли это? Почему я никогда об этом не слышал? Пирра, Янг и Руби тоже выглядели удивлёнными, но Нора… ну, может она тоже была удивлена — хотя если это так, то она хорошо это скрывала.
—Эм...?— Я вопросительно поднял руку, только чтобы получить быстрый гневный взгляд от Вайс.
—Ежегодный Квест, — пояснила она лекционным голосом, — это то, что Бикон и другие Академии используют для оценки и проверки своих Героев. Мы все выполнили наш «Первый Квест», когда захватили ту деревню, разрушенную Гримм, но это было только для того, чтобы посмотреть, сможем ли мы вообще поступить в Бикон. В конце года нас снова будут испытывать.
—Еще один Квест?—спросил я.
Вайс кивнула. —Он называется «Ежегоднй Квест», и нам нужно будет сдавать его каждый год, пока мы находимся в Биконе.
—Что произойдет, если потерпеть неудачу?—снова задал я вопрос.
—Останешься на второй год, пока не добьёшься успеха. —Голос Вайс ясно дал понять, что она думает о такой перспективе, и все мы напряглись. С ценами, которые Торчвик установил для нас, мы могли попасть в бесконечный цикл долгов, по крайней мере, до тех пор, пока не сдадимся и не примем свое поражение. Для меня опасность не была такой уж ощутимой… Я мог снова раствориться в бытии Кузнеца. Для всех остальных это означало бы конец карьеры.
—Ну, нам не нужно беспокоиться об этом какое-то время, верно? — спросил я, и Вайс кивнула.
—Мы можем оставить его до окончания нашего первого года. Технически, мы сами выбираем, когда его выполнить. Большинство учеников начинают его как можно позже, пытаясь сначала повысить свой уровень.
—Отлично… Хорошо, не будем волноваться…
—Однако, — прервала меня Вайс, — если мы не завершим Ежегодный Квест, то не сможем брать другие. Этот путь будет закрыт для нас, пока мы его не выполним.
Но это был не единственный путь и не единственный способ выплатить наши долги. Мое кузнечное дело на данный момент было слишком низким, и я сомневался, что прибыль будет большой, но она все ещё была. Мы могли бы охотиться в Изумрудном лесу и собирать все, что возможно с Гримм.
—Сколько можно получить с Квестов в качестве награды? — спросила Янг.
Я посмотрел на неё. Неужели она всё ещё думала об этом?
—Зависит от Квеста и от того, сколько людей в нём. Большим группам будут даваться более сложные задания, и награды, естественно, будут выше. Я не могу назвать точную цифру, но я думаю, что она будет намного больше, чем то, что мы сейчас добываем.
—Но и опасность выше,— предупредила нас Пирра.
Вайс пожала плечами. —Естественно. Вопрос в том, сможем ли мы позволить себе ждать десять месяцев, чтобы выполнить его? Когда за это время нам нужно будет заплатить более пятидесяти тысяч льен только на расходы? И это только если Торчвик не сделает что-нибудь, чтобы заставить нас уйти раньше.
Пятьдесят тысяч… этого количества было достаточно, чтобы у меня скрутило живот. Внезапно небольшая прибыль, которую я получил утром, показалась мне такой ничтожной.
—Если мы провалим квест, мы, по сути, вылетим из Бикона, — предупредил Рен.
—Если мы не возьмём квест, мы вылетим ещё раньше. — сказала Янг.
—Мы смогли вместе пройти Подземелье, — сказала Руби.
—И задолго до того, как это смог сделать кто-либо другой, — согласилась Пирра. —Это… это прохождение было не идеальным, это точно. Но я чувствую, что мы сильнее, чем многие другие группы нашего возраста. Что ты думаешь, Жон?
Я? Остальные повернулись ко мне, но всё, что я мог сделать, это не дрогнуть под их взглядами.
— Думаю, это опасно, — сказал я. —Я не знаю, на каком уровне большинство людей принимают Квест, но он должен быть выше, чем у нас.
Конечно, выше моего... В первую очередь я был лишь на среднем уровне человека, поступающего в Бикон.
—Преимущество группы может перевесить всё это, — заметил Рен, — мы можем прикрывать друг другу спины, оказывать поддержку и вступать в бой с превосходящими нас врагами. Из того, что я слышал, первокурсникам тоже редко удается попасть в Подземелье, но нам это удалось. Насколько я припоминаю, ты стремился его пройти. И в воздухе завис невысказанный вопрос - ”Что изменилось?”.
Мои глаза метнулись к Руби.
