Глава 17. Не сдались (1/2)

Утренняя тренировка в четверг завершилась в восемь часов, дабы никто не опоздал на первое занятие, и Нил в последний момент принял предложение Мэтта подбросить его до общаги. Переодевшись в более-менее подходящую для универа одежду, он схватил свою сумку-почтальонку, вышел из «Лисьей башни» и влился в общий ручеек спортсменов, направлявшихся вниз по холму. Большинство из них в честь начала учебного года оделись в традиционные цвета «Лисов», поэтому от обилия оранжевого и белого на тротуаре у перехода рябило в глазах. Нил, планировавший оставаться незаметным как можно дольше, традицией пренебрег. Правда, уже завтра выбора у него не будет: в день игры Лисы обязаны носить цвета команды.

Нил посетил пару английского, поражаясь буйству и помешанности преподавателя на своем предмете. Затем его ждала скучная и монотонная пара химии. Он и думать не мог, что базовая химия была так скучна. В бегах, мать научила его вещам посерьёзнее. Коктейль Молотова он мог сделать с закрытыми глазами и по запаху.

Семьдесят пять отупляющих минут спустя Нил наконец вырвался на свободу и вышел на солнечный свет. За это время кампус пришел в оживление. «Совы» встретились с «жаворонками», и это означало плотные толпы на тротуарах в перерывах между парами. Больше половины студентов были одеты в оранжевое и белое; Нил даже разглядел несколько ободков с лисьими ушами.

Нил шагал по площади переваривая информацию и прикидывая шансы. Буквально вчера вечером с ним связался дядя, дела продвигались, но опередить их в планах могла и улитка. Обеспокоенный голос Стюарта тревожил и самого Нила, благо во время каждого разговора рядом был Эндрю. Присутствие блондина помогало дышать ровно. Пару раз дядя все же интересовался о личности парня, но Нил не ответил не разу. После чего Хетфорд самолично выяснил все.

Пусть Нил и планировал все сам, но дядя вряд-ли его послушает. В план спасения племянника он не посвящал, лишь уверял, что сделает все возможное. Чем ближе подходило время возвращение команды на поле, нем истеричнее становился Кевин. Его тревожность и волнение отражалось не только на нем, итог – панические атаки. Но и Нил не был застрахован. Голос в голове не затыкался, а очередная личность готова была впился ему в горло. Бессонница стала другом, а сны - кошмарами.

Вернувшись в общежитие, Нил не застал соседей по комнате и спокойно расположился за столом с конспектами. Первый учебный день, и уже три задания: подготовить небольшой реферат, прочитать пятьдесят страниц текста и ответить на целую страницу вопросов о прочитанном. Он было задумался, что из этого проще, но прошло пять минут, а вдохновение его так и не посетило, и он устало положил голову на стол.

Нил не заметил как уснул. Его просто погладила скука и усталость. Мир снова погрузился во тьму и вновь озарял образ ада. Проснулся Джостен от выстрела, а точнее это лишь звук опирающегося замка. Но для парня, который пол жизни проспал с пистолетом под подушкой, даже шорох мог казаться звуком затвора. В комнату вошёл Мэтт.

— Смотрю, ты уже взялся за дело, — сухо заметил он.

— Типа того.

— Хотел бы я сказать, что дальше будет легче, но… — Мэтт пожал плечами. — Заканчивал бы ты с ночными тренировками.

— Я в порядке, — упрямо сказал Нил. Он ни за что не бросит тренировки. Если выбирать между учебой и экси, то ответ очевиден.

— Слишком часто я это от тебя слышу, — произнес Мэтт. — Кажется, ты сам не вполне понимаешь, что это значит.

Возразить Нилу было нечего, поэтому он промолчал. К счастью, Мэтт не стал развивать тему и сел за свой ноутбук. Полчаса, оставшиеся до тренировки, Нил провел в мыслях об октябре и «Воронах».

~~~

Оживленная атмосфера четверга и близко не могла сравниться с лихорадкой, захлестнувшей университет в пятницу. За ночь все корпуса украсили яркими оранжево-белыми растяжками. На каждом фонарном столбе висели плакаты и ленты. На площади сменяли друг друга студенческие музыкальные группы, а в свежем выпуске университетской газеты опубликовали подробную программу вечернего празднества. По кампусу порхали стайки чирлидерш, и их короткие юбочки и ослепительные улыбки немало способствовали общему приподнятому настрою.

Люди спешили на игру, словно сам папа римский приезжает посмотреть на лисов. Дороги были забиты, машины одна за другой выстраивались направлении университета. Словно тысячи огоньков на вечернем платье Элисон, они сияли и отражались бликами. Гул поднимался в высь и доходил до любого кто находился в радиусе километра от стадиона.

Ни один лис не был уверен в победе, их команда не имела ничего и терять им тоже было нечего. Но вот Нил думал по другому. Против них играл давний соперник, университет Брекенриджа. До перехода «Воронов» команда Брекенриджа считалась самой большой и титулованной во всем округе. Футбольная команда Пальметто, по счастью, имела гораздо больше шансов на успех. Слить сразу оба матча-открытия было бы совсем уж обидно. Но Лисам и не требовалась победа, им достаточно было не отставать.

Охрану и колличество полицейских вокруг университета удвоили, Нил был готов провалиться сквозь землю от такого количества людей, но деваться было некуда. Если он хочет играть, придется мериться.

Ему и без того было тошно, ведь с утра пришлось надеть джерси с эмблемой «Лисов». В любой аудитории появление Нила вызывало ажиотаж. Больше всего ему хотелось смыться и до начала игры не высовывать носа из «Лисьей башни», но спортсменам не разрешалось пропускать занятия без справки от врача. Представитель спортивного комитета весь день заглядывал в окна кабинетов, считая студентов по головам, и о прогуле Нила в первую очередь доложили бы Ваймаку.

На его счастье, Лисы предвидели трудности, с которыми он столкнулся. Когда Нил вышел из кабинета испанского, у двери уже ждал Мэтт; он и проводил его в следующую аудиторию. Сейчас было не важно, поддержат ли болельщики свою команду: все стояли на ушах из-за Нила, ведь тайное стало явным. Все, кто следил за новостями, уже знали: КРЭ поступился собственными правилами, чтобы сохранить анонимность Нила Джостена. Летом Нил то и дело сёрфил интернет, проверяя, работает ли тактика комитета. С сегодняшнего утра, однако, его имя звучало буквально из каждого утюга.

Следующим сопровождающим была Рене, которая быстро, словно оставаясь невидимой проводила его к аудитории. На обеде его сопровождала эпичная пара, Элисон и Сет утащили Нил за собой. От такого внимания, он не мог не то чтобы есть, но и думать. Последними сопровождающими стали Кевин и Эндрю. С наличием ”монстра” в сопровождении никто и сунуться к нему не посмел. Нил был доволен, но в тоже время его бесила мысль, что Эндрю боятся, словно он заразный.

Из-за игры вечернюю тренировку в пятницу отменили. Лисам полагалось явиться на стадион в шесть пятнадцать, за сорок пять минут до начала матча. В половину шестого Мэтт заглянул в спальню и позвал Нила перекусить со старшекурсниками. Дэн управилась с ужином первой и пошла проведать компанию Эндрю. Возвратилась она хмурая, но Мэтт ободряюще сжал ее руку.

— Он выдержит. В прошлом же сезоне выдержал.

— Разве Кевин играл в прошлом сезоне? — не понял Нил.

Старшекурсники переглянулись. Нил по очереди изучил глазами каждого, пытаясь расшифровать их безмолвный разговор. На лицах Сета и Элисон читались неодобрение и досада, Рене кротко улыбалась. Мэтт, раздраженно поморщившись, пожал плечами, точно уступая слово Даниэль. В конце концов Дэн вздохнула и посмотрела на Нила.

— Мы тебе кое-чего не сказали, — начала она. — Мы уже давно собирались посвятить тебя в это дело. В общем, Эндрю официально предписан прием лекарств, так?

Нил мгновенно догадался, к чему она клонит, хотя предпочел не верить своей догадке.

— Так. Это часть сделки.

— Но есть еще отдельная договоренность между Эндрю и тренером, — продолжала Дэн. — В команду Эндрю согласился войти по одной-единственной причине: Ваймак пообещал, что разрешит ему не принимать таблетки в дни матчей. Тренер поставил нас в известность, только потому что нам играть на поле с Эндрю, но больше об этом знать никто не должен. Даже Бетси не знает. Она ведь его лечащий врач, и ей пришлось бы что-то с этим делать.

— Как же Эндрю будет стоять на воротах, если ему станет плохо? — нахмурился Нил.

В Колумбии Миньярд глушил синдром отмены выпивкой и «крекерной пылью», но здесь этот способ не прокатит. Нил хорошо помнил, как тогда, у обочины, Эндрю трусило и выворачивало наизнанку.

Нил задумался, что делать если Эндрю не протянет? Что если ему станет плохо и он не сможет играть? Все просто, в этот момент игра для Нила кончится. Он был здесь ради Эндрю и не более и если тому станет плохо, то смысла оставаться нет. Пусть он и любил Экси до дрожи в коленях, пусть и дышал лишь им. Но зачем ему этот воздух без Эндрю? Миньярд был ему необходим.

Эндрю говорил, что ненавидит экси, так зачем он мучает себя, слезая с таблеток на время игры? Под ними матч проходит веселее, разве нет? Остаётся лишь предполагать, что лекарства Эндрю Миньярд ненавидит сильнее, чем экси. От этой мысли Нила чуть не затошнило, он помнил правду о жизни парня и не был готов все забыть. Он не один год вертел его рассказы в голове и мысленно был готов ко всему. Даже если кошмары прошлого придут, он смело даст отпор, пусть и поплатится жизнью.

Эндрю, по обыкновению, выглядел весьма довольным и расслабленным, а Кевин, наоборот, был заметно напряжен. Сегодня он впервые после травмы выйдет на поле, сменит преобладающую левую руку на правую, и сегодня же дебютирует в роли нападающего «Лисов». Если Кевин Дэй действительно рассчитывает вернуться в спорт, сегодня ему необходимо блеснуть. Как он собирается это сделать, играя слабой рукой в составе слабой команды, Нил не представлял.

Он болел за друга и был готов подать руку помощи, сегодня Нилу не обязательно блистать во всей красе, ему достаточно оставаться тенью, которая всегда рядом. Парень на поле, который никогда не даст себя унизить.

Нил волновался, но это нормально. Сейчас он был не просто беглецом, он был лисом. Он вошёл в коридор в сопровождении Эндрю и Кевина. Словно чувствуя себя под защитой он продолжал свой путь к раздевалки. Вскоре, все было готово, Ваймак давал наставления, Эбби спрашивала о самочувствии, а Кевин привычно истерил. Вскоре все стихло. Нил устремил свой взгляд в пол, до выхода на стадион оставались минуты. Он ощущал волнение лисов каждым дюймом своей кожи. От предвкушения хрустели кости. И вот, долгожданный выход.

Вместе с Кевином он затормозил у самого выхода,  Лисья Нора озарялась огнями прожекторов, каждое место на трибуне было занято.

Появление Нила и Кевина во внутренней зоне очень скоро заметили. Ближайшая трибуна встала на уши, и крики фанатов волной побежали вверх. Музыканты «Рыжих нот», университетского оркестра, еще рассаживались по местам, однако на воодушевление публики отозвались незамедлительно. Послышалась яростная барабанная дробь, и трубачи заиграли командный гимн «Лисов». Болельщики моментально подхватили песню, выкрикивая слова на пустое поле и в лицо друг другу.

— Не разочаруй их сегодня, — крикнул Кевин на ухо Нилу. — Они пришли посмотреть на тебя, так подари им надежду.

— Они здесь не ради меня, — сказал Нил. — Они хотят видеть великого Кевина Дэя.

Кевин положил руку ему на плечо и слегка подтолкнул его.

– Я не раз слышал радостный гул трибун, этот предназначен тебе.

Нил остановился в метре, его было видно в проёме, но он смотрел на Кевина. Протягивая руки к полю он откинул голову назад.

– Каждый раз когда ты слышал этот гул, означало боль которая ждёт тебя. Этот момент не мой, он наш и ты это не оспоришь.