Глава 26. То, что называется заботой (2/2)

— А зачем? — Эндрю закончил возиться с телефоном, захлопнул его и перебросил Нилу. Тот инстинктивно поймал мобильник, но от следующих слов Миньярда буквально замер. — Кому Нил будет писать?

— Гм, да хотя бы мне, — сказал Ники так, будто озвучил очевидный факт.

— Что… — Нил не смог даже задать вопрос.

Разжав пальцы, он уставился на серый телефон в своей ладони. Он не думал, что такая маленькая вещица всколыхнет такую боль, но тяжкая скорбь, наполнившая сердце, казалось, разрывала его на части. Шум в ушах напоминал грохот океана. На мгновение Нил вернулся на пляж, к объятому пламенем автомобилю. Он до сих пор помнил запах гари, соленую воду и тошнотворную вонь горящей плоти. Он все еще чувствовал песок на пальцах — нагретый солнцем сверху и обжигающе холодный на глубине, где Нил закопал кости матери.

Ему очень хотелось сохранить телефоны. Переезжая с места на место, они всякий раз покупали новые мобильники, одноразовые дешевки с предоплаченной связью, от которых не жалко избавиться при первом подозрении на опасность. Он хотел сохранить телефон матери — как напоминание о ней, как нечто материальное, к чему можно прикоснуться. Увы, он уже тогда понимал, что не может себе этого позволить. Покидая пляж, он зашвырнул оба мобильника в воду и новым с тех пор не обзавелся. Какой смысл? На всем белом свете нет никого, кому он мог бы позвонить.

— Нил.

Настойчивый голос Ники наконец пробился сквозь глухой шум в его ушах. Нил медленно поднял глаза и запоздало сообразил, что Ники что-то ему говорит. На лице Хэммика читалась тревога.

Нил судорожно сглотнул и попытался вспомнить, как дышать. Сомкнув пальцы на телефоне, чтобы не видеть его, он протянул аппарат Ники.

— Нет.

– Да. – коротко и явно не уговаривающе отвечал ему Миньярд.

– Я не понимаю.

–Ты слишком часто вызываешь у людей желание тебя убить. Ты должен быть на связи, я не намерен каждый раз отвечать на звонки твоего дяди.

Нил не проронил ни слова. Спорить он не хотел, понимал что Эндрю прав. В телефоне уже были записаны все контакты и на экстренном вызове стоял номер Эндрю. От этого пусть и стало легче, но ощущение тяжести в груди сдавливало все слова.

* * *

Молчание не могло длиться вечно, как бы Нилу того ни хотелось. Выйдя из душевой наполовину одетым для ночной тренировки с Кевином, он обнаружил, что Дэя в раздевалке уже нет. Судя по разбросанным на скамье вещам, выйти его заставило что-то непредвиденное.

Эндрю дожидался Нила, сидя верхом на скамейке; Эндрю больше не ухмылялся. Он пропускал девятичасовую таблетку, чтобы до отхода ко сну выйти из возбужденного состояния, хотя при этом обычно бодрствовал до полуночи, сопровождая Кевина и Нила на тренировку.

— Надо же, сколько проблем у человека, — вздохнул Эндрю.

— Телефон мне не нужен.

— В этом сезоне тебе он нужен как никому.

Эндрю вытащил из кармана собственный телефон и положил его рядом с мобильником Нила. Через пару секунд его мобильный зазвонил. Нил ожидал услышать стандартный рингтон, но вместо этого зазвучала песня. Выбор Эндрю показался ему странным, но потом он вслушался в текст: песня была о беглецах.

Нил пересек раздевалку и уселся на скамью лицом к лицу с Эндрю, потом сгреб его телефон и с силой нажал клавишу отбоя.

— Думаешь, ты смешной? Нифига.

— Да и ты, в общем-то, тоже. Накинул себе на шею петлю, а конец веревки отдал Рико, — отозвался Эндрю. — Я хорошо помню, как обещал позаботиться о твоей безопасности. Назови хоть одну причину, по которой тебе обязательно надо ставить мне палки в колеса.

— В последние пять лет мне удавалось выжить только потому, что меня не могли найти.

— Это не причина.

— Мы опять играем в честность? – Эндрю встал и подошёл вплотную к сидевшему на скамье Нилу. Он смотрел на него пристально, словно давая понять, что сбежать уже не удастся.

– Да или нет?

– Да. – одно короткое мгновение, а сколько чувств. Ощущение безопасности и беспроигрышного варианта.

– Ты больше не в бегах. Ты лис и ты останешься тут. А пока ты тут, команда будет тебе звонить, писать и тебе придется это терпеть. Даже если это будет Ники. Мне плевать кому ты позвонишь, но ты должен ответить когда это буду я или твой дядя. Ты это понял?

Нил вдруг словно лишился голоса и сумел только кивнуть.

* * *

Неожиданный утренний звонок разом отнял у Нила пять лет жизни. Только что закончился испанский, и Нил уже складывал вещи, когда услышал отчетливую вибрацию. Отшвырнув учебник, он принялся лихорадочно рыться в недрах сумки в поисках телефона. Что могло случиться? В голове с бешеной скоростью проносились самые разные предположения.

На экране мигал индикатор входящих сообщений. Увидев рядом с ним имя Ники, Нил слегка выдохнул — от Ники дурных вестей стоило ожидать меньше всего. Он открыл сообщение: это оказался всего-навсего веселый смайлик. Нил подождал, но больше ничего не пришло.

Ники не был первым, о том что у Нила появился телефон узнал Стюарт, и уже прислал тысячу сообщений о своем дне. Дядя чем-то был похож на Хеммика, такой же импульсивный и веселый. Мог послать тысячу сообщений о том какая милая яичница у него получилась утром. Следующие кто узнал о существовании телефона Нила был Виктор, на его звонок Эндрю отреагировал недовольно, но ничего не сказал. После Нил записал номера Насти и Мира. В глубине души Нил понимал, что дядя лишь хочет наладить их отношения. В его понимании они были семьёй, пусть и виделись лишь в далёком детстве. Он не виновен в том, что сестра решила отречься и закрыться в себе, а о том, что сбежала с сыном и словом то не обмолвилась.

В следующий раз телефон зажужжал, оповестив о сообщении от Дэн: «ники сказал у тебя есть тел. да или да?» Нил отправил короткое «да», надеясь, что этого достаточно. Полминуты спустя Дэн написала: «давно пора. я уж думала никогда не купишь». Нил хотел спросить, как у нее проходит урок английского, но потом решил воздержаться от ответа.

К обеду, когда он пришел в столовую для спортсменов, в телефон нападало уже два десятка сообщений. Почти все были от Ники: пустой треп ни о чем. Нил читал их, но отвечал, только если Ники задавал вопрос. Два сообщения пришло от Мэтта — в первом он проверял слух о том, что Джостен обзавелся мобильным, во втором жаловался на Эндрю, который обломал крутой спор, купив такую убогую модель. «Эту древность уже сто лет не продают. Он ее в ломбарде надыбал?»

Нил не знал, как к этому относиться. Мало того что Лисы каждый день проводили вместе по семь часов на тренировках, так все они еще и жили бок о бок в «Лисьей башне». Как при таком тесном общении у них оставалось что сказать друг другу, он не понимал. Он хотел поставить запрет на входящие сообщения или как-то объяснить, что брал мобильник не для этого. Телефоны нужны для экстренной связи, а не для бесконечных комментариев по поводу тягомотной лекции. Нил сдерживал себя, сознавая, что в данном случае неправ, но все равно испуганно подскакивал всякий раз, когда раздавалось знакомое жужжание.

Лишь потом до него дошло, что это и есть забота. То чем занимаются друзья и семьи. То, что заставляет сердце биться чаще.

Он почти не отвечал на сообщения, но читал каждое. Будь то просто смайлик или одно слово. Никогда раньше Нил не чувствовал такого тепла.