Она поймала мой взгляд. Лицо Руби поникло, её губы скривились, когда она поняла, почему я был так против этой идеи — её чуть не убили в прошлый раз. У нас не было другого шанса, и на этот раз не было мистического Эликсира, чтобы исцелить её.
Это не стоило риска.
—Мы сможем сделать это! — крикнула Руби. Теперь она упорно отказывалась встречаться со мной взглядом, или замечать, как я пытался привлечь её внимание. —У нас мало времени. Мы просто не можем продолжать собирать льены маленькими частями. Деньги из Подземелья привели нас к проблеме, может быть, награда за Квест может нам помочь выйти из неё.
—Опасность… — начал я.
—Это примерно то же самое, что мы делаем сейчас. —Нора виновато улыбнулась за то, что перебила меня. —Каждый божий день мы боремся за то, чтобы попытаться заработать как можно больше. Рано или поздно один из нас ошибётся и пострадает.
Она права, как бы мне ни хотелось это опровергнуть.
Недавно мы начали разделятся при входе в лес, чтобы охватить большую площадь. Это приносило нам больше пользы, но и было гораздо опаснее, чем сражаться в группе. Мы отчаялись. Как долго мы сможем так продолжать не пострадав?
Был ли у нас вообще выбор?
—Это…—Я сделал паузу, чтобы перевести дух и успокоиться. —Как вы думаете, мы заработаем достаточно, чтобы выбраться из всей этой ситуации?
—Трудно сказать, — сказала Вайс, — но я уверена, что это позволит нам завершить большую часть ремонтных работ, и даже при условии, что мы не найдем ни одного трофея. По крайней мере, это точно не хуже, чем то, что мы делаем прямо сейчас.
Я кивнул и оглядел остальных. Часть меня хотела выставить идею на голосование, узнать, что все думают, но это было бы бессмысленно. Я уже видел на лицах, что они решили действовать. Единственным, кто все ещё колебался, был я. Был ли я прав? Возможно… На личном уровне я был тем, кто их сдерживал, но в то же время – если они были такими самоуверенными, какое я имел право быть другим? Мы завершили Подземелье раньше чем кто-либо смог. Точно так же мы стали Гильдией. И если нас было семеро, моя слабость не была так заметна.
Но когда все расслабились и начали болтать между собой, я не мог не подумать, насколько лучше было бы, если бы нас было восемь человек.
/-/</p>
—Ты дурак!
— Блейк, я…
Она прервала меня, захлопнув книгу. Звук эхом разнёсся по библиотеке, когда все повернулись, чтобы посмотреть на нас, и я вздрогнул. Подумать только, раньше это казалось мне хорошей идеей.
—Ежегодный Квест — это не шутки. —Блейк посмотрела на меня, и я сжался под взглядом её золотых глаз.
—На них гибли более сильные и взрослые Герои, и есть очень веская причина, по которой попытка выполнить этот Квест откладывается до последнего момента.
—Мы понимаем это, мы понимаем. Просто у нас нет времени ждать. Ты же знаешь в какой ситуации мы оказались.
—Я не это имела в виду, говоря, что не сражайся как Герой, Жон.
Блейк вздохнула и откинулась на спинку кресла, когда её глаза закрылись, я вздохнул и осмотрелся. Другие посетители библиотеки Бикона начинали заниматься делами, когда я на них смотрел, но тем не менее шёпот вокруг продолжался.
Я всю ночь колебался, стоит ли пригласить Блейк или нет, и ускользнул от команды с обещанием встретиться возле кабинета директора в одиннадцать часов, для того чтобы подать запрос на наш Квест. Достаточно времени, по крайней мере, так я думал, чтобы объяснить своё предложение Убийце и узнать, поможет ли она нам, как в прошлый раз.
Большая ошибка…
Черноволосая девушка откинула волосы назад, и они упали ей на капюшон. Ее янтарные глаза распахнулись, и я быстро отвёл взгляд, когда она перехватила мой взгляд. — Ты круглый дурак, — вздохнула она. —Прости меня, если это звучит грубо, но вы недостаточно сильны.
Это звучало грубо, но я не обижался. В конце концов, она права.
—На нашей стороне число. Возможно, по отдельности мы не так хороши, но как группа мы отлично работаем вместе.
—Не могу это отрицать, но Подземелье — это одно. Квест - совсем другое. Партия даже не сбалансирована. У вас есть четыре воина на передовой, монах, маг и… Руби.
—Жнец.
Блейк пожала плечами. —В любом случае Ежегодный Квест станет для вас смертным приговором. Передай остальным, чтобы они отказались от этой идеи и нашли другой путь. Вот мой совет.
— Вообще-то я пришел сюда не спрашивать твоего совета…