Глава 27. Начало банкета. (2/2)

Не похож. И правда. Он совсем недавно стал Нилом, но это прозвище прижилось ему как родное. Теперь он был Нилом Джостеном, но все ещё отвечал за грехи Натаниэля Веснински.

Жан посмотрел на Кевина.

— Привет, Кевин.

— Жан, — тихо отозвался Дэй.

На губах Жана играла ленивая улыбка, но в его серых глазах застыл мертвенный холод. Ни один, ни другой больше не произнесли ни слова и лишь сверлили друг друга пристальными взглядами. Вскоре Эндрю это надоело, и он подался вперед.

— Жан, — окликнул он. — Привет, Жан. Жан Вальжан. Эй. Э-эй. Привет.

Вот вам и встреча с другом сквозь года.  Время унесло воспоминания бурным потоком. И теперь приходилось грести, чтобы их выловить. Нил вспомнил гнездо и первое знакомство с Жаном. Вспомнил как защитил его впервые и как бросил на произвол судьбы. Сердце виновато кальнуло, но он не мог позволить чувствам взять над ним вверх.

— Я Эндрю. Мы раньше не встречались.

— И слава богу, — ответил Жан. — Вся ваша команда — позор первого дивизиона, ну, а ты и само твое существование и вовсе оскорбительны. Вратарь, которому плевать, забьют ему гол или нет, не имеет права прикасаться к клюшке. Твое место на скамейке запасных — сиди там и кривляйся, ни на что другое ты не способен.

— По-моему, это слегка чересчур, — заметила Рене. — Тебе не кажется?

Девица справа от Рико громко фыркнула.

— Если на твое место в воротах поставили вот этого, то у тебя точно руки из задницы. Не терпится посмотреть на тебя в игре. Обхохочешься, наверное. Мы бы взялись выпивать за каждый вколоченный тебе мяч, да боимся помереть от алкогольного отравления.

Сидевшая рядом Настя брызнула раздраженным смехом.

– Видимо, ты прям горишь желанием. Смотрю язык у тебя подвешен, болтаешь умело. А что-то ещё продемонстрировать можешь? – пташка раздражённо рявкнула, но Рико остановил балаган и перенял его на свою сторону.

– Полагаю, что мы не были знакомы раньше, не думаю что доводить мою команду, – лучшая идея.

– Не думаю, что заметила бы тебя раньше, я обычно уделяю внимание только самому лучшему.

Смех Ники привлек внимание воронов, а Анастасия лишь преобняла Рене за талию.

Рико сделал едва заметное движение, однако Нил так остро ощущал его присутствие, что уловил это. И Жан тоже — судя по тому, как быстро к нему вернулся дар речи.

— На этом уровне уже оценивается мастерство, которого у вашей команды, увы, нет. Вы не имеете права играть против нас.

— Тогда нечего было менять округ, — подал голос Мэтт. — Вам тут не рады.

— Вы забрали то, что вам не принадлежит, — встрял другой Ворон. — И в этом сезоне похороните себя собственными руками.

— Мы ничего не забирали, — возразила Дэн. — Кевин хочет быть с нами.

– Кевин не ваша собственность, он выбрал команду, а значит в ней и останется. – добавил Аарон с заметной злобой.

К Кевину наконец вернулась способность говорить.

— Да, они знают, что я чувствую, но одними словами ничего не исправить. Команда, с которой надо много работать, требует более ответственного подхода.

— Ты с ними не останешься, — сказал Жан. Это прозвучало не как предсказание, а скорее как приказ. — Советуем принять наше предложение, пока оно в силе. Кевин, факты есть факты. Твой ручной зверек был и всегда будет балластом. Пора…

— Что? — Эндрю вытаращился на Кевина. — Ты завел ручного зверька, а нам ничего не сказал? Где ты его держишь, Кевин?

Жан раздраженно отмахнулся.

— Молодец, попытка засчитана, но прибереги свое красноречие для другого раза. Хочешь подсказку? Нельзя еще больше унизить того, кто и так в самом низу. Так что не трать зря время, ни свое, ни наше. – снова вмешался один из воронов.

Нил сидел молча, он смотрел на Эндрю, на его побледнешие костяшки и мог поклясться, что выглядит так же.

–Мы собрались для того, чтобы познакомиться, а не чтобы лезть в драку. Если не можете сказать ничего хорошего, лучше совсем молчите. Обеих команд касается.

— Поэтому ваш новый ребеночек сидит так тихо? — Рико жестом указал на Нила. — Не может сказать ничего хорошего?

— Оставь его в покое, — глухо произнес Мэтт.

— В прошлый раз он держался куда смелее, — не унимался Рико. — Может, просто рисовался перед публикой? Эй, я к тебе обращаюсь. Язык проглотил?

Пальцы Ники под столом впились в бедро Нила — безмолвное и отчаянное предупреждение не открывать рта. Оставив на тыльной стороне ладони Хэммика полукруглые следы ногтей, Нил принялся считать до десяти. На счете четыре Рико опять подал голос.

— Ну и трус, — с деланым разочарованием протянул он.

— Короче, я понял, — сказал Нил. — Из тебя растили суперзвезду, и тебе, наверное, пришлось очень, очень тяжко. В тебе видели только ресурс, но не человека, нечто совершенно бесполезное за пределами поля. Да, звучит жестко. Мы с Кевином постоянно обсуждаем твои многочисленные комплексы, которыми одарил тебя папаша. — Понимаю, в твоей психической неуравновешенности и беспредельной мании величия виноват не только ты. Кроме того, ясно, что ты чисто физически не способен разговаривать с окружающими как все нормальные люди. Тем не менее это не означает, что мы обязаны выслушивать все то дерьмо, которое из тебя льется. Жалость — это, конечно, повод во многом тебя оправдать, но свой лимит на жалость ты исчерпал примерно шесть оскорблений назад. Так что, пожалуйста — пожалуйста, — заткни уже пасть и не цепляйся к нам.

Вороны разом уронили челюсти. Нарушив свою идеальную симметрию, они ошеломленно пялились на Нила. Взгляд Рико мог бы заморозить адское пекло, однако Нил был так расстроен, что не боялся. Нервный срыв накроет его позже. А сейчас он перегнулся через стол к Дэн — та сидела, спрятав лицо в ладонях.

— Дэн, я сказал ему «пожалуйста», дважды. Я постарался быть вежливым.

–Мэтт, срочно зови тренера.

– Почему ты не заткнул его вовремя? – прошипел Жан на французском.

– Потому что он не моя мамочка. – на том же языке отвечал Нил.

– Так всё-таки это ты. Неужели думал, что я не признаю тебя?

–Нет, я надеялся, что ты узнаешь.

– На кой хрен ты здесь?

– Я пришел на банкет с командой и с высоко поднятой головой. На этот раз я не убегу и уж поверь не оставлю вас в стороне.

Глаза Жана наливались гневом, он просто не мог принять действительности.

– Ты не выстоишь. Не против Рико.

– Я больше не ребенок, я не один.

– Ты свалил и у тебя нет права вернуться, если Рико узнает кто ты, а он узнает, тебе не сбежать. И ваша собачка вам не поможет.

– Жан.

–Не смей, не смей даже говорить со мной об этом. Ты свалил, а потом и Кевин сдернул. Из вас двоих только я прикован к нему якорем и мне же с ним тонуть.

Голос Ваймака, загремевший сзади, заставил Нила вздрогнуть от неожиданности:

— Что вы тут устроили, мать вашу? –Нил оглянулся: тренер стоял у него за спиной. Мэтт подошел к своему месту, но за стол не сел. — Поднимайтесь. Эбби договаривается с администраторами, чтобы нас пересадили за другой стол.

— Давай, беги, — сказал Жан. — Это ты умеешь лучше всего, не так ли?

— Нил. — Дэн заняла освободившееся место Кевина. — Ты в порядке?

— А что, похоже? — вместо него ответил Эндрю.

Миньярд шел рядом и он не просто шёл, он держал Нила за рукав багрового костюма. Сердце десятого номера опускалось все ниже к желудку. Он знал что Жан злиться, злится как и Кевин. И он занял, что возможно Жан его не простит. Знал. Но все же мысль о том, что он узнал его уже радовала. Жан не отрицал его существование, он просто был зол. Возможно даже ненавидел. ”Заслужено” – подумал Нил.

— Нил, если тебе здесь совсем невмоготу, так и скажи, — обратился к нему Ваймак. — Эбби подыщет для тебя тихое место, посидишь там до конца банкета. Выйди на улицу, подыши воздухом.

— Нет, — наконец обрел голос он. — Я знал, что это произойдет, просто не был готов. Я в порядке.

— Чем тебе помочь? — спросил Ваймак.

Нил удивленно поднял глаза и по усталому взгляду тренера понял, что свое удивление выказал слишком уж откровенно. На долю секунды он ощутил вину — непонятно за что — и тут же ее в себе подавил. Сейчас у него полно других забот и эмоций тоже хватает — разбираться с такой странной штукой, как чувство вины, некогда.

— Не знаю, — ответил он.

— Когда будешь знать, обращайся.

— Хорошо, тренер.

Блеклый, почти незаметный свет карих глаз, растелалася на фоне сотни лиц. Выцвевшими кудрями, прямолинейными взглядами, он с лёгкостью даёт понять, что трогать его не стоит. Эндрю Миньярд стоит рядом. Словно переворачивая весь мир наизнанку и показывая гнильцу. Рыба гниёт с головы. Замечательная фраза, так четко и понимающе описывает ситуацию. Язык снова загорается приторным, слегка салоновытым привкусом железа. Сотни огней озаряют толпу, отражая сверкание глаз, нацеленных на юных лисов. Потасовка лишь позабавила присутствующих, давая мимолётных повот почесать языками в густой компании.

Какая удачная шутка. Слепые пытаются открыть третий глаз. Джостен лишь облизывает губы в предвкушении, понимая, что сердце сударожно бьётся и заставляет трепетать. Это не страх, а выброс адреналина от предшествующих движениях. Нил знал, что Рико не успокоился сразу,  он с трепетом ждал продолжения банкета. Ждал званого ужина, где успеет отхлебнуть алой крови черных птиц